Chapter 54

* * *

〈 Chapter 54〉 Chapter 54. Petak Umpet.

* * *

**

“—Kak Sia!!” 

“……….” 

Mendengar namaku disebut, aku secara refleks berbalik.

Bahkan tanpa melihatnya, saat suku kata pertama dari suaranya yang memanggil namaku sampai ke telingaku, aku langsung tahu siapa pemilik suara itu.

Namun meski begitu, mau tak mau aku berbalik.

Karena tidak mungkin orang yang kukenal ada di sini.

Ini bukanlah sesuatu yang bisa kuabaikan begitu saja dengan berkata ‘Oh, begitu.’

Mengapa. Bagaimana. 

Kedua pertanyaan itu, tanpa henti menggerogotiku, ekornya saling terkait.

“Heehee, ini Kak—” 

“….Ali….ce..?” 

Berdiri disana, dimana aku menoleh untuk melihat, adalah seorang anak yang mengenakan jubah hitam legam dengan pola bunga merah yang menarik perhatian.

Anehnya, firasat burukku tidak pernah salah.

Seperti yang kuduga, aku bisa menerima kenyataan dengan kalimat singkat itu.

Seorang anak kecil. 

Pakaian tersebut, yang jelas-jelas mencerminkan selera seseorang, tampak terlalu besar untuk anak yang memakainya.

Tudungnya, yang cukup besar untuk menutupi seluruh wajahnya dengan ruang kosong, sampai-sampai aku harus menurunkan pandanganku hingga hampir tidak bisa melihat mulut kecilnya yang lucu.

Lengan bajunya, meski telah diikat beberapa kali, masih menjuntai ke bawah dan mengancam akan terlepas dari lengannya.

Dan ujung jubahnya yang panjang, terseret ke tanah, membuatku khawatir jika itu akan membuatnya tersandung.

Dia tampak seperti anak kecil yang diam-diam meminjam pakaian orang dewasa, tapi pakaian itu entah bagaimana cocok untuknya, terlihat sangat menggemaskan, mungkin berkat pesona bawaan anak itu.

Namun bahkan ketika aku melihatnya, hatiku dipenuhi lebih banyak kebingungan daripada kegembiraan.

“Uu… Uuu, tidak nyaman.”

Desir, desir. 

Apakah karena tudung itu menghalangi penglihatannya, menghalanginya melihat dengan baik?

Anak itu tampaknya berusaha berjalan lurus ke arah saya, tetapi dia tersandung dan terhuyung-huyung, tidak mampu menemukan pijakannya.

Itu adalah pemandangan yang membuatku tersenyum tanpa sadar.

Dia mencoba membuka tudungnya untuk melihat lebih baik, tetapi lengannya, yang terulur dari balik lengan yang longgar, tidak dapat dengan mudah mencapai tujuannya. Sebaliknya, dan setiap kali dia mencoba, lengan baju yang terhimpit itu akan terlepas dan meluncur ke bawah, meninggalkannya dalam kesulitan.

Untuk menggambarkannya dalam dua kata, bingung dan canggung.

enum𝓪.𝐢d

Tapi ada orang-orang yang tidak punya pekerjaan lain, menyaksikan pemandangan canggung ini dengan penuh perhatian.

Dan sayangnya, aku adalah salah satu dari mereka, menatapnya dengan pikiran kosong.

… Sayangnya, memang demikian. 

— Thud ! 

“Ah, aduh—!?” 

“””…!!!!””” 

Pemandangan yang berbahaya. 

Hal ini membangkitkan emosi yang bertentangan dalam diriku, keinginan untuk melihat dia menabrak sesuatu, namun berharap dia tidak melakukannya. Pemandangan itu langsung menarik perhatian orang-orang disekitarnya.

Semua orang menahan napas, mata mereka mengikuti setiap langkah anak itu.

Pada akhirnya, keajaiban yang diciptakan oleh keinginan orang dewasa yang menyimpang dan kekanak-kanakan, akhirnya terwujud.

Ketika dia membenturkan kepalanya ke lampu jalan terdekat dengan thud gedebuk kecil, aku dapat dengan jelas melihat semua orang di sekitarku menundukkan kepala, mencoba menahan tawa mereka.

Penyatuan umat manusia.

Jika konsep seperti itu, yang hanya ada dalam imajinasi kita, terwujud, mungkin inilah saatnya.

Namun saya dengan hati-hati mempertanyakan apakah perdamaian yang dicapai melalui cara-cara tersebut benar-benar ada artinya.

“……” 

Namun, aku bahkan tidak tahu apakah ekspresi yang kubuat adalah senyuman atau bukan.

…Alice, kenapa kamu ada di sini…

“……” 

“Heehee….!” 

Alice, yang berdiri dengan posisi miring dan tampak kesal saat dia menatap ke arah lampu jalan yang dia tabrak, mengeluarkan tawa dengan nada tinggi. Aku bertanya-tanya apakah dia marah saat aku melihatnya.

Kata-kata yang tidak bisa kuucapkan, berubah menjadi desahan panjang dan menghilang ke udara.

**

Alice.

Anak itu muncul di sini, di akademi, di jantung Kekaisaran Akard.

Bagi sebagian orang, ini mungkin merupakan peristiwa yang mengejutkan.

Bagi yang lain, itu mungkin sesuatu yang pasti terjadi.

Tapi, itu sendiri bukanlah masalah besar.

The Museion, lembaga penelitian akademis kerajaan.

enum𝓪.𝐢d

Akademi, tempat mereka mendatangkan individu-individu ‘menjanjikan’ dari kerajaan lain dan mendidik mereka.

Tempat ini, yang memiliki kedua tujuan tersebut, mungkin tampak tertutup dan dijaga ketat, seolah-olah Anda harus menghabiskan setiap hari di bawah pengawasan ketat, namun kenyataannya justru sebaliknya.

Itu sebenarnya jauh lebih terbuka dari yang diperkirakan, dan bahkan warga biasa yang tinggal di ibukota kekaisaran bisa dengan bebas masuk.

Seolah-olah mereka sedang berjalan-jalan di taman.

…Yah, mungkin ‘jalan-jalan di taman’ itu berlebihan.

Bagaimanapun, alasannya terkait dengan tujuan keberadaan akademi.

Tentu saja, akademi ini juga bertujuan untuk menanamkan ideologi dan kebijakan pro-kekaisaran pada para siswa, dan sebagai tempat persembunyian bagi para sandera untuk mencegah kerajaan lain menyerang kekaisaran secara sembarangan.

Tapi itu hanyalah produk sampingan.

Esensi sebenarnya dari akademi ini adalah untuk mengangkat martabat nasional melalui ‘publisitas’.

Kerajaan bawahan, secara sukarela menawarkan personel penting mereka kepada kekaisaran.

Dengan menunjukkan bahwa mereka tidak ditindas, namun diperlakukan dengan hormat terhadap hak asasi manusia, kekaisaran dapat menciptakan citra positif tidak hanya bagi kerajaan di sekitarnya namun juga bagi rakyatnya sendiri.

Itu sebabnya Museion juga dikenal sebagai ㅡ ‘etalase’.

Itu adalah museum yang secara luas memamerkan kesetiaan kerajaan-kerajaan di bawah kekuasaan kekaisaran dan untuk menunjukkan bahwa Kekaisaran itu kuat dan berkembang.

Oleh karena itu, baik orang luar maupun orang dalam dapat dengan bebas masuk dan keluar akademi.

Bagaimana jika ada orang mencurigakan yang tidak diketahui identitasnya masuk dan menimbulkan keributan?

Ada yang mungkin menanyakan hal itu, tapi pertama-tama, orang seperti itu bahkan tidak akan bisa memasuki ibukota kekaisaran, apalagi meninggalkan satu jejak pun di dekatnya.

Dan kemungkinan menimbulkan masalah sambil menghindari pandangan para pengawal bangsawan asing yang bersekolah di akademi, unit patroli yang secara teratur berkeliling, dan staf yang ditempatkan di mana-mana dengan senyum sopan, praktis nol.

Jadi, fakta bahwa Alice datang ke sini bukanlah sebuah masalah.

Ya. 

Fakta bahwa dia ‘datang ke sini’, ternyata tidak.

“—Siapa anak itu?” 

“Apakah dia… tersesat?” 

“……!!” 

Sedikit demi sedikit, semakin banyak orang yang lewat berhenti dan menatap ke arah Alice, yang berdiri di sana, tenggelam dalam dunianya sendiri, mata mereka dipenuhi rasa ingin tahu.

Pembantu seorang bangsawan. 

Pengawal seorang bangsawan. 

Atau, bangsawan dari kerajaan lain.

Orang yang perkataannya bisa menyebar ribuan mil hanya dari mulutnya.

Mereka menjadi satu, melihat ke arah Alice.

Mungkin mereka terpikat oleh tindakan menggemaskannya, atau mereka bertanya-tanya tentang walinya yang tidak terlihat, atau mungkin mereka terpesona oleh kecantikan anak itu, yang terlihat sesaat ketika tudung kepalanya bergeser.

Alasannya beragam, tapi fakta yang lebih penting adalah ㅡ banyak orang mulai memperhatikan Alice.

Ya. 

‘Kelangsungan hidup’ Alice, mungkin terungkap—

—Untuk ‘dia’. 

“…….Brengsek.” 

enum𝓪.𝐢d

Kerumunan berkumpul. 

Gumaman itu, semakin lama semakin keras.

Penonton, yang awalnya hanya sedikit, bertambah menjadi selusin hanya dalam beberapa menit.

Dan sialnya, ini adalah jalan yang harus kutempuh untuk kembali ke asramaku, sehingga seiring berjalannya waktu, kerumunan itu tidak kunjung bubar, malah semakin sulit untuk melewatinya.

Apa yang harus saya lakukan? 

Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Rasanya seperti saya baru saja membuka halaman baru di kertas ujian saya, dan mendapati halaman itu benar-benar kosong, hanya tinggal beberapa menit lagi.

Aku dengan paksa menghancurkan otakku yang tidak responsif, berusaha mati-matian untuk menemukan solusi terbaik dalam situasi saat ini.

Dan satu-satunya jawaban yang keluar adalah—

—Benar, ayo kita culik dia.

Setelah aku mengambil keputusan, aku langsung berlari menuju Alice tanpa ragu-ragu.

“…..Sungguh, ini membuatku gila.”

“Kak Sia~” 

Tidak menyadari situasinya, langkah Alice menjadi lambat saat dia melihatku dan mulai berjalan ke arahku.

Itu wajar saja, tentu saja Alice tidak akan mengetahui apa masalahnya.

Dia baru saja datang ke sini untuk menemui adiknya yang bersekolah di akademi, itu saja.

Jadi masalahnya adalah aku.

Keputusan egois kita, diambil tanpa mempertimbangkan pendapat atau pemikiran anak.

Bagaikan malam terik yang seolah membara, dan tiba-tiba turun hujan deras dari langit.

Di tengah hal itu, Saelli dan saya telah memutuskan arah hidup kami.

Untuk melupakan masa lalu yang menyedihkan dan hidup bahagia bersama, kami bertiga.

Untuk menyembunyikan dan menjauhkan Alice dari masa lalu dan koneksinya yang menyedihkan.

Meski aku tahu itu salah, tapi itulah yang terbaik yang bisa kami lakukan.

Saelli tidak terlihat.

Fakta bahwa dia, yang selalu berada di sisi Alice, tidak terlihat dimanapun berarti dia telah mempercayakanku pada Alice.

Baginya meninggalkan Alice seperti ini tanpa sepatah kata pun, itu berarti sesuatu yang serius telah terjadi.

Tapi jika itu masalahnya, aku berharap dia setidaknya berbicara denganku.

Tentu saja Saelli tidak akan mengetahui bahwa ‘Remi Akaia’ ada di akademi tempat saya bersekolah.

Jika dia tahu, dia, yang selalu berhati-hati, tidak akan mempercayaiku dan meninggalkan Alice sendirian di sini.

Mengetuk. 

enum𝓪.𝐢d

“—Waaah!?” 

“…Kita akan bicara lagi nanti!!” 

Bobot anak itu, seringan bulu, bertumpu pada pelukanku.

Aku berlari lurus ke arah Alice, dan tanpa melambat, aku mengangkatnya dan membawanya ke bahu berlawanan dengan orang yang membawa pedangku.

Entah dia cukup terkejut dengan tindakanku yang tiba-tiba, atau tidak mampu memahami situasi saat ini, Alice mengeluarkan teriakan aneh, tapi aku tidak punya waktu untuk menuruti tingkah lucunya saat ini.

Saya benar-benar minta maaf. 

Karena aku harus keluar dari tempat ini, sekarang juga.

“Heeheehee—!! Ini menyenangkan~!!”

“Astaga-ho-ho-ho—!!” 

Seperti seorang siswa yang baru saja mengambil seekor kucing dari jalan dan berlari pulang, saya menangkap kucing bernama Alice dan segera berlari kembali ke kamar asrama saya.

Kedamaian yang saya temukan dalam kehidupan sehari-hari.

Itu mulai miring lagi.

**

* * *