Volume 1 Chapter 11

11 PELATIHAN

FAJAR. Akhirnya, tentara bayaran yang ditunggu-tunggu datang mencarinya.

“Bajingan, apa yang dia lakukan di sini? Itu Skinner! Aku baru saja minum dengannya minggu lalu! Skinner pemilik toko daging. Hm… tokonya mungkin akan habis lagi, jadi dia keluar tadi malam untuk mencoba mencari beberapa babi untuk disembelih untuk mengisi persediaannya.” Mad Dog menatap mayat di tanah. Meskipun mereka adalah kenalan lama, Anjing Gila tidak menunjukkan sedikit pun kesedihan atau belas kasihan. Seolah-olah dia sedang melihat seekor tikus mati yang telah menyerang propertinya. “Keberuntunganmu benar-benar sial, Nak. Siapa yang mengira hal seperti ini akan terjadi padamu di hari pertamamu? Menurut hitunganku, setidaknya delapan puluh babi kecil sepertimu telah mati di tangan Skinner.”

Pemilik toko daging? Jadi ini adalah salah satu pedagang daging yang menjijikkan itu! Cloudhawk mengira mereka hanya ada di gurun. Siapa yang mengira bahwa mereka akan ada di pos terdepan juga!

“Lagi pula, aku harus mengatakan… bajingan itu mungkin tidak berguna, tapi tidak terlalu berguna untuk berakhir seperti ini!” Mad Dog melirik Cloudhawk dengan sangat bingung. “Kenapa kamu tidak mati, bukan dia?”

Dan apa artinya itu? Apakah dia menyarankan agar aku tidak hidup? Meskipun Cloudhawk marah dengan sikap Mad Dog, dia tidak berani mengungkapkan kebenaran di balik apa yang terjadi pada malam sebelumnya sehingga dia hanya memberikan penjelasan yang agak samar tentang apa yang telah terjadi.

“Kamu pura-pura tidur, lalu tiba-tiba menusuk jantung keparat itu?” Mad Dog memikirkannya dengan cermat dan memutuskan bahwa itu masuk akal. Mayat di tanah mungkin terlalu meremehkan anak itu. “Lain kali, gantung bel di pintu atau buat jebakan sederhana. Sial seperti ini terjadi setiap malam di Blackflag Outpost. Anda beruntung kali ini, tetapi Anda mungkin tidak seberuntung itu lain kali. ”

Begitu Mad Dog selesai berbicara, dia berbalik dan bersiap untuk pergi.

“Tunggu sebentar!” Cloudhawk tidak mengerti mengapa semua ini terjadi. “Apa yang harus saya lakukan dengan mayat itu?”

“Harta rampasan perangmu. Kamu putuskan. Anda bisa menjualnya ke pasar gelap atau menggunakannya sendiri. Saya sarankan Anda memaku kepala di luar pintu Anda. Kepala Skinner mungkin akan menakuti beberapa orang, sehingga membuat Anda lebih mudah tertidur di malam hari. Adapun sisa tubuhnya… yah, kau tahu, dia menghabiskan sebagian besar hidupnya menguliti orang lain dan menjual daging mereka. Sekarang gilirannya sendiri untuk dikuliti dan dimakan oleh orang lain.”

Bajingan jelek dan berkulit gelap itu berbicara tanpa basa-basi. Cloudhawk, bagaimanapun, tampak jijik setelah mendengarnya.

“Kamu benar-benar pemula sialan!” Anjing Gila meludah dengan jijik. “Lihat ekspresi ngeri di wajahmu! Anda mungkin bahkan tidak akan berani mencicipi daging manusia. Kirim saja mayatnya ke Mantis atau berikan ke Woola. Mereka menyukai jenis hadiah ini! Cukup omong kosong ini. Lain kali masalah kecil seperti ini terjadi, atasi sendiri daripada mengganggu saya tentang hal itu. Persetan denganku, buang-buang waktu saja.”

Mad Dog terus mengutuk dan menghina Cloudhawk saat dia meninggalkan ruangan. Di ambang pintu, dia tiba-tiba menoleh dan berkata, “Datanglah ke area pelatihan pada siang hari. Anda memiliki pekerjaan yang harus dilakukan! ”

Cloudhawk diam-diam memaki Anjing Gila naik dan turun setidaknya sepuluh kali sebelum menjadi tenang! Tetap saja … dia masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Cloudhawk tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil ketika dia memikirkan bagaimana Woola bekerja keras dan meneteskan air liur sambil menatapnya, jadi dia memutuskan yang terbaik adalah mengirim mayat itu ke Mantis. Dari tiga kapten tentara bayaran, Mantis tampaknya satu-satunya yang normal.

Pertama, Cloudhawk melucuti mayat pakaian dan senjatanya. Bagaimanapun, mereka mungkin berguna di masa depan. Cloudhawk kemudian menyeret mayat itu keluar dari kamarnya. Tidak ada seorang pun di jalanan yang bereaksi terhadapnya menyeret mayat; bahkan, tidak ada yang meliriknya untuk kedua kalinya. Dihadapkan dengan ketidakpedulian, Cloudhawk sebenarnya bisa sedikit rileks.

Mantis tinggal di dalam sebuah rumah besar yang berdiri sendiri yang hampir merupakan bangunan terbesar yang dimiliki tentara bayaran. Cloudhawk tidak bisa menahan rasa ingin tahunya. Sepertinya Mantis tidak pernah pergi misi. Lalu, mengapa dia memiliki status yang begitu tinggi di antara tentara bayaran?

Ketika Cloudhawk yang bingung memasuki kediaman Mantis, matanya hampir keluar. Ketika dia melihat apa yang terjadi di hadapannya, sejenak dia merasa yakin bahwa dia telah memasuki tempat yang salah. Ini bukan tempat tinggal … itu adalah rumah jagal!

Lima atau enam mayat tergeletak di berbagai lokasi. Beberapa di antaranya dipotong tangannya. Beberapa memiliki kaki yang hilang dan beberapa tengkorak mereka terbelah. Adapun Mantis, ia mengenakan sepasang sarung tangan dan sibuk mengukir dada dan perut salah satu mayat, menggunakan sepasang pisau bedah tajam dengan presisi. Hanya dalam beberapa saat, dia mengeluarkan organ berdarah dari dalam rongga dada.

Pemandangan ini membuat bulu kuduk Cloudhawk berdiri. Tidak heran orang ini bernama “Mantis”! Dia menekan kecemasannya dan berteriak, “Kapten CC!”

Tidak ada respon. Mantis terus memeriksa organ di tangannya dengan hati-hati. Ketika dia menemukan mutasi yang tidak biasa yang dia cari, dia menggunakan pisau bedahnya untuk memotongnya sedikit demi sedikit sebelum menyimpannya dalam toples kaca kecil.

Daerah sekitarnya sebenarnya dipenuhi dengan toples besar dan toples itu pada gilirannya diisi dengan banyak organ manusia yang direndam dalam cairan pengawet. Yang lain dipenuhi dengan ruang tanaman yang aneh dan bahkan ada satu bola mata aneh yang benar-benar mengerikan untuk dilihat.

Apa yang seharusnya dilakukan Cloudhawk? Baik pergi maupun tinggal sepertinya tidak pantas, tetapi dia benar-benar tidak ingin tinggal di sini lebih lama dari yang diperlukan.

“Yang segar?” Setelah menyelesaikan pekerjaannya pada bagian yang bermutasi, Mantis berbalik untuk menatap mayat baru itu dengan dingin. Dia belum terlalu banyak melihat Cloudhawk sendiri. “Letakkan di sini,” katanya, membersihkan meja.

Cloudhawk buru-buru mengangkat mayat itu ke atas meja. “Bisa kah saya pergi sekarang?”

Mantis mengabaikannya saat dia mengamati mayat itu dengan singkat. Pengalamannya dengan anatomi manusia langsung memberitahunya bahwa mayat ini adalah metahuman yang lincah. Metahuman Agility memiliki waktu respons sinaptik yang lebih cepat, memberi mereka kecepatan reaksi yang lebih cepat dan kelincahan yang lebih besar daripada yang lain. Itu juga memberi mereka tingkat kekuatan fisik tertentu. Manusia seperti dia akan dapat bergerak dengan sangat cepat, merespons dengan sangat cepat, dan melepaskan ledakan kekuatan secara tiba-tiba.

Mantis sendiri adalah metahuman kelincahan kelas tinggi. Mayat di hadapannya tidak setinggi kelasnya, tapi tidak mungkin manusia biasa bisa menanganinya.

Mantis mengangkat kepalanya untuk melirik Cloudhawk, yang berdiri di dekatnya seperti balok kayu. Mantis bertanya dengan dingin, “Kamu membunuhnya?”

“Uh, yeah, aku membunuhnya…” Cloudhawk merasa merinding ketika Mantis menatapnya seperti ini. Dia segera menceritakan kepada Mantis cerita yang sama yang dia ceritakan kepada Anjing Gila sebelumnya. “Kurasa aku beruntung. Itu sebabnya saya berhasil keluar hidup-hidup. ”

“Apakah begitu?” Tatapan dingin Mantis sepertinya melihat langsung ke Cloudhawk. Dari tiga kapten Tartarus, Cloudhawk merasa bahwa Mantis adalah yang paling tak terduga.

Cloudhawk menelan sedikit air liur. “Uh… jika tidak ada yang lain, aku akan pergi.” Tapi Mantis punya ide lain. “Berhenti di sana.” Mantis tetap pendiam seperti biasanya, tidak mau mengatakan sepatah kata pun yang tidak perlu. Dia menyerahkan pisau bedah ke Cloudhawk dan berkata, “Bedah dia.”

Cloudhawk berpikir bahwa dia mungkin mendengar sesuatu. Dia dibesarkan di tempat sampah dan tidak takut pada mayat, tetapi untuk membedahnya secara pribadi masih terlalu berlebihan. Apa yang salah dengan Mantis? Apa gunanya membedah begitu banyak mayat?

Saat Cloudhawk ragu-ragu, niat membunuh yang dingin mulai terpancar dari Mantis. Cloudhawk merasakan bahaya yang kuat, sensasi yang begitu kuat hingga membuatnya sulit bernapas. Perasaan ini benar-benar berbeda dari perasaan yang dia rasakan tadi malam; perasaan yang diberikan Mantis kepadanya adalah bahwa sama sekali tidak ada kemungkinan dia bisa mengalahkan Mantis.

Cloudhawk memiliki perasaan aneh bahwa jika dia menolak permintaan ini, Mantis akan langsung menggorok lehernya menggunakan pisau bedah itu tanpa memberinya kesempatan untuk mengatakan sepatah kata pun.

“Baik!” Cloudhawk memaksa dirinya untuk mengambil pisau bedah itu dan instrumen lainnya, seperti pinset. Dia memotong mayat sesuai dengan instruksi Mantis. Mantis hanya berdiri di sana seperti patung beku, mengeluarkan perintah terpotong dan ringkas untuk memandu Cloudhawk. Cloudhawk sebenarnya mulai memahami bagaimana tubuh manusia dibangun. Kemungkinan besar, Mantis melatihnya untuk dapat membantu lebih baik di masa depan.

Beberapa jam kemudian, Cloudhawk akhirnya diizinkan untuk pergi dan dia melarikan diri dari ruang kerja Mantis seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Pagi ini benar-benar mimpi buruk!

Persetan. Orang aneh itu. cabul itu! Pengupas kulit itu, pemotongan daging… urgh! Cloudhawk memiliki perasaan mual yang kuat. Beberapa menit berlalu sebelum dia bisa pulih. Sekarang … dia akhirnya mengerti bahwa tidak satu pun dari tiga kapten yang “normal”.

Uh oh. Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia hampir melupakan perintah yang diberikan Anjing Gila kepadanya. Mad Dog adalah pria yang brutal dan pemarah. Jika Cloudhawk membuatnya kesal, dia akan mematahkan kaki Cloudhawk bahkan tanpa berkedip. Cloudhawk tidak akan berani mengabaikan perintahnya sehingga dia segera berlari menuju area pelatihan. Tempat ini adalah tempat tentara bayaran Tartarus menghabiskan waktu mereka untuk berlatih dan begitu Cloudhawk masuk, dia mendengar teriakan gila Woola.

e𝐧𝐮m𝗮.𝗶d

“Mutt” telah diikat ke pintu masuk dan tatapannya yang jelek dan buas sekali lagi tertuju pada Cloudhawk. Bintik-bintik berdarah bisa terlihat di sekitar rahangnya, menunjukkan bahwa dia baru saja menikmati “pesta” belum lama ini.

“Apa yang membuatmu begitu lama?” Mad Dog tampak sangat kesal, tetapi dia berbalik dan membentak tentara bayaran pelatihan, “Cukup! Kesini. Rekan sparringmu baru saja tiba!”

Teman berlatih? Apa artinya itu?

“Dengarkan! Anak ini adalah meta pemulihan, tapi dia cukup jelek. Jangan memukulnya terlalu keras dan jangan melumpuhkannya!” Mad Dog tidak memberikan penjelasan apa pun kepada Cloudhawk saat dia menunjuk ke salah satu tentara bayaran. “Masak, kamu pergi dulu!”

Tentara bayaran bernama Cook adalah seorang pria yang tampak berotot seperti beruang grizzly. Dia segera berjalan keluar dengan ekspresi bersemangat saat dia menatap Cloudhawk dengan menilai. “Bos, kalian benar-benar brilian. Anda tahu betapa bosannya kami memukul karung pasir, jadi Anda malah menemukan karung daging untuk kami pukul. Memukul seseorang yang bisa menghindar dan berteriak jauh lebih menyenangkan!”

Cloudhawk mulai memiliki firasat buruk tentang ini. Tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Anjing Gila hanya berkata dengan tidak sabar, “Hentikan omong kosong itu dan mulailah!”

Tepat saat Cloudhawk hendak memprotes, Cook menyerangnya dan melancarkan serangan siku yang menjatuhkannya ke tanah. Cloudhawk langsung linglung dan tubuhnya terasa seperti botol kaca yang baru saja hancur berkeping-keping.

“Oh, persetan denganku!” Anjing Gila mulai mengutuk keras saat wajahnya yang jelek dan tertutup bekas luka dipelintir karena marah. Spittle terbang dari mulutnya saat dia melolong, “Bisakah kamu MENJADI lagi tidak berguna? Berdiri!”

“Berdiri! Berdiri!” Semua tentara bayaran lainnya meneriakkan kata-kata ini padanya juga!

Akhirnya, Cloudhawk tahu apa yang dimaksud dengan “kantong daging” dan dia juga akhirnya menemukan alasan sebenarnya di balik keputusan Slyfox untuk merekrutnya ke markas mereka. Sekali lagi, si gendut tercela itu telah menipunya!

Segera, Cook memberikan tendangan marah tepat ke arahnya. Kali ini, Cloudhawk memiringkan tubuhnya ke samping dan berhasil menghindar. Mad Dog menyipitkan matanya saat melihat ini. Hah. Itu aneh. Sejak kapan waktu reaksi anak meningkat sebanyak itu?

Cloudhawk sendiri juga menyadari bahwa setelah apa yang terjadi malam sebelumnya, kecepatan reaksi dan kekuatannya tampaknya telah meningkat. Peningkatan ini mungkin sesuatu yang disebabkan oleh batu itu sehingga bukan waktu yang tepat untuk memberi tahu orang lain tentang peningkatannya. Ketika Cook menyerang dengan lututnya, Cloudhawk memilih untuk tidak menghindar dan malah menggunakan tangannya untuk memblokir. Bang! Dia dikirim terbang ke udara seolah-olah dia benar-benar tidak lebih dari kantong pasir.

Anjing Gila meludah ke tanah dan menggelengkan kepalanya dengan jijik saat dia melihat Cook mengalahkan Cloudhawk selama sepuluh menit penuh. Cloudhawk tidak meluncurkan begitu banyak serangan balik tunggal; sebaliknya, dia hanya menggunakan lengannya untuk melindungi area vitalnya. Para tentara bayaran itu sebenarnya cukup terkejut. Bocah itu tampak kurus dan lemah, tetapi tubuhnya cukup tangguh. Tidak peduli seberapa keras Cook memukulnya, dia masih bisa merangkak kembali.

“Cook, kamu bergerak terlalu lambat dan pukulanmu tidak cukup terkonsentrasi. Anda adalah meta kekuatan, tetapi Anda memukul seperti jalang kecil! Kamu benar-benar tidak berguna!” Anjing Gila mengutuknya dan membentak, “Persetan saja. LANJUT!”

Cook hanya bisa bergumam sedih pada dirinya sendiri. Meskipun dia tidak sekuat Mad Dog, dia masih bisa dengan mudah mematahkan tulang lawan dengan satu pukulan. Dia tidak menggunakan kekuatan penuhnya karena dia tidak seharusnya menghancurkan newbie, kan?

Cloudhawk akhirnya menjadi benar-benar dan kejam didominasi sepanjang sore. Berjam-jam berlalu sebelum pelatihan tentara bayaran akhirnya berakhir.

Cloudhawk melangkah maju untuk mengklaim jatah rotinya untuk hari itu. Ketika Slyfox melihat mata hitam Cloudhawk dan wajah memar, dia tertawa terbahak-bahak dan menepuk pundak Cloudhawk. “Tidak buruk, Nak! Anda tidak mengecewakan saya setelah semua. Tubuh Anda cukup tangguh dan dapat menerima pukulan. Di sini, memiliki setengah potong roti ekstra. Pertahankan kerja bagus besok! Oh, benar – nanti malam, saya akan mengajari Anda cara memperbaiki mobil kami dan merawat senjata kami. Memberi makan Woola adalah bagian dari pekerjaan Anda juga. Di masa depan, Anda akan bertanggung jawab atas semua tugas ini. ”

Cloudhawk benar-benar mulai menyesal datang ke sini. Bajingan gemuk ini, Slyfox, benar-benar telah memilih nama panggilan yang sempurna untuk dirinya sendiri. Dia menipu orang lain tanpa berkedip atau tersipu! Dia pertama kali memilih Cloudhawk untuk dijadikan umpan hidup; sekarang, dia menggunakan Cloudhawk sebagai karung tinju manusia. Apakah tidak ada titik rendah di mana bajingan ini tidak akan membungkuk? Jika Cloudhawk tahu bahwa kehidupan di pos terdepan akan seperti ini, dia akan memilih untuk terus mencari makan untuk bertahan hidup di reruntuhan.

“Tatapan di matamu itu menunjukkan bahwa kamu sangat tidak bahagia.” Slyfox mengisap rokoknya dan menghirup udara duniawi sambil berkata, “Dengar, anak muda. Mempelajari cara menerima pukulan adalah latihan, kau tahu? Semua meta harus terus ditingkatkan dan tumbuh lebih kuat. Meta kekuatan perlu dilatih dalam kekuatan. Meta Agility perlu melatih kelincahan mereka. Meta kontrol akan melatih meta kontrol dan pemulihan seperti Anda harus melatih kemampuan pemulihan Anda, bukan? Saya meminta mereka mengalahkan Anda adalah cara saya untuk menunjukkan betapa saya peduli. ‘Penyiksaan’ yang Anda alami ini hanyalah latihan. Nilai kesempatan ini. Ketika saatnya tiba, aku berjanji akan membawamu keluar dalam misi bersama kami!”

Anda masih berpikir saya akan mempercayai Anda di masa depan? Persetan dan mati sudah! Cloudhawk benar-benar ingin meninju pria itu di wajahnya yang gemuk. Pergi misi? Persetan itu! Cloudhawk hampir mati karena intrik Slyfox pada misi terakhir. Bahkan jika Slyfox benar-benar membawanya keluar dalam sebuah misi, tidak mungkin itu terjadi dengan apa pun yang menyerupai niat baik!

Cloudhawk hanya mengambil roti, berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Slyfox hanya menyeringai saat melihat Cloudhawk pergi, terus mengisap rokoknya. “Lagipula anak itu punya sedikit sikap. Ahahaha!”

Saat malam tiba, seluruh tubuh Cloudhawk basah kuyup oleh oli mesin serta bekas cakar yang ditinggalkan Woola. Akhirnya, dia berhasil kembali ke kediamannya sendiri. Baru kemudian dia menyadari bahwa tidak ada darah yang dicuci dan semuanya membeku di tanah, memenuhi ruangan dengan bau busuk.

Cloudhawk lelah dan lapar. Dia sedang tidak mood untuk melakukan pembersihan sehingga dia hanya jatuh ke tempat tidurnya dan langsung pingsan.