Chapter 5

Chapter 5: Makan Siang yang Menyenangkan (4)

Butuh beberapa waktu, tapi akhirnya saya sampai di hutan terpencil tempat Pohon Dunia berdiri.

Meskipun latar belakangnya adalah pohon muda yang dihadiahkan kepada akademi sebagai simbol persahabatan dengan para elf, pohon itu telah ditinggalkan di sudut terpencil ini. Aneh, tapi itu menguntungkanku.

Bayangkan betapa marahnya jika tersiar kabar bahwa orang biasa telah memanjat Pohon Dunia dan memetik buahnya.

Bahkan seseorang seperti Exipri akan menghindariku setelah itu.

Seorang pangeran mungkin lolos dari kejadian yang disebut sebagai “kecelakaan”, tapi bagi orang biasa sepertiku, itu adalah tiket sekali jalan menuju kehancuran.

Hutan itu sepi, kemungkinan besar karena lokasinya yang terisolasi dan waktu makan siang hampir berakhir.

Itu sempurna bagi saya. Awalnya saya datang ke sini hanya untuk melihat betapa ramainya tempat ini pada hari-hari biasa, namun ketidakhadiran orang merupakan keuntungan yang tidak terduga.

Secara teknis, saya tidak perlu memetik buahnya sekarang. Tetap saja, ada rasa lega karena mengamankannya lebih awal. Saya memutuskan untuk bertindak.

“Kekuatan.” 

Saat mana mengalir ke seluruh tubuhku, aku merasakan sensasi kekuatan yang aneh namun menyegarkan. Keuntungan kecil dari menjadi reinkarnator: Saya bisa menggunakan sihir sederhana.

Meski begitu, kemampuanku terbatas pada peningkatan dasar, seperti memperkuat tubuhku atau menghasilkan api kecil.

Tapi dibandingkan dengan bangsawan yang menghabiskan banyak uang untuk mempelajari mantra kecil sekalipun, ini adalah keuntungan yang pasti—walaupun itu tidak mengubah fakta bahwa orang biasa sepertiku akan tetap berada di bawah kekuasaan mereka jika mereka menganggap aku merepotkan.

Itu sebabnya saya bertekad untuk membangun hubungan dengan heroines .

e𝗻𝓊𝐦a.𝗶d

Tanpa koneksi, saya tidak punya harapan untuk mengubah akhir cerita—atau bahkan menjaga diri saya tetap hidup.

Terlepas dari seberapa besar bakat yang dimiliki tubuh ini, tidak mungkin aku bisa mengalahkan bos terakhir sendirian, seseorang yang mampu menjungkirbalikkan dunia hanya dengan satu isyarat.

Keberadaan itu. 

Onbyeolbi.

Kekuatan sebenarnya di balik Kerajaan Baek, dan kemungkinan besar adalah ibu Baek Hoyeon.

Dia adalah kekuatan yang tidak dapat diatasi—sesuatu yang jauh melampaui kemampuan manusia.

Bahkan dengan berkah ilahi, dukungan dari banyak heroines , dan keberuntungan yang tak terhitung jumlahnya, protagonis dalam novel aslinya masih menghadapi akhir yang buruk terhadapnya.

Dia hampir tidak memiliki kelemahan, dan bahkan ketika sang protagonis menemukannya menjelang akhir, sudah terlambat untuk mengeksploitasinya.

Tenggelam dalam pikiranku tentang cerita novel, aku memanjat lebih tinggi ke pohon, dan segera mencapai dahan atasnya. Sekarang sampai pada bagian yang sulit: menemukan buahnya.

Meskipun Pohon Dunia digambarkan sebagai “anak pohon”, ukurannya sangat mencengangkan.

Konon buahnya seukuran kepalan tangan seseorang—besar untuk sebuah buah, namun kecil di tengah hamparan luas dahan pohon.

Aku merasa gentar membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan, tapi karena aku sudah mendaki sejauh ini, tidak ada jalan untuk kembali.

Setelah kejadian nyaris keseratus dimana aku hampir terjatuh, keberuntungan akhirnya tersenyum padaku. Saya menemukan buahnya.

Ukurannya kira-kira sebesar bola golf, tapi berwarna hijau cerah dengan batang kecil di atasnya.

Saya tidak tahu bagaimana buah ini pada akhirnya akan digunakan, tapi saya yakin ini akan menjadi langkah pertama menuju perubahan akhir cerita.

Lagipula, penulis pernah mengungkapkan dalam Q&A pasca-penyelesaian bahwa satu-satunya cara untuk mengalahkan Onbyeolbi adalah dengan memenangkan setiap heroine .

Bukan hanya kelompok heroines inti dari cerita aslinya, tetapi juga kelompok pahlawan yang kurang populer seperti Camilla, para heroines yang terlupakan, dan bahkan mereka yang membelot atau mengkhianati sang protagonis. Setiap orang.

e𝗻𝓊𝐦a.𝗶d

Penulis belum mengklarifikasi apakah ini akan memberikan kekuatan protagonis untuk menghadapi Onbyeolbi atau membuka solusi lain, tapi itu adalah pernyataan resmi, jadi itu pasti benar.

Saya sedang bersiap untuk turun kembali ketika saya melihat seseorang mendekati hutan. Langkah mereka yang ringan dan lincah menunjukkan bahwa suasana hati mereka sedang baik.

Saya ragu-ragu, berdebat apakah akan turun atau menunggu. Pada akhirnya, saya memutuskan untuk menyembunyikan kehadiran saya dan tetap diam. Aku ragu bisa turun tanpa disadari, apalagi dengan buah di tangan.

Ketika orang itu mendekat, saya akhirnya melihat mereka, dan mulut saya ternganga.

Tidak salah lagi rambut putih dengan corak hitam seperti harimau—itu adalah Baek Hoyeon.

Namun ada sesuatu pada dirinya yang berbeda.

Aura menindas, hampir mematikan yang dia pancarkan saat menghadapi Anastasia telah hilang.

Ekspresinya jauh lebih santai dan alami, dan yang paling mencolok, dia tersenyum.

Itu hanya lengkungan kecil di bibirnya, tapi itu mengubah dirinya.

Dia sama sekali tidak terlihat seperti gadis dingin dan sulit didekati yang memancarkan permusuhan di setiap kesempatan.

Saat dia mengerutkan kening, aku tidak terlalu menyadarinya, tapi sekarang aku bisa melihat betapa cantiknya dia sebenarnya.

Sedemikian rupa sehingga aku bertanya-tanya apakah dia bahkan melampaui Anastasia dan heroines lainnya dalam hal penampilan murni.

Tapi semua itu tidak penting. Aku belum tahu segalanya tentang dia, tapi satu hal yang jelas: dia bukanlah seseorang yang memiliki niat baik terhadap akademi ini.

Dari perkenalannya yang penuh permusuhan hingga mengganggu acara Anastasia, dia telah berubah dari seorang abnormal berbahaya yang berpotensi menjadi seseorang yang harus kuhindari—atau, idealnya, dihilangkan sepenuhnya dari perhitunganku.

Namun di sinilah dia, dengan santai melihat sekeliling sebelum duduk di bangku.

Dia mengeluarkan sesuatu dari kantong kertas dan mulai makan.

Ekornya berayun pelan, dan telinganya bergerak-gerak—tanda jelas dia sedang dalam suasana hati yang baik.

Aku memicingkan mata untuk melihat apa itu.

e𝗻𝓊𝐦a.𝗶d

Roti krim. 

Melihat putri mahkota dari semua orang dengan gembira mengunyah roti krim membuatku merasa campur aduk yang tidak bisa kuartikulasikan.

Dia tampak begitu puas, ekspresinya memancarkan kegembiraan saat dia makan, sehingga aku tiba-tiba menyadari bahwa aku belum makan apa pun sejak pagi.

Perutku keroncongan, menunjukkan rasa laparku. Suaranya terasa sangat keras, tapi pastinya tidak akan terdengar dari ketinggian ini… kan?

Tidak mungkin seseorang dengan indera yang tinggi, bahkan sebagai seekor beastkin, dapat mendengar perut keroncongan dari lantai enam sebuah gedung apartemen.

Setidaknya, itulah yang saya pikirkan. Sampai dia memberi isyarat agar aku turun.

…Dia mendengarnya? 

Sebelum aku bisa memikirkan keterkejutanku, dia menunjuk ke arahku lagi—kali ini lebih mendesak, tanpa meninggalkan keraguan bahwa dia ingin aku turun. Dengan enggan, saya mulai menuruni pohon itu.

Aku sangat berhati-hati untuk menyembunyikan buah itu saat aku turun, dan yang membuatku lega, dia tidak menanyakan pertanyaan apa pun tentang apa yang mungkin aku pegang.

Sebaliknya, apa yang terjadi selanjutnya membuatku benar-benar tercengang.

Dia merogoh kantong kertasnya, mengeluarkan roti krim, dan tanpa berkata apa-apa mengulurkannya kepadaku.

Sikapnya, seolah-olah mengharapkanku untuk menerimanya, sungguh membingungkan. Mengapa dia, dari semua orang, menawariku roti?

Mengingat bagaimana dia memelototi Anastasia—seorang bangsawan sentral—kebaikannya terhadap rakyat jelata sepertiku tidak masuk akal.

e𝗻𝓊𝐦a.𝗶d

Sebelum aku bisa berpikir lebih jauh, dia dengan ringan melemparkan roti itu ke arahku.

Karena panik, aku nyaris tidak bisa menangkapnya dengan satu tangan, hampir memperlihatkan buah yang aku sembunyikan di tangan yang lain. Jantungku berdebar kencang saat mendengar hal itu.

“Perutmu keroncongan begitu keras hingga aku bisa mendengarnya dari bawah sini,” katanya. “Makan. Saya tidak senang makan di depan orang yang lapar.”

Dia memasang ekspresi lembut dan penuh kebajikan, ekspresi yang tidak kuduga darinya.

Aku tidak bisa memahami motifnya, tapi tidak ada alasan untuk menolak roti yang dia berikan padaku. Untuk saat ini, saya menerimanya.

“…Ah, ya. Terima kasih.” 

Dia mengangguk sedikit pada ucapan terima kasihku, lalu menatapku lekat-lekat sejenak sebelum tiba-tiba bertanya, “Kalau dipikir-pikir, aku tidak tahu namamu. Maukah kamu membaginya denganku sebagai ganti roti?”

Nama saya. 

Meskipun aku menggunakan nama asliku saat mendaftar di akademi, aku ragu-ragu. Apakah aman untuk memberitahunya?

Aku punya firasat kuat bahwa begitu aku menyebutkannya, dia akan bertanya apakah aku berasal dari Benua Timur. Ekspresinya, dipenuhi keingintahuan yang geli, membuatnya tampak tidak berbahaya.

Mengapa tidak? Saya selalu bisa membuat sesuatu jika diperlukan.

e𝗻𝓊𝐦a.𝗶d

“…Han Dogeon,” jawabku.

“Han Dogeon,” ulangnya, menyebutkan nama itu di lidahnya. “Apakah kamu kebetulan berasal dari Benua Timur?”

Seperti yang diharapkan. 

Meskipun pertanyaannya memberi saya sedikit kepuasan, itu juga membuat saya bertanya-tanya apakah cerita improvisasi saya akan bertahan.

Tapi karena aku sudah memberikan namaku padanya, tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

“Tidak, saya bukan dari Benua Timur. Tapi kedua orang tuaku begitu.”

Bukan hal yang aneh jika seorang anak keturunan Timur memiliki nama bergaya Timur.

Dia sepertinya hendak menanyakan hal lain ketika bel berbunyi, menandakan waktu makan siang telah berakhir.

“Apakah ini sudah waktunya?” dia bergumam. “Baiklah, kamu boleh pergi. Oh, dan pastikan untuk memakan rotinya.”

Nada suaranya sedikit sedih, tapi dia pergi saat dia berbicara, berjalan pergi dengan langkah percaya diri seperti biasanya.

Anehnya, itu sangat menawan, bagaimana dia menyampaikan kalimat perpisahan seperti itu tetapi akhirnya dia sendiri yang pergi lebih dulu.

Melihat sosoknya yang mundur, aku membuka bungkus roti dan menggigitnya.

Itu tidak akan banyak membantu mengisi perutku yang kosong, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Setelah menelan, saya memutuskan untuk pergi ke tempat lain selain gimnasium.

Pertama, saya perlu menyembunyikan buahnya. Kedua, saya ingin membantu heroine tertentu yang akan segera terlambat masuk kelas.

Dengan pemikiran tentang rasa roti krim yang stabil dan nyaman masih melekat di benak saya, saya mempercepat langkah saya, siap untuk mengambil langkah selanjutnya menuju memutarbalikkan bagian akhir.