Chapter 22

Chapter 22: Kegiatan Klub (3)

Anastasia sudah berencana untuk bergabung dengan Klub Ilmu Pedang, terlepas dari yang lain.

Mengingat dia lebih dekat dengan pedang dibandingkan orang lain kecuali orang tuanya sejak kecil, itu wajar saja.

Namun, dia tidak bisa menjelaskan mengapa dia mencoba menghindari Han Dogeon dan Hoyeon dalam perjalanan ke gimnasium. Hanya dengan melihat mereka saja sudah membuatnya merasa bersalah.

Perasaan ini berasal dari asumsinya. Setelah melihat Hoyeon memasuki kamar Dogeon malam itu, Anastasia sudah menyimpulkan bahwa keduanya memiliki anak bersama.

Bahkan setelah tiba di Gimnasium 1, pikirannya tidak tenang.

Itu hanya terjadi setelah percakapan biasa, “Apakah Anda anggota baru?” “Ya, benar,” dengan seseorang yang tampaknya adalah perwakilan klub, dan dia akhirnya berhasil menenangkan diri.

“Kami memiliki banyak anggota baru tahun ini! Hmm, saya Jessica, wakil ketua Klub Ilmu Pedang.

Biasanya, pemimpinlah yang menjadi tuan rumah acara penyambutan ini, tapi akhir-akhir ini mereka cukup sibuk, jadi mereka menyerahkannya kepadaku.”

Jessica berbicara dengan riang, menunjuk ke arah sekelompok orang yang sepertinya adalah anggota klub.

Mereka melangkah maju sambil membawa bungkusan besar di punggung mereka. Dari bungkusan ini, mereka mulai mengeluarkan boneka latihan kayu, yang masing-masing memiliki bekas luka pisau yang tak terhitung jumlahnya.

Meskipun sebagian besar anggota baru tampaknya tidak memahami tujuan mereka, Anastasia dapat menebak apa yang akan terjadi. Instruktur ilmu pedangnya telah membuatnya melakukan hal serupa ketika mereka pertama kali bertemu.

“Jadi, saya memutuskan untuk melakukan segala sesuatunya sesuai keinginan saya tahun ini! Pertama, mari kita lihat keahlianmu!”

Tangan Anastasia tanpa sadar berpindah ke gagang pedangnya.

Kata-kata Jessica lainnya tidak terlalu penting baginya. Yang dia pedulikan hanyalah kapan gilirannya tiba.

Tempat pertama? Tidak, itu akan menarik terlalu banyak perhatian. Yang kedua? Yang ketiga? Dia mempertimbangkan pilihannya, bertanya-tanya posisi mana yang paling sedikit menarik perhatian.

Namun, yang dia abaikan adalah bahwa sebagai putri Adipati Agung Utara, posisi apa pun pasti akan menarik perhatian.

Saat Anastasia berdebat secara internal, seorang siswa menyuarakan pertanyaan skeptis.

“…Apakah hanya itu saja yang ada? Bagaimana kamu bisa menilai kemampuan kami hanya dengan memukul boneka kayu itu?”

“Pertanyaan bagus, siapa pun kamu!” Jawab Jessica sambil tertawa. “Kamu benar, ini tidak akan memberi kami ukuran sempurna atas kemampuanmu. Hal ini lebih untuk mendapatkan gambaran umum tentang level Anda—sikap Anda, penargetan Anda, kekuatan di balik serangan Anda… hal-hal semacam itu. Aku punya kemampuan berpedang yang bagus. Meskipun saya tidak setajam pemimpin, saya biasanya dapat mengetahui di level mana seseorang berada.”

“Lalu kenapa repot-repot membagi kita berdasarkan tingkat skill ?”

Jessica terkekeh. “Karena kamu tidak bisa memberikan pelajaran pemula kepada seseorang yang sudah ahli, bukan?”

Siswa yang mengangkat masalah tersebut tampak puas dengan jawabannya. Jessica mengamati grup tersebut, mencari peserta pertamanya.

𝓮numa.𝐢𝗱

Tatapannya tertuju pada seseorang yang tidak biasa—seorang gadis dengan helaian rambut hitam di rambut putihnya, dan telinga mirip binatang yang sangat menonjol.

Ini adalah Hoyeon, “tamu tak diundang dari Timur” yang beredar secara berbisik di kalangan bangsawan. Jessica telah mendengar rumor dia datang ke akademi tapi tidak menyangka dia akan bergabung dengan Klub Ilmu Pedang.

Didorong murni oleh rasa ingin tahu, Jessica memanggilnya. Meskipun ditempatkan di provinsi-provinsi, Jessica telah mendengar kisah terkenal itu: gadis yang dijaga oleh para pejuang yang menundukkan seluruh pasukan ksatria dan menuntut jalan yang aman sebagai imbalan atas tebusan mereka. Jessica mau tidak mau bertanya-tanya—tingkat skill apa yang dimiliki seseorang di bawah perlindungan prajurit seperti itu?

Meskipun siswa lain dengan rambut perak dan tangan bertumpu pada pedang menarik perhatian Jessica, rasa ingin tahunya tentang Hoyeon melebihi itu.

“Bagaimana denganmu, Nona Tiger Beastkin di sana? Apakah kamu ingin pergi dulu?”

Mengapa saya? 

Pilihan Jessica terasa seperti tindakan pengkhianatan. Dari semua orang di sini, kenapa dia memilihku daripada Anastasia, yang praktis ingin menjadi sukarelawan?

Membayangkan berdiri di depan semua orang saja sudah membuat perutku mual. Ayahku sudah bilang aku tidak punya bakat dalam ilmu pedang, dan sekarang aku harus membuktikannya di depan umum?

Selama kelas olahraga, setidaknya saya bisa menjadi yang terakhir. Kali ini, aku yang pertama.

Ekorku mengibas dengan gugup, menunjukkan kegelisahanku.

Saya selalu mengira penghinaan di depan umum datang dalam bentuk ejekan dan tawa. Saya tidak pernah membayangkan akan menjadi seperti ini.

Meskipun kakiku terasa seperti terpaku di lantai, tatapan semua orang membuatku tidak punya pilihan selain bergerak.

“Gugup untuk menjadi yang pertama?” jessica bertanya.

Bukankah akan ada orang yang seperti itu? Apa menurutmu aku akan tersenyum saat ini?

“Itu bohong,” jawabku terus terang.

“Jangan khawatir! Tidak ada yang akan menilai Anda melakukan hal buruk. Berikan saja beberapa ayunan dan lihat bagaimana rasanya. Santai!”

Ya, saran yang bagus. Itu hanya memperburuk keadaan. Tekanan seperti itu tidak pernah membantu siapa pun untuk rileks.

“…Baik,” desahku. 

“Jangan terlalu tegang! Cobalah saja!”

𝓮numa.𝐢𝗱

Saat aku mengatur napas, aku menyadari sesuatu yang penting: Aku tidak punya pedang.

Bagaimana hal ini terlihat bagi orang lain? Muncul untuk bergabung dengan Klub Ilmu Pedang tanpa pedang?

Mungkin ini adalah kesempatanku untuk mundur. Lagi pula, kamu tidak bisa mengayunkan pedang jika tidak memilikinya, bukan?

“Saya tidak punya pedang.”

Namun harapanku pupus.

“Benar-benar? Kalau begitu, pinjam punyaku! Ini mungkin tidak terasa sama seperti biasanya, jadi ayunkan sedikit dan beri tahu saya jika itu tidak nyaman. Jika tidak cocok untukmu, kami akan mencari yang lain!”

Keceriaannya yang tiada henti membuatku malu. Fakta bahwa seseorang begitu memedulikan ilmu pedangku—atau lebih tepatnya, cukup peduli hingga tidak membiarkanku melarikan diri—adalah hal yang memalukan.

Mau tak mau aku teringat penilaian musik sekolah menengah ketika aku lupa alat perekamku, dan guru menyuruh teman sekelasku meminjamkan alat perekamnya.

Raut wajah mereka menunjukkan betapa mereka membencinya, dan saya merasa tidak enak meminjamnya. Pada akhirnya, saya bermain buruk dan merusak skor saya, yang hanya membuat keseluruhan pengalaman menjadi lebih buruk.

Pedang yang dipinjam terasa lebih berat dari yang diharapkan, meskipun itu mungkin bersifat psikologis.

Jessica mungkin ahli dalam pernapasan mana atau semacamnya, jadi beban ini tidak mengganggunya. Namun bagi saya, rasanya tak tertahankan.

Aku belum pernah menyentuh pedang selama lebih dari lima tahun, apalagi memegang pedang asli. Melarikan diri sepertinya mustahil sekarang karena aku telah menerima pedang itu.

Mereka bilang begitu kamu menghunus pedang, kamu harus memotong sesuatu.

Mengingat ungkapan itu membantu menguatkan tekad saya. Daripada melarikan diri, saya memutuskan untuk menghadapi ini secara langsung.

Ayah saya biasa menebang pohon dengan mudah menggunakan pedangnya ketika saya masih muda. Meski aku kurang berbakat, setidaknya aku bisa meninggalkan bekas di boneka kayu sebagai putrinya.

Boneka itu sudah dipenuhi bekas luka, jadi sepertinya tidak terlalu diperkuat. Mengayunkan pedang pinjaman secara eksperimental, menurutku pedang itu bisa dikendalikan, meski berat. Mungkin memulai dengan pedang sungguhan tidaklah terlalu buruk.

Mencengkeram gagangnya dengan kuat, aku menyesuaikan posisiku. Keyakinan tak berdasar muncul dalam diriku. Tentunya, saya bisa melakukan satu serangan. Besi setidaknya harus membuat kayu penyok, bukan?

Memanggil gambaran lintasan sempurna ayahku, aku mengayunkannya.

“Haaah!”

Tidak ada harapan. 

Yang membuat saya kecewa—atau mungkin lega—boneka itu hanya memiliki sedikit goresan.

Ayahku tidak selemah ini. Ayahku tidak selambat ini. Jika dia ada di sini, bukan aku, boneka itu akan terpotong menjadi tujuh belas bagian dalam sekejap.

𝓮numa.𝐢𝗱

Sejak ayunan pertama, semuanya terasa salah. Aku bahkan belum menjatuhkan pedangnya, namun kepercayaan diriku anjlok.

Tatapan Jessica yang tadinya dipenuhi rasa penasaran, kini tampak seperti sedang mengamati sesuatu yang aneh.

“…Apakah kamu pernah berlatih ilmu pedang sebelumnya?” dia bertanya.

Kedengarannya sopan, tapi mau tak mau aku mendengar, “Kamu buruk sekali dalam hal ini.”

“Ayahku mengajariku sedikit ketika aku masih muda,” aku mengakui, membenci diriku sendiri karena menyeret namanya ke dalam masalah ini.

Jessica tidak mendesak lebih jauh, membuatku lega. Jika dia berkomentar tentang ajaran ayahku, aku mungkin akan mati karena malu.

“Baiklah kalau begitu. Berikutnya! Kamu yang di sana, gadis berambut perak yang sedang memainkan pedangnya, giliranmu.”

Saat aku berjalan kembali ke tempat dudukku, aku merasakan tatapan semua orang. Seolah-olah mereka sedang mengamati suatu benda aneh, tatapan mereka menusukku seperti paku.

Mengapa semuanya berantakan pada hari pertama? Bahkan upaya canggung Dogeon untuk menghiburku sungguh mengecewakan.

“Itu luar biasa! Lintasan yang mulus dan serangan yang cepat. Hanya sedikit siswa yang bisa menandinginya!”

“Itu sangat buruk. Kecepatan dan teknik saya berantakan. Berhentilah melebih-lebihkan.”

𝓮numa.𝐢𝗱

Sanjungan yang dipaksakannya lebih terasa seperti ejekan.

Dogeon tampak gelisah, tapi aku tidak peduli. Aku hanya ingin duduk dan melihat yang lain mengayunkan pedang mereka.

Syukurlah, Anastasia melangkah berikutnya, siap mengambil gilirannya. Saya memutuskan untuk fokus padanya.