Chapter 17

Caw, caw,

Saat langit berangsur-angsur berubah menjadi merah, kokok halus burung gagak bergema di seluruh hutan.

Setelah menemukan sasarannya, burung gagak yang telah membumbung tinggi di angkasa dengan sayap yang terbentang lebar, perlahan-lahan turun dan hinggap di lengan seorang wanita.

Wanita itu bernama Saelli.

Dia adalah wanita yang menarik seorang gadis muda dari tepi sungai beberapa hari yang lalu.

Burung gagak itu lebih besar daripada tubuh anak kecil pada umumnya, sehingga sekilas pun, sudah jelas bahwa itu adalah makhluk yang luar biasa.

Dan wanita yang membiarkan burung gagak itu hinggap di lengannya, seakan-akan burung itu adalah hewan peliharaan, juga bukan wanita biasa.

Dengan hati-hati, ia melepaskan simpul yang mengikatkan benda kecil pada kaki burung gagak.

Satu lengannya diduduki oleh burung gagak, jadi dia harus menggunakan tangan yang satunya, tetapi Saelli tampaknya sudah terbiasa dengan hal ini, dengan cepat melepaskan ikatan dengan jari-jari yang cekatan dan mengambil benda itu.

Sebuah batu yang indah, berwarna biru dan bercahaya, jatuh dari kaki burung gagak dan mendarat di tangannya.

“Caw~♬”

“Rami, aku selalu berterima kasih atas bantuanmu. Kamu telah bekerja keras hari ini, seperti biasa.”

Saelli mengeluarkan sepotong besar daging dari sakunya dan memberikannya kepada burung gagak. Daging segar, merah dan berlumuran darah, seakan-akan baru saja ditangkap.

-Chomp.

“Ya ampun.”

Burung gagak yang bernama Rami itu berkotek keras, senang, dan mengambil daging itu di paruhnya. Melihat bahwa ia tidak langsung memakannya, sepertinya ia memiliki tempat lain untuk mengambilnya.

Kepak, kepak, burung gagak mengepakkan sayapnya beberapa kali. Pertanda bahwa ia akan terbang.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi.”

“~♬”

Saat Saelli mengangguk tanda setuju dan mengelus kepalanya sekali, Rami terbang ke angkasa, meninggalkan hembusan angin di belakangnya, dan menghilang.

Saelli memasukkan batu seukuran kerikil ke dalam sakunya dan berdiri diam sejenak, menunggu angin yang diciptakan oleh burung gagak mereda.

Setelah beberapa detik, hutan yang tadinya bergejolak karena angin kencang itu kembali hening.

“….Hoo.”

Dia mengeluarkan batu itu dari sakunya lagi.

Itu adalah batu yang halus, seperti kristal yang dapat dengan yakin dikatakan tidak dipoles secara alami. Sebuah aura putih berkilauan di sekelilingnya.

Pemandangan batu yang diselimuti aura aneh menyerupai energi yang dipancarkan oleh anting-anting seorang pria yang telah dibutakan oleh keserakahan dan merencanakan konspirasi di masa lalu.

Alat perdukunan.

Sebuah benda yang dijiwai dengan kekuatan perdukunan oleh seorang dukun. Tujuannya bisa berkisar dari mengutuk seseorang hingga mati hingga membantu tugas sehari-hari seperti menyalakan api.

Namun, tidak seperti energi mutiara hitam yang telah mengutuk sang putri, aura terang yang terpancar dari batu itu murni dan bersih, menunjukkan bahwa itu bukan alat yang dimaksudkan untuk tujuan yang sama.

“Kalau begitu, bisa kita lihat?”

-Kresek.

Setelah menyuruh burung gagak itu pergi, dia melihat sekeliling beberapa kali, memastikan bahwa tidak ada orang di sekitar, lalu mulai mengerahkan kekuatan pada batu di tangannya.

e𝓷𝓊m𝐚.i𝓭

Retakan perlahan-lahan mulai menyebar ke seluruh alat perdukunan itu.

Entah apakah alat itu memang dirancang untuk menjadi rapuh atau apakah kekuatannya memang sebesar itu, tidak diketahui, tetapi jelas bahwa sesuatu yang signifikan akan segera terjadi.

Berkas cahaya meletus dari retakan yang melebar, melesat ke udara dan saling berkelindan satu sama lain.

Berkas cahaya saling berpilin dalam pola yang rumit, seperti rajutan, dan segera membentuk bentuk persegi panjang yang tipis.

Panel yang berkilauan dan bercahaya kemudian memproyeksikan sesuatu yang bisa disebut sebagai gambar.

Sebuah kota yang dikelilingi oleh tembok tinggi adalah hal pertama yang muncul.

Di atas menara tertinggi, sebuah bendera berkibar, yang tampak seperti kepingan salju putih.

Itu adalah bendera Kerajaan Tesillia.

“…….”

Ya.

Gambar yang ditampilkan adalah pemandangan udara Kerajaan Tesillia.

**

Orang-orang dalam gambar itu, tampaknya tidak peduli dengan burung gagak yang terbang di atas kepala mereka, menjalani kehidupan sehari-hari, tanpa menyadari bahwa mereka sedang diawasi.

Negeri yang damai, tempat orang-orang hidup, saling bertegur sapa.

Ketika burung gagak yang merekam gambar melintas di dekat orang-orang yang sedang berbicara, suara mereka terpancar dari sisa-sisa alat tersebut.

Sepertinya alat ini merupakan alat canggih yang juga mampu merekam audio.

Saelli, sambil memegang batu yang sudah hancur di tangannya, mendengarkan dengan saksama dan mengamati gambar tersebut.

Ia mengamati seluruh gambar tanpa jeda, dari awal sampai akhir.

Tempat pertama yang dikunjungi burung gagak untuk mendapatkan informasi adalah pasar.

Area yang paling padat penduduknya di kerajaan.

e𝓷𝓊m𝐚.i𝓭

Mungkin karena burung gagak itu terbang dengan cepat melewati lorong-lorong pasar, suara-suara yang tiba-tiba sampai di telinganya terdengar sangat keras.

Saelli meringis sejenak, tetapi segera, cerita yang didengarnya membuatnya melupakan suara itu dan mengeraskan wajahnya, meragukan telinganya sendiri.

Desas-desus itu adalah sebagai berikut.

“Putri pertama membunuh adik perempuannya, putri bungsu, dan melemparkannya dari tebing.

“-Apa-Apa…?”

Rumor selalu menyebar, terlepas dari waktu atau tempat. Saelli, yang mengetahui hal ini dengan sangat baik, mencoba untuk mengabaikan cerita yang tidak masuk akal itu dan mencari informasi lain.

Namun inti dari rumor itu sama di mana-mana.

Hilangnya Aris Akaia, ‘Cahaya Kerajaan’, yang selalu membuat semua orang tersenyum, yang dikenal karena sifatnya yang lembut dan sopan santun.

Meskipun istana kerajaan menyatakan Duke Aquitaine sebagai pelakunya, ada terlalu banyak pertanyaan yang belum terjawab.

Dan desas-desus bahwa pelaku sebenarnya di balik hilangnya sang putri adalah putri pertama merajalela di pasar.

Ada yang mengatakan bahwa Putri Anna diam-diam telah menyiksa Putri Aris untuk waktu yang lama.

Ada juga yang mengatakan bahwa Putri Anna telah dikutuk dan menjadi gila, yang menyebabkan kejadian ini.

Bahkan ada juga yang mengaku melihat Putri Anna berjalan masuk ke dalam istana kerajaan dengan berlumuran darah dan terlihat linglung.

Jelas bahwa hal ini telah melampaui ranah rumor biasa.

Rumor yang tidak berdasar akan segera dilupakan. Jarang sekali rumor itu menyebar begitu luas dan menjadi topik pembicaraan semua orang.

Dengan kata lain, ada benarnya juga.

Di mana ada asap, di situ ada api, bukan?

Sepertinya prediksinya menjadi kenyataan dengan cara yang paling buruk, pikirnya.

-Swish.

“…..Apakah ini benar?”

Gambar selama dua jam itu berakhir, dan penyelidikannya selesai.

Saelli perlahan-lahan menarik sebuah pedang kecil dari sakunya.

Pedang yang sudah setengah patah, tertanam di perut anak itu sejak dia menemukannya.

Dan senjata yang telah berulang kali digunakan untuk menikam perutnya.

Pedang itu memiliki lambang keluarga ‘Akaia’, keluarga kerajaan dari Kerajaan Tesillia.

Ya. Pelakunya adalah kakak perempuan korban.

Sungguh cerita yang mengerikan.

Ada banyak luka lain di tubuh anak itu. Khususnya, anak panah tertanam dalam di betis dan punggung tangannya, dan luka-luka itu hancur seolah-olah seseorang telah memelintir anak panah di dalamnya.

Saelli membungkuk, diliputi rasa mual. Namun, tak peduli seberapa banyak ia membuka mulut dan memasukkan jari-jarinya ke dalam tenggorokan, tak ada yang keluar.

Plip, plop, hanya sedikit cairan empedu yang menetes ke tanah.

“Saya sudah punya firasat sejak awal. Tapi saya tidak ingin mempercayainya.”

Dia perlahan-lahan membelai bilah pedang di tangannya.

Jika sepotong logam dingin ini terus menancap di perutnya, rasa sakitnya tidak akan terbayangkan. Dan jika pelaku kekejaman itu adalah -keluarga yang disayanginya sendiri, itu akan menjadi lebih buruk.

Saelli mengerti mengapa anak itu kehilangan ingatannya.

Pasti sangat traumatis sehingga dia ingin menutup sendiri ingatannya.

Jika dia tidak menariknya keluar dari sungai, jika dia tidak mengobatinya, anak itu pasti sudah meninggal.

Menjadi seorang kakak perempuan dan, alih-alih melindungi adik perempuannya, malah mencoba membunuhnya, dibutakan oleh kecemburuan?

Saelli bergidik karena marah.

“Ini tidak bisa diterima, sebuah tindakan yang bertentangan dengan sifat alamiah manusia,” pungkasnya.

“Sama seperti ada hal-hal yang boleh dilakukan manusia… Ada hal-hal yang tidak boleh mereka lakukan…!”

Dia teringat.

Adik perempuan yang bijaksana yang, bahkan ketika dia melayang-layang di antara hidup dan mati, batuk darah, terus mengulangi kata “kakak” dan memikirkan kakak perempuannya.

e𝓷𝓊m𝐚.i𝓭

Jiwa yang baik hati yang, meskipun berada pada usia ketika membuat ulah dan manja adalah hal yang wajar, tidak menunjukkan keluhan, dan malah mengkhawatirkannya, sebagai orang yang memberikan perawatan.

Putri bungsu yang bodoh, yang bahkan tidak dapat mengingat namanya sendiri dan berteriak karena merasa kehilangan, namun mengingat dan menghargai nama orang yang mencoba membunuhnya, Putri Anna.

Seorang anak yang baik yang menghabiskan malam-malamnya tersiksa oleh rasa bersalah atas orang-orang yang telah ia lupakan, bukannya takut akan masa depan.

Itulah mengapa dia merasa hal itu semakin tak termaafkan.

“Kamu tidak punya hak.”

Dia menaburkan serpihan-serpihan di tangannya ke tanah. Seolah-olah itu adalah sesuatu yang kotor, dia mengibaskan tangannya dengan kuat, membersihkan setiap serpihan yang tersisa.

Lalu dia menginjak-injak pecahan-pecahan itu dengan kakinya.

Retak, pecahan-pecahan itu hancur menjadi debu dengan suara berderak keras. Saelli, seolah-olah menganggap mereka tidak layak untuk dilirik, menendang tumpukan puing-puing itu dengan keras dengan kakinya.

Membiarkan debu-debu itu bertebaran tertiup angin, ia mulai berjalan menuju rumahnya.

Memikirkan apa yang harus dikatakan pada anak itu, pada Aris.

“Aku tidak bisa… Aku tidak bisa mengatakan pada anak yang menungguku… tentang kenyataan yang menyedihkan ini …..!”

Kekhawatirannya masih jauh dari selesai.

**

* * *