Chapter 38

* * *

〈 Chapter 38〉 Chapter 38. Teman.

* * *

**

Kegelapan turun ke hutan, lebih cepat dari yang Anda duga.

Terutama di musim gugur, saat busur matahari melintasi langit semakin rendah.

Setelah berpisah dengan Sia, aku kembali ke kabin yang dibangun Elli di hutan dan menceritakan kejadian hari itu.

Elli mendengarkan setiap kata-kataku dengan penuh perhatian.

Seorang pendengar teladan. 

Kabin kecil, yang tampak sempit, namun lebih dari cukup untuk kami berdua, dengan cepat dipenuhi dengan obrolan kekanak-kanakan saya.

Saat pertama kali melihatnya membangun rumah ini, saya cukup terkejut.

Dimulai dengan serigala berbulu hitam, rusa, beruang, burung gagak, dan bahkan kucing predator yang tidak saya kenali muncul satu demi satu dan membantunya membangun rumah.

Sungguh menakjubkan melihat mereka menebang pohon, menumpuk batu di tanah, memalu dan menggergaji seolah-olah mereka memiliki kecerdasan.

Saat saya melihat mereka membangun rumah, saya menepuk seekor kucing yang mendekati saya.

Sebelum saya menyadarinya, sebuah rumah berdiri di tempat yang tadinya merupakan lahan kosong, dan saya menyadari sekali lagi bahwa Elli adalah makhluk yang luar biasa.

Kamu luar biasa, Kak. 

“—Jadi, Kak Elli, aku membuat ini dengan Kak Sia, hanya untukmu!!”

“Terima kasih, Alice. Apakah kamu bersenang-senang hari ini?”

“Ya!!” 

Aku meraba-raba tanganku, dengan kikuk meletakkan mahkota bunga yang kubawa ke kepalanya.

Ups, aku ketinggalan. 

Hehehe, aku akan coba lagi. 

—Yah, meskipun aku bilang “tangan”, salah satunya hanyalah segumpal daging yang tumpul.

Butuh waktu cukup lama karena bidikanku melenceng, namun setelah berkali-kali mencoba, akhirnya aku berhasil.

“Wow!! Kak Elli, kamu terlihat seperti seorang putri!!”

“…..Itulah, baik sekali ucapanmu.”

Kak Elli terlihat paling cantik saat dia tersenyum seperti ini.

Wajahnya, saat dia tersenyum setelah menerima hadiahku, merupakan campuran antara suka dan duka, kasih sayang dan kesedihan.

Matanya yang bergerak maju mundur terfokus pada lengan kiriku, bahkan aku bisa melihatnya.

Permukaannya rusak dan tidak rata, seolah-olah telah digigit binatang buas.

Itu adalah tanda yang ditinggalkannya, tepat di depanku.

Munch, crunch, seperti itu.

Dilahap, sangat nikmat.

“Hehehe.” 

Apakah dia merasa menyesal? 

Apakah dia mengira dia bersalah?

Tapi Kak, rasa bersalah adalah sesuatu yang,

en𝓊𝓂𝗮.𝒾d

Bahkan jika Anda masuk penjara, bahkan jika Anda menderita rasa sakit yang sama, bahkan jika Anda membayar dosa-dosa Anda, bahkan jika Anda mencoba melarikan diri melalui kematian.

Itu tidak akan pernah bisa dilunasi.

Tidak mungkin hal seperti itu mungkin terjadi, bukan?

Sama seperti bekas lukaku yang akan tetap ada selamanya, kamu mungkin bisa berpaling darinya, tapi itu tidak akan pernah hilang.

Jadi, Kak. 

Jangan, memikirkan lukaku.

Itu hanyalah sesuatu yang tidak dapat dilunasi, sesuatu yang tidak dapat dibatalkan.

Akui saja kesalahanmu dan ambil keputusan tegas untuk tidak mengulanginya lagi, itu sudah cukup.

Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang hal itu.

Biarkan saja, seolah itu hanya sesuatu yang terjadi?

“Heehee! Kuharap aku bisa selalu bersama Kak Elli seperti ini.”

“….Aku, merasakan hal yang sama.”

“Benar-benar!?” 

Aku naik ke pangkuannya saat dia duduk di kursi dan mengayunkan kakiku ke depan dan ke belakang.

Berderit, kursi kayu itu mengerang menanggapi gerakanku.

tattak, tattak, suaranya berpadu dengan derak kayu bakar di perapian, menciptakan melodi yang memenuhi kabin kecil kami.

Elli, peluk aku erat-erat. 

Jadi aku tidak akan terjatuh dari kursi.

Jadi aku tidak akan meninggalkan pangkuannya.

“Aku akan melindungimu, Alice.”

Aku mendengar kata-katanya yang tegas, penuh dengan janji yang tegas, sampai ke telingaku.

Mendengar itu, aku tersenyum lembut.

Oh, Kak Elli. 

“Ya, aku percaya padamu, Kak Elli.”

Jika saya tidak percaya padanya, siapa lagi yang bisa saya percayai?

**

Di katedral yang sudah lama berdiri di Desa Suriah.

Isak tangis kecil, desahan, dan suara penuh ketakutan bergema tanpa henti.

“Ah…. Aaah….” 

“Re, relik suci…!!” 

Di tengah katedral.

Ada peninggalan suci yang dianugerahkan oleh Tahta Suci.

Atau lebih tepatnya, *telah* ada satu.

“Bagaimana mungkin… sesuatu seperti ini…”

“B-Ayah—!!” 

Sebuah salib kuno, yang dibawa kembali secara pribadi oleh priest tua setelah perjalanan yang sulit ke Tahta Suci di ibu kota, merupakan persyaratan bahwa setiap katedral memiliki setidaknya satu relik suci.

Benda itu telah terbungkus kaca dengan hati-hati, terlindung dari sentuhan apa pun.

Dan sekarang, benda itu tergeletak di sana, penuh noda, hancur menjadi debu putih.

Salib suci, seolah terserang penyakit, telah hancur dari intinya, perlahan-lahan hancur di depan mata mereka.

Banyak orang menyaksikan tontonan itu, tangan mereka terkepal dalam doa.

en𝓊𝓂𝗮.𝒾d

Sebuah fenomena yang tidak dapat dipahami.

Apakah itu kutukan dari Tuhan?

Pernahkah seseorang melakukan tindakan yang menimbulkan murka Tuhan?

Katedral dipenuhi keributan.

Tempat yang dulunya bisa menampung banyak orang, kini menjadi panggung perdebatan.

“A, seorang penyihir…” 

Salah satu dari mereka, berbisik pelan.

Mendengar kata-kata itu, semua orang terdiam.

Celepuk. 

Itu seperti setetes air yang jatuh ke permukaan yang tenang.

Riak-riak kecil mulai menyebar ke luar.

Suara persetujuan, perlahan semakin nyaring.

“Itu benar… Penyihir!! Pasti begitu!”

“—Kalau dipikir-pikir, hujan yang tiba-tiba beberapa hari yang lalu…dan tanah yang membeku!?”

“Ya… Tidak mungkin relik suci itu hancur seperti ini tanpa alasan!!”

Kegilaan adalah anugerah dari Tuhan.

Ini melampaui adat istiadat dan tradisi, menginfeksi pikiran manusia.

Tidak ada orang biasa yang mampu menolak fenomena yang diciptakan Tuhan.

Itu hanya serangkaian kesialan.

Saat itu baru saja musim dingin tiba, itu hanyalah cuaca buruk yang tidak biasa.

Tubuh mereka yang lemah mudah terserang penyakit karena mereka tidak makan dengan benar, penyakit menyebar ke seluruh desa, dan kaleng itu hancur karena cuaca dingin, sehingga tidak dapat memenuhi tujuannya. (Catatan TL: Mungkin mengacu pada hama timah, fakta menariknya timah adalah bahan yang biasa digunakan pada Abad Pertengahan.)

Tapi karena orang tidak bisa memahaminya.

Karena ada seseorang di depan mereka yang harus disalahkan.

Karena keluhan kecil sudah menumpuk.

Pasalnya akhir-akhir ini ada yang terlihat bertingkah aneh dan pergi ke tempat mencurigakan.

en𝓊𝓂𝗮.𝒾d

Kecurigaan dan ketakutan masyarakat menjadi api yang berkobar, perlahan menyebar melalui kegilaan.

Kemalangan. 

Itu hanya sedikit kesialan.

**

Dua bulan. 

Waktu yang lama, namun waktu yang singkat.

Alice dan aku melanjutkan pertemuan kecil kami.

Berkat itu, ikatan kami semakin kuat dibandingkan orang lain, namun sebaliknya, suasana di desa terasa semakin gelap.

Penduduk desa mengunci pintu mereka dengan gugup bahkan saat keluar rumah, dan dengan mudah kehilangan kesabaran karena hal-hal terkecil.

Itu tidak bisa dihindari— 

“—Tidak ada… tidak ada pekerjaan hari ini.”

“Apa!? I-Itu tidak mungkin…”

“Segalanya menjadi buruk. Bahkan kamu, yang tidak berguna, pasti mendengar sesuatu, kan?”

Kekeringan, hujan es, gagal panen, kelaparan, cuaca yang tidak biasa.

Dan baru-baru ini, penyakit mirip flu mulai menyebar.

Berbagai bencana telah menimpa desa kami.

Faktanya, tanda-tanda itu sudah ada sejak lama.

Suhu telah turun secara signifikan, beberapa derajat lebih rendah dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

Akibatnya, hasil panen berangsur-angsur berkurang.

Untuk mempersiapkan hal ini, penduduk desa telah menimbun dan menyimpan biji-bijian.

Namun tidak ada tanda-tanda situasi membaik meski waktu berlalu.

en𝓊𝓂𝗮.𝒾d

Lebih buruk lagi, beberapa hari yang lalu, meskipun saat itu sedang musim dingin, hujan lebat mengguyur ladang tempat gandum musim gugur, yang ditanam pada akhir musim gugur dan dipanen pada awal musim panas, telah ditanam.

Andai saja semuanya berakhir di situ.

Hawa dingin pun terjadi, membekukan tanah, peristiwa yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Kecambah kecil yang muncul mungkin sudah mati sekarang.

Dan dengan penyakit yang menyebar, saya bisa memahami perasaan mereka.

Sepertinya mereka entah bagaimana bisa bertahan tahun ini…

Tapi sekarang, bahkan penyimpanannya mulai kosong?

“Lagi pula, karena itu tidak ada pekerjaan untukmu.”

“Uuu… Ya, aku mengerti.”

Membanting. Pintu depan rumah ditutup dengan suara keras yang tidak perlu.

Klik, saya mendengar suara pintu dikunci.

Menghadapi penolakan dingin mereka, seolah mengatakan tidak ada kesempatan, aku menurunkan ekorku dan meninggalkan rumah dengan tangan kosong.

Aku punya sejumlah uang di sakuku, cukup untuk makan beberapa kali, tapi jumlahnya sangat sedikit dibandingkan dengan musim dingin panjang yang akan datang.

“Serius… Kesulitan macam apa ini…”

Sambil berjalan dengan susah payah, saya berjalan tanpa tujuan melewati desa.

Sebelumnya tidak terlalu ramai, tapi desa tersebut, yang setidaknya memiliki sedikit semangat, sekarang seperti kota hantu yang terpencil.

Dan melalui jendela-jendela kecil, aku melihat mata-mata dipenuhi rasa jijik.

Mereka mengawasiku, dari setiap jendela.

Mata. 

Mata mata mata. 

Mata mata mata mata mata mata mata mata mata mata mata mata.

Apa? 

“……” 

Apa ini? 

Gulp , aku mendengar suara air liur mengalir ke tenggorokanku, tubuhku tegang karena cemas.

Tatapan bermusuhan, penuh dengan permusuhan.

Bisa dibilang itu biasa saja, tapi intuisiku memperingatkanku.

Ada sesuatu yang berbeda.

Itu berbahaya. 

“…Mari kita lihat saja.”

Suasana di desa telah berubah drastis.

Merasakan kegelisahan, saya berjalan ke jalan utama dan diam-diam mengamati orang-orang yang lalu lalang.

Beberapa orang yang saya lihat berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, berbisik-bisik di antara mereka sendiri seolah-olah sedang berbagi rahasia.

“—Is… ㅡㅡ,ㅡ.”

“…ㅡㅡㅡ,ㅡㅡ?”

“ㅡㅡ!?”

Apa yang mereka bicarakan?

Penasaran, saya menghampiri mereka, berharap bisa mendengar percakapan itu lebih jelas.

en𝓊𝓂𝗮.𝒾d

Namun salah satu orang dalam kelompok itu melihat saya dan segera berbalik dan berlari.

Melarikan diri. 

Dia sangat cepat sehingga dia menghilang dari pandangan dalam hitungan detik.

…Hah? 

“ㅡ ,ㅡㅡㅡ !!”

“—Itu dia!!” 

Melihat reaksinya, semua orang di kelompok itu menoleh ke arahku.

Menyadari bahwa saya mendekat, mereka mulai berpencar.

Dalam kesibukan. 

Meninggalkanku sendirian. 

Jauh sekali. 

Tak lama kemudian, gang tempat orang berkumpul menjadi kosong, kecuali aku.

Pemandangan yang mengingatkan saya pada intimidasi.

Dan sepertinya, akulah sasarannya.

“….Apa yang terjadi?” 

Serius, apa ini? 

Tidak dapat menyembunyikan kebingunganku, aku berdiri di sana untuk waktu yang lama, di tempat mereka tadi berada.

Melihat sekeliling, saya melihat orang lain di jalan berbisik ketika mereka melihat saya.

Seolah-olah mereka baru saja melihat sesuatu yang menakutkan.

en𝓊𝓂𝗮.𝒾d

Seolah-olah mereka menemukan sesuatu yang kotor.

Setiap orang yang saya temui dengan cepat menghindari saya atau melarikan diri.

“Apa… yang terjadi?” 

Orang buangan. 

Adalah suatu kebohongan untuk mengatakan hal itu belum pernah terjadi sebelumnya.

Yah, ditinggalkan oleh orang tuaku dan harus mengemis sisa makanan sebagai ganti tenaga kerja juga bisa dianggap sebagai penindasan.

Tapi setidaknya mereka punya sedikit hati nurani, memperlakukanku seperti manusia, cukup untuk membuatku bertahan hidup.

Minimal kesopanan manusia. 

Memberi saya pekerjaan dan memberi saya sejumlah kecil uang atau memberi saya makan sebagai imbalannya.

Kalau bukan karena itu, aku pasti sudah mati kelaparan.

Tapi belum pernah seperti ini.

Mereka mungkin mengabaikanku, tapi mereka tidak pernah memperlakukanku seperti monster, secara terbuka menghindariku atau mengungkapkan rasa takut seperti ini.

Bagaimanapun, mereka masih punya harga diri.

Tapi sepertinya semuanya sudah berakhir.

Tempat yang kutinggali selama lebih dari sepuluh tahun ini kini terasa asing, seperti negeri tak dikenal, sama seperti saat pertama kali aku tiba di desa.

Wajah-wajah yang saya lewati di jalan terasa seperti orang asing.

Udara desa yang familiar, kini terasa sangat menyesakkan.

en𝓊𝓂𝗮.𝒾d

“Apakah ini… berbahaya?” 

Kepalaku sudah penuh dengan kekhawatiran mengenai lengan Alice, dan sekarang hal ini terjadi juga.

—Tangan ini… um, aku melakukan sesuatu yang salah. Jadi Kakak [menghukum] aku, dan jadinya seperti ini.

—…..!!!!

—Aku… Aku adalah gadis nakal… Ya, tapi aku sudah dimaafkan, jadi tidak apa-apa! Ah, dan ini rahasia, oke?

Apa yang Alice katakan padaku sebelumnya, tentang bagaimana lengannya menjadi seperti itu.

Detail kecil yang sangat saya harap adalah sebuah kebohongan, atau bahwa saya telah salah paham.

Setelah merasakan sekilas kebenaran yang mengerikan itu, aku ingin fokus untuk menyelesaikannya, tapi…

“Ugh… Ini membuatku gila.”

Perjalanan singkatku telah berakhir.

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk kembali ke gudang, yang berfungsi sebagai tempat tidur dan rumah saya.

Mari kita tidur dan memikirkannya nanti.

Dengan pola pikir yang santai. 

Saya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Jadi, saya kembali.

**

en𝓊𝓂𝗮.𝒾d

* * *