Volume 1 Chapter 17

17 GELOMBANG BINATANG

BEBERAPA HARI KEMUDIAN, Cloudhawk berhasil melepaskan jahitannya. Dalam empat atau lima hari lagi, dia mungkin akan pulih sepenuhnya.

Hari-hari yang dihabiskan untuk pemulihan adalah beberapa hari yang paling nyaman dalam hidupnya. Cloudhawk tidak hanya tidak perlu berfungsi sebagai karung tinju manusia, ia juga diizinkan untuk berbaring dan bersantai setiap hari sambil menikmati tiga kali makan daging. Hanya dalam beberapa hari, dia telah tumbuh jauh lebih berotot. Itu sampai pada titik di mana Cloudhawk benar-benar berharap lukanya akan sembuh sedikit lebih lambat.

Setelah bangun dari cedera beratnya, dia sedikit meningkat di setiap area. Masalahnya, Cloudhawk tidak merasa bahwa dia telah meningkat secara dramatis di area tertentu. Mungkin mimpi itu benar-benar tidak lebih dari mimpi. Cloudhawk tidak terlalu memperhatikannya dan melemparkan ingatan itu ke belakang pikirannya.

Pada hari kelima, Cloudhawk sedikit banyak pulih. Mantis segera memanggil Cloudhawk untuk membantunya. Meja-meja di bengkel Mantis dipenuhi dengan stoples pengawet yang ditandai dengan semua jenis tulisan, serta banyak tabung reaksi yang diisi dengan segala macam cairan eksperimental yang aneh. Bengkel itu juga memiliki segala macam peralatan kasar dan kaku di dalamnya, tetapi Cloudhawk sudah terbiasa dengan semuanya sekarang.

Cloudhawk menyeret mayat yang baru dikirim dan meletakkannya di meja pembedahan. Itu adalah mayat seorang wanita muda yang mungkin baru saja meninggal. Dilihat dari tubuhnya yang kurus kering, dia kemungkinan besar meninggal karena kelaparan. Mayat serupa dapat ditemukan di mana-mana.

“Mantis, apa yang akan kamu analisis hari ini?” Cloudhawk mengambil penjepit dan pisau bedahnya, bersiap untuk pergi bekerja. “Jantung? Paru-paru? Hati? Sesuatu yang lain?” Meskipun dia belum sepenuhnya sembuh, dia sudah cukup pulih untuk melakukan beberapa pekerjaan.

Mantis menarik tangannya yang berlumuran darah dari dada mayat yang dibedah. Jika Cloudhawk adalah pendatang baru, dia mungkin tidak akan terbiasa dengan pemandangan ini, tetapi selama sebulan terakhir dia sendiri telah melakukan beberapa pembedahan seperti itu, dan karenanya tidak merasa ada yang aneh.

Perusahaan tentara bayaran Tartarus memiliki tiga kapten, di antaranya Mantis adalah yang paling sulit dipahami. Dia tampak sangat berbudaya dan berpengetahuan, dan mampu mengekstrak cairan aneh dari tanaman bermutasi acak yang kemudian dia campur menjadi tapal obat restoratif dan solusi penyembuhan. Alasan mengapa Cloudhawk bisa pulih dari lukanya begitu cepat adalah sepenuhnya berkat Mantis, dan Cloudhawk sangat mengagumi pria itu.

Cloudhawk belum pernah melihat Mantis dalam pertempuran sebelumnya. Namun, keterampilan Mantis sebagai dokter saja memastikan bahwa dia tidak akan pernah kelaparan di era ini.

“Gantung tinggi-tinggi.”

Cloudhawk sedikit terkejut dengan instruksi Mantis. Apakah orang aneh itu merencanakan semacam eksperimen aneh lagi? Namun, Cloudhawk tidak membuang waktu untuk bertanya. Dia segera mengikatkan tali di pinggang mayat itu sebelum mengangkatnya ke udara.

Mantis dengan tenang mengeluarkan revolver perak dan melemparkannya ke atas meja. Cloudhawk hanya bisa melongo melihat revolver itu. Cloudhawk telah mengambilnya dari penginapan Rednose sebelum pingsan karena kehabisan darah. Pada saat dia bangun, pistol itu telah menghilang. Dia merasa yakin bahwa Mad Dog telah menyitanya, karena senjata cukup berharga; untuk pemula seperti Cloudhawk untuk memilikinya benar-benar sia-sia.

“Sial, bukankah itu senjataku? Jadi kaulah yang mengambilnya!” Cloudhawk telah diberikan segala macam pekerjaan kasar di pangkalan tentara bayaran dan sebagian dari tugasnya adalah membantu memelihara senjata api mereka. Akibatnya, dia cukup akrab dengan cara mereka bekerja.

Mantis kemudian mengeluarkan peluru berwarna oranye dan meletakkannya di atas meja. Neraka? Cloudhawk mulai merasa agak tercengang. Mantis menyesuaikan kacamatanya, yang bersinar dengan cahaya dingin saat dia melakukannya, membuat Cloudhawk tidak bisa melihat sorot matanya. Mantis mengulurkan tangan dan mengarahkan satu jari ke mayat yang tergantung dan berkata dengan suaranya yang biasa dingin, “Tembak secepat mungkin.”

“Apakah itu benar-benar ide yang bagus?” Cloudhawk secara alami tidak khawatir tidak menghormati orang mati; itu hanya akan menggelikan. Kekhawatirannya adalah bahwa menembak mayat adalah pemborosan peluru!

“Lakukan saja!”

Cloudhawk tidak tahu apa yang direncanakan Mantis, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Pria berwajah batu tidak pernah berubah pikiran dan melakukan apa yang dia inginkan. Ditambah… Cloudhawk sudah lama ingin merasakan pengalaman menembakkan senjata.

Cloudhawk mengambil pistol, membuka kunci silinder, memasukkan peluru, lalu memutar silinder kembali ke posisi terkunci yang semestinya. Cloudhawk tidak memiliki pengalaman dalam meriam, tetapi untuk beberapa alasan semuanya terasa sangat alami baginya. Saat dia hendak mengangkat pistol dan menarik pelatuknya…

Snik! Seberkas cahaya dingin tiba-tiba melintas di udara dan mengiris melewati wajahnya. Denting!

Itu adalah pisau bedah yang ramping dan sedingin es. Pisau bedah itu menancap di dahi mayat itu dengan presisi yang sempurna. Bahkan jika Anda menggunakan penggaris yang paling akurat untuk mengukurnya, Anda akan menemukan bahwa pisau bedah berada tepat di tengah dahi mayat, tanpa sedikit pun ke kiri atau ke kanan. Selain itu, bilah pisau bedah telah tenggelam sepenuhnya ke dahi.

Cloudhawk merasa seolah-olah dia kehilangan kendali atas otot rahangnya saat mulutnya terbuka. Dia menatap, dengan mata terbelalak, pada pemandangan yang tidak dapat dipahami di depannya.

“Anda menghabiskan total empat detik untuk menarik pistol, memuat peluru, dan kemudian menembak. Aku bisa menggorok lehermu dalam sepertiga detik.”

Pertunjukan ini adalah pertama kalinya Cloudhawk melihat Mantis meluncurkan “serangan”. Dia tidak akan pernah membayangkan bahwa Mantis luar biasa ini!

“Ingat. Semakin rumit, berteknologi tinggi, dan senjata tingkat tinggi, semakin berbahaya bagi penggunanya sendiri. Jika Anda akhirnya terlalu mengandalkan senjata berteknologi tinggi itu, kematian akan segera menghampiri Anda. Senjata terbaik adalah yang muncul di mana-mana. Mereka mudah digunakan dan mudah digunakan. Untuk seorang pembunuh yang benar-benar berbakat, bahkan rumput dan ranting dapat digunakan untuk mengambil nyawa orang lain.”

Mereka sudah saling kenal selama sebulan penuh, tetapi Mantis selalu sangat pendiam, tampaknya menghargai kata-katanya seolah-olah itu adalah emas. Dia belum pernah mengatakan begitu banyak hal sekaligus sehingga Cloudhawk merasa seperti mengenal pria itu lagi.

Dia adalah seorang dokter yang sangat berbakat, seorang ilmuwan aneh yang suka membedah mayat dan organ untuk mencari mutasi. Dia juga seorang apoteker luar biasa yang mampu mengekstrak cairan dari berbagai tanaman yang bermutasi dan menggunakannya untuk membuat salep obat… tapi sepertinya semua ini hanyalah profesi sekundernya!

Slyfox adalah seorang penembak. Anjing Gila adalah seorang pejuang. Mantis adalah seorang pembunuh.

Mungkin metapower evolusioner Mantis tidak setinggi yang dimiliki Slyfox atau Mad Dog, tetapi pembunuh tidak perlu menjadi individu terkuat di sekitar; mereka, bagaimanapun, adalah yang paling berbahaya! Cloudhawk lebih suka membuat marah orang gila seperti Mad Dog atau bajingan licik seperti Slyfox daripada ular beludak seperti Mantis!

Cloudhawk tanpa sadar menirukan gerakan melempar pisau bedah. “Jenis pelatihan apa yang harus saya lakukan jika saya ingin mencapai level Anda?”

en𝓊ma.𝐢𝒹

“Tugasmu hari ini sudah selesai. Meninggalkan.” Mantis mulai menyimpan peralatannya bahkan tanpa melihat ke Cloudhawk. “Dan ambil senjatamu!”

Cloudhawk merasa agak kesal, tetapi setelah mendengar beberapa kata terakhir, dia hampir melompat kegirangan. Mantis mungkin tampak seperti orang yang dingin, tapi sebenarnya dia cukup berhati hangat. Dia tidak hanya menyimpan senjata Cloudhawk dengan aman selama beberapa hari dan kemudian mengembalikannya kepadanya, dia juga telah memberi pelajaran kepada Cloudhawk.

Di tanah terlantar, senjata api dan peluru digunakan sebagai mata uang bersama untuk barter. Anda akan selalu dapat menggunakannya untuk berdagang makanan. Takut Mantis berubah pikiran, Cloudhawk segera mengambil senjatanya dan pergi.

Adapun Mantis, dia terus fokus membedah dan menangani mayatnya. Dari awal hingga akhir, ekspresi wajahnya tidak berubah satu kali pun.

Setelah kembali ke kamarnya, Cloudhawk mengeluarkan pistolnya dan dengan bersemangat menggosokkan tangannya ke permukaannya berulang kali, hampir seolah-olah dia sedang membelai tangan seorang kekasih. Dia tidak pernah bersemangat seperti sekarang.

Cloudhawk tahu betul bahwa peluru sebenarnya lebih berharga daripada senjata api. Alasan mengapa mayoritas tentara bayaran tidak menggunakan senjata api adalah karena peluru terlalu mahal. Satu pon daging mutabeast hanya bisa membeli sepuluh atau lebih peluru pistol. Selain penembak jitu elit seperti Slyfox, menggunakan senjata adalah keputusan yang sama sekali tidak praktis dan tidak ekonomis bagi sebagian besar tentara bayaran.

Namun terlepas dari semua itu, senjata ini masih merupakan barang berharga pertama yang dimiliki Cloudhawk. Cloudhawk berbaring di tempat tidurnya, pistolnya di sisinya. Meskipun itu hanya berisi satu peluru, dia merasakan rasa aman dan aman dengan itu di dekatnya. Semuanya berubah menjadi lebih baik.

Cloudhawk menghela nafas panjang dan puas. Tepat ketika dia akan meniup lilin dan pergi tidur, dia tiba-tiba mendengar beberapa suara keras dan jelas bergema di langit di atas pos terdepan.

DENTANG! DENTANG! DENTANG!

Suara-suara itu benar-benar memecah keheningan malam. Cloudhawk belum pernah mendengar suara ini sebelumnya. Kedengarannya hampir seperti gong besar yang dipukul, dengan masing-masing suara keras dan bertahan lama. Suara dentang yang tiba-tiba membuat semua orang yang mendengarnya merasa tidak nyaman.

Cloudhawk tidak tahu apa yang sedang terjadi. Namun, dia telah tinggal di sini di pos terdepan selama lebih dari sebulan; dia bukan lagi anak yang tidak tahu apa-apa dan gegabah seperti dulu. Dia dengan hati-hati membuka pintunya untuk menatap apa yang terjadi di luar, daripada dengan bodohnya menyerbu keluar dengan panik.

Blackflag Outpost adalah hiruk pikuk keributan. Banyak pria yang memegang obor berlarian dan tangisan dan teriakan kaget yang tak terhitung jumlahnya memenuhi udara. Cloudhawk bisa secara samar-samar melihat satu teriakan yang sangat mengerikan dan bernada tinggi.

“Gelombang binatang! Gelombang binatang buas ada pada kita! ”

Cloudhawk telah berada di pos terdepan selama lebih dari sebulan; dia tahu persis apa yang diwakili oleh gelombang binatang. Rasa dingin yang dingin langsung memenuhi seluruh tubuhnya dan teror yang tak terkendali dengan cepat berakar di dalam hatinya. Ini mengerikan!

BANG! Pintu kayunya tiba-tiba ditendang masuk dan tiga tentara pos terdepan menyerbu masuk dan menangkapnya begitu saja.

en𝓊ma.𝐢𝒹

“Apa yang kalian lakukan?!”

“Gelombang binatang buas menyerang. Semua pria diwajibkan untuk mengambil bagian dalam pertahanan. Mereka yang melalaikan pertempuran akan mati!”

Seluruh pos terdepan berada dalam keadaan kacau. Penjaga pos terdepan berlarian kemana-mana, menangkap semua orang yang mereka bisa. Semua pria itu diikat seperti kawanan bebek dan kemudian dibagi menjadi beberapa regu sementara.

Cloudhawk bahkan tidak diberi kesempatan untuk menjelaskan, juga tidak ada penjelasan yang berarti. Kompi tentara bayaran Tartarus adalah bagian penting dari pasukan tempur pos terdepan; mereka pasti akan dikirim ke tempat yang bahkan lebih berbahaya daripada di sini. Jadi, Cloudhawk membiarkan dirinya direkrut menjadi pasukan yang terdiri dari sekitar dua ratus orang.

Serangkaian suara berdenting terdengar saat seorang penjaga yang mengenakan set lengkap baju besi baja berjalan ke arah mereka. Dia mengenakan setidaknya dua atau tiga lapis pelindung kulit di bawah baja dan dia mengenakan topeng setengah yang berfungsi sebagai alat bantu pernapasan. Penjaga lainnya semua berdiri di sisinya, dengan penjaga elit muda ini mengenakan satu set baju besi yang sempurna jelas menjadi pemimpin mereka. “Saya Lain, kapten regu ini dan anggota penjaga elit Pos Luar Blackflag. Saya akan bertanggung jawab untuk memimpin kelompok Anda dalam mempertahankan diri dari serangan.”

Kapten Lain berbicara dengan susah payah, seolah setiap kata sangat berat untuk diucapkan. Seolah-olah seseorang telah memasukkan tuas ke mulutnya, membuatnya sulit untuk berbicara. Ada bekas luka yang sangat dalam di sisi lehernya; kemungkinan besar, luka yang menyebabkan bekas luka itu juga berdampak pada pita suaranya.

“Saat ini, sejumlah besar mutabeasts meluncurkan serangan terhadap pos terdepan kita! Kalian semua, ambil senjata kalian dan lindungi rumah kami. Lawan mereka sampai akhir yang pahit!” Suara serak Kapten Lain terdengar seperti teriakan burung hantu di malam hari, menyebabkan para pendengar menggigil ketakutan.