Chapter 16

Sejak aku lahir ke dunia ini dan menyaksikan pergantian musim, mengalami hujan salju pertamaku yang kedua kalinya, Remi mulai membacakan dongeng untukku setiap malam.

Saat itu, Remi yang berusia enam tahun dengan tekun membacakan dongeng untuk saya yang berusia dua tahun, dengan pelafalannya yang masih berkembang.

Dia sangat lucu saat itu.

Saya akan tertawa terbahak-bahak setiap kali ia menemukan kata yang tidak bisa ia baca, diam-diam meminta bantuan Ibu, lalu dengan bangga melanjutkan cerita setelah mengetahui pelafalan yang benar.

Jujur saja, saya bisa mengatakan ini sekarang, tapi saya tahu semuanya, Remi…

Remi akan membacakan cerita baru untukku setiap hari, tapi dia sering membacakan dongeng favoritnya berulang kali.

Diantaranya, dongeng pertama yang ia bacakan untukku.

Dan buku yang paling disukai Remi dari semua dongeng.

“Alice dari Hutan Biru”

Tokoh utama, Alice, adalah seorang gadis muda yang memimpikan petualangan. Dia merasa hidupnya sudah diatur, berputar di tempat seperti kincir angin.

Jadi dia membenci orang tuanya yang melarangnya memasuki hutan.

“Monster pemakan manusia tinggal di hutan, jadi jangan pernah masuk ke sana.

Bagi Alice, hutan bukanlah tempat yang menakutkan yang dihuni oleh monster, tapi tempat yang damai di mana burung-burung berkicau dan rusa bermain-main.

Mengapa orangtuanya tidak mengizinkannya masuk ke dalam hutan?

Mungkinkah ada harta karun yang tersembunyi di sana?

Jika dia adalah anak yang patuh dan mendengarkan orang tuanya, ceritanya tidak akan berlanjut. Dia akan tumbuh menjadi seorang gadis biasa, menikah, memiliki anak, dan menjalani hidup yang panjang tanpa menimbulkan masalah.

Namun sayangnya, cerita ini hanyalah sebuah dongeng.

Dan – dongeng ada untuk memberi pelajaran.

Kisah ini adalah sebuah peringatan.

Orang baik diberi hadiah, dan orang jahat dihukum.

Anak-anak yang tidak mematuhi nasihat orang tua mereka akan menghadapi kemalangan.

Keserakahan yang berlebihan hanya akan membawa kerugian.

Dengan bodohnya, pada suatu hari ketika matahari bersinar lebih terang dari sebelumnya, Alice mengabaikan perkataan orangtuanya dan masuk ke dalam hutan.

Di sana, dia bertemu dengan makhluk-makhluk fantastis dan menjalin ikatan dengan mereka.

Dia menolong seorang peri kecil yang kehilangan sayapnya di tepi air dan menemukannya untuknya.

Dia memindahkan sebatang pohon yang khawatir tidak mendapatkan sinar matahari yang cukup karena lebih pendek dari pohon-pohon lainnya ke lokasi baru.

Dia memberikan nasihat kepada kurcaci yang bermimpi untuk membuat sepatu bot yang bisa bertahan selama seratus tahun, dan kepada seekor ikan yang bercita-cita untuk suatu hari nanti bisa terbang di angkasa dengan melatih insangnya.

Pertemuan-pertemuan dengan makhluk-makhluk mistis ini, sesuatu yang belum pernah ia alami sebelumnya, membuat jantung Alice berdegup kencang.

“Hidup adalah hal yang paling menyenangkan,” kata Alice.

ℯnu𝓶a.i𝒹

Dia tidak bisa menyebut dirinya hidup hanya karena dia bernapas. Ia mengatakan bahwa dirinya yang dulu bukanlah orang yang hidup, melainkan sebuah patung yang hanya ada.

“Sekarang, saya lebih hidup dari apa pun.

Dengan setiap ikatan berharga yang ia bentuk, lingkungannya menjadi lebih berisik, tetapi baginya, kebisingan itu adalah hal yang menyenangkan.

Namun, seorang anak yang tidak mematuhi orang tua mereka harus menghadapi hukuman.

Karena dongeng ini ditulis untuk memperingatkan anak-anak yang tidak mendengarkan orang tua mereka.

Sebuah peringatan.

Sebuah tempat yang dilarang oleh teman-temannya untuk dimasuki, tempat yang diperingatkan oleh semua orang.

Hutan yang dalam dan gelap.

Sebuah kotak yang tidak boleh dibuka, tetapi lebih menggoda daripada apa pun.

“Hei, hei, siapa kamu?

‘….Me…?

Alice, memasuki tempat itu, dan bertemu dengan ‘monster’.

**

Saya merasakan sentuhan lembut kain di kelopak mata saya.

Aku mencoba untuk bergerak, tapi seolah-olah seluruh tubuhku terbebani oleh batu-batu besar, dan aku tenggelam di dalam laut. Aroma aneh tercium di sekeliling saya.

Aroma pahit dari tanaman obat bercampur dengan aroma tembaga dari darah, menciptakan bau yang mengganggu.

Haa.

Kesadaran saya berangsur-angsur terbangun.

Aku mencoba mengingat apa yang telah terjadi padaku, mengulang tindakan terakhirku.

Rencana yang dijalankan dengan sempurna, kematian yang begitu indah, kasih sayang dari orang-orang yang kusayangi-ya, aku mengingat semuanya.

Saya ditikam beberapa kali di perut oleh Anna. Meskipun dia menghindari titik-titik vital, saya akhirnya jatuh dari tebing yang tampaknya setidaknya setinggi puluhan meter.

Bahkan jika mereka menarikku keluar dari sana dengan segera, sama sekali tidak ada cara untuk menyelamatkanku.

Ya, bukan hanya kemungkinannya kecil, tapi juga sama sekali tidak mungkin.

Lalu, sensasi apa ini? Apakah aku terlahir kembali setelah mati?

Tidak. Ini berbeda. Ada sesuatu yang salah. Aku, yang lebih akrab dengan kematian daripada orang lain, bisa tahu. Ini bukan perasaan itu.

Sesuatu yang lebih menyedihkan, lebih menyedihkan, lebih tragis dari kematian.

Gelombang keputusasaan, kesengsaraan, dan kesedihan menyapu saya.

Saya merasa air mata saya mengalir deras.

Jadi itu saja.

-Aku masih hidup?

“……ㅡㅡ, Ahㅡ”

Di mana aku?

Mulutku kering seperti tanah kering. Saya mencoba untuk berbicara, tetapi hanya erangan kecil yang keluar. Rasanya pita suaraku seperti retak.

Suaranya serak, dengan nada yang lebih rendah, tetapi sangat familiar. Saya yakin.

Entah kenapa, Aris Akaia masih hidup.

Klik.

“-Kau sudah bangun.”

ℯnu𝓶a.i𝒹

“… Ah…!!”

“Tolong jangan bergerak. Aku akan memberimu air dulu. Hati-hati, tenanglah.”

Suara benda padat diletakkan di atas meja kayu, diikuti oleh suara seorang wanita tak dikenal.

Suara wanita itu, yang terdengar dari dekat, begitu memikat sehingga saya lupa bahwa saya sedang menangis.

Itu adalah suara yang jernih dan merdu, seperti manik-manik giok yang bergulir. Namun di baliknya, saya merasakan kedalaman pengalaman dan kebijaksanaan yang tersembunyi.

Seperti mimpi. Indah.

Saya belum pernah mendengar suara seperti ini.

Siapa dia?

“Aku telah merendam kain dalam air. Aku akan meletakkannya di mulutmu, jadi tolong hisaplah perlahan-lahan. Pelan-pelan, pelan-pelan. Ya, kamu melakukannya dengan baik.”

“……Hap, haa, haa.”

“Sedikit demi sedikit, sedikit demi sedikit… Ya.”

Sebuah kain lembut yang dibasahi air masuk ke dalam mulutku yang terbuka.

Saya meraba-raba dengan lidah saya yang tidak responsif, mencoba meminum air. Tetesan demi tetesan, membasahi lidah saya.

Rasanya seperti mengairi sawah yang kering, tetapi meskipun begitu, airnya segar dan sejuk.

Desir.

“…-Ah.”

“Sudah cukup.”

Tubuh saya menginginkan lebih banyak air, tetapi wanita itu menolak memberi saya lebih banyak, mengatakan bahwa saya tidak boleh minum terlalu banyak.

Kain itu meninggalkan mulutku.

Hmph.

Kejam sekali.

Meskipun kata-kata itu tidak keluar dari mulut saya, apakah itu terlihat di wajah saya? Saya pikir saya melihat dia tersenyum sejenak.

Aku membuka mataku untuk melihatnya, tapi aku merasakan sakit yang menyengat di salah satu mataku dan harus menutupnya lagi. Saya mengeluarkan erangan pelan.

Ouch.

Dalam pandangan sekilas yang saya alami, yang saya lihat hanyalah kegelapan. Sepertinya ada sesuatu yang menutupi mata saya. Apakah sensasi asing yang saya rasakan di sekitar mata saya adalah sentuhan kain?

Rasanya seperti perban kasar yang membungkus seluruh kepala saya, khususnya mata.

Saya mendengar suara dia mengatur peralatan yang dibawanya untuk memberi saya air. Suara dentingan itu berhenti, dan beberapa detik kemudian, suaranya terdengar lagi.

“Apa kamu merasa lebih baik sekarang?”

ℯnu𝓶a.i𝒹

“……Ya.”

“Senang mendengarnya. Saat pertama kali aku melihatmu, aku pikir kau sudah mati.”

Suaranya datang dari tepat di sampingku. Aku bisa merasakan nafasnya, aromanya, kehadirannya, semuanya begitu kuat.

Aroma yang saya rasakan sebelumnya, saya pikir itu berasal dari saya.

Siapakah orang ini?

Apa dia bahkan manusia?

“Kamu terlihat dalam kondisi yang sangat buruk, jadi aku membawamu kemari dan ‘merawatmu’… tapi bisakah kamu ceritakan apa yang terjadi?”

“……Ah…?”

“Jika itu terlalu sulit, kamu tidak perlu berbicara.”

Dia bersikap penuh perhatian. Dari apa yang saya kumpulkan, dia adalah orang yang menemukan saya hanyut ke hilir dan menyelamatkan saya. Dan sepertinya dia masih belum mengenalku.

Dia tidak mengenalku? Apa ini daerah terpencil?

Bagaimana dia memperlakukanku?

Dia memperlakukan saya, sendirian?

Rasa ingin tahu saya semakin bertambah, bukannya terpuaskan.

Dan.

Meskipun nadanya sopan dan hangat, suaranya begitu penuh pertimbangan sehingga membuat saya berpikir, ‘Jika empati memiliki suara, bukankah suaranya akan terdengar seperti ini?

“Ah, aku belum memperkenalkan diri.”

Dari mulutmu.

Dari ujung jarimu.

Dari pakaian Anda, yang basah kuyup dan melekat dengan keras kepala.

“Namaku Saelli.”

Bau darah apa itu?

Dan kau bilang kau seorang dokter?

Bukan pembunuh?

“Aku… aku…?”

Aku tertarik.

Aku tak punya keterikatan dengan dunia ini, jadi aku bisa berkeliaran dan menjadi mayat tanpa nama, atau kembali ke istana kerajaan untuk menemui Anna dan Remi.

Tapi jika aku melihat mereka sekarang, patung-patung yang telah kubuat dengan susah payah akan hancur lagi, dan…

Mati sekarang juga tidak tepat, mengingat ketertarikanku yang baru kutemukan padamu, Saelli.

Ah, seperti yang selalu kupikirkan, aku terlalu baik.

“Ah…. Aaah…. I… Aku…!”

“…. Apa?! Tenanglah!”

Ya, anggap saja aku mati dan terlahir kembali. Jangan terlalu dipikirkan.

Aris Akaia sudah mati.

Itu saja.

“Aku tidak, tahu. Kenapa, kenapa? Rasanya sakit… Rasanya sakit… Aku perlu tahu… Aku punya sesuatu yang berharga… Tapi itu menyakitkan… Rasanya sakit… Tolong aku…”

“……!!”

Aku mendengar dia terkesiap.

Aku mendengar dia menggumamkan sesuatu di sampingku sambil menatapku, tapi aku melanjutkan aksiku.

Aku tidak perlu memaksakan air mata. Kain yang menutupi mataku sudah basah dan menetes ke lantai.

“Tolong jangan, tinggalkan aku… Ini menyakitkan… Aku perlu tahu… Sakit, hentikan, hentikan, sakit, jangan tusuk aku- kakak.”

“… Ah…”

Aku mengangkat tanganku dengan segenap kekuatanku, menjangkau Saelli, yang duduk di sampingku. Gedebuk, saat ujung jariku menyentuhnya, Saelli bereaksi dengan keras, dan aku mendengar suara perabotan, mungkin kursi, runtuh.

Sementara tercium aroma darah yang kental, tidak seperti yang pernah saya cium sebelumnya, dia lemah terhadap hal ini?

Ketertarikan saya semakin bertambah.

ℯnu𝓶a.i𝒹

“Ini…!!”

“Dia, aku, aku, besar… si-”

Whoosh, sesuatu tampak terbang ke arahku, membelah udara. Karena tidak bisa bereaksi, saya hanya bisa bersiap-siap menghadapi benturan.

Baik sekali, kak.

Gedebuk.

“-Sis.”

“… Seberapa jauh… dunia luar… telah jatuh!?”

Tubuhku bergetar ringan akibat benturan itu. Apa dia memukul leherku? Yah, melumpuhkan anak yang mengigau adalah solusi yang tepat.

Kalau dipikir-pikir, aku belum berterima kasih padanya karena telah menyelamatkanku. Yah, aku akan melakukannya setelah aku bangun.

Kalau begitu, selamat malam.

Kesadaran saya mulai tenggelam kembali ke dalam jurang.

Rasa kantuk menyelimuti diriku. Permukaan air yang disinari matahari mulai surut.

Glug, glug.

Lebih dalam.

Gurgle.

Bahkan lebih dalam.

**

* * *