Chapter 12

Di tengah sorak-sorai semua orang, kompetisi dimulai, dan aku berlari ke arah Anna, yang menunggang kuda.

Bagaimana dengan Remi, kau bertanya?

Remi? Maaf, aku lupa tentang dia.

“-Ariiiiiiiiis!!!”

“Buh~ Bye~!”

Dia mungkin akan bersama orang tua kita, berpelukan dengan mereka. Dia mungkin akan merajuk, tapi kuharap Kak Anna bisa menenangkannya nanti.

Di samping kuda yang ditunggangi Anna, ada kuda yang relatif lebih kecil, dan sekilas aku menyadari bahwa kuda itu disiapkan untukku.

“Aris, bisakah kamu menunggang kuda sendiri?”

“Ya!”

Saya memiliki banyak sekali kenangan tentang menunggang kuda, jadi saya dapat dengan mudah menangani kuda yang jinak dan kecil seperti ini.

Anak baik, anak baik.

Tetangga!

Kalau kamu tidak mau dengar, aku akan mengebiri kamu?

!!?

Saya memegang tali kekang kuda yang mengakui saya sebagai tuannya dan menatap Anna, yang sedang berangkat berburu.

Mungkin merasakan tatapan saya, dia menoleh ke arah saya dan tersenyum cerah.

Saya membalas senyumannya, dan Anna tersipu malu, memalingkan wajahnya, dan dengan canggung menatap telapak tangannya yang terbuka seolah malu.

Dia tampak seperti seorang kakak perempuan yang mengagumi adik perempuannya. Siapa pun yang melihatnya akan mengira bahwa dia adalah seorang gadis yang pemalu dan bersemangat tentang “kencan” yang akan datang dengan adik perempuannya.

Bersemangat?

Apa yang membuat adik perempuan saya begitu bersemangat?

Melakukan perjalanan berdua dengan saya?

Bisa segera mengantongi sebuah pertandingan?

Atau mungkin…

-Fakta bahwa dia bisa membunuhku?

“Ayo pergi. Ikuti aku dengan hati-hati.”

“Oke! Kau juga harus berhati-hati, kakak!”

“Oke, oke.”

Bagaimana dia akan membunuhku?

Sejujurnya, sangat mudah baginya untuk membunuhku.

Dia terlalu mudah mempercayai orang, yang menyebabkan masalah. Dia telah ditipu oleh pelayan yang berjanji untuk menunjukkan sesuatu yang menarik dan akhirnya didandani seperti boneka sebanyak dua puluh kali. Seorang putri kecil yang baik hati yang akan mengabulkan permintaan apa pun, tidak peduli seberapa tidak masuk akalnya.

Itulah penilaian terhadap putri ketiga saat ini, ‘Aris Akaia’.

Dan Anna pasti tahu hal ini lebih baik dari siapapun.

Keracunan.

Yang perlu dia lakukan hanyalah menawariku secangkir teh yang dicampur dengan racun mematikan, dan itu sudah cukup untuk membunuhku. Bahkan jika itu adalah keracunan yang ceroboh dengan menggunakan racun dengan rasa dan bau yang aneh, wanita kecil bernama Aris Akaia tidak akan curiga dan meminumnya jika Anna menawarkannya.

Dia bahkan bisa mengejek adiknya saat dia memuntahkan darah dari setiap lubang, memegang penawar racun di depannya dan membuatnya memohon untuk meminumnya.

Pembunuhan.

Hanya dengan satu kata, “Percayalah padaku,” dan bahkan jika pisau ditodongkan ke tenggorokannya, adik perempuan yang bodoh itu akan dengan patuh menutup matanya. Putri bungsu, yang tidak ingin mengkhianati kepercayaan kakaknya, akan mempercayai kata-katanya dan menunggu hingga saat pisau memenggal lehernya.

Buk, mungkinkah bahkan setelah kepalanya jatuh, sang putri kecil yang naif ini masih akan membisikkan nama kakaknya?

Sejujurnya, saya tidak peduli dengan apa yang dia lakukan. Saya selalu siap untuk menghibur obsesinya. Cintaku adalah pintu yang terbuka. Cinta adalah pintu yang terbuka.

Tapi dia tidak memilih jalan itu.

e𝐧u𝐦𝐚.id

Dia dengan sengaja menolak jalan yang mudah dan memilih jalan yang sulit.

Dia bahkan bertindak lebih jauh dengan memakai topeng dan mencoba membawaku ke suatu tempat.

Siapa yang bisa menolak pertumbuhan seperti itu, upaya seperti itu?

Anna Akaia memang biasa saja.

Namun pada saat yang sama, dia terlahir dengan bakat yang tidak dimiliki oleh seorang jenius.

Itu adalah usaha.

Lihatlah matanya. Lihatlah sentuhannya.

Tangannya yang hangat terulur ke arahku, tatapannya yang penuh kekhawatiran, namun di dalamnya bersembunyi monster yang lebih gelap dari jurang.

Dia pasti ingin sekali merobek tenggorokanku saat ini juga. Dia pasti ingin menggantung mayatku di pasar, meludahinya, menginjak-injaknya, menajiskannya, dan tertawa di depannya.

Tapi dia menahan keinginan itu, bertahan.

Aku tahu. Betapa besar usaha yang dia lakukan saat ini.

Bukankah itu mengagumkan?

Itulah mengapa saya pikir dia benar-benar layak menjadi penguasa.

Meskipun upayanya saat ini didorong oleh niat membunuh dan kebencian terhadapku, alasan atau motivasinya dapat dengan mudah berubah.

Jika arah upayanya bergeser menjadi pengabdian kepada rakyatnya, dia akan benar-benar menjadi penguasa yang hebat, yang dikagumi oleh semua orang.

Dan katalisator untuk perubahan itu adalah kematian saya.

Pada saat saya berusia tiga tahun, saya sudah menyadari bahwa dia akan hidup dalam rasa rendah diri selama sisa hidupnya.

Takdir yang tidak akan berubah, tidak peduli seberapa keras saya berusaha.

Jadi saya memikirkan skenario terbaik.

Saya akan mematahkan belenggu rasa rendah dirinya di sini. Tidak, tidak mematahkannya, tapi menggantinya dengan belenggu yang lebih berat.

Kata-kata terakhirku akan menjadi belenggu baginya, terguncang oleh rasa bersalah, dan aku akan berbisik, seperti yang selalu kukatakan padanya.

-Kakak, jadilah ratu yang baik.

Dan dia akan dengan patuh menerima belenggu itu. Kelahiran ratu yang baik hati, bijaksana, dan murah hati yang dia dambakan.

Hanya dengan begitu aku akan benar-benar ada selamanya di hatinya.

e𝐧u𝐦𝐚.id

Hanya itu yang saya harapkan.

**

Perburuan biasa terus berlanjut.

Baginya, itu pasti tidak lebih dari permainan yang tidak menyenangkan, penuh dengan kejengkelan.

Aku?

Aku selalu bersenang-senang.

Aku diam-diam mengikuti tatapannya. Sampai dia menuntunku ke tempat terpencil, aku harus terus memainkan peran lucu ini. Itu sebabnya, untuk saat ini, Anna bertingkah normal, mengamati sekelilingnya untuk mencari permainan.

Ah, itulah arah di mana kelinci itu berada.

Dia akan segera menemukannya.

Kerutan samar muncul di antara kedua alis Anna. Sebuah tanda bahwa dia menatap sesuatu dengan saksama, merasakan sesuatu yang tidak beres.

Di padang yang tertutup salju, kelinci yang bulunya tersamarkan oleh salju putih itu akan segera terlihat oleh adikku.

Anna akan menyadari hal ini dan segera menarik busurnya untuk menangkap kelinci.

Itu sebabnya-

-Whiiiz!!

“Aku mendapatkannya-!!”

“……!!”

Saya melemparkan pisau ke arah kelinci yang baru saja ditemukan Anna.

Aku tahu itu tepat setelah dia melihat kelinci itu karena mulutnya sedikit terbuka.

Kelinci yang gemuk itu, tidak menyadari bahwa pisau terbang ke arahnya dengan kecepatan tinggi, dan dengan mudah menyerahkan nyawanya.

Buk, darah merah berceceran di atas salju putih.

Saya berseru riang.

“Heehee, aku berhasil!! Kak Anna yang besar!! Aku berhasil menangkapnya-!!”

“……Ah, ya. Kamu berhasil. Aris berhasil menangkapnya. Lagi. Lagi.”

Meninggalkan Anna di belakang, aku berlari ke arah bangkai kelinci yang jatuh.

Bagaimana, Kak?

Bukankah berburu itu menyenangkan?

Seolah menjawab pertanyaan dalam hatiku, aku mendengar tawa Anna di belakangku.

Ya, sepertinya kakak juga menikmatinya. Aku sangat senang.

Ide yang bagus untuk datang ke sini, bukan?

Dengan bangga aku mengangkat kelinci putih dengan pisau yang tertancap di dalamnya, seolah-olah memamerkannya …

Aku merasakan tatapan membara dari belakang, cukup panas untuk menghanguskan kulitku. Aku menoleh, tapi hanya ada kakakku yang baik hati, yang memberi selamat padaku karena telah menangkap kelinci.

Hahahahaha.

Setelah tertawa sambil menatapku beberapa saat, Anna menatapku dan berbicara.

Jadi, sangat alami.

Seakan-akan itu semua untukku.

“Aris… Sepertinya kita sudah menangkap semua permainan di sini-”

“… Ya?”

“-Bagaimana kalau kita pergi ke tempat yang aku kenal baik?”

Aku mendongak menatap langit. Masih lama sebelum matahari mencapai puncaknya.

Apakah sudah waktunya?

Pustakawan pasti sudah mulai menata buku-buku sekarang.

e𝐧u𝐦𝐚.id

Tessa memang pemalas, tapi dia tidak lamban.

Dia akan mengeluarkan buku dari kotak pengembalian untuk meletakkannya kembali di rak, seperti biasa, dan buku yang sudah saya siapkan akan terlepas dari tangannya dan berserakan di lantai.

Tidak masalah jika dia menganggap catatan itu sebagai ocehan kekanak-kanakan, tetapi mengenalnya, saya yakin itu tidak akan terjadi.

Bagus, sempurna.

Saya menjawab.

“Oke! Ayo pergi!”

Ketuk, saya menaiki kuda saya lagi dan mengikuti Anna. Tak lama kemudian, kami memasuki hutan lebat yang pepohonannya semakin lebat dan gelap.

Senyum di bibir Anna melebar, memanjang menjadi garis tipis yang panjang.

Tessa pasti akan berlari ke tempat Raja dan Ratu berada. Dan dia pasti akan mempertaruhkan nyawanya untuk memberitahu mereka tentang bahayaku.

Remi, yang ‘kebetulan’ ada di sana, akan mendengar bahwa saya mungkin berada dalam bahaya dan bergegas mencari saya, tanpa berpikir panjang.

Pengaturan panggung yang ditulis secara kasar, disusun sehari sebelumnya. Naskah yang bisa dianggap sebagai ad-lib.

Yah, tidak masalah jika dia tidak datang-

Tapi semakin banyak penonton, semakin baik, jadi saya harap dia datang.

Ah, aku rindu Kak Remi.

Kuharap dia bisa melihatku mati.

**

Aku melihat pagar besi. Sebuah tanda bahwa ini adalah tempat berburu keluarga kerajaan. Mereka yang masuk tanpa izin harus siap menghadapi kematian.

e𝐧u𝐦𝐚.id

Itu juga merupakan tanda bahwa tidak ada yang bisa menjamin keselamatan seseorang di luar titik ini.

“B-Big sister…?”

“Tidak apa-apa, Aris.”

Anna dengan mudah melewati pagar dan melangkah masuk ke dalam hutan yang dalam.

Aku berdiri di luar dengan bengong, ragu-ragu, bertingkah seperti anak kecil yang ketakutan dan takut dimarahi.

Haa, desahan kecil keluar dari bibir Anna. Mendengar itu, aku mengangkat kepalaku yang tadinya menunduk.

Karena Aris Akaia benci membuat orang lain kesal.

Kalau Anna mendesah seolah-olah kesal, aku tidak punya pilihan selain pergi, kan?

Heeheehee.

“Ada monster di dalam hutan, jadi jangan sembarangan masuk ke sana.

Kalimat dari buku dongeng yang biasa dibacakan Remi untukku setiap malam. Itulah yang dikatakan oleh tokoh utama, orang tua Alice, untuk memperingatkan Alice ketika dia mencoba memasuki hutan.

Itu benar, Alice. Hutan itu berbahaya.

Karena ada monster-monster menakutkan yang tinggal di dalamnya.

Monster yang sangat, sangat ganas yang memakan manusia.

Pada akhirnya, Alice dalam cerita tersebut mengabaikan peringatan orang tuanya dan masuk ke dalam hutan, hanya untuk bertemu dengan monster tersebut.

“Aku… aku mau kalau Aris mengikutiku. Apa tidak apa-apa?”

“…!! Ah, tidak apa-apa!”

Sebuah suara manis menggoda saya.

Dengan ekspresi mantap, aku melangkah melewati pagar. Desir, dalam ketergesa-gesaan saya, ujung tajam pagar yang dipotong menyerempet kulit saya, dan tetesan kecil darah mengucur deras.

Menetes.

Menetes.

Darah menetes ke bawah.

Tanpa menghiraukan luka itu, saya segera berlari ke sisi Anna.

Anna telah melihat semuanya, tapi dia sepertinya tidak menyadari bahwa aku terluka.

Atau mungkin dia melihat darah tetapi tidak lagi peduli?

Baiklah.

Itu tidak masalah.

Pilihlah alasan mana yang Anda sukai.

Kami mengikat kuda-kuda kami ke pagar dan berjalan ke dalam hutan yang gelap, di mana tidak ada satu pun cahaya yang menembus.

Lebih dalam.

Bahkan lebih dalam.

Sebuah perjalanan tanpa tujuan yang terlihat. Hanya suara langkah kaki kami yang bergema di dalam hutan.

Jika saya adalah seorang anak kecil yang datang ke sini dengan harapan menemukan banyak binatang buruan, mungkin sudah saatnya saya mulai merasa kecewa dan ingin kembali.

Tiba-tiba, Anna terkesiap.

“… Ah!!”

“….?”

Seakan-akan dia telah menemukan sesuatu, dia mengarahkan jarinya ke belakangku.

Saya tahu tidak ada apa pun di sana kecuali semak-semak lebat dan pepohonan, tetapi saya sengaja menoleh.

Tidak ada kelinci, rusa, atau bahkan serangga atau burung.

“Hmm….~?”

“……”

Tempat yang hanya dihiasi rerumputan tinggi dan pepohonan yang menghalangi sinar matahari, seperti hutan hujan purba.

e𝐧u𝐦𝐚.id

Tapi aku, berpura-pura tidak menyadari kebohongan Anna, dengan tekun menatap ke arah yang dia tunjuk.

Saya mengerutkan alis, menutup satu mata, lalu menutup kedua mata.

Aku tidak bisa menemukan apapun, tapi apakah kakak menemukan sesuatu?

Krek, aku mendengar suara tali busur ditarik dari belakangku.

Wow, aku tidak bisa melihat apa-apa.

Tapi kakak, kau berhasil menemukan sesuatu.

Menakjubkan.

Hanya dalam beberapa detik, tali busur ditarik dan dilepaskan.

Waktu itu sangat singkat, tetapi waktu yang dibutuhkan anak panah untuk mencapai mangsanya lebih singkat lagi.

Thwang, hal pertama yang saya rasakan adalah getaran udara yang menyapu tubuh saya. Saya tahu Anna telah menembakkan anak panah.

Sebuah suara lembut mengikuti. Buk, sepertinya anak panah itu telah menancap kuat pada sasarannya.

Dan kemudian, sensasi hangat menjalar dari betisku.

Kasih sayang Anna terhadapku.

Perburuan telah dimulai.

**

Jeritan dan tawa bergema di seluruh hutan.

Mangsa telah diputuskan.

Monster itu mengejar.

Gadis itu mengembara mencari mereka.

**

Inilah yang terjadi sampai Aris terkena panah dan mulai merangkak.

Apa yang terjadi setelah itu?

Bukankah sudah muncul di chapter sebelumnya?

* * *