Chapter 49

* * *

〈 Chapter 49〉 Chapter 49. Prolog(??).

* * *

**

Aturan tak terucapkan yang ada di semua dongeng.

Anak pertama malas.

Anak kedua serakah.

Dan anak bungsu, anak ketiga, adalah yang paling rajin, pekerja keras, dan cerdas di antara semuanya.

Aturan yang membosankan. 

Akhir dari sebuah perjalanan indah dalam cerita-cerita itu, sebuah perjalanan yang mungkin panjang bagi sebagian orang, mungkin pendek bagi sebagian lainnya.

Itu selalu berakhir dengan anak sulung dan anak kedua, yang selama ini mengabaikan dan menindas adik bungsunya, menerima hukuman yang setimpal, atau dengan adik bungsu yang baik hati menawarkan pengampunan dan keselamatan kepada mereka yang bertobat atas dosa-dosa buruk mereka.

Ya. 

Seperti biasa, cerita harus diakhiri dengan akhir yang bahagia di mana semua orang tersenyum cerah dan saling berpelukan.

“Sungguh, klise sekali.” 

Namun setelah itu, apakah mereka benar-benar bahagia?

Hei, hei, bukankah menurutmu juga begitu?

**

“—Aku sedikit khawatir setelah mendengar apa yang dikatakan Putri Remi, tapi sepertinya segalanya berjalan lebih baik dari yang kuharapkan?”

“Jadi itu yang kamu pikirkan, Tessa. Yah, menurutku mungkin terlihat seperti itu.”

Denting, denting. 

Dengan gerakan kecilku, aku bisa merasakan suara yang indah, seperti bunyi lonceng, bergema dari kaca.

Suara dentingan es di kaca, renyah dan menyegarkan.

Rasanya sangat menyegarkan sehingga saya ingin mengabadikannya dalam botol kaca kecil dan membawanya ke mana-mana di cuaca panas ini, kalau saja memungkinkan.

Tentu saja itu tidak mungkin.

Saya tahu Anda tidak bisa menangkap suara di dalam botol, oke?

Itu hanya angan-angan, angan-angan saja.

“Aku ingin tahu, Tessa, apakah ada alat yang bisa menangkap suara?”

“…..Hahaha, menangkap suara. Tidak mungkin hal seperti itu ada, Putri.”

“Ini kekaisarannya, bukan? Kamu tidak pernah tahu.”

“Oh, ayolah, benarkah?” 

en𝘂𝓶a.𝐢𝒹

Namun sang Putri tampak agak serius.

Dengan setiap goyangan, saya dapat melihat es batu berenang-renang, melayang naik turun di kaca transparan tanpa sedikit pun mendung.

Saya bertanya-tanya teknologi canggih apa yang digunakan untuk membuat kaca kecil yang tampak biasa saja ini.

Semakin saya melihatnya, semakin saya merasa tidak hanya iri, tetapi juga kekaguman terhadap kehebatan teknologi kekaisaran.

Berdenting. 

Lonceng, yang menempel pada pilar, berbunyi tertiup angin.

Merasakan angin sepoi-sepoi, Putri Remi dan aku bersantai di kursi kami.

“Hmm…..” 

“Menyegarkan, bukan?” 

Bulan kedelapan. 

Saat itu adalah puncak musim panas, begitu panas sehingga hanya berdiri di luar membuat keringat bercucuran di tubuhku.

Di masa lalu, jika ini terjadi ketika saya menjadi pustakawan kerajaan, saya akan bersembunyi di perpustakaan sepanjang hari, seperti vampir dari legenda, menghindari terik matahari.

Berkilau, kabut panas membubung dari jalan.

Bayangkan di hari yang panas seperti ini, saya akan duduk di luar, di bawah naungan, menikmati minuman dingin dengan es.

Hidup, penuh kejutan.

Dengan baik. 

Tentu saja, aku tidak pernah membayangkan akan mengobrol santai dengan sang putri seperti ini.

Dan dengan putri kedua, dari semua orang, yang paling sedikit berhubungan denganku.

Ketika masih kecil, Putri Anna sering mengunjungi perpustakaan untuk mencari bahan pelajarannya.

Dan Putri Aris, sering ikut bersamanya—

“—Senang mendengar kamu menyukainya, Tessa.”

Begitu. 

Wanita yang duduk di hadapanku, Putri Remi, dengan lembut meletakkan gelasnya, yang telah dia minum, di atas meja dan menatapku dengan senyuman lucu.

Berpikir aku tidak sengaja mengutarakan pikiranku dengan lantang. Aku merasakan kakiku mati rasa karena tatapannya, dan aku sedikit melompat dari kursiku, mengalihkan pandanganku.

Kursi itu bergetar. 

Orang-orang di sekitar kami menatapku dengan ‘… Apa yang dia lakukan?’ dengar, tapi aku hanya bersiul pelan, mencoba menenggelamkan pikiran yang selama ini kuingat jauh ke dalam hatiku.

Ya. 

Ini adalah kenangan yang tidak boleh saya ingat lagi.

Lebih dalam, bahkan lebih dalam. 

Ibarat sebuah beban berat, tenggelam ke dasar lautan, tak pernah muncul lagi ke permukaan.

Tenggelam, tenggelam, menghilang— 

en𝘂𝓶a.𝐢𝒹

“—Mungkin karena analoginya, hanyalah sebuah analogi.”

Saya memaksakan diri untuk tenang dan melanjutkan percakapan dengan sang putri.

Dengan santai, seperti biasanya. 

Untungnya, sang putri yang duduk di hadapanku sepertinya hanya terkejut sesaat dan tidak terlalu keberatan.

Aku menghela nafas lega.

“Hmm?” 

“Kamu sudah mengatakannya sebelumnya, bukan? Tentang itu sebagai penjara, tempat pengasingan, dan hal-hal lain semacam itu.”

“Ah, benarkah?” 

Seringai. 

Seperti rubah, sudut mata sang Putri melengkung lembut.

Aku melihat matanya yang berwarna kuning, begitu terang seperti permata, hingga aku merasa seperti akan tersesat jika melihatnya terlalu lama.

Senyuman misterius menghiasi bibirnya, yang bertumpu pada tangan rampingnya saat dia menyandarkan dagunya pada tangan itu.

Senyuman yang mustahil untuk diuraikan, entah itu mengejek, atau ekspresi kegembiraan yang tulus.

Senyuman yang menggoda dan nyaris cabul.

Sejujurnya, aku tidak seharusnya mengatakan ini…

Tapi dia benar-benar terlihat seperti seorang penggoda.

Hal yang sangat, sangat berbahaya.

Seorang dewasa. 

Kemarin lusa, Putri Remi telah merayakan ulang tahunnya yang keenam belas, akhirnya mencapai usia dewasa yang sangat dinanti-nantikannya.

Kecantikannya yang berkembang dari hari ke hari kini telah mencapai puncaknya, kini memancarkan pesona yang begitu dewasa dan memikat hingga sulit dipercaya dia lebih muda dariku.

Jika aku mengutip sebuah bagian yang baru-baru ini aku baca di sebuah buku… Ya, seorang wanita cantik dengan wajah seperti bunga dan sosok seperti bulan.

Dengan satu gerakan, satu senyuman.

Seorang wanita cantik yang bisa meruntuhkan seluruh kerajaan.

Misalnya, melihat orang-orang yang lewat dan terpesona oleh senyum sang putri yang pingsan seolah-olah mereka sudah kehilangan akal, sudah cukup untuk memahami tingkat kecantikannya.

Pria dan wanita sama-sama menatap ke arah sini tanpa berpikir panjang.

Beberapa pria bahkan mencengkeram hati mereka dan pingsan di jalan.

Ngomong-ngomong, di antara mereka ada seorang lelaki beristri dan punya anak.

Aku akan menghajar bajingan itu nanti.

Yah, meski aku tidak melakukannya, wanita di sebelahnya sepertinya dia akan membunuhnya.

Pada pemandangan yang tidak sedap dipandang itu, aku tersadar dari linglung dan mengusir orang-orang yang tergila-gila itu.

sial, sial. 

Enyah. 

Mungkin karena aku sudah melihat sang putri sejak dia masih kecil, tapi entah bagaimana aku bisa menyesuaikan diri dengan kecantikannya yang mempesona.

Namun, dia sepertinya tidak peduli dengan perjuanganku, melanjutkan percakapan kami bahkan tanpa melirik orang-orang di sekitarnya.

Sungguh, dia egois seperti biasanya, putri ini.

Tapi karena itulah, aku mengikutinya sampai ke sini.

“Bagaimanapun, itu adalah lembaga penelitian akademis kerajaan yang terletak di jantung kekaisaran – Museion.”

“Hmm…..” 

“Yah, itulah intinya.”

Dua. 

Jari telunjuk dan ibu jari. 

Putri Remi mengambil es batu kecil dari gelasnya, menggunakan jari-jarinya seperti pinset.

Tok, tok. Menggunakan es yang meneteskan air, sang Putri mulai menggambar di atas meja kayu.

Kurva dan garis lurus.

Lingkaran besar dan lingkaran kecil.

en𝘂𝓶a.𝐢𝒹

Cacing dan berlian yang berlekuk-lekuk.

Segi lima yang terdistorsi dan bulan sabit dengan satu sisi yang sangat panjang.

Dia terus menyelesaikan gambarnya dengan senyuman yang tampak terlalu gembira.

“Beberapa orang percaya bahwa kesetiaan yang diperoleh melalui rasa takut hanya bersifat sementara.”

“Kekaisaran.” 

“Ya, benar.” 

Tok, tok.

Gambar di atas meja semakin besar dan besar, dan ketika es batu meleleh seluruhnya, dia mengambil satu lagi dari gelasnya.

Cahaya yang tersebar dari es batu, berkilau cemerlang.

“Untuk melahap semuanya secara perlahan, itulah yang mereka pilih.”

Kekaisaran Akard. 

Sebuah kerajaan di puncak kekuasaannya.

Sebuah kerajaan yang mendeklarasikan dirinya sebagai sebuah kerajaan, penguasanya adalah seorang kaisar.

Namun, keserakahan mereka yang tak terpuaskan, seperti menyaksikan sekawanan serigala kelaparan.

Bagaimana seseorang bisa mencoba mendefinisikannya secara sempurna hanya dengan satu kata, namun saya berani melakukannya, izinkan saya mengumpulkan keberanian dan berkata, dengan segala hormat:

Mereka adalah predator yang melahap segala sesuatu yang menghalangi jalannya.

“Mereka memamerkan kebudayaan dan pengetahuan kekaisaran yang maju, kepada mereka yang datang untuk belajar. Ya… Sama seperti gelas ini.”

Denting. 

Dia menjentikkan gelas itu dengan jari kelingkingnya.

Wilayah, militer, budaya, seni, akademisi, politik, filsafat, gaya hidup, sanitasi.

Kekaisaran telah melampaui semua kerajaan di sekitarnya dalam segala aspek.

Semua jalan menuju ke kekaisaran.

Dan jalan-jalan tersebut, kini siap untuk diperluas ke luar.

Itulah yang dia katakan.

“Semakin kecil, semakin umum, semakin baik. Karena mereka yang tidak layak mengakui nilainya, tidak berguna bagi kekaisaran. Merekalah yang memberinya julukan ‘ruang perjamuan’.”

“……” 

“Dan sebaliknya, mereka yang mengakui nilainya, secara alami akan bersikap baik terhadap kekaisaran, secara sadar atau tidak sadar.”

Sama seperti kita. 

Mata Putri Remi, yang masih berbinar geli, mengatakan hal itu.

Aku, yang benar-benar terpesona oleh teknologi kekaisaran yang tak tersentuh, hanya bisa tersenyum kecut, mengakui kata-katanya.

Sungguh luar biasa. 

Kedua kekaisaran. 

Dan dia. 

“Ada pepatah yang mengatakan, angka adalah kekuatan.”

Apa yang akan terjadi jika sekumpulan ikan sarden kecil, semuanya berteriak serempak?

Mereka akan mengatakan bahwa tidak mungkin kami, yang tidak berarti dibandingkan dengan kekaisaran, dapat melawan mereka.

Bahwa kita harus mengikuti teladan mereka, merangkul budaya dan gagasan mereka, dan membuka pintu bagi reformasi.

Lihatlah penaklukan mereka yang penuh kebajikan. Bukankah lebih baik jika secara sukarela menjadi negara bawahan?

Semakin banyak pejabat yang membuat pernyataan seperti itu, semakin terisolasi pula mereka yang menentang kekaisaran di istana.

Saya ingin berargumen bahwa itu adalah gagasan yang menggelikan, tetapi hal itu sudah terjadi di mana-mana.

Denting. 

“—Bagaimana?” 

“……” 

en𝘂𝓶a.𝐢𝒹

Menyesap. Putri Remi menyelesaikan gambarnya dan menyesap sedikit minumannya, esnya sekarang sudah benar-benar meleleh, dan bertanya padaku.

Peta dunia, yang digambar dengan tetesan air, telah selesai di atas meja.

Dia melihatnya dengan mata tajam, seolah mencoba melihat esensi dunia.

Pikiran yang cemerlang, dengan cepat menganalisis situasi dan menawarkan solusi terbaik.

Sungguh, kemana perginya putri kecil yang cengeng dan manja itu?

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku.

“Jadi begitu.…” 

Tapi entah kenapa penampilannya yang angkuh dan percaya diri membuatku merasa sedikit nakal.

Aku hanya bisa menggodanya.

“—Kamu benar-benar tidak bisa menggambar, kan?”

“…Eh!?” 

Sekadar informasi, Butuh waktu dua hari penuh, untuk menenangkan sang putri yang sedang merajuk.

Ha ha ha. 

Bagaimanapun, dia masih anak-anak.

**

“Ngomong-ngomong, Tessa. Bukankah kamu bilang ada murid pindahan yang datang hari ini?”

“Ah, maksudmu orang yang dikirim dari kelompok tentara bayaran Wallenstein milik Kekaisaran melalui program pertukaran?”

“Ya. Aku ingat namanya cukup unik. Wajahnya juga unik… Tapi aku tidak begitu ingat. Si… Si, kira-kira seperti itu.”

“Namanya? Menurutku itu agak unik juga, jadi aku menghafalnya.”

“Kalau tidak salah, namanya… Han Sia, bukan?”

**

* * *