Chapter 15

Suatu hari di musim dingin, ketika es tipis terbentuk.

Seorang wanita yang berjalan di sepanjang tepi sungai mencium aroma aneh dan suara napas yang samar-samar.

Suara yang genting, seperti nyala lilin yang akan padam.

“…….”

Wanita itu berhenti sejenak, merenung, lalu membalikkan langkahnya ke arah sumber suara.

Di sana, ia menemukan seorang anak kecil.

Itu adalah pemandangan yang benar-benar mengerikan, pemandangan yang tidak bisa digambarkan dengan kata lain selain mengerikan, bahkan dengan kata-kata halus sekalipun.

Hoo, desahan pendek keluar dari bibirnya, membentuk embusan udara dingin. Tanpa meringis, ia dengan hati-hati memeriksa penampilan anak itu.

Memar dan luka robek, seolah-olah terkena sesuatu yang tajam, menutupi seluruh tubuhnya, termasuk wajahnya, dan perutnya seperti boneka yang isinya meledak.

“Kamu akan segera mati.”

“…….”

Air yang tumpah tidak dapat diambil kembali. Luka-lukanya sangat parah, dan anak itu sudah kehilangan terlalu banyak darah. Siapapun dapat melihat bahwa anak itu tertatih-tatih di ambang kematian.

Jika niatnya hanya untuk membunuh, tidak perlu sampai sejauh ini. Luka-luka ini ditimbulkan untuk menyiksa dan mempermainkan anak itu, ia menyimpulkan dalam hati.

Luka panah di betisnya.

Satu tangan yang tercabik-cabik.

Beberapa luka tusuk yang menghindari titik-titik vital.

Melihat anak itu tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan meskipun telah mengalami semua ini, wanita itu menduga bahwa pelaku tindakan keji ini pastilah orang yang sangat berharga bagi anak itu.

‘Apakah kamu juga dikhianati?” tanya wanita itu lirih.

Tentu saja, tidak ada jawaban.

“… Dunia luar… tidak berubah sama sekali, bukan?”

“…….ㅡ..”

“Selalu begitu kejam dan brutal pada semua orang…”

Dan dia meletakkan tangannya di leher anak itu.

Leher yang ramping, begitu rapuh sehingga terasa seperti akan patah dengan sedikit tekanan.

Apakah itu karena belas kasihan? Tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengerahkan kekuatan lebih.

Tangan wanita itu bergetar dengan menyedihkan.

“Haha… Belas kasihan, perasaan seperti itu adalah sebuah kemewahan bagiku…”

“…..”

“Kenapa, aku merasa seperti ini?”

Dia memejamkan matanya sebentar, kemudian membukanya lagi, tatapannya dipenuhi dengan tekad. Ada saat-saat keraguan, tapi sekarang sebuah nyawa akan hilang di tangannya.

Cengkeraman di leher anak itu mengencang.

Perlahan-lahan.

Sedikit demi sedikit.

“…..Sisㅡ”

“… Apa?”

Tepat saat nyala lilin yang berkedip-kedip itu hampir padam.

Mulut anak itu terbuka sedikit.

Wanita itu, yang memperhatikan, menarik kembali tangannya dan menatap anak itu dengan terkejut.

Anak itu terbatuk-batuk dan mengeluarkan satu kata.

“-Big.sis ..”

“….!!”

Sesaat kemudian, tidak ada seorang pun yang tersisa di sana.

Hanya jejak darah yang menjadi bukti bahwa seorang anak telah hanyut ke daratan di sini, tetapi bahkan jejak itu perlahan-lahan memudar bersama aliran air.

𝗲n𝘂ma.id

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada anak itu, seorang anak yang tidak dapat diselamatkan oleh dokter.

**

“Aku akhirnya… membawamu kembali…”

“Seharusnya aku membunuhmu…”

“Dari saat kau datang ke sini… dan melihatku… Aku tidak punya pilihan selain membunuhmu…!”

“Aku tidak ingin… dikhianati lagi…!”

**

Badai berdarah menyapu istana kerajaan.

Pada hari itu, yang seharusnya dikenang sebagai festival yang penuh sukacita, semuanya runtuh.

Putri tercinta, Aris Akaia, telah menghilang.

Tidak ada yang tahu detailnya.

Mengapa ia melintasi pagar dan masuk ke dalam hutan.

Apa yang menyebabkan dia jatuh dari tebing.

Mengapa putri pertama, yang kembali dengan dukungan para penjaga, berlumuran darah.

Mengapa putri kedua dengan panik mengayunkan pedangnya, mencoba membunuh kakak perempuannya.

Pesan penting apa yang dibawa oleh mantan kapten ksatria dan pustakawan.

Tidak ada yang terungkap. Para ksatria dan pelayan yang memiliki petunjuk tentang kejadian itu semuanya tutup mulut.

Semacam tabu.

Buah terlarang.

Tapi mungkin karena itu, buah itu tampak lebih memikat? Masih ada yang mencoba mengungkap kebenaran.

Dan semuanya terkubur jauh di bawah tanah, tidak pernah mencapai kebenaran.

Tanpa terkecuali.

Beberapa minggu setelah kejadian itu, hasil investigasi resmi diumumkan.

Pelakunya terungkap adalah Duke Bate Aquitaine. Dulunya dianggap sebagai talenta yang menjanjikan, kini ia adalah seorang penjahat yang penuh dengan keserakahan, yang telah melakukan dosa yang terlalu keji untuk disebutkan.

Setelah kejadian tersebut, sang Duke tertangkap basah saat mencoba melarikan diri dari kerajaan dengan kekayaannya.

Dia dengan keras menyangkal melakukan kejahatan seperti itu, tetapi kata-katanya kehilangan semua kredibilitasnya saat dia tertangkap saat mencoba melarikan diri.

Tidak ada pengadilan.

Semua orang yang terlibat dalam insiden itu ditangkap.

Pelayan yang menukar anting-anting dengan uang muka Duke. Dukun yang menanamkan kutukan pada mutiara tersebut. Pedagang yang secara teratur memasok bahan-bahannya. Tukang kayu yang membangun ruang rahasia.

Setelah itu, semua ahli penyiksaan di kerajaan dikerahkan.

Kata-kata pertama yang keluar dari mulut mereka adalah permohonan ampun, dan tak lama kemudian, mereka memohon untuk dibunuh.

Tapi tidak ada yang bisa menghentikannya.

Para ahli itu diam-diam melakukan pekerjaan mereka, didorong oleh motif mereka sendiri.

Perlahan-lahan, mereka mulai mengucapkan kata-kata aneh yang tidak dapat membentuk kalimat, tidak dapat mengeluarkan suara apa pun selain tawa, dan hanya setelah pita suara mereka dicabut, membuat mereka tidak dapat berkata-kata, penyiksaan berakhir.

𝗲n𝘂ma.id

Duke Aquitaine, sang dalang, kemudian digantung hidup-hidup di gerbang kastil dan konon bertahan dalam kondisi tersebut selama tiga hari tiga malam sebelum meninggal.

Orang-orang mengatakan bahwa pada awalnya, mereka bahkan tidak mengenalinya sebagai Duke ketika mereka melihatnya digantung. Kecuali beberapa orang yang memiliki mata yang tajam, sebagian besar mengira dia adalah patung yang terbuat dari kulit.

Namun, saat mereka melihat namanya tertulis di bawahnya, hujan kotoran menghujaninya.

Dan, kejadian itu pun berakhir.

Bahkan bekas luka yang dalam pun akan memudar seiring berjalannya waktu, sehingga orang-orang di kerajaan tersebut sangat yakin bahwa mereka akan segera pulih dan kembali seperti sedia kala.

Kedamaian kembali ke kerajaan.

Namun pada saat yang sama, sebuah rumor mulai menyebar ke seluruh kerajaan.

“Putri pertama, yang cemburu dengan bakat putri ketiga, mendorongnya dari tebing.”

Pada awalnya, orang-orang menganggap rumor itu sebagai omong kosong yang tidak masuk akal. Namun seiring berjalannya waktu, saksi mata yang kredibel bermunculan, dan secara bertahap hal ini menjadi rahasia umum.

Akhirnya, semua warga kerajaan mendengar rumor tersebut, dan itu menjadi kebenaran yang tak terucapkan, namun diterima secara luas. Pihak istana mencoba untuk menangkap sumber rumor tersebut, tetapi mereka tidak dapat menemukannya.

Sebaliknya, tindakan mereka hanya menambah bahan bakar ke dalam api, dan rumor tersebut menyebar lebih jauh lagi hingga tidak ada seorang pun yang tidak mengetahuinya.

Desas-desus tanpa kaki dapat berjalan ribuan mil.

Desas-desus itu menyebar dan berubah, mengambil bentuk yang berbeda.

Misalnya, bahwa putri pertama selalu tidak menyukai putri ketiga.

Bahwa dia memiliki sejarah diam-diam melecehkan putri bungsu.

Bahwa putri pertama adalah orang yang secara brutal membunuh putri bungsu di depan putri kedua.

Jika begini, hanya masalah waktu saja sebelum reputasi Putri Anna hancur. Tapi dia, subjek dari rumor itu, mengabaikan semuanya.

Entah itu karena dia bahkan tidak ingin mengakui rumor rendahan seperti itu, atau karena rumor itu benar dan dia terlalu diliputi rasa bersalah untuk menanggapinya, tidak ada yang tahu.

Suatu hari, rumor tentang putri pertama menyebar ke sebuah kedai minuman. Para ksatria yang diberitahu oleh sebuah petunjuk, datang untuk menyelidiki, namun para pemabuk yang telah menyebarkan rumor tersebut telah lenyap.

Maka, hari demi hari berlalu di kerajaan.

**

*JIKA.*

Seandainya Remi memergoki Aris di tebing.

“Aaah… Aaaaaah….!! Seseorang, siapapun, tolong cepat datang-!!!!!”

“….ㅡ,ㅡ.”

Tubuh Aris yang tadinya selalu sehangat hatinya, kini menjadi sedingin es.

Tanganku berusaha keras menghentikan pendarahan dari perutnya, tapi darah terus merembes keluar melalui celah-celah di antara jemari tanganku.

Tetes, tetes, suara tetesan darah yang jatuh terdengar seperti pudarnya jiwa Aris.

𝗲n𝘂ma.id

Salju putih bersih di atas tanah ternoda merah tua oleh darah Aris.

Sebuah lingkaran merah, semakin lama semakin membesar.

Apa, apa yang harus kulakukan…!!

“-Disini!! Para putri ada di sini!!!”

“Cepat!! Cepat!! Dokter, panggilkan dokter!!”

Para prajurit segera menemukan kami. Gerakan mereka, yang seharusnya dilakukan dengan usaha maksimal, terasa sangat lambat hari ini.

Lebih cepat…

Tolong… Cepat!!

Para prajurit tersentak ketika mereka melihatku, dan kecuali beberapa orang yang tetap tinggal, sisanya bergegas pergi untuk memanggil dokter.

“…..Sis-, guh, Keh, ugh…”

“Aris?! Jangan bicara!! Tenang, tidak apa-apa. Ini aku, Remi. Semuanya akan baik-baik saja, oke?”

Tangan Aris perlahan meraih wajahku, meraba-raba tubuhku. Aku memaksakan senyum, berusaha meyakinkannya.

Tak lama kemudian, dokter datang.

“Tidak apa-apa… Kamu akan baik-baik saja… Aris, tenanglah. Kau akan baik-baik saja, kan?”

“………ㅡ.”

“Ya… Aris adalah gadis yang baik… Kamu sudah berjanji untuk selalu ada di sisiku… Kan…!”

Mata Aris menoleh ke arahku.

Mata hijau gioknya yang kusukai, bagai permata berharga, mulai keruh.

Matanya yang tidak fokus, tidak menatapku, menatap kosong ke kejauhan.

“-Tidak!”

“……”

“Tidak, Aris… Oke? Aris, tunggu sebentar lagi. Katanya mereka akan membawa dokter…! Ayolah, Aris! Tolong-!!!!”

Aku meraih tangannya yang meraba-raba wajahku dan meremasnya erat.

Apakah doaku sudah sampai ke langit? Aris, yang beberapa saat yang lalu terlihat tak bernyawa, tersenyum dan menatapku langsung.

Ya, kamu bisa hidup…

Aris…!

“Ya, Aris… Aku belum selesai membuat mahkota bunganya dengan benar… Benar kan? Kamu sudah janji mau mengajari aku…?”

“Iya, Kak.”

“Kamu tidak akan pergi, kan, Aris…? Kamu tidak akan pergi, meninggalkan aku sendirian, kan…!”

“… Aku lo… aku sayang sama kamu.”

“Iya, iya! Aku juga sayang sama kamu… Aris.”

Dengan kata-kata itu, Aris memejamkan mata dan tertidur, seakan-akan semua ketegangan telah hilang dari tubuhnya.

Jangan tidur, Aris. Bukalah matamu.

Kalau kamu tidur dalam keadaan dingin, kamu bisa masuk angin.

Kamu yang mengajarkan itu padaku, Aris.

Benar kan?

“Kau tak boleh memejamkan mata, Aris..! Kau harus membuka matamu..! Kita sudah berjanji untuk membaca buku bersama, berpetualang, bermain petak umpet!!”

“…….”

Kumohon…

“Buka matamu… Kumohon… Sekali saja… Aris…”

“…….”

Kumohon…

“Apa kau… tidur…?”

“…….”

𝗲n𝘂ma.id

“Ya… Mau bagaimana lagi. Aris sedang…”

Aris tak kunjung membuka matanya.

Bahkan ketika butiran salju jatuh dari langit, bahkan ketika angin dingin menggelitik telinganya, Aris tetap tertidur pulas dengan mata terpejam.

Para dokter mulai membawa Aris ke suatu tempat.

Ah-

“■■■■■■■■….”

“□□, □□□……”

Para ksatria dan pelayan di sampingku berbicara padaku.

Mungkin karena aku mengantuk, tapi aku tidak bisa mendengar mereka dengan jelas. Apa yang mereka katakan? Aku tidak bisa mendengar apa-apa.

Tinggalkan aku sendiri.

Setiap kali Aris tertidur, aku selalu tertidur di sampingnya. Aris sudah tertidur, apakah ini saatnya aku tidur juga? Rasanya air mata sudah menggenang di mataku.

Tidur?

Ya, mungkin ini semua hanya mimpi?

Ya, ini pasti hanya mimpi.

Mimpi buruk yang tak ingin kualami lagi.

Ini pasti hanya mimpi.

Sesuatu yang mengerikan ini tidak mungkin terjadi di dunia nyata.

Aku melihat ke bawah ke pinggangku.

Aku melihat belati yang diasah dengan tajam.

Sudah waktunya untuk bangun dari mimpi ini.

I-

**

* * *