Chapter 11

Chapter 11: Istirahat yang Bahagia (2)

Waktu makan siang minum teh seharusnya menjadi momen santai, tapi satu-satunya yang merasa nyaman adalah gadis yang duduk di seberang Iris.

Dia tampak tenang, matanya terpejam dengan lembut, tetapi pemikiran batinnya jauh dari seindah yang ditunjukkan oleh sikap luarnya.

Dengan rambut panjang keemasan dan ekspresi tenang dan lembut, dia mungkin terlihat baik hati. Tapi sebenarnya, dia adalah seorang sadis yang kejam.

Mereka yang telah dimanfaatkan olehnya mengutuknya sebagai orang malang yang tidak dapat ditebus.

Mereka yang dirusak oleh pengaruhnya meratapi namanya dengan sedih, mengutuk keberadaannya. Namun, dia tidak mempedulikan semua itu.

Kenapa dia harus melakukannya? Mereka hanyalah rakyat jelata, yang menggonggong rasa frustrasi mereka tanpa hasil.

Bagi Stefania, hal sepele seperti itu tidak menjadi masalah. Baginya, itu adalah mainan—dimaksudkan untuk dimainkan dan dibuang.

Satu-satunya hal yang penting adalah kesenangannya sendiri dan orang-orang yang berdiri di atasnya.

𝗲nu𝓶a.𝓲𝓭

Itu sebabnya dia menyukai Iris.

Jarang sekali menemukan seseorang di kalangan bangsawan yang mengetahui posisi mereka, seseorang yang berusaha dengan sungguh-sungguh—walaupun kikuk—untuk menyenangkannya.

Dan kepatuhan Iris yang tak berdaya dan gemetar, bahkan ketika diperlakukan sebagai orang yang lebih rendah darinya, merupakan sumber daya tarik tersendiri bagi Stefania.

Dia terlalu berharga untuk dibuang setelah beberapa pertandingan saja.

Mengirim Baek Hoyeon untuk mengumpulkan informasi intelijen tentang Kekaisaran Baek tidak membawa dampak apa-apa.

Niat sebenarnya Stefania hanyalah senang melihat Iris berjuang, panik saat dia tersandung dalam tugasnya.

Namun, ketika Iris kembali dengan informasi tak terduga, bagaimana Stefania bisa menolak menghadiahinya? Itulah alasan dia tiba-tiba memanggil Iris hari ini—untuk memberinya hadiah yang layak diterimanya.

“Iris?”

“…Nyonya Stefania.” 

Mendengar suara Iris, yang masih berlinang air mata seolah-olah dia baru saja menangis dalam perjalanan, membuat Stefania sangat senang.

“Kamu harus minum sebelum tehnya dingin, ya? Aku sudah menyiapkannya sesuai keinginanmu. Atau mungkin kamu sedang tidak mood hari ini?”

Dia mempertimbangkan untuk menggoda Iris lebih jauh, membayangkan segala cara yang bisa dia lakukan untuk membuat gadis itu menggeliat.

Tapi Stefania menahan diri, takut dia akan merusak mainannya. Bagaimanapun juga, pertemuan ini dimaksudkan untuk memberi penghargaan pada Iris, bukan menghukumnya.

Stefania ingin menikmati kebersamaan dengan Iris untuk waktu yang lama.

“T-tidak… Hanya saja…” 

“Berhenti sejenak tidak apa-apa, tapi kamu harus meminumnya dengan cepat, bukan?”

Iris merasa seperti sedang menatap ular berbisa. Senyuman Stefania, meski menawan di permukaan, membawa ancaman yang jelas.

Iris yakin suatu hari nanti Stefania akan menyerang, menancapkan taringnya dalam-dalam.

Meski begitu, Iris tidak bisa memutuskan hubungan dengannya. Kehidupan keluarganya, naik turunnya rumah bangsawan mereka—semuanya bergantung pada kemauan Stefania.

Cangkir teh yang diulurkan padanya terasa seperti piala beracun. Mengundurkan diri dari nasibnya, Iris menelan tehnya, meratapi ketergantungan keluarganya dan ketidakberdayaannya sendiri.

Tehnya memiliki suhu yang sempurna—tidak terlalu panas, tidak terlalu dingin—dengan tekstur halus dan aroma yang nikmat.

Dibuat dengan sangat baik sehingga, untuk sesaat, Iris mendapati dirinya berpikir bahwa Stefania bisa memenangkan kompetisi pembuatan teh di Akademi.

“Kalau begitu, haruskah kita mendiskusikan situasi Kerajaan Baek saat ini?”

𝗲nu𝓶a.𝓲𝓭

Jadi sudah menjadi seperti ini. Menempatkan cangkir teh kembali ke piring tanpa mengeluarkan suara, Iris menguatkan dirinya.

Apa yang akan diambil darinya kali ini? Seberapa jauh dia akan tersiksa hari ini?

“Tapi sebelum itu, saya punya pertanyaan. Pamanmu—dia dikatakan telah diserang dan kemudian dideportasi saat melakukan pekerjaan misionaris di benua timur, ya?”

“Ah… Ya. Tapi kenapa kamu mengungkitnya sekarang…?”

“Hmm. Kamu melakukannya dengan baik, Iris. Hanya itu yang saya butuhkan.”

Apa yang terjadi? Iris memutar otaknya untuk mencari jawaban tetapi hasilnya kosong.

Lalu kenapa Stefania mengirimnya ke Baek Hoyeon? Tidak ada satupun yang masuk akal.

Stefania, memperhatikan upaya Iris untuk menyatukan semuanya, menganggapnya menggemaskan dan mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya.

Bagi Stefania, itu adalah tindakan pemberian hadiah. Bagi Iris, itu adalah penghinaan terbesar.

“Jadi… apakah ini akhir dari pertemuan hari ini…?”

“Berbelas kasih sedikit lagi, lalu kamu boleh pergi.”

Tangan Stefania menelusuri rambut ungu Iris yang terawat rapi, menikmati tekstur halusnya. Ini sudah menjadi kebiasaannya; dia sering mengelus Iris seperti hewan peliharaan kesayangan.

Bagi orang luar, pemandangan siswa kelas tiga yang mengelus siswa kelas satu mungkin terlihat seperti momen persaudaraan yang lembut. Tapi siapapun yang mengetahui kebenarannya akan menatap Iris dengan tatapan kasihan.

Menyembunyikan rasa malunya karena direndahkan,

𝗲nu𝓶a.𝓲𝓭

Iris bersiap untuk pergi. Stefania mengucapkan selamat tinggal padanya dengan lembut, mengingatkannya untuk berhati-hati di jalan rumit menuju gimnasium.

Selalu naif, pikir Stefania sambil mengatur informasi yang dia kumpulkan.

Pertama, Kerajaan Baek kini berada dalam negara yang cukup toleran—atau mungkin cukup toleran—untuk memaafkan mereka yang menyebarkan ideologi subversif.

Para misionaris yang sebelumnya pergi ke Kekaisaran Baek bahkan belum kembali sebagai mayat. Namun kali ini, salah satu dari mereka telah dipukuli tetapi dikirim kembali dalam keadaan hidup dan utuh—yang pertama.

Kedua, fokus Kerajaan Baek telah bergeser ke arah barat. Kehadiran Baek Hoyeon di akademi ini menjadi bukti kuat akan hal itu.

Apakah mereka mencari penaklukan atau perdamaian, Stefania tidak terlalu peduli.

Setelah memutuskan, dia pikir sudah waktunya untuk mulai menjalin hubungan. Dengan lambaian tangannya yang sederhana, meja dan cangkir teh mulai kabur dan memudar. Saat dia pergi, ruangan yang dia tempati tidak menunjukkan jejak bahwa dia pernah ke sana.

***

Tunggu, apakah seseorang benar-benar bersembunyi dan menguping saya saat saya berbicara dengan Dogeon?

Mencurigakan. Seorang pirang berdada dengan mata sipit? Itu sendiri sudah cukup mencurigakan. Aku tahu menilai orang berdasarkan penampilan itu salah, tapi mata sipit?

Mereka selalu berpura-pura menjadi sekutu tetapi kemudian berubah menjadi pengkhianat.

Kalimat klasik “Maaf, tapi selama ini aku memang tikus tanah!”

“Saya harus minta maaf karena telah menguji Anda, Putri. Atau lebih tepatnya, haruskah aku memanggilmu sebagai Nona Hoyeon?”

“…Dan kamu?” 

Siapa kamu? Serius, kamu sangat curiga, itu hampir lucu.

Muncul entah dari mana, semuanya sopan dan bermata sipit—sepertinya Anda berusaha untuk tidak bisa dipercaya.

Mungkin aku terlalu cepat menilai seseorang dari penampilannya.

Lagipula, aku pernah mengira Master Georg baik hati saat pertama kali melihatnya.

“Namaku Stefania. Dibandingkan dengan kemegahan Kekaisaran Baek, saya hanyalah pemilik sederhana dari sebuah serikat pedagang kecil.”

Aku baru saja bersumpah untuk tidak menghakimi orang sebelum waktunya, tapi penguntitan yang terus-menerus ini tetap saja tidak masuk akal.

Lebih penting lagi, saya tidak tahu siapa dia. Akan lebih cepat jika saya membuat daftar orang-orang yang saya kenal; tidak banyak yang bisa dipelajari dalam dua puluh bab.

Meski begitu, aku sudah menghafal semua profil dan bahkan chapter dengan rating R, dan namanya tidak muncul dimanapun.

“…Kamu sepertinya enggan mempercayaiku. Dapat dimengerti. Bahkan aku tidak ingin bertemu dengan mata-mata.”

𝗲nu𝓶a.𝓲𝓭

Cara dia berbicara seolah terluka membuatku merasa bersalah.

Aku tidak tahu kenapa, tapi entah kenapa aku merasa akulah orang jahat di sini.

Aneh. Saya adalah korbannya, tetapi sekarang saya merasa seperti sampah. Melihatnya tampak begitu menyedihkan, aku memutuskan untuk setidaknya mendengarkannya.

“Hah, jadi apa urusanmu?”

Itu mungkin sesuatu seperti Apakah kamu tahu jalannya? Atau mungkin dia mencoba menjual sesuatu.

Dia bilang dia adalah pemilik serikat pedagang.

Meskipun dia jelas-jelas bersalah, kenapa aku merasa akulah yang kalah? Saya tidak tahu apa sebenarnya yang mengganggu saya.

“Terima kasih atas kemurahan hati Anda. Yang ingin saya tanyakan adalah… ”

Saya sudah bisa mencium bau penjualan. Sanjungan yang berlebihan, kegigihan dalam percakapan, dan kemudian peralihan mulus ke senyuman bisnis ketika langsung ke pokok permasalahan—itu adalah teriak penipu.

Orang-orang seperti itu melekat pada diri mereka sendiri dan menolak untuk melepaskannya, dan saya benar-benar tidak ingin berurusan dengannya.

Aku punya kenangan tentang seseorang yang menerobos masuk dan memaksaku membeli sesuatu dengan ancaman yang nyaris tidak disamarkan.

Dia mengeluarkan getaran yang sama, dan itu membuatku tidak nyaman.

“Jika tidak terlalu merepotkan, saya ingin mengundang Nona Hoyeon minum teh malam ini. Bagaimana menurutmu?”

Waktunya minum teh? Hanya teh? 

Apakah itu benar-benar hanya teh? Bukankah di sana akan ada sekelompok gadis yang cekikikan dan bergosip tentang seseorang di belakang mereka?

Ini adalah jebakan. Mereka ingin menggunakan waktu minum teh sebagai alasan untuk mempermalukan saya di depan umum. Pikiran itu membuatku putus asa untuk menghindarinya.

Yang kuinginkan hanyalah masuk akademi dengan tenang, tapi kenapa hal seperti ini terus terjadi? Sambil menghela nafas, aku merenungkan bagaimana cara menolak dengan cara yang paling mulia.

“Saya lebih memilih perpustakaan daripada minum teh hari ini. Mungkin lain kali.”

Seharusnya itu cukup sopan, bukan? Mungkin nada bicaraku terlalu kaku, tapi sekarang sudah menjadi kebiasaan dan sulit dihindari.

“Ah, jadi kamu lebih suka buku daripada teh. Jadi begitu. Saya akan menghormati keinginan Anda. Tapi jika kamu ingin bergabung denganku untuk minum teh, bahkan nanti…”

Dia memberiku sesuatu yang tampak seperti bola kristal.

“…telepon saja aku. Saya selalu mendengarkan.”

𝗲nu𝓶a.𝓲𝓭

“Apakah aku harus menggosoknya atau apa?”

“Tidak, ini hanya hadiah. Bukankah itu indah? Ini adalah batu permata langka yang ditemukan di sarang naga. Saya hanya ingin membina hubungan baik dengan Anda.”

Intinya, suap. 

…Menerimanya membuatku merasa seperti orang yang buruk. Bagiku, itu terlihat seperti kaca biasa, tapi berdasarkan penjelasannya, harganya pasti sangat mahal.

Namun, komentarnya sebelumnya tentang selalu mendengarkan membuatku gelisah. Itu bisa dibilang sebuah pengakuan untuk menguntit. Aku mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa dia bukan orang jahat, tapi kecurigaanku tetap ada.

Meski begitu, aku tidak punya niat untuk menolak hadiah gratis. Bagaimanapun juga, itu cantik.

“…Bagus. Aku akan mengambilnya.” 

“Terima kasih telah menerima ketulusanku.”

“…”

“…”

Tak satu pun dari kami yang ingin bicara lagi, sehingga keheningan yang canggung pun terjadi. Melanggarnya, saya memutuskan untuk bertanya padanya di mana perpustakaan itu berada.

“Apakah kamu tahu di mana perpustakaannya?”

𝗲nu𝓶a.𝓲𝓭

“Ya, menara jam yang kamu lihat di sana berfungsi sebagai satu kesatuan.”

“Terima kasih.” 

Saya mengucapkan selamat tinggal padanya dan berharap dia tidak mencoba menghentikan saya.

Yang mengejutkanku, dia membiarkanku pergi tanpa ribut-ribut.

Aku mengira dia akan melekat, tapi tanpa disangka dia berterus terang tentang hal itu.

Mungkin dia memang orang baik.

Mungkin masyarakat aristokrat jahat yang kubayangkan hanyalah hasil dari paranoiaku.

Mungkin pesta tehnya benar-benar tentang minum teh.

Ekspresinya sempat berubah ketika aku mengucapkan terima kasih, tapi itu mungkin bukan apa-apa.

Tidak peduli betapa mencurigakannya seseorang, wajar saja jika Anda berterima kasih kepada mereka yang telah membantu Anda.

Bahkan jika mereka adalah penguntit bermata sipit. Jika dia menawariku teh dan permata, mungkin dia benar-benar ingin berteman.

Itu mungkin hanya angan-angan, tapi jika itu benar, maka Stefania bisa menjadi teman pertamaku di akademi.

…Jadi tentu saja, tatapan ini pastilah sebuah kebaikan.

Mengabaikan sensasi mengerikan saat diawasi, aku berjalan ke perpustakaan.

TL Catatan: Nilai kami pada PEMBARUAN NOVEL

𝗲nu𝓶a.𝓲𝓭