Chapter 4

Chapter 4: Makan Siang yang Menyenangkan (3)

Suasananya begitu mencekam hingga perkelahian bisa terjadi kapan saja.

Bahkan Anastasia, yang seringkali mengabaikan isyarat sosial, tidak bisa mengabaikan aura tidak menyenangkan yang terpancar dari Baek Hoyeon.

Anastasia bertahan, menatap tatapan Hoyeon seolah menolak untuk mundur. Tapi Hoyeon tampaknya tidak terlalu peduli, hanya menatap Anastasia dengan sikap tidak tertarik.

“…Siapa kamu?” Anastasia memecah kesunyian terlebih dahulu, suaranya memecah ketegangan yang menindas.

Hoyeon menjawab, tapi kata-katanya tidak memberikan kejelasan maksudnya.

“Saya Baek Hoyeon. Senang berkenalan dengan Anda.”

Ekornya yang terangkat, kaku karena permusuhan, tampak lebih seperti ancaman daripada sapaan.

Ekspresinya sama sekali tidak ramah—sangat tidak bisa didekati.

Bahkan seseorang yang canggung secara sosial seperti Anastasia dapat dengan mudah merasakan nada tidak menyenangkan dalam sikapnya.

Meski demikian, Anastasia nampaknya berniat meredakan situasi melalui percakapan.

“…Ah, ya. Saya Anastasia,” jawabnya.

Namun usahanya sia-sia. Hoyeon, mengabaikan usahanya untuk meringankan suasana, terdiam sekali lagi.

Suasana menyesakkan kembali berlanjut, berada di ambang kebuntuan total—sampai Hoyeon tiba-tiba berbicara lagi.

“…Apakah kamu tahu di mana toko sekolah berada?”

“…Toko sekolah?” Anastasia bertanya, jelas bingung.

e𝓃u𝓂𝓪.id

Reaksinya dapat dimengerti. Pertanyaan yang tiba-tiba ini sangat mengejutkan, terutama mengingat ketegangan yang terjadi saat ini.

Untuk sesaat, pikiran itu membuatku merinding—peristiwa awal heroine Anastasia seluruhnya berkisar pada toko sekolah.

Jika campur tangan Hoyeon mengganggu acara tersebut, hampir mustahil untuk membangun hubungan dengannya hingga akhir cerita.

Benar saja, Anastasia mengarahkan Hoyeon ke toko tapi kemudian berbalik dan menuju ke tempat lain.

Ini tidak mungkin terjadi. 

Untuk sesaat, aku mempertimbangkan untuk mengikuti Anastasia untuk mencoba berbicara dengannya, tapi aku segera menepis gagasan itu.

Dia adalah putri Adipati Utara, sedangkan aku hanyalah orang biasa. Mencoba mendekatinya hanya akan berakhir buruk.

Meskipun akademi secara nominal memperlakukan semua siswa secara setara, hierarki yang tidak terlihat sangat berpengaruh.

Stratifikasi sosial membagi siswa secara vertikal—bangsawan pinggiran, bangsawan pusat, keluarga kerajaan—dan secara horizontal—Kekaisaran, Kepausan, dan lainnya tertinggal di pinggiran. Rakyat jelata bahkan tidak rank .

Jika aku, seorang rakyat biasa, mencoba berbicara dengan Anastasia, seorang bangsawan pusat, dia mungkin akan memaafkanku, tapi para pengikutnya pasti tidak akan melakukannya.

Pikiran itu membuatku sangat frustrasi. Meskipun nanti ada peluang lain untuk meningkatkan kesukaannya, melewatkan peristiwa awal ini merupakan kemunduran besar.

Pikiran lain yang lebih meresahkan terlintas di benak saya. Bagaimana jika Hoyeon akhirnya merusak acara heroines lainnya juga?

Jika itu terjadi, lalu apa?

Saat kemungkinan suram itu memasuki kepalaku, aku merasa terdorong untuk mengikutinya.

Untungnya, tidak ada hal aneh yang terjadi dalam perjalanan ke toko, namun kegelisahan tetap ada.

Bahkan jika dia tidak mengganggu acara sekarang, selalu ada risiko dia akan menggagalkan sesuatu di kemudian hari.

Saya harus mengambil inisiatif. Saya mencapai sebuah kesimpulan: Saya perlu memajukan peristiwa ini terlebih dahulu. Sebelum segalanya menjadi lebih buruk, saya sendiri yang harus menjalin hubungan dengan heroines . Itulah satu-satunya tujuan saya saat ini.

Setelah mempersempit kandidat, ada satu heroine yang menonjol: Cecilia.

Seorang setengah elf yang dicintai oleh roh, Cecilia memiliki basis penggemar setianya sendiri, meskipun dia tidak sepopuler Anastasia.

e𝓃u𝓂𝓪.id

Peristiwa awal heroine adalah sebagai berikut: karena alasan yang tidak diketahui, semangat yang terikat padanya mulai melemah. Prihatin, Cecilia mencoba segala yang dia bisa untuk membantu tetapi hanya menyaksikan tanpa daya ketika semangatnya semakin melemah.

Karena takut kehilangan roh yang telah melindunginya sejak lahir, dia berada di ambang keputusasaan ketika protagonis memberinya buah dari Pohon Dunia, secara ajaib memulihkan rohnya dan mendapatkan tempatnya di haremnya.

Di timeline aslinya, semangatnya baru melemah pada semester kedua, jadi buah Pohon Dunia tidak langsung relevan.

Namun, sebagai setengah elf, Pohon Dunia memiliki arti khusus baginya.

Jika aku mendapatkan barang yang begitu berarti dan memberikannya padanya, kesukaannya pasti akan meningkat.

Lagipula, para elf mengandalkan Pohon Dunia dalam hidup mereka, jadi sepertinya tidak ada gunanya menggunakannya dengan cara ini. Dan mengingat buah Pohon Dunia tidak mudah busuk, saya bisa menyimpannya sampai semangatnya mulai memburuk. Saat itu, dia akan mengasosiasikan saya dengan hasil dan solusi atas krisisnya.

Nyamannya, ada Pohon Dunia muda di halaman akademi, terletak di sudut terpencil di taman yang tenang.

***

Tempat dimana aku akhirnya tiba, setelah menghindari banyak mata-mata yang mengikutiku, adalah tempat berteduh dengan pohon besar.

Untuk sesaat, aku bertanya-tanya mengapa ada ruangan yang begitu tenang di akademi. Tapi udara bersih dan menyegarkan yang memenuhi paru-paruku menghapus pikiran-pikiran kosong itu.

Sejak pertama kali saya menginjakkan kaki di benua ini, saya telah merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan—sensasi yang menyesakkan dan lengket di udara.

Tidak sulit untuk mengetahui alasannya. Garis ley magis alami yang berjalan jauh di bawah tanah terdistorsi, dikendalikan secara paksa oleh kekuatan memutar.

e𝓃u𝓂𝓪.id

Orang-orang di sini sepertinya menghormati kekuatan ini, menyebutnya “kekuatan ilahi.” Tapi di mataku, itu tidak lebih dari sihir yang menyesatkan dan rusak.

Garis ley bukan satu-satunya hal yang terpengaruh. Bahkan aliran surgawi pun dimanipulasi oleh apa yang disebut kekuatan ilahi ini. Dan “mana” yang digunakan manusia di sini—suatu bentuk sihir yang berbeda dari kekuatan suci—juga dipelintir secara tidak menyenangkan, lebih dari cukup untuk membuatku jengkel.

Meskipun protagonis dan kelompoknya dalam novel tidak mengalami kesulitan dalam menavigasi dunia ini, saya merasa sangat tidak nyaman. Mungkin karena darah ibuku. Saat itulah aku benar-benar mulai merasakan betapa beratnya kenyataan dunia ini.

Bagaimanapun, orang-orang di sini membagi diri menjadi faksi-faksi yang bertikai, menyebut satu sama lain sebagai “orang bodoh yang buta” dan “orang sesat yang brutal”. Tapi bagi saya, mereka tidak tampak jauh berbeda satu sama lain.

Kedua belah pihak memberontak. Mereka mencampuri hukum bintang-bintang, merobek-robek dan menyusunnya kembali sesuai keinginan mereka, lalu berpelukan satu sama lain, bertengkar tentang siapa yang lebih unggul.

Keburukannya sungguh memuakkan.

Di pinggir pantai, garis ley mengalir lamban namun masih utuh.

Namun, semakin jauh seseorang menjelajah, semakin banyak sihir terdistorsi yang mencengkeram garis ley dengan erat.

Menara sihir dan gereja sama-sama mengambil listrik dari jalur ley, semakin mencemari mereka—

“…Haah.”

Tapi itu bukan masalahku. Setelah saya lulus dari akademi, saya tidak punya alasan untuk tetap tinggal di benua ini.

Saya datang ke sini untuk belajar, tidak lebih, dan meskipun saya tidak akan membantu negeri ini, saya juga tidak akan menyebabkan kerugian. Udara segar di sini seakan meredakan amarahku yang memuncak.

Sejujurnya, ketika aku pertama kali mendengar akademi ini terletak di jantung benua, aku mempertimbangkan untuk kembali ke sana.

Udara daerah pesisir yang menyesakkan dan menyesakkan hampir membuatku gila, dan pikiran untuk pergi lebih jauh ke pedalaman membuatku pusing. Tetap saja, pemikiran tentang petualangan dan keingintahuan tentang apa yang mungkin terjadi di akademi telah memacuku.

Dan sekarang, di sinilah aku, hidup dengan konsekuensinya. Tetap saja, berdiri di bawah pohon ini, aku merasa sedikit lebih nyaman. Jika sensasi menyesakkan menjadi tak tertahankan, saya selalu bisa kembali ke sini.

Dengan langkah ringan, aku duduk di bangku terdekat, mengeluarkan roti krim dari kantong kertas, dan menggigitnya.

Rasanya sangat familiar.

e𝓃u𝓂𝓪.id

Rasanya seperti roti krim yang biasa kubeli dari toko roti dekat sekolah saat jam istirahat.

Aku merasakan gelombang nostalgia dan hampir mulai menyenandungkan sebuah lagu, tapi susu yang belum dibuka di tasku mengingatkanku untuk menahan perasaan itu untuk saat ini.

Aneh rasanya meminum susu dari botol kaca dan bukan dari karton, namun gelas memiliki daya tarik tersendiri. Meski butuh usaha keras untuk membuka tutup yang tertutup rapat, rasa segarnya sepadan.

Sisa rasa yang tercemar mana sedikit tidak enak, tapi dipadukan dengan roti krim, rasanya lumayan.

Mungkin karena udaranya yang bersih membuat segalanya terasa lebih enak.

Sejak tiba di akademi, aku merasa seperti tercekik di udara yang lembab dan menyengat, tapi di sini, angin sejuk terasa menyegarkan.

Inilah kenapa aku mencari tempat terpencil seperti itu—bukan karena aku takut pada manusia, tapi karena mana dan kekuatan suci yang melekat pada tempat itu sangat menjijikkan.

Ini jelas bukan karena saya takut berbicara dengan orang lain.

-Menggeram 

Siapa itu? 

Saat aku sedang menikmati momen kesendirianku, suasana damai diinterupsi oleh suara kasar.

Memperluas indraku, aku segera menyadari seorang anak laki-laki dengan canggung bersembunyi di dahan pohon di atasku.

Sudah berapa lama dia di sana? Bagaimana aku tidak memperhatikannya sampai sekarang? Kenapa dia bertengger di sana seperti itu? Saat semua pertanyaan ini berputar-putar di benakku, aku terus mengunyah roti krimku.

…Tunggu. Melihat lebih dekat, itu dia. Protagonis.

Apa yang dia lakukan di atas sana selain gadis-gadis menawan? Rasa penasaranku kembali terganggu oleh suara itu.

e𝓃u𝓂𝓪.id

-Menggeram 

Gemuruh keras dari perutnya tidak mungkin diabaikan.

Menyadari dia ketahuan, dia gelisah dan melirik ke arahku.

Kecanggungannya membuatku geli, dan untuk sesaat, aku mempertimbangkan untuk menggodanya.

Tapi kalau dia terjatuh dari ketinggian itu, akan jadi masalah. Sebaliknya, saya memberi isyarat agar dia turun.

Saya menyaksikan dia turun menggunakan dahan dan alur di kulit kayu, jelas terampil meskipun sikapnya gugup.

Begitu dia berada di tanah, dia tampak tegang, seolah-olah dia ketahuan melakukan sesuatu yang tidak pantas.

Aku ingin bertanya apa yang dia lakukan di atas sana seperti seorang tukang intip, tapi hal pertama yang pertama. Saya mengeluarkan roti krim lagi dari tas dan menawarkannya kepadanya.

Ekspresinya lucu, seolah ada tanda tanya besar yang menggantung di kepalanya.

Dia melirik ke arah roti dan aku beberapa kali, jelas-jelas bingung.

Aku menghela nafas dengan jengkel dan, dengan sedikit kesal, melemparkan roti ke arahnya. Dia terkejut tetapi berhasil menangkapnya.

Tetap saja, dia terlihat tidak yakin, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menambahkan, “Perutmu keroncongan begitu keras hingga aku bisa mendengarnya dari bawah sini. Makan. Saya tidak menyukai kekejaman makan di depan orang yang lapar.”

Mungkin karena udara segar, atau mungkin karena dia adalah protagonisnya, tapi anehnya berbicara dengannya terasa alami.

Aneh bagi seorang penyendiri yang canggung sepertiku untuk berbicara begitu bebas kepada seseorang yang mudah bergaul seperti dia, tapi kapan lagi aku punya kesempatan?

“…Ah, ya. Terima kasih,” gumamnya, dengan hati-hati membuka bungkus roti seolah dia telah melakukan kesalahan.

Melihatnya, sebuah pertanyaan muncul di benakku.

Siapa namanya lagi?

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah menanyakan namamu. Sebagai ganti rotinya, maukah kamu memberitahuku?”

Nada formal pidato saya mengejutkan saya. Aku menghabiskan waktu berbulan-bulan dikoreksi oleh ayahku, dan meski aku membencinya saat itu, anehnya sekarang aku merasa puas.

e𝓃u𝓂𝓪.id

Aku hampir merasa seperti seorang putri sejati, merendahkan seseorang yang ditakdirkan untuk dihormati sebagai penyelamat di kemudian hari.

Namun, untuk saat ini, akulah yang lebih unggul, dan pikiran itu membuat dadaku terasa geli.

“…Itu Han Dogeon,” dia akhirnya menjawab.

“Han Dogeon, kan? Apakah kamu kebetulan berasal dari Benua Timur?”

Jika kuingat dengan benar, itu tidak terdengar seperti nama gaya Timur. Dalam bahasa aslinya, dia memiliki nama gaya Barat seperti James atau Chris.

“Tidak, saya bukan dari Benua Timur. Tapi orang tuaku begitu.”

Apakah cerita aslinya menyebutkan hal itu? Saya tidak ingat latar belakang keluarganya secara rinci.

Lagi pula, mereka bukanlah karakter yang penting, jadi tidak ada alasan untuk menguraikannya lebih lanjut.

Selain itu, pengaturan protagonisnya adalah bahwa dia adalah jiwa yang bereinkarnasi dari duniaku yang menghuni tubuh orang biasa di dunia ini.

Semakin aku memikirkannya, semuanya tampak semakin kacau.

Jadi saya bereinkarnasi menjadi sebuah novel tentang seseorang yang bereinkarnasi menjadi sebuah novel. Dan yang lebih penting lagi, saya telah bertukar gender.

Lalu bagaimana dengan dia? Apakah dia ditarik ke dalam cerita fiksi Korea ini, hanya untuk berakhir di dalam tokoh protagonis novel ini? Lapisan absurditas membuatku pusing.

Mungkin namanya adalah nama aslinya sebelum dia terseret ke dunia ini.

Aku ingin bertanya lebih banyak padanya, tapi bel tanda berakhirnya makan siang berbunyi, memotong pembicaraanku.

“Sudah waktunya. Anda boleh pergi sekarang. Oh, dan pastikan untuk memakan rotinya.”

Dari pengalaman, saya tahu tidak ada gunanya terlambat ke kelas olahraga.

Biasanya ini berarti push-up atau lari putaran sebagai hukuman. Saya tidak punya keinginan untuk berlari di udara yang menyesakkan ini.

Saat aku menuju gimnasium, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia menyembunyikan sesuatu di balik punggungnya sepanjang waktu.

Tapi aku menepis pemikiran itu dan fokus pada tujuanku.