Volume 1 Chapter 23

23 HANCUR

EMPAT ratus penyapu lengkap adalah kekuatan yang mampu menjelajah melalui tanah terlantar tanpa hukuman, dengan mudah menghancurkan lawan bodoh yang berani berdiri di depan mereka. Situasi Blackflag Outpost jauh lebih mengerikan daripada semalam ketika menghadapi gelombang binatang buas.

Sebagai perbandingan, prajurit pos terdepan secara individual lebih rendah daripada penyapu mutan dalam setiap aspek, belum lagi kelelahan mereka. Banyak prajurit pos terdepan juga terluka. Bagaimana mereka bisa memenangkan pertarungan ini?

Tapi yang ditakuti Cloudhawk bukanlah para penyapu. Di seluruh pos terdepan, dia adalah satu-satunya orang yang tahu pasti bahwa badai pasir sebelumnya tidak muncul secara kebetulan. Itu dibuat oleh seseorang atau sesuatu menggunakan senjata unik.

Cloudhawk tidak bisa membayangkan, tidak berani membayangkan, objek seperti apa yang memiliki kekuatan supernatural yang luar biasa. Manusia selalu merasa takut dalam menghadapi hal-hal yang tidak dapat dijelaskan dan tidak diketahui, dan Cloudhawk tidak terkecuali. Dia merasa yakin bahwa para penyapu pasti memiliki pendukung kuat yang tak terduga tersembunyi di belakang mereka.

Kedua belah pihak saling berhadapan pada jarak satu atau dua ratus meter. Para penyapu tampaknya tidak terburu-buru untuk menyerang.

Sosok yang sepenuhnya terbungkus jubah compang-camping tiba-tiba muncul dari salah satu kendaraan penyapu. Sebuah tudung besar menutupi seluruh kepalanya, sehingga mustahil untuk melihat wajahnya. Namun, dibandingkan dengan mutan yang haus darah, kejam, dan gelisah, pria ini tampak hampir tidak bergerak, begitu diam sehingga dadanya tidak tampak naik dan turun saat dia bernafas. Jika dia hanya berdiri di sana tanpa bergerak, semua orang akan menganggapnya sebagai patung berjubah!

Cloudhawk memperhatikan sesuatu yang cukup menarik. Bahkan maneater yang buas dan sangat kuat terhuyung mundur saat pria misterius ini berjalan melewati mereka, dengan sukarela membuka jalan. Seolah-olah mereka takut menghalangi jalannya.

Makhluk-makhluk raksasa ini telah lama kehilangan hampir semua akal dan kecerdasan mereka. Meskipun begitu, mereka masih bisa membedakan yang kuat dari yang lemah dan mengenali pemimpin yang layak dan kuat. Di atas segalanya, mereka tahu persis berapa harga yang akan mereka bayar jika mereka mencoba memberontak melawan pemimpin mereka.

Pikiran mereka telah tercetak dengan ingatan tentang hukuman apa yang menanti para pemberontak… dan pencetakan itu telah dilakukan dengan cara yang paling sederhana, paling langsung dan brutal. Itu sebabnya mereka hampir secara naluriah menjauh dari pria itu!

Pertempuran itu menemui jalan buntu, seolah-olah semuanya terperosok dalam rawa. Keadaan menjadi sangat tegang dan semua orang gelisah. Prajurit pos terdepan sangat berhati-hati untuk tidak bernapas terlalu keras, karena takut rangsangan sekecil apa pun akan mengganggu keseimbangan yang rapuh dan rapuh ini.

Sosok berjubah itu perlahan maju ke depan, selangkah demi selangkah. Saat dia melakukannya, Cloudhawk menatapnya tanpa berkedip, mencoba mencari tahu apa yang membuatnya begitu berbeda. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, Cloudhawk masih tidak dapat melihat riak aneh yang berasal dari pria itu. Itu bukan dia!

Pasukan penyapu ini dilengkapi dengan baju besi logam, mesin berat, parang, kapak perang, busur, senjata api, dan bahkan kendaraan. Mereka benar-benar bersenjata lengkap. Tidak mungkin pasukan seperti ini bisa tiba-tiba muncul entah dari mana. Mengapa tidak ada yang pernah mendengar tentang organisasi semacam itu di masa lalu?

Kedua kapten penjaga pos elit semuanya sangat bingung. Mengapa para penyapu tidak menekan serangan setelah menembus batas luar? Mereka hanya berdiri di sana, memberi waktu bagi para pembela yang terkepung untuk mengatur napas. Mengapa mereka melakukan ini? Apakah mereka merasa sangat percaya diri dengan keunggulan mereka? Apakah mereka menunggu sesuatu? Atau apakah mereka mengkhawatirkan sesuatu?

Busur semua nocked. Semua senjata sudah terisi. Tidak peduli apa yang sedang direncanakan para penyapu; prajurit pos terdepan sekali lagi mereformasi garis pertahanan yang kuat. Namun, mereka semua tahu bahwa pos terdepan tidak memiliki keuntungan sama sekali dalam pertempuran ini. Jika mereka benar-benar mulai bertarung, setidaknya sebagian besar manusia akan musnah, bahkan jika mereka menang. Dalam skenario terburuk, seluruh pos terdepan akan dibaptis dengan darah!

Semangat begitu berat sehingga semua orang merasa sulit untuk bernapas. Adapun sosok berjubah, seperti patung, dia bergerak sedikit, mengangkat kepalanya dan memperlihatkan wajah seputih kertas di bawah tudungnya. Kulitnya tampak tak bernyawa seperti patung pualam, tapi matanya hitam seperti kedalaman malam yang tak berujung. Saat dia “berkedip”, kelopak matanya tidak benar-benar bergerak; lebih tepatnya, semacam membran pengait berwarna merah tua dengan cepat menutup bola matanya. Itu sangat aneh untuk dilihat.

Pria misterius itu mengulurkan tangannya dan menunjuk ke pos terdepan. “Pos terdepan ini milik kita sekarang.” Kata-katanya sangat tenang dan santai, seolah-olah dia telah mengambil keputusan yang cukup sederhana. Sepertinya dia sedang menyatakan bahwa dia akan makan sepotong roti atau mungkin memetik bunga dari pinggir jalan. Suaranya melengking dan gelap, membawa irama yang aneh, bermutasi, dan menyeramkan.

Para pembela pos semua memiliki wajah yang agak jelek ketika mereka mendengar proklamasinya. Pria misterius itu melanjutkan: “Menyerah!”

Ekspresi aneh juga muncul di wajah Cloudhawk. Bukankah penyapu seharusnya tidak lebih dari tukang daging preman yang menyapu tanah terlantar seperti belalang? Mengapa penyapu ini ingin memiliki pos terdepan ini? Itu terlalu aneh!

Tapi tentu saja, tidak mungkin ada orang yang akan menyetujui permintaan ini. Maneaters yang sangat besar itu mampu memakan seluruh manusia setiap kali makan. Mereka bahkan tidak akan mengampuni tulangnya. Bahkan orang bodoh yang paling besar pun tidak mau secara sukarela menjadi makanan bagi para penyapu!

Dihadapkan dengan provokasi yang jelas ini, seorang pemuda kurus bangkit dan melangkah maju. Itu adalah kapten kedua dari pasukan elit, pria yang dikenal sebagai Wulf. Matanya menyemburkan api saat dia berkata, “Kamu menginginkannya? Datang dan ambillah, jika kamu punya nyali!” Penjaga pos terdepan lainnya mendukungnya dengan sorakan ejekan dan kutukan.

Mereka sebenarnya tidak marah dengan sikap arogan orang itu. Sebaliknya, respons ini adalah satu-satunya metode yang mereka miliki untuk meningkatkan moral rekan sesama prajurit mereka.

“Kalau begitu kurasa tidak ada yang lain untuk itu.” Sosok berjubah itu dengan lembut mengangkat tangannya, setiap gerakannya tampak sangat santai. Sepertinya dia sedang melambai dan mengucapkan selamat pagi kepada tetangga… tapi sebelum membuat keputusan akhir, dia melirik ke area sekitarnya, hampir seperti menunggu sesuatu.

Pria misterius itu mengamati area itu dan ragu-ragu selama beberapa detik seolah menunggu sesuatu muncul dengan sendirinya. Ekspresi kekecewaan melintas di matanya dan suaranya bergema dengan jelas di telinga setiap orang yang hadir seperti es, dipenuhi dengan janji kematian yang dingin. “Baiklah kalau begitu. Kami hanya akan memusnahkan kalian semua!”

Pernyataan yang begitu santai. Pernyataan langsung seperti itu. Bahkan tidak terdengar seperti dia melihat ini sebagai tugas yang sangat berat; dia mengucapkan kata-kata ini seolah-olah dia menyuruh seseorang untuk minum secangkir air. Itu adalah perintah yang sederhana, tetapi perintah yang sama sekali tidak dapat disangkal. Mungkin bagi penyapu misterius ini, prajurit pos terdepan ini tidak lebih dari serangga yang bisa dia hancurkan dengan lambaian tangannya!

“RAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!” Para penyapu telah menunggu dengan tidak sabar hanya untuk perintah ini!

Sepuluh lebih maneater mulai maju dengan berlari, sementara seratus lebih preman segera mengikuti tepat di belakang mereka. Armor kasar, jelek, namun sangat tebal yang mereka kenakan mengeluarkan suara dentingan dan kisi-kisi. Mereka seperti salah satu kereta kuno yang berkarat dari Zaman Kuno. Dengan setiap langkah yang mereka ambil, mereka menyebabkan tanah di depan mereka bergetar. Mereka berdua ulet dan kuat, dan setiap pria yang berdiri di depan mereka ditakdirkan untuk hancur berkeping-keping darah dan darah kental.

Prajurit dari Blackflag Outpost keduanya terkejut dan ngeri. Pertempuran telah dimulai, begitu saja? Mereka mengira pertarungan akan berlangsung sedikit lebih lama, memberi mereka cukup waktu untuk mengisi kembali panah dan amunisi mereka. Siapa yang mengira bahwa batalion penyapu terkutuk itu akan meluncurkan serangan langsung tanpa menunda sedikit pun?

Grizzly meraung keras, “Pemanah dan penembak, tembak!” Para prajurit dari pos terdepan mulai menembakkan senjata mereka dan menembak dengan busur mereka, tetapi formasi mereka sangat kacau sehingga tidak ada cara bagi mereka untuk memusatkan daya tembak mereka.

Sepuluh lebih maneaters besar mengangkat tangan mereka, menggunakan gelang mereka untuk melindungi mata mereka. Kuiras baja tebal yang menutupi tubuh mereka lebih dari cukup untuk melindungi alat vital mereka, membuat panah dan peluru biasa ini tidak mungkin menyebabkan luka mematikan.

“Hati-hati! Mereka datang!”

Orang-orang aneh yang sangat besar melesat langsung ke para pembela dengan momentum yang benar-benar mencengangkan. Masing-masing maneater memegang palu perang besar yang beratnya beberapa ratus kilogram, dan memutarnya dengan sangat mudah seolah-olah mereka sedang bermain dengan tongkat kayu. Mereka mengangkat palu perang yang berat itu tinggi-tinggi sebelum mengirim mereka menabrak manusia dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan kawanan banteng.

KEGENTINGAN! Dua pria dipukul langsung dan tubuh mereka hancur seperti terbuat dari kaca, menyemburkan darah dan darah kental ke mana-mana!

Ketika beberapa serangan meleset dan menghantam tanah, mereka tampaknya menyebabkan bumi itu sendiri bergetar. Beberapa orang yang lebih jauh merasa kaki mereka goyah bersama dengan tanah, sementara seluruh kelompok pembela di dekatnya benar-benar jatuh ke tanah oleh gelombang kejut yang sangat kuat yang dihasilkan oleh serangan. Prajurit pos terdepan yang masih berdiri mencoba menikam maneater dengan tombak mereka, tetapi bahkan ketika mereka mampu menembus celah di armor, mereka tidak dapat menembus kulit maneater yang keras itu.

Dengan setiap sapuan palu perang maneater, banyak manusia terlempar ke kejauhan seperti bola tenis. Satu, dua, tiga, empat … monster besar melanjutkan serangan mengamuk mereka, baju besi baja tebal membuat mereka kebal terhadap hampir semua serangan. Palu perang mereka yang berputar menghancurkan setiap manusia yang mereka temui menjadi tumpukan daging yang dihaluskan.

Mendampingi setiap maneater besar adalah seluruh kelompok preman yang menggunakan kapak, yang mengelilingi maneater dengan dinding perisai besi. Meskipun para penjahat ini tidak memiliki ukuran dan kekuatan yang menakjubkan dari para maneater, mereka masih merupakan beberapa prajurit paling elit yang ditawarkan oleh para penyapu. Semuanya tingginya hampir dua meter dan dua kali lebih berotot dari manusia biasa. Dengan tangan kiri mereka, mereka memegang perisai besi yang tampaknya mampu menghentikan serangan apapun dan dengan tangan kanan mereka, mereka memegang kapak perang yang memotong tubuh manusia seperti sayuran.

Di belakang para preman adalah kelompok penyapu bermutasi sedang yang menggunakan busur dan senjata. Mutan ini tidak memiliki kekuatan tempur jarak dekat dari dua kelompok pertama, tetapi mereka jauh lebih cerdas dan bertanggung jawab untuk menggunakan senjata api untuk membunuh dari jarak jauh serta menyaring sekutu mereka. Mereka bertanggung jawab untuk membunuh target yang sangat berbahaya dengan senjata api mereka.

e𝓷um𝓪.𝐢𝐝

Busur penyapu dirancang khusus dan dibuat khusus. Setiap tembakan memiliki kekuatan yang sangat besar dan sangat akurat. Mereka mampu sepenuhnya menembus tengkorak seorang pria, hampir menjamin bahwa hampir tidak ada yang terkena mereka akan selamat.

Adapun pengendara kadal, pengendara sepeda motor, dan pengendara lainnya, mereka menggunakan sabit dan senjata panjang lainnya dan bertanggung jawab untuk menjaga keamanan sayap.

Formasi ini sangat kuat dan sangat terorganisir dengan baik. Batalyon penyapu seperti ini tidak diragukan lagi sangat kuat dan menjamin dominasi yang luar biasa atas hampir semua lawan. Prajurit pos terdepan ini tidak memiliki peluang sama sekali!

Prajurit pos terdepan mengeluarkan teriakan saat mereka mati dan teriakan ini bercampur dengan suara tulang mereka hancur dan tubuh mereka hancur, serta dengan dentingan tali busur dan retakan senjata api. Semua suara ini bercampur menjadi satu, bergabung untuk membentuk melodi yang aneh dan mengerikan yang tidak akan pernah bisa dilupakan oleh orang-orang yang hadir. Mereka membentuk lautan teror yang menenggelamkan hati para pejuang yang paling kuat sekalipun, menyebabkan keberanian mereka runtuh dan menghilang.

Saat ini, Cloudhawk telah melihat kematian dan kesengsaraan dari dekat dalam banyak kesempatan. Dia bisa melihat bahwa perbedaan kekuatan antara kedua belah pihak sangat besar; bahkan jika semua prajurit pos terdepan berjuang sampai akhir, itu masih tidak akan cukup. Bagi mereka, perlawanan benar-benar sia-sia dan tidak berarti.

Para penyapu terus menyerang tanpa ampun, menghancurkan semua harapan dan membawa keputusasaan di belakang mereka. Kedua kekuatan ini berada pada tingkat keterampilan dan kekuatan yang sama sekali berbeda, dan pertempuran ini sepuluh kali lebih berbahaya daripada yang sebelumnya melawan gelombang binatang!

Adapun pria berjubah misterius itu, dia hanya menyaksikan dalam diam saat pembantaian berlangsung di depannya. Sepertinya dia sedang menonton pertunjukan seni setelah makan enak dan sepertinya tidak mau ambil bagian dalam pertempuran sama sekali.

Cloudhawk memiliki perasaan aneh bahwa orang ini lebih berbahaya daripada gabungan sepuluh maneater. Bahkan para ahli seperti Mad Dog dan Slyfox masih jauh dari tandingan orang seperti dia. Satu-satunya alasan pria misterius ini tidak ambil bagian dalam pertempuran hanyalah karena tidak perlu.

Bagaimana pertempuran ini akan berakhir? Bagaimana seharusnya tanggapan Blackflag Outpost? Cloudhawk tidak tahu jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini, tetapi dia sekali lagi diingatkan bahwa ini adalah nasib menyedihkan dari yang lemah. Dihadapkan dengan mimpi buruk ini, tidak ada satu hal pun yang bisa dia lakukan.