Volume 1 Chapter 45

45 PENGHAPUSAN

RAJA TIKUS, terlepas dari kekuatannya, tidak mampu memusnahkan tentara bayaran. Hasil ini di luar ekspektasi pria berpakaian hitam itu. Tentara bayaran benar-benar lebih kuat dari yang dia harapkan. Tetap saja, itu tidak masalah. Hal-hal yang masih dapat dikelola. Seberapa besar ancaman yang bisa ditimbulkan oleh tentara bayaran yang babak belur, terluka, dan hancur ini?

Misi telah menjadi skema sejak awal. Itu adalah skema yang ditujukan pada Blackflag Outpost dan melawan Ratu yang Berlumuran Darah. Mereka sudah mulai mempersiapkan serangan penuh terhadap pos terdepan!

Penjaga elit Blackflag Outpost telah menderita kerugian besar. Tentara bayaran Tartarus telah ditikam dari belakang dan setengah hancur. Cedera Ratu yang Berlumuran Darah belum sembuh.

Situasinya jauh lebih suram daripada yang diyakini siapa pun di pos terdepan. Blackflag Outpost menghadapi hari-hari akhir.

Tepat pada saat ini, beberapa lusin sosok muncul di area sekitar mereka. Prajurit-prajurit ini semuanya mengenakan “pakaian” wastelander klasik. Mereka mengenakan helm kasar yang terbuat dari campuran kulit dan logam, dan wajah mereka setengah tertutup oleh pelindung yang membantu menghalangi pasir. Mereka terutama dipersenjatai dengan senjata api dan busur. Itu adalah pasukan pembuang sampah yang dilengkapi dengan luar biasa dan mereka semua berasal dari pesawat. Itu berarti mereka adalah bawahan pria berbaju hitam itu.

Pria berbaju hitam itu berkata dengan sangat tulus dan lembut, “Bagaimana Anda lebih suka mati?”

“Potong omong kosong!” Slyfox mengangkat pistolnya dan menembak pria berbaju hitam itu! Recoil yang kuat dari tembakan menyebabkan Slyfox terhuyung beberapa langkah ke belakang, tetapi lubang seukuran ibu jari muncul di dada pria itu. “Kamu bisa mati dulu!”

Tembakan itu mengenai! Apakah pria itu sudah mati? Para tentara bayaran hampir tidak bisa mempercayainya.

Tembakannya dari jarak dekat dan Slyfox telah menggunakan salah satu pelurunya yang paling kuat. Tembakan itu mengenai pria itu di bagian vitalnya dan meninggalkan luka keluar yang besar. Dengan semua hak, tidak ada manusia yang bisa selamat dari tembakan seperti itu.

Semua faktor ini digabungkan seharusnya berarti bahwa tidak akan ada pertanyaan tentang hasilnya … tetapi mereka berada di tanah terlantar. Di gurun terkutuk, tidak ada yang mustahil. Tidak ada yang mutlak. Akal sehat sering kekurangan pasokan di sini; kalau tidak, bagaimana bisa orang aneh seperti raja tikus muncul?

Pria berbaju hitam itu tidak jatuh. Dia tidak berteriak. Dia tidak gemetar kesakitan. Dia sepertinya tidak menyadari bahwa dia telah ditembak… dan tidak ada setetes darah pun yang keluar dari lukanya. Dia hanya berdiri di sana, terus menatap tentara bayaran.

Rasa dingin yang aneh merayapi punggung tentara bayaran. Sepertinya Slyfox telah menembak balok kayu yang tidak bergerak yang tidak terasa sakit sama sekali.

“Apakah kamu terkejut?” Suara serak itu terdengar dari belakang alat pernapasan aneh pria itu. Dia perlahan menarik sarung tangan hitam dari tangan kirinya, memperlihatkan sesuatu yang sama sekali tidak terlihat seperti tangan manusia. Beberapa tentakel hitam menggeliat keluar dari “lengannya”, melenturkan dan menegang seperti cambuk. Di ujung setiap tentakel ada tulang tajam seperti pisau.

Makhluk ini bukanlah manusia biasa. Itu aneh, monster!

Mad Dog menarik parangnya dan menyerang lurus ke depan. “Mari kita lihat apakah kamu masih begitu sombong setelah aku memotong pantatmu menjadi berkeping-keping!”

Pria berbaju hitam menyapu dengan lengan kirinya, lima tentakel melingkari satu sama lain saat bilah tulang mereka meluncurkan serangan dari arah yang berbeda. Anjing Gila harus dengan panik meretas ke kanan dan ke kiri untuk bertahan.

Memotong! Sebuah luka muncul di bahu kanan Mad Dog. Memotong! Luka lain muncul di paha atasnya. Memotong! Anjing Gila hampir kehabisan isi perut!

“Berhenti berkelahi dan lari seperti neraka!” Slyfox berteriak saat dia buru-buru melepaskan dua tembakan lagi ke pria berbaju hitam itu. Satu peluru mengenai pria di dada, sementara yang lain mengenai pria di kepala. Tembakan kedua menghancurkan setengah dari topeng pria itu, menembus tengkoraknya dan membuatnya terhuyung mundur. Pria berbaju hitam itu menekan tangan ke kepalanya, mengeluarkan geraman rendah. Jelas, orang aneh ini hanya rentan di kepala … tetapi bahkan tembakan kepala yang sempurna tidak cukup untuk segera membunuhnya.

Prajurit wastelander mulai mendekati mereka. Jika pertarungan ini berlanjut, mereka akan segera berakhir terkepung. Semua musuh mereka dipersenjatai dengan senjata jarak jauh. Jika tentara bayaran membiarkan diri mereka dikepung dan ditembak dari jauh, tidak diragukan lagi bahwa mereka semua akan mati.

Cloudhawk dan tentara bayaran buru-buru berlari untuk mendukung Anjing Gila yang terluka parah dan dengan panik mulai melarikan diri. Sekarang, pria berbaju hitam itu berhasil bangkit sekali lagi, sebuah peluru berada di telapak tangannya. Luka di kepalanya perlahan sembuh dan dagingnya terlihat beregenerasi di wajahnya.

Tidak heran orang aneh ini tidak takut peluru! Dia adalah metahuman pemulihan yang sangat kuat. Anda harus membunuhnya seketika; jika tidak, lukanya akan pulih dalam waktu yang sangat singkat. Pemimpin penyapu yang memimpin serangan sebelumnya terhadap Blackflag Outpost adalah metahuman kontrol yang sangat kuat… tapi hari ini, mereka bertemu dengan orang aneh yang lebih hebat.

Berapa banyak bawahan seperti mereka yang dimiliki “iblis” ini? Cloudhawk tidak tahu! Bagaimana dengan Ratu yang Berlumuran Darah? Akankah dia bisa selamat dari pertarungan ini?

Tetap saja, ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan Ratu yang Berlumuran Darah. Jika tentara bayaran Tartarus memiliki staf yang lengkap dan dalam kondisi fisik yang prima, mereka mungkin bisa memberikan perlawanan yang bagus kepada orang aneh ini. Sekarang, bagaimanapun, mereka tidak memiliki kesempatan sama sekali… dan pria berbaju hitam itu memiliki beberapa lusin prajurit bersenjata lengkap yang memperkuatnya!

Cloudhawk berlari ke depan sambil membantu memanggul Mad Dog. Slyfox berada di tengah, sementara tiga tentara bayaran bertugas sebagai barisan belakang. Tentara bayaran dengan panik berlari menaiki lereng, tidak dapat melihat apa yang ada di sisi lain. Sepertinya ada tebing yang sangat tajam di depan, tapi tidak ada tempat lain untuk mereka lari.

Saat pria berbaju hitam mengejar mereka, dia tiba-tiba mengayunkan tentakel kanannya ke arah mereka. Itu merobek udara seperti bayangan kabur, menjangkau ke arah tentara bayaran.

Serangan tajam datang dengan kecepatan luar biasa, memaksa dua tentara bayaran untuk berhenti, mengeluarkan senjata mereka, dan berbalik untuk bertahan. Namun, mereka masing-masing hanya mampu memblokir dua atau tiga serangan sebelum tentakel berhasil menembus pertahanan mereka, meninggalkan luka menganga raksasa di leher mereka saat bilah tulang memotong tenggorokan dan arteri mereka.

Kedua tentara bayaran itu ambruk di medan berbukit, tidak mampu mengeluarkan teriakan terakhir. Mereka menekankan tangan mereka ke leher mereka, tidak mampu menahan darah yang menyembur. Setelah berjuang selama beberapa saat, mereka berhenti bergerak.

Pria berbaju hitam itu tidak bergerak secepat itu, tetapi mengingat bentuk tentara bayaran itu, hampir tidak mungkin bagi mereka untuk mengguncangnya.

“Itu tebing di depan!” Anjing Gila melolong marah, mengibaskan tangan pendukung Cloudhawk dan tentara bayaran lainnya di sebelahnya. Dia benar-benar tertutup luka dan luka di dadanya sangat dalam. Jeroannya terlihat dengan mata telanjang. “Lari! Kalian semua, lari! Aku akan menghentikan mereka!”

Anjing Gila tahu bahwa lukanya terlalu berat. Dia memilih untuk mati dalam pertempuran, berjuang sampai nafas terakhirnya!

“Kami akan membantu!” Tiga dari tentara bayaran yang masih hidup berhenti, terlihat tekad di wajah mereka saat mereka berkata kepada Slyfox, “Slyfox, Bos, lari!”

Pria berbaju hitam itu terlalu kuat dan memiliki banyak bala bantuan. Tidak mungkin bagi mereka semua untuk melarikan diri; jika mereka mencoba, mereka akan mati satu per satu!

Apa yang harus mereka lakukan adalah mengorbankan beberapa untuk membeli yang lain waktu ekstra. Tentara bayaran pertempuran jarak dekat terkuat adalah Mad Dog, tetapi dia dalam keadaan yang sangat menyedihkan sehingga tidak mungkin dia bisa menghentikan pria berbaju hitam itu sendirian. Tiga orang yang memilih untuk bergabung dengannya di pendirian terakhirnya adalah beberapa tentara bayaran paling berbakat di Perusahaan Tartarus; jika mereka semua bekerja sama, mereka seharusnya bisa bertahan selama satu atau dua menit.

Semua orang tahu bahwa tidak ada peluang untuk menang di sini. Dalam memilih untuk tinggal, mereka telah memilih kematian.

“Aku mengacaukan segalanya dalam hidupku, tapi keputusan terbaik yang pernah aku buat adalah berteman denganmu, gendut. Dalam dua puluh tahun terakhir, kami membangun perusahaan ini dan mengobrak-abrik tanah terlantar. Kami minum, kami membunuh, kami meniduri wanita… Saya menikmati semuanya!” Anjing Gila menatap orang-orang buangan yang mendekati mereka, tetapi ekspresi damai terpancar di wajahnya yang jelek, biadab, dan berlumuran darah. Mengabaikan luka-lukanya, dia mengangkat parangnya dan menyerang musuh: “Hidup ini sepadan! Aku akan menemuimu selanjutnya!”

enuma.𝗶d

“Menjadi bagian dari Perusahaan Tartarus adalah kehormatan terbesar dalam hidup kami!” Tiga tentara bayaran lainnya mengikuti tepat di belakang Mad Dog. “Anjing gila! Ayo mati bersama dan berpesta bersama di akhirat!”

Mereka tidak sekuat Mad Dog, juga tidak terampil dan berbakat seperti Slyfox. Namun, mereka senang mengikuti sepasang pemulung termasyhur seperti itu. Mereka telah berjuang bersama, mereka telah berpetualang bersama… dan hari ini, mereka akan mati bersama. Apa yang harus disesali? Jika mereka dapat memilih untuk mengulang hidup mereka, mereka masih akan memilih untuk bergabung!

Para pembenci musuh mulai menembaki mereka dari jauh. Pria berbaju hitam menyerang dengan lima jari tentakelnya, menyerang keempatnya sekaligus. Namun, ini secara alami mengurangi tekanan pada masing-masing individu. Mad Dog mampu menghindari beberapa serangan mematikan berturut-turut. Disaring oleh yang lain, dia menyerbu ke depan dan memberikan pukulan hebat dengan parangnya.

DENTANG!

Pria berbaju hitam menggunakan lengan kanannya untuk memblokir serangan.

Mad Dog lebih dari dua kali lebih kuat dari Cooke. Kekuatan luar biasa di balik pukulannya benar-benar menghancurkan sarung tangan kanan musuh… tapi tangan kanan berbeda dengan tangan kiri. Tangan kanan bersifat humanoid, tetapi sangat tebal dan ditutupi dengan apa yang tampak seperti lapisan luar tulang. Tulang-tulangnya hampir sekeras baja… tetapi ketika dihadapkan dengan serangan parang Anjing Gila, tulang-tulang itu mulai retak dan pecah. Kerusakan ini adalah bukti betapa hebatnya Anjing Gila!

Pria berbaju hitam itu juga kuat. Setelah memblokir serangan Mad Dog dengan lengan kanannya, dia memanfaatkan momen itu untuk melepaskan tiga serangan berturut-turut dari lengan kirinya dengan tentakelnya. Dada, perut, dan punggung Anjing Gila semuanya ditusuk.

Para tentara bayaran melolong dengan marah, “ANJING GILA!”

Darah mengalir dari bibir Mad Dog. Dia memanggil satu ledakan energi terakhir, memberikan pukulan parang ke kepala pria berbaju hitam itu dan menenggelamkannya di tengah jalan.

Anjing Gila benar-benar dihabiskan. Jika dia berada pada tingkat kekuatan normal, dia mungkin akan memenggal kepala pria itu. Tidak ada kekuatan regeneratif yang memungkinkan pria berbaju hitam pulih dari itu!

Tapi … di tanah terlantar, tidak ada “seandainya”.

Anjing Gila sudah melakukan semua yang dia bisa. Empat tembakan terdengar dari jauh dan ketiga tentara bayaran itu terkena. Sekarang, tubuh mereka telah direduksi menjadi wajah darah dan darah kental, tetapi mereka terus bertarung tanpa rasa takut, menancapkan pisau dan pedang mereka ke tubuh pria berbaju hitam itu.

Untuk sesaat, waktu itu sendiri tampak membeku. Keempat tentara bayaran telah berjuang sampai akhir, sampai saat kehidupan meninggalkan tubuh mereka!

Ketika Cloudhawk berbalik untuk melihat ke belakang, yang dia lihat hanyalah mayat Mad Dog yang terkoyak menjadi beberapa bagian oleh tulang-belulang itu. Darah dan darah kental berceceran di tanah kuning dan tiga tentara bayaran lainnya jatuh ke dalam genangan darah itu, tidak pernah bangkit lagi.

“Anjing Gila, aku juga ikut! Tunggu aku!”

Slyfox tahu apa yang telah terjadi. Dia tahu bahwa temannya selama dua puluh tahun baru saja mencapai akhir baris.

Dua puluh tahun. Dua puluh tahun persahabatan! Mereka telah bersama begitu lama, telah menghadapi tanah terlantar yang brutal bersama-sama. Di zaman kegelapan ini, teman yang benar-benar dapat dipercaya sama langkanya dengan unicorn… tetapi persahabatan mereka telah berlangsung selama dua puluh tahun!

Tidak ada kesedihan atau rasa sakit yang terlihat di wajah Slyfox. Kesedihan dan rasa sakit adalah emosi bagi makhluk yang lebih lemah dan lebih rendah. Tanah terlantar tidak memiliki ruang untuk yang lemah. Sudah menjadi takdir setiap tentara bayaran untuk mati; Mad Dog baru saja mati sedikit lebih awal dari yang mereka rencanakan.

Apa yang menunggu mereka di sisi lain bukit ini? Bukit pasir? Sebuah jurang? Kehidupan? Kematian? Tentara bayaran tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mengetahuinya.

Pria berbaju hitam dan para pemulungnya sedang dalam pengejaran, peluru dan panah mereka memenuhi udara di sekitar tentara bayaran yang tersisa. Bukit di depan mereka berjarak seratus meter, tetapi tidak ada cukup waktu. Waktu adalah komoditas dan mereka telah menggunakan semuanya.

Slyfox berteriak pada Cloudhawk, “Nak, larilah seperti neraka dan jangan kembali. Langsung saja turun!”

“Tetapi…”

“Melarikan diri! Itu perintah! Dan tetap hidup, itu perintah lain!” Slyfox secara bertahap mulai melambat saat dia terus meneriaki Cloudhawk. “Kamu harus menjadi lebih kuat dan lebih tangguh dari orang lain. Temukan bajingan di balik ini dan kemudian balas dendam untuk kami, mengerti? PERGILAH!”

Slyfox terhenti, begitu pula tentara bayaran terakhir yang masih hidup. Mereka sudah memutuskan untuk bertarung sampai mati.

enuma.𝗶d

Pikiran Cloudhawk benar-benar kosong saat dia melanjutkan kesibukannya. Dia mendengar suara tembakan dari belakangnya, serta lolongan marah dari tentara bayaran saat mereka menyerbu ke dalam kematian. Suara-suara ini menguliti jiwanya seperti pisau, kutukan paling mengerikan yang pernah dia dengar.

Lari! Hidup! Membalas!

Mengabaikan semua yang lain, Cloudhawk memanjat bukit, rasa putus asa dan pusing di benaknya. Benar-benar ada tebing di ujung bukit, dan itu sangat besar. Itu seperti jurang menganga yang dalamnya ratusan meter yang jatuh pada sudut sembilan puluh derajat yang sempurna. Tidak ada yang memperlambat penurunannya dan di bagian bawah ada puing-puing.

Apakah tidak ada harapan sama sekali sejak awal? Mereka telah berjuang dan berjuang … tetapi pada akhirnya, mereka telah mencapai garis akhir.

Cloudhawk meringkuk sendirian di tepi tebing, seperti hewan terluka yang terpojok. Dia menoleh, hanya untuk melihat bahwa semua tentara bayaran telah jatuh. Slyfox tersungkur di atas batu besar. Dia telah mengambil setidaknya sepuluh tembakan dan matanya terbuka dan menatap tajam ke arah Cloudhawk. Tidak ada kehidupan di mata itu.

Cloudhawk tidak akan pernah membayangkan bahwa Slyfox akan memberikan satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup kepadanya, seorang pemula yang bergabung dengan mereka hanya dua bulan yang lalu. Dia tidak akan pernah membayangkan bahwa pria gemuk dan egois ini dan rekan-rekan tentara bayarannya yang brutal akan mengorbankan hidup mereka sendiri demi memberinya kesempatan.

Cloudhawk bangkit, mengangkat kepalanya ke arah langit dan mengeluarkan jeritan primal. Angin menderu melewatinya, menendang badai pasir kuning. Dia adalah titik kecil di hutan belantara, tusukan jarum yang tidak penting … namun suaranya menyebar sangat, sangat jauh, dan dipenuhi dengan kekuatan yang menakjubkan!

Itu adalah seruan utama perlawanan, keras kepala, kemarahan! Dia mengutuk langit dan bumi. Yang terpenting, dia mengutuk tanah terlantar!

Dia tidak lebih dari seekor semut, tetapi dia adalah seekor semut yang berani berteriak ke wajah surga yang tidak peduli. Dia kecil dan lemah, tidak layak untuk dikhawatirkan atau ditakuti, tetapi bahkan pada akhirnya, dia menolak untuk menundukkan kepalanya di hadapan takdir.

Cloudhawk melompat ke udara… dan jatuh lurus ke bawah tebing.

Pada saat lusinan prajurit gurun tiba di tepi tebing, mereka tidak melihat apa-apa selain beberapa gagak hitam yang bermutasi. Pemuda itu sudah lama menghilang.

Apakah dia jatuh ke kematiannya? Tebing itu tingginya ratusan meter; siapa pun yang jatuh dari ketinggian seperti itu akan mati!

Satu-satunya cara Cloudhawk bisa selamat adalah jika dia menumbuhkan sayap seperti elang sungguhan dan terbang ke langit. Kalau tidak, tidak ada keajaiban yang bisa membuatnya tetap hidup!