Chapter 2

Chapter 2: Makan Siang yang Menyenangkan (1)

Menatap steak tidak akan mengubah apa pun, tetapi kapan manusia bertindak hanya berdasarkan alasan? Meski tahu itu tidak ada gunanya, aku terus memelototi makanan di piringku.

Itu bukan karena rasanya tidak enak. Sesuai dengan reputasi akademi bangsawan, hidangannya sangat canggih, menonjolkan rasa alami dari bahan-bahannya dengan sangat indah.

Dibandingkan dengan makanan yang saya makan di rumah, kualitasnya tidak kalah. Memang tidak ada kehangatan cinta seorang ibu, tapi Anda masih bisa merasakan usaha yang dilakukan untuk memasaknya. Jadi apa masalahnya? nafsu makan saya.

Langit-langit mulut saya yang sudah terbiasa dengan bumbu yang kuat tidak bisa sepenuhnya menikmati makanan di sini. Rasanya enak, tapi saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa rasanya terlalu lembut.

Dibandingkan dengan panasnya minyak cabai atau kayanya rasa rempah-rempah yang unik dan eksotis, makanan di sini terasa kurang. Dan yang terpenting, tidak ada nasi.

Bagi orang Korea yang gemar makan nasi, hal ini tidak bisa diterima. Aku tidak punya keberanian untuk mengeluh, tapi mau tidak mau aku merasa dikhianati.

Bagaimana mungkin institusi pendidikan paling bergengsi di dunia tidak menyajikan semangkuk nasi putih sederhana?

Pikiran itu terlintas di benak saya: “Kamu hanya akan dikhianati jika kamu mempunyai ekspektasi sejak awal.” Tapi menghindari ekspektasi sepenuhnya? Itu sulit, bukan? Bagaimanapun, ini adalah panggung utama dalam novel, meskipun sekarang itu adalah kenyataanku. Bagaimana mungkin saya tidak mempunyai ekspektasi apa pun?

Ini adalah tempat di mana protagonis dan heroines tertawa dan menikmati waktu bersama. Jika makanannya tidak enak, bisakah mereka tertawa seperti itu? Secara pribadi, saya meragukannya.

…Mungkin premisku salah. Mungkin saya satu-satunya yang merasa makanannya kurang.

𝐞𝐧u𝐦𝐚.𝗶𝗱

Dari sudut pandang benua ini, bahkan mungkin dianggap sebagai masakan gourmet.

Selera saya, yang dirusak oleh hidangan yang dipenuhi rempah-rempah dan minyak, mungkin telah rusak.

Ini bukan pertama kalinya. Setiap kali saya mencoba makanan yang sedang tren—makanan ringan tapioka, tteokbokki fusion yang aneh—bersama beberapa teman saya, sayalah yang selalu menganggapnya tidak enak.

Kalau dipikir-pikir, reaksi mereka juga agak ragu-ragu saat itu. Mungkin itu karena kita makan sesuatu yang buruk?

…Sebuah pemikiran mengerikan terlintas di benakku. Bagaimana jika semuanya terasa tidak enak, tapi hanya aku yang tidak menyadari kenikmatan palsu, mengatakan bahwa itu buruk dan merusak suasana hati? Aku menggeleng cepat, menyingkirkan pikiran itu. Tidak, ekspresi mereka muram karena makanannya benar-benar buruk.

Itu pastinya.

-Ck. 

Sejak menjadi orang ini, semakin sulit menyembunyikan emosiku. Dulu, meskipun saya tidak menyukai sesuatu, saya berhasil menurutinya.

Namun kini, ketidaksenanganku langsung terlihat dari tindakanku: ekorku mengibas, telingaku bergerak-gerak, atau tanpa sadar aku mendecakkan lidahku.

Meskipun aku mencoba untuk memperhatikan reaksi orang lain, sejauh ini hal itu tidak menimbulkan masalah besar.

Setidaknya, tidak dengan orang tuaku. Di kampung halaman, aku pernah menjadi Putri Mahkota, jadi tidak ada seorang pun yang menegurku—selain guruku.

Tapi di sini berbeda. Di Akademi Amaurus, semua orang diperlakukan sama, baik rakyat jelata maupun bangsawan.

Akademi ini bukannya tanpa pangeran atau putri, atau bahkan garis keturunan kekaisaran. Namun mereka semua diperlakukan sebagai pelajar belaka.

Tidak ada bedanya bagi saya. Selain itu, saya adalah orang luar, bahkan spesies yang berbeda, jadi saya harus melangkah dengan hati-hati.

Aku tidak begitu yakin bagaimana ayahku bisa mendaftarkanku di sini, tapi itu bukanlah proses yang damai.

𝐞𝐧u𝐦𝐚.𝗶𝗱

Dalam 19 tahun yang saya habiskan di Benua Timur, tidak ada satu tahun pun tanpa perang.

Semakin saya memikirkannya, semakin kecil kemungkinan hal itu dilakukan secara sah. Bisakah seseorang sepertiku, yang masuk dalam keadaan seperti itu, benar-benar mengeluh tentang makanan akademi?

Aku memelototi steak di depanku. Memotong sepotong dan mengunyahnya, menurutku… lumayan.

Saat ini, steaknya, yang tadinya hangat, kini menjadi suam-suam kuku. Itu mengingatkan saya pada masa SMA saya, makan sendirian.

Dulu, aku mencoba menikmati makananku secara perlahan, namun ternyata makanan itu menjadi dingin dan tidak menggugah selera, dan berakhir di tempat sampah.

…Sungguh menyedihkan. Saat saya makan bersama keluarga, meski makan lebih lambat dari ini, makanannya selalu terasa jauh lebih enak.

Pasti karena cocok dengan seleraku. Itu pastinya.

Saya belum banyak melayani diri sendiri pada awalnya, jadi tidak butuh waktu lama untuk menyelesaikannya. Saat aku berdiri, aku bisa merasakan ada mata yang mengikutiku, tapi aku mengabaikannya dan meletakkan piringku di slot kembali sebelum menuju ke toko akademi. Apa jadinya cerita akademi tanpa toko sekolah, bukan?

𝐞𝐧u𝐦𝐚.𝗶𝗱

Pikiran itu sedikit meringankan suasana hatiku. Makanan ringan. Peristiwa Heroine . Tanggal!

Tentu saja, bukan berarti saya akan mengalaminya. Tapi itu pasti terjadi. Dalam lebih dari 320 chapter, setidaknya ada satu adegan di mana protagonis dan heroine pemalu dan penyendiri terikat di toko.

Pikiran itu membuatku marah. Sang protagonis baru saja menjalani kehidupan, dan para gadis berbondong-bondong mendatanginya.

Sementara itu, saya dikucilkan begitu saya tiba. Dan dia bahkan tidak begitu tampan. Oke, baiklah, dia tampan, tapi tetap saja hanya rata-rata menurut standar dunia.

…Semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa menyedihkan. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk fokus hanya pada makan karbohidrat.

Setelah menjadi seorang gadis, saya tidak perlu makan sebanyak sebelumnya. Satu mangkuk nasi sudah cukup membuatku kenyang, dan sejujurnya aku sudah merasa kenyang. Tapi bisakah orang Korea menyebutnya sebagai makanan yang layak tanpa mengonsumsi karbohidrat?

Jadi, aku memutuskan untuk setidaknya mengambil roti. Roti krim, di mana pun dunianya, selalu lezat.

Aku mengabaikan gadis yang buru-buru memalingkan muka dan melarikan diri setelah mata kami bertemu secara tidak sengaja.

Meski aku ingin pulang, itu bukanlah pilihan. Jika hanya untuk memuaskan keingintahuanku tentang bagaimana novel ini berakhir—atau untuk melakukan balas dendam kecil pada penulisnya—aku tetap tinggal di akademi ini.

𝐞𝐧u𝐦𝐚.𝗶𝗱

Meskipun aku tidak yakin balas dendam macam apa yang bisa kulakukan pada penulisnya.

Pada satu titik, aku sempat mempertimbangkan untuk membakar seluruh dunia ini hingga rata dengan tanah, tapi itu keterlaluan. Tidak, penulisnya tidak cukup menjijikkan bagi saya untuk menghancurkan dunia yang saya tinggali.

Sambil merenungkan pemikiran ini, saya menuju ke toko. Lalu, tiba-tiba, seorang gadis menghentikanku.

Bertanya-tanya apakah saya mengenalnya, saya segera mengamati wajahnya, tetapi dia tidak cocok dengan siapa pun dalam ingatan atau pengetahuan saya.

Siapa dia? Apakah dia akan mulai menekanku secara nyata sekarang?

Akhirnya, kegelapan yang berbahaya dari masyarakat bangsawan mulai mendekatiku. Meskipun aku menyayangkan situasi ini, aku menolak membiarkan diriku dimanfaatkan tanpa perlawanan. Mengumpulkan sedikit emosi, aku menanyakan pertanyaan langsung pada gadis di depanku.

“Siapa kamu?” 

Iris tidak mengerti mengapa Stefania menolak menanyakan pertanyaannya secara langsung kepada Baek Hoyeon dan malah menyerahkan tugas itu padanya.

Dia tidak bisa menerimanya, baik di kepala maupun hatinya. Bagaimanapun, dia telah bekerja keras untuk membangun hubungan baik dengan Baek Hoyeon, yang menghasilkan makanan khas daerah keluarganya dipasok ke serikat pedagang Baek Hoyeon. Dia tidak melakukan apa pun yang membuat Baek Hoyeon marah. Jadi mengapa dia terbebani dengan peran ini?

Untuk menanyakan situasi politik saat ini?

Lebih buruk lagi, salah satu anggota keluarganya baru-baru ini terlibat dalam insiden buruk yang melibatkan Kekaisaran Baek.

Bagaimana dia bisa membicarakan topik seperti itu? Haruskah dia mulai dengan rempah-rempah? Atau mungkin tekstil?

Namun, semua pikirannya lenyap saat dia berdiri di hadapan Baek Hoyeon.

Jika seseorang bertanya padanya bagaimana rasanya memasukkan kepala ke dalam rahang binatang, dia sekarang merasa yakin dia bisa menjawab dengan segera.

Kehadiran luar biasa yang membuatnya tidak bisa bernapas. Mata emas yang seolah menembus kedalaman jiwanya. Aura permusuhan yang kental sehingga tidak memungkinkan adanya gerakan, tidak ada pembangkangan.

Untuk sesaat, sebuah pemikiran terlintas di benaknya: dia mungkin benar-benar mati di sini. Apakah detak jantungnya selalu sekeras ini? Dia bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan yang belum terjawab ini, pertanyaan yang dimaksudkannya memudar dari pikirannya. Hanya ketika Baek Hoyeon berbicara lagi, Iris berhasil menenangkan diri.

𝐞𝐧u𝐦𝐚.𝗶𝗱

“Jika kamu tidak ada urusan denganku, aku akan pergi.”

“A-Aku Iris Stargazer!” dia tergagap, setidaknya berhasil memperkenalkan dirinya.

Dia hanya bisa mengatur sebanyak ini karena Stefania. Stefania benci ingkar janji, dan Iris berjanji akan mengumpulkan informasi tentang iklim politik saat ini.

Keputusasaan mendorongnya. Meskipun dia berhasil menyebutkan namanya, dia tidak tahu bagaimana melanjutkan pembicaraan.

Apa yang bisa dia katakan agar tidak menyinggung Baek Hoyeon dan menjaga perhatiannya? Dalam hitungan detik, Iris hanya bisa memikirkan satu pilihan.

Mengenai.insiden baru-baru ini di Kekaisaran yang melibatkan pamanku yang bodoh, aku ingin menyampaikan permintaan maafku.

Bahkan bagi Iris, kata-katanya terdengar canggung. Tapi itu adalah hal terbaik yang bisa dia pikirkan saat itu juga.

“Pengamat bintang… Bintang… Ah. Maksud Anda misionaris yang berapi-api itu. Jika ini tentang dia, jangan khawatir. Sebuah keluarga tidak seharusnya bertanggung jawab atas kesalahan individu.”

Untuk sesaat, kelegaan melanda Iris. Tekanan yang menindas belum sepenuhnya hilang, tapi setidaknya Baek Hoyeon menunjukkan kesediaan untuk terlibat dalam percakapan. Itu pertanda baik.

“Jika kamu datang untuk meminta maaf, aku akan menerimanya. Sekarang, aku sibuk, jadi aku pergi dulu.”

Dengan pernyataan singkat itu, Baek Hoyeon berbalik untuk pergi, meninggalkan Iris berdiri di sana, wajahnya pucat pasi.

Dia perlu mengungkap situasi politik, apa pun yang terjadi, dan kejadian ini membuatnya panik.

𝐞𝐧u𝐦𝐚.𝗶𝗱

Saat dia hendak membuka mulut untuk mengatakan sesuatu—apa saja—dia melihat dan merasakannya.

Mata itu. Mata yang melotot ke arahnya, tanpa berkata-kata menuntut dia berhenti berbicara.

Ketakutan yang sangat besar yang nyaris tidak bisa dia tekan dengan rasa tanggung jawabnya, muncul kembali. Keberanian terakhirnya gagal, dan dia jatuh berlutut.

Baek Hoyeon tidak memperhatikan pemandangan menyedihkan yang ditinggalkannya. Tanpa menoleh ke belakang, dia dengan cepat melanjutkan perjalanannya.