Chapter 3

Chapter 3: Makan Siang yang Menyenangkan (2)

Bahaya. 

Bahaya, bahaya, bahaya. Saya baru saja melakukan percakapan normal dengan seorang gadis untuk pertama kalinya.

Apakah ada yang aneh dengan hal itu? Apakah nafasku berbau? Bagaimana kalau aku terlihat seperti orang buangan yang canggung?

“…Haah.”

Mengambil napas dalam-dalam, aku merasa pikiranku yang panik akhirnya mulai sedikit jernih.

Namun, apakah aku yakin aku bersikap normal selama interaksi itu?

Sampai saat ini, aku hanya pernah berbicara dengan wanita yang statusnya lebih tinggi atau lebih rendah dariku—bukan dengan seseorang yang seumuran denganku.

Sejujurnya, saya terkejut. Tiba-tiba meminta maaf setelah menelepon seseorang? Itu segar.

Saya setengah mengharapkan sesuatu yang lebih seperti ‘Wanita muda ini punya pesan untuk Anda! Ketahuilah tempatmu, hohoho!’

Mungkin saya tidak dikucilkan seperti yang saya kira. Jika ada gadis yang cukup sopan datang meminta maaf kepadaku, mungkin reputasiku belum sepenuhnya hilang.

Gagasan bahwa saya mungkin berbaur dengan kehidupan akademi dengan tenang dan lancar seperti yang saya alami saat SMA membuat saya merasa sedikit lebih baik.

Jadi, namanya Iris ya? Dia adalah gadis yang manis. Tapi lebih dari segalanya, aku iri dengan rambutnya yang berwarna kecubung.

Setiap pagi, saya harus menghadapi rambut putih saya yang berantakan dan bergaris-garis hitam, tampak seperti kekacauan garam dan merica.

Jangan tersinggung pada orang tuaku, tapi jika aku meniru rambut hitam legam ayahku, mungkin aku tidak akan terlalu menonjol. Bukan berarti itu akan banyak membantu, karena ekor dan telinga binatangku menarik perhatian. Namun, manusia secara alami ingin menyembunyikan bagian terkecil dari dirinya.

Setidaknya saya tahu. Bahkan di kehidupanku yang lalu, ketika ibuku membelikanku pakaian berwarna cerah, aku akan memakainya sekali atau dua kali sebelum kembali ke koleksi kaos hitam polosku.

Ngomong-ngomong, mungkin aku terlalu bingung sebelumnya dan melarikan diri dengan panik, tapi entah bagaimana aku berakhir di bagian akademi yang asing.

Sekilas melihat jam di dekatnya memberi tahu saya bahwa masih ada lebih dari 30 menit tersisa untuk makan siang.

Prasmanannya adalah layanan mandiri, jadi saya menyesal tidak mencicipi lebih banyak makanan, tetapi saya tidak dapat mengingat hidangan apa pun yang menawarkan rasa berani yang saya idamkan.

Saya membuat catatan mental untuk menghabiskan lebih banyak waktu mengisi piring saya dengan makanan yang sesuai dengan selera saya di lain waktu. Untuk saat ini, saya melihat sekeliling dan menemukan diri saya berada di daerah yang anehnya ramai.

ℯnu𝓂a.𝐢d

…Dimana toko sekolahnya? Ini mencekik.

Menanyakan arah kepada seseorang bukanlah suatu pilihan. Setiap orang yang melihatku bergegas pergi seolah-olah aku adalah Musa yang membelah Laut Merah.

Aku tidak bisa mengumpulkan keberanian—atau sikap tidak tahu malu—untuk menghentikan seseorang yang secara aktif menghindariku hanya untuk meminta bantuan.

Sungguh sebuah dilema. Saya sempat mempertimbangkan untuk meminta peta dari seorang guru setelah kelas selesai, tetapi kemudian saya melihat seseorang.

Rambut putih mirip denganku tetapi warnanya berbeda, mata biru safir yang bersinar terang, dan yang paling penting, nama yang terukir di profil resmi yang pernah kubaca sebelumnya: The Outcast.

Di antara para sosialita akademi, yang unggul dalam manipulasi emosi dan intimidasi terselubung, gadis ini sangat kontras: Anastasia, putri Adipati Utara.

Latar belakangnya mengatakan dia telah bergabung dalam pertempuran melawan orang barbar utara pada usia 13 tahun dan menghabiskan enam tahun untuk mendapatkan pengalaman tempur nyata sebelum mendaftar di akademi… bukan berarti aku peduli tentang itu.

Yang menarik perhatian saya adalah penggambaran awalnya dalam cerita sebagai orang buangan. Sikapnya yang canggung dan perlakuan buruk yang halus dari orang lain menjadikannya salah satu karakter yang paling cocok bagiku.

Dia adalah seseorang yang menggunakan senjata alih-alih kipas angin dan berjuang dengan etika yang mulia, sering kali berbicara terus terang. Menyaksikan interaksinya selalu memuaskan.

Dia mungkin belum pernah mendengar tentang saya atau memang tidak peduli. Anehnya, ketidakpedulian itu menghibur.

Kalau ada yang bisa memberiku petunjuk tanpa banyak kesulitan, mungkin itu dia.

Melihat seseorang yang familiar—bahkan karakter kecil sekalipun—membuat ekorku secara refleks membusung kegirangan.

“…Siapa kamu?” 

Suaranya canggung, seperti yang kuduga dari orang buangan seperti dia. Untuk beberapa alasan, fakta bahwa dia sangat cocok dengan gambaran mentalku membuatku merasa sedikit pusing.

ℯnu𝓂a.𝐢d

“Saya Baek Hoyeon. Senang berkenalan dengan Anda.”

“…Ah, aku Anastasia,” jawabnya.

“…”

“…”

Kesunyian. Aku sudah memutuskan untuk mengajukan pertanyaan padanya, tapi aku belum memikirkan apa yang harus kukatakan. Apa yang bisa saya minta agar hal ini tidak terlalu canggung?

“…Apakah kamu tahu di mana toko sekolah berada?”

“Toko sekolah?” ulangnya sambil berkedip.

Saya mengangguk. Posturnya yang waspada tidak rileks, tapi aku bisa merasakan setidaknya dia bersedia menjawab.

Ngomong-ngomong, dia sungguh menakjubkan. Aku sudah membaca deskripsi kecantikannya di teks, tapi melihatnya secara langsung, tidak ada kata lain untuk itu: cantik.

ℯnu𝓂a.𝐢d

Namun, pada akhirnya, dia malah berteman dengan protagonis sosialita munafik itu.

Aku tidak ingat persisnya kapan hal itu terjadi, tapi aku membaca sekilas bab-bab tambahan dan samar-samar mengingatnya. Meski sejujurnya, hidup selama 19 tahun telah menghapus sebagian besar pengetahuanku tentang novel.

Memikirkan hal itu membuatku getir. Di sinilah aku, terjebak sebagai bukan siapa-siapa, sementara lelaki itu harus menjalani kehidupan tanpa beban dan berlebihan. Tetap saja, aku merasa lebih baik melihat wajah Anastasia.

Mungkin, mungkin saja, aku bisa sedikit mengacaukan alur ceritanya.

“Jika kamu ke kiri dari asrama sebelah sana, kamu akan melihat gedung Perkumpulan Mahasiswa. Tokonya ada di lantai pertama.”

“Terima kasih.” 

Aku ingin ngobrol lebih lama dengannya, tapi sepertinya dia tidak mengenalku. Menahannya lebih jauh akan terasa egois, jadi aku membungkuk sedikit padanya dan menuju ke toko, sudah mengantisipasi roti yang menungguku.

…Kalau dipikir-pikir, dia juga sedang menuju ke toko. Namun setelah saya menanyakan arah, dia sepertinya berubah arah.

Tentunya bukan karena dia tidak mau berjalan ke arah yang sama denganku, kan? Itu terlalu berlebihan. Menghilangkan pikiran buruk itu, aku tiba di Perkumpulan Mahasiswa.

Seperti yang diharapkan dari Akademi Amaurus, bangunannya megah dan penuh hiasan.

Jika aku menilainya berdasarkan kemewahannya saja, aku akan memberikannya 150 dari 100. Bangunan itu sangat besar sehingga balai kota pun akan terlihat kecil jika dibandingkan—lebih mirip istana kecil.

ℯnu𝓂a.𝐢d

Apakah ukurannya harus sebesar ini? Pikiran itu terlintas di benakku, tapi aku segera menepisnya.

Ini adalah sekolah untuk anak-anak dari keluarga bangsawan yang memandang keagungan sebagai suatu kebajikan. Bagi mereka, tingkat kemewahan ini mungkin tepat.

Kalau dipikir-pikir lagi, orang tuaku selalu hemat. Meski seorang kaisar, ayahku tidak menyukai kemewahan yang tidak perlu, dan ibuku, yang sangat tidak peduli dengan urusan duniawi, bahkan tidak terlalu suka melakukan hal-hal yang berlebihan. Tidak heran aku tidak terbiasa dengan kemegahan seperti itu.

Seperti anak dusun yang melongo melihat pemandangan indah, aku melihat sekeliling sambil mencari toko sekolah.

Menemukannya tidaklah sulit; papan namanya yang besar praktis berteriak, “Akulah tokonya!” membuatnya menonjol secara instan.

Aku masuk, menghilangkan sedikit rasa khawatir—mudah-mudahan, satu potong roti tidak akan berharga satu koin emas. Untungnya, harganya tidak terlalu keterlaluan.

Tentu saja, begitu aku melangkah masuk, suasana di sekitarku membeku, jadi menjelajah dengan santai bukanlah suatu pilihan.

Rasanya kehadiranku mencuri kedamaian mereka yang datang ke sini untuk bersantai. Sebagai seseorang yang sangat menghargai waktu sendirian, saya benar-benar merasa kasihan pada mereka.

Saat mengamati rak, saya tidak melihat sesuatu yang istimewa. Meskipun rotinya tampak berbeda dari biasanya, baunya tidak asing lagi.

Saya mengambil beberapa item dan mengambil sekotak susu juga. Ketika saya membayar, harganya bahkan tidak memerlukan satu koin emas penuh.

Jadi, bahkan orang kaya pun tidak mencungkil harga jika tidak perlu. Dengan rasa ingin tahu kecil yang terpuaskan, aku melangkah keluar, hanya untuk merasakan tatapan akrab dan melekat. Aku belum pernah mendapat perhatian sebesar ini di kehidupanku sebelumnya, tapi di kehidupan kali ini, hal itu sudah terjadi beberapa kali.

Sesuatu—atau seseorang—sedang mengawasiku.

Pikiran itu baru saja sempat terbentuk sebelum tatapan itu menghilang tiba-tiba, membuatku gelisah.

Apakah itu tangan bayangan masyarakat bangsawan? Tapi tidak ada niat jahat dalam tatapan itu.

Mungkin itu adalah darah non-manusia yang mengalir melalui pembuluh darahku, tapi hidup sebagai Baek Hoyeon memberiku perasaan yang tidak pernah aku rasakan di kehidupanku sebelumnya.

Aku bisa mendeteksi samar-samar gerakan serangga, niat di balik tatapan jauh, bahkan emosi halus yang tersembunyi dalam napas seseorang.

Tentu saja, ini tidak selalu merupakan hal yang baik. Meskipun saya dapat menggunakan indra saya yang tinggi untuk menemukan kedamaian dalam keheningan alam, kombinasi kepribadian dan hipersensitivitas saya sering kali mengakibatkan kepanikan ketika saya berada di tempat ramai—sebuah sinergi yang membuat frustrasi.

Tapi untuk saat ini, aku memutuskan untuk mengabaikan pandangan itu dari pikiranku. Siapa pun orangnya tampaknya tidak layak untuk diselidiki, terutama karena kesibukan makan siang menyebabkan para siswa membanjiri toko. Saya segera melanjutkan hidup, harus melarikan diri dari lingkungan yang menyesakkan ini.

***

Di tempat lain, Camilla dan kelompoknya baru saja selesai mengganggu Exipri, pada dasarnya merampoknya dan memarahi seorang pria karena berani memegang tangan Exipri.

Syukurlah, saya berhasil lolos dengan mengikuti suasana hati mereka untuk menenangkan mereka.

Peran Camilla di awal cerita adalah untuk menunjukkan betapa tidak menyenangkannya para bangsawan, jadi dia bukanlah karakter yang populer.

ℯnu𝓂a.𝐢d

Namun, dia memang memainkan peran penting dalam mengatasi krisis besar pertama, jadi tidak ada alasan untuk memusuhi dia jika tidak perlu.

Nah, aku sudah bertemu Exipri dan Camilla—berikutnya adalah Anastasia. heroine favorit penggemar bahkan di paruh akhir cerita.

Dia adalah heroine yang tangguh dalam pertempuran, seorang tsundere yang keren dan penyendiri. Namun, dia juga percaya bahwa berpegangan tangan dengan seorang pria akan langsung menghasilkan seorang anak.

Dan sekarang, karakter itu hidup dan bernapas di depan mataku. Bagaimana mungkin aku melewatkan ini?

Acara heroine terjadi di toko sekolah. Tidak dapat membayar barang-barangnya karena dia lupa dompetnya, sang protagonis turun tangan untuk melindunginya, menandai pertemuan pertama mereka.

Berada di kelas berikutnya, mereka sering bertemu satu sama lain, dan sekitar chapter 100, mereka bahkan melakukan adegan pedas bersama.

Kesenjangan antara kecanggungan awalnya dan momen itu? Benar-benar sebuah masterstroke oleh penulis.

Meskipun akhir cerita telah dirusak, bukankah seseorang pernah mengatakan bahwa mengacaukan chapter terakhir adalah ciri dari sebuah mahakarya? Bahkan menginspirasi saya untuk menulis kritik terlarang sepanjang 5.700 kata, yang akhirnya membawa saya ke sini. Di satu sisi, saya bersyukur.

Mempertimbangkan waktu yang terbuang untuk berurusan dengan kelompok Camilla, aku memutuskan tidak akan ada waktu untuk makan yang layak.

Menuju langsung ke toko sepertinya merupakan pilihan terbaik. Selagi aku berjalan, aku bertanya-tanya seperti apa suara Anastasia secara langsung.

Tapi kemudian, saya melihat sesuatu yang aneh—ketegangan di udara di satu area tertentu.

Penasaran, saya mencoba mengingat apakah hal seperti ini pernah terjadi di cerita aslinya, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran saya.

Karena ini adalah kenyataan dan bukan novel, kupikir ini pasti sesuatu yang terjadi di luar sudut pandang protagonis.

Rasa penasaranku menguasai diriku, jadi aku mengikuti suasana aneh itu.

Dan di sana, aku melihat Baek Hoyeon dan Anastasia saling berhadapan.

…Mengapa?