Volume 1 Chapter 12

12 KEHIDUPAN DI PANGKALAN

AKAN SELALU ADA perbedaan antara “fantasi” dan “kenyataan”. Banyak orang sering mengejar impian mereka dengan sekuat tenaga, hanya untuk menemukan, ketika mereka benar-benar menyadari mimpi itu, bahwa mereka bukanlah segalanya yang mereka inginkan. Perbedaan ini terjadi karena bagian terbaik dari mimpi-mimpi itu semuanya berasal dari imajinasi manusia itu sendiri.

Cloudhawk sekarang benar-benar mengerti arti di balik perkataan itu. Penggali bisa makan enak, berpakaian hangat, punya tempat tinggal, dan hidup tanpa rasa takut, bukan? Itulah yang pernah diyakini Cloudhawk, tetapi saat benar-benar memasuki pos terdepan, dia menyadari bahwa para ekskavator tidak menjalani kehidupan yang lebih mudah daripada pemulung sama sekali!

Setiap hari, ketika mereka membuka mata, mereka akan merayakan fakta bahwa mereka telah selamat satu malam lagi. Tidak ada yang menggorok leher mereka saat mereka bermimpi! Mereka kemudian akan mulai menjalankan tugas mereka dengan lelah, dengan beberapa dari mereka ditugaskan untuk bertindak sebagai “sparring partner”, juga dikenal sebagai karung tinju manusia. Mereka juga memiliki persediaan tugas lain-lain yang tak ada habisnya untuk dilakukan. Cloudhawk harus menjadi pembantu Mantis, memberi makan Woola, memperbaiki peralatan mereka, dan melakukan pekerjaan berat jenis lain.

Orang bisa membayangkan betapa menyedihkannya kehidupan seperti ini!

Semua tentara bayaran adalah ahli yang sangat berpengalaman dan di bawah pelayanan lembut mereka, wajah Cloudhawk menjadi memar dan bengkak terus-menerus. Untungnya, kemampuan pemulihannya yang cukup kuat berarti bahwa selama cederanya tidak terlalu serius, dia akan dapat pulih dari sebagian besar dari mereka setelah istirahat malam yang baik. Sayangnya, keesokan harinya, pemukulan terus berlanjut.

Seiring berjalannya waktu, Cloudhawk menemukan rahasia tentang dirinya. Kecepatan, kelincahan, dan kontrolnya tampak meningkat setiap hari. Meskipun tingkat di mana mereka meningkat tidak secepat itu, dia benar-benar tumbuh lebih kuat dari hari ke hari. Fakta ini saja sudah cukup untuk mengejutkan dan menyenangkannya. Itu berarti kekuatan yang dia serap bukan hanya kekuatan pemulihan. Itu berarti bahwa kemampuan yang tersulut dalam dirinya telah jauh melebihi harapannya… dan bahwa dia tidak akan hanya menjadi karung tinju yang tidak berguna selama sisa hidupnya!

Transformasi ini kemungkinan besar adalah hasil dari batu misterius itu. Sayangnya, tidak peduli apa yang Cloudhawk coba, batu itu tetap tidak bergerak sama sekali dan tidak merespons apa pun. Cloudhawk tidak punya pilihan selain memakainya sekali lagi di lehernya, menyimpannya bersamanya setiap saat dengan harapan dia akan menemukan cara untuk menggunakan batu itu secara aktif di masa depan.

Hari demi hari, malam demi malam, Cloudhawk berangsur-angsur menjadi terbiasa dengan kehidupan yang keras dan melelahkan ini di Blackflag Outpost. Dan sejujurnya, diperlakukan sebagai karung tinju setiap hari tidak sepenuhnya tanpa manfaat. Seperti yang dikatakan Slyfox yang gemuk, saat dia berulang kali pulih dari luka-lukanya, kemampuan pemulihannya juga meningkat secara dramatis. Semakin banyak pemukulan yang dilakukan tubuhnya, semakin keras jadinya.

Selain itu, Cloudhawk menjadi semakin akrab dengan teknik dan trik yang digunakan tentara bayaran saat menyerang. Dia juga bisa merasakan bahwa kecepatan dan waktu reaksinya sendiri meningkat. Selama beberapa sesi terakhir, dia sudah gatal untuk memberi tentara bayaran pertarungan yang bagus. Pada akhirnya, dia masih memilih untuk menahan diri, tidak mau mengungkapkan kemampuannya saat ini tanpa alasan yang bagus.

Untuk saat ini, dia tidak ingin ada yang tahu tentang rahasianya. Baik Slyfox maupun Mad Dog sama sekali tidak bisa diandalkan!

Menjadi sparring partner hanyalah bagian dari hidupnya. Tentara bayaran bertekad untuk memeras setiap tetes nilai terakhir darinya. Sebagai anggota Tartarus peringkat terendah, tugasnya adalah mengambil air, membawa piring, menyapu tanah, mencuci pakaian mereka, mengosongkan pispot, mengasah senjata mereka, membawa beban berat, melakukan perawatan pada kendaraan mereka … dia melakukan segalanya.

Mantis sering meminta Cloudhawk datang menjadi asistennya. Pada awalnya, Cloudhawk sangat tidak nyaman dengan pekerjaan itu. Tapi sekarang, dia memahami tubuh manusia seperti punggung tangannya, dan mampu membedah tubuh dan mengeluarkan organ dalamnya dengan mata tertutup. Adapun hubungannya dengan Woola? Pada awalnya, Woola akan mengejarnya dan berusaha menggigitnya setiap kali melihatnya. Sekarang, setelah memberi makan Woola begitu lama, hubungan antara Cloudhawk dan Woola perlahan menjadi lebih damai.

Selama bulan ini, Cloudhawk perlahan menjadi anggota nyata dari organisasi ini. Tentara bayaran lainnya mulai benar-benar menyukai anak itu. Dia keras kepala dan pemarah. Setiap hari, dia melakukan pekerjaannya dengan sangat cemberut… tapi dia masih melakukan apa yang seharusnya dia lakukan, dan melakukannya dengan baik. Dengan dia di sekitar, semua orang di perusahaan tentara bayaran dapat bersantai lebih dari sebelumnya. Di mana mereka akan menemukan “pekerja budak” lain seperti ini?

Meskipun Cloudhawk masih tidak memiliki banyak status di Tartarus, tidak diizinkan makan bersama yang lain, dan masih harus tinggal di luar di ruangan kecil itu, sikap semua orang terhadapnya telah meningkat secara nyata. Mereka tidak lagi memperlakukannya dengan penghinaan yang sama seperti yang mereka lakukan di masa lalu.

Setiap hari, Cloudhawk mengalami pemukulan, menahan Woola yang mengejarnya di sekitar halaman dan menggigitnya, dan menanggung semua pekerjaan kotor yang diberikan padanya. Dia adalah seseorang yang tumbuh di reruntuhan. Kehidupan di sana telah memberinya semangat yang ulet dan pantang menyerah. Dia diperlakukan dengan cara yang tidak dapat ditanggung oleh orang normal sehingga dia akan mengeluh dan mengeluh tentang hal itu setiap hari… tetapi dia juga mampu menggertakkan giginya dan menanggungnya.

Hanya ada satu hal yang tidak bisa dia tahan lagi. Kelaparan! Dia kelaparan! Cloudhawk mulai menyadari bahwa saat tubuhnya perlahan menjadi lebih kuat, kebutuhannya akan makanan juga meningkat.

Adapun Slyfox yang pelit dan terkutuk itu, dia tidak memperbaiki kondisi kehidupan Cloudhawk sama sekali. Dua atau tiga potong roti yang diberikan Cloudhawk setiap hari tidak cukup untuk mengisi perutnya; yang bisa dilakukan Cloudhawk hanyalah sesekali mengikis beberapa sisa yang ditinggalkan oleh tentara bayaran lainnya. Namun, itu cukup langka. Yang jauh lebih umum adalah Cloudhawk diperintahkan berkeliling oleh tiga kapten dengan perut kosong.

Kehidupan seperti ini berlangsung selama sebulan penuh. Orang bisa membayangkan betapa masamnya perasaan Cloudhawk tentang itu semua! Jika bukan karena sepuluh tahun lebih kehidupan di reruntuhan yang mengajarinya keuletan dan kesabaran, Cloudhawk akan meledakkan paking dan pergi sejak lama!

Cloudhawk tahu bahwa dia belum bisa pergi. Meskipun kehidupan di Blackflag Outpost sulit, setidaknya relatif teratur dan aman!

UNTUK SEKALI INI, dia cukup bebas sore ini. Satu-satunya tugas Cloudhawk adalah membersihkan kandang Woola; dengan kata lain, menyapu kotoran Woola. Saat bekerja, dia mencubit hidungnya dengan jijik ketika dia berkata, “Bisakah kamu berhenti buang air besar di kandang? Itu sangat menjijikkan!”

Woola sedang bersantai di satu sisi, berjemur di bawah sinar matahari. Setelah mendengar Cloudhawk berani menceramahinya, Woola duduk, melenturkan keenam anggota tubuhnya, dan menatap ke belakang Cloudhawk dengan mata merahnya yang seperti kera. Woola memamerkan giginya dan menggeram, seolah bersiap untuk menyerang ke depan dan menggigit Cloudhawk.

“Baiklah baiklah! Anggap saja aku tidak mengatakan apa-apa.” Pantat Cloudhawk mengepal tanpa sadar. Dia benar-benar takut pada makhluk pemarah yang menyebabkan dia kesakitan dalam beberapa hari terakhir. Woola sebenarnya sedikit lebih kuat dalam pertempuran daripada kebanyakan tentara bayaran dan mungkin hanya kedua dari tiga kapten itu sendiri. Meskipun dia tidak begitu cerdas, dia mudah marah. Dia bukan seseorang yang ingin kamu marahi.

“Anda bisa buang air besar di mana pun Anda suka, Tuan.”

Woola bersendawa sebelum sekali lagi berbaring untuk menikmati matahari.

Tepat ketika Cloudhawk membuang karung kotoran menjijikkan ke tumpukan sampah, dia tiba-tiba merasa kepalanya pusing saat perutnya terkepal keras. Rasa lapar yang ada di mana-mana itu tiba-tiba muncul dengan sendirinya sekali lagi dan Cloudhawk merasa seolah-olah setiap sel di tubuhnya menangis meminta makanan dan menarik energi sebanyak mungkin darinya.

𝗲n𝓾m𝒶.𝒾d

Perasaan ini adalah bentuk siksaan yang tak terlukiskan. Meskipun pemulung sangat pandai menahan rasa lapar, tubuh Cloudhawk perlahan-lahan membaik ke titik di mana rasa lapar sekarang sepuluh kali lebih buruk daripada sebelumnya.

Cloudhawk menjilat bibirnya yang kering dan mengangkat kepalanya untuk menatap awan di langit. Suasana hatinya menjadi rumit sekali lagi. Dia telah mempertaruhkan segalanya untuk melarikan diri dari kehidupan seorang pemulung. Apakah itu semua demi membawa air untuk orang lain dan membersihkan kotoran mereka? Apakah orang-orang ini ingin dia menjadi pesuruh mereka selama sisa hidupnya? Apakah satu-satunya tujuannya di Tartarus menjadi karung tinju manusia?

Ini adalah pertanyaan yang Cloudhawk tanyakan pada dirinya sendiri berulang kali selama sebulan terakhir ini di Blackflag Outpost. Dia ingin pergi misi seperti tentara bayaran lainnya karena mereka yang pergi misi mendapatkan lebih banyak makanan. Namun, yang bisa dia lakukan hanyalah berfantasi tentang hal itu. Di mata Slyfox dan tentara bayaran lainnya, dia tidak lebih dari meta pemulihan yang tidak berguna, kan?

Cloudhawk menyentuh kulitnya yang kering dan kering. Alih-alih hanya memikirkannya, dia harus melanjutkan dan melakukan sesuatu tentang hal itu. Dia memutuskan sudah waktunya untuk pergi mencari makanan. Tidak mungkin dia menemukan apa pun di pangkalan tentara bayaran jadi satu-satunya pilihannya adalah mencoba peruntungannya di tempat lain. Misalnya, mungkin dia bisa menggali beberapa umbi atau menemukan serangga untuk dimakan. Meskipun dia tidak akan bisa memuaskan dirinya sendiri, dia setidaknya bisa menghilangkan rasa laparnya. Jika dia bisa menangkap beberapa tikus, itu akan lebih baik. Sudah cukup lama sejak dia makan daging.

Ide Cloudhawk bukanlah ide yang buruk. Sayangnya, hampir dijamin dia akan gagal. Blackflag Outpost memiliki total dua puluh ribu orang, sebagian besar dari mereka berada dalam keadaan yang seburuk atau bahkan lebih buruk daripada para pemulung. Akibatnya, hampir segala sesuatu yang dapat dimakan di pos-pos telah lama dimakan oleh orang lain. Hasil akhirnya yang paling mungkin adalah dia akan kelelahan mencari makanan, dengan satu-satunya imbalan adalah kekecewaan dan bahkan lebih banyak rasa lapar.

Cloudhawk berkeliaran dengan cara yang agak bingung, sangat lapar sehingga dia hampir pingsan. Tepat pada saat ini, papan pengumuman di depan sebuah penginapan tiba-tiba menarik perhatiannya. Bunyinya: “Merekrut pekerja sementara. Selama dua jam kerja, Anda bisa mendapatkan lima untai dendeng tikus! ”

Hati Cloudhawk terkepal keras saat dia menatap kata-kata bengkok itu. Dia hampir tidak percaya dengan apa yang dia baca. Lima untai daging tikus hanya untuk dua jam kerja? Sebagai perbandingan, tentara bayaran Tartarus memberinya potongan yang cocok untuk pengemis!

Cloudhawk agak tertarik, tetapi juga gugup. Pengalaman masa lalunya memperingatkannya bahwa tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang murah. Kapan pun Anda menginginkan sesuatu, Anda harus membayar harga yang sesuai.

“Hei bocah! Anda di sana! Ya kamu!” Tepat pada saat ini, seorang pria dengan hidung merah bernoda memperhatikan minat Cloudhawk pada tanda itu. Mata pria itu berbinar dan dia bangkit berdiri dan berseru, “Ayo!” Cloudhawk ragu-ragu sejenak sebelum berjalan mendekat.

“Nama saya Rednose. Mendengar tentangku?”

Cloudhawk menggelengkan kepalanya.

“Tidak? Hebat!” Pria berhidung merah yang gemuk itu mengeluarkan tawa bahagia yang terdengar hangat dan ramah. “Kau lapar, Nak?”

Cloudhawk mengangguk.

“Butuh pekerjaan?”

Cloudhawk mengangguk lagi.

“Ahaha, kalau begitu kamu datang di saat yang tepat. Ketentuan kesepakatannya cukup jelas. Anda tahu cara membaca, bukan? Maka saya tidak akan membuang waktu untuk mengulangi persyaratan. ” Saat Rednose berbicara, dia mengeluarkan setumpuk kertas kusut dan meletakkannya di atas meja. “Lakukan saja sidik jari di sini.”

Cloudhawk sangat lapar sehingga penglihatannya kabur. Dia tidak bisa dengan jelas melihat semua isi di atas kertas dan sebelum dia sempat bereaksi, pria berhidung merah itu meraih tangannya dan menekannya di atas kertas, meninggalkan sidik jari!

“Kamu sekarang dalam pekerjaanku, mulai sekarang!” Rednose menunjuk seorang pria kulit hitam yang berdiri di dekatnya. “Bawa aku masuk!”

Cloudhawk benar-benar bingung. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi pemilik berhidung merah itu tampak seperti pria yang cukup baik. Itu hanya dua jam kerja, kan? Seberapa buruk itu mungkin? Pekerjaan apa pun bernilai lima potong daging tikus!

Ketika dia memasuki rumah penginapan, itu seperti dia memasuki dunia yang sama sekali berbeda. Semua jenis cahaya berwarna melintas di hadapannya dan musik hard rock meledak di mana-mana, bercampur dengan jeritan orang banyak. Semua orang di sini menari dengan liar. Udara di sekitar mereka dipenuhi dengan aroma rokok murah dan bahkan minuman keras yang lebih murah.

Yang paling menarik perhatian Cloudhawk adalah platform sederhana yang tampak jelek yang terletak di tengah ruangan.

Platform yang ditinggikan ini terbuat dari kayu dan dikelilingi oleh tali rami. Itu tampak seperti cincin duel karena papan lantai kayu dari cincin itu berlumuran darah. Tepat pada saat ini, beberapa wanita setengah telanjang dengan marah menggosok darah itu.

Beberapa saat kemudian, seorang wanita menggoda perlahan berjalan menuju peron. Panggilan dan peluit terdengar di sekelilingnya dan seluruh area mulai menjadi lebih kacau.

Musik hard rock, alkohol, rokok, wanita… semua ini merangsang hormon pria. Cloudhawk belum pernah ke tempat seperti ini sebelumnya. Segala sesuatu di sekitarnya tampak segar dan menggairahkan.

Dia tidak tahu apa yang akan dia hadapi selanjutnya.