Chapter 11

Pada pagi hari kompetisi berburu.

Tessa, sang pustakawan, yang dengan bangga menyatakan di depan semua orang bahwa ia tidak akan pernah mengangkat sesuatu yang lebih berat dari sebuah buku seumur hidupnya, sedang menyortir buku sambil menyenandungkan sebuah lagu, seperti biasa.

“Pohon pinus tua yang terluka ~ telah kehilangan kata-katanya ~♬”

-Rip!

“Eeeek!?”

Apakah karena dia menggunakan terlalu banyak tenaga, atau apakah buku itu sudah terlalu usang?

Buku yang ia pungut robek pada jilidannya, terbelah menjadi puluhan bagian yang berserakan di lantai.

Buku yang jatuh itu tergeletak terbuka, halaman-halamannya berserakan berantakan, dan sebuah buku catatan, yang mungkin berisi tulisan seseorang, terjatuh.

Seseorang pasti telah menjatuhkannya dan melupakannya.

Buku itu terasa sangat tebal saat ia mengambilnya; itu pasti alasannya.

Menghela napas dalam-dalam saat membayangkan harus membersihkannya, ia memutuskan untuk memungut potongan-potongan buku yang berserakan terlebih dahulu.

“… Hah? ‘Korelasi antara Pikiran Manusia dan Perdukunan’? Siapa yang mau membaca buku suram seperti itu… Ah!”

Tessa mengenali judul buku itu dengan melihat sampulnya.

Buku itu mengingatkannya pada seorang putri muda yang pernah mengunjungi perpustakaan beberapa waktu yang lalu, meneliti buku-buku yang berhubungan dengan perdukunan.

Putri Aris Akaia, seorang putri yang sangat terkenal sehingga tidak ada seorang pun di kerajaan yang tidak mengetahui namanya.

Bakat akademisnya, yang memukau para cendekiawan ternama, kemampuan ilmu pedang yang diakui bahkan oleh mantan kapten ksatria, semua ini membuat kata ‘jenius’ tidak cukup untuk mendeskripsikannya. Selain itu, kecantikannya yang seperti peri dan sikapnya yang ceria hanyalah sebuah bonus.

Bahkan, ada rumor yang tidak masuk akal, bahwa keberuntungan akan datang kepada mereka yang melihatnya.

Mengapa orang seperti itu mau membaca buku tentang perdukunan?

Pada saat itu, dia tidak menanyakan alasannya karena mungkin tidak sopan, tetapi rasa ingin tahunya tetap ada.

“Catatan… Tulisan tangan bulat ini tidak mungkin milik siapa pun kecuali sang putri…”

Bergumam, “Itu pasti dia, dilihat dari tulisan ‘Kak Anna!!’ yang besar di sini…,” Tessa mulai membaca catatan itu dengan hati-hati.

Sebagai seorang sarjana, ia tidak bisa menahan dorongan untuk menyelidiki rasa ingin tahunya.

Dengan jawaban yang ada di hadapannya, bagaimana mungkin dia bisa menolak?

Ia tertawa kecil saat melihat Putri Aris menggambar garis bawah dan bintang di bawah nama Putri Anna, namun saat ia membaca, wajahnya berubah menjadi ekspresi yang aneh.

Ekspresi yang menunjukkan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Ekspresi yang menjadi pucat.

Ekspresi ketakutan.

-Balik.

“…. Apa, apa ini…”

[Kak Anna bertingkah aneh akhir-akhir ini.]

[Beberapa hari yang lalu, dia menjambak rambutku dan menariknya dengan keras. Matanya tidak seperti biasanya menatapku.]

[Aku menabraknya dengan keras, tapi dia meninggalkanku sendirian dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.]

Tessa merasa sulit untuk memahami hal-hal yang tidak dapat dipercaya yang tertulis di buku catatan itu.

e𝗻u𝐦𝐚.𝗶d

Mereka adalah putri yang dikenal karena hubungan mereka yang dekat.

Dia telah mendengar bahwa mereka telah menjadi jauh akhir-akhir ini, tetapi sesuatu seperti ini telah terjadi!?

Perasaan gelisah tumbuh di dalam hatinya, dan matanya memindai catatan itu dengan lebih cepat.

[Aku ingin tahu mengapa kakak Anna menjadi begitu aneh.]

[Menurutku anting-anting mutiara hitam yang dia kenakan itu aneh.]

[Aku bertanya pada pembantunya, dan dia bilang dia mendapatkannya dari seorang Duke.]

[Namanya Duke Aquitaine.]

Duke Aquitaine, pikir Tessa saat dia menyebutkan namanya.

Dia adalah orang yang terkenal – karena rumor yang buruk.

Orang-orang mengatakan bahwa setiap malam, jeritan aneh dan bau busuk keluar dari rumahnya.

Ada yang bilang mereka melihat kurcaci berjubah lusuh keluar masuk rumahnya, sementara yang lain bilang ada monster mengerikan yang tinggal di dalamnya.

Tangannya sudah gemetar.

Gemetarnya semakin menjadi-jadi, sehingga tidak mungkin untuk melanjutkan membaca catatannya, jadi dia meletakkannya di atas meja dan mulai membaca lagi.

Dia tidak bisa kembali sekarang.

Dia berpikir.

Apa judul buku yang berisi catatan-catatan ini?

Perubahan kepribadian sang putri yang tiba-tiba. Hadiah dari Duke Aquitaine. Rumor misterius yang mengelilingi rumahnya.

Beberapa potongan teka-teki mulai menyatu dalam pikirannya.

[Dikatakan bahwa mata seseorang yang terkena kutukan yang mengubah pikiran menjadi hitam pekat.]

[Kemarin, aku pergi ke kamar kakak. Dia tidak keluar, tapi melalui celah di jendelanya, aku melihat mata yang persis seperti itu, mengawasiku.]

[Mata itu sangat gelap, membuatku takut.]

[Saat aku menoleh ke belakang, mata itu sudah tidak ada.]

[Itu bukan mata kakak. Seharusnya tidak.]

[Aku merindukan kakak yang dulu.]

e𝗻u𝐦𝐚.𝗶d

“…!!!”

Dia mengingat rumor, tidak, laporan langsung yang beredar di dalam kastil akhir-akhir ini.

Tentang Putri Anna Akaia yang bertingkah seperti dia kerasukan.

Kerasukan, disihir, dikutuk, – perdukunan

Tessa menggumamkan kata-kata itu dalam hati.

Kurcaci, penyihir, dukun.

Dia semakin dekat dengan jawabannya.

Tessa menyadari nafasnya menjadi tersengal-sengal.

Mulutnya menjadi kering, dan aroma manis mulai bercampur dengannya.

Apakah dia tahu?

Bahwa dia

Tepat pada waktu yang telah diperhitungkan Aris,

telah membaca catatan itu persis seperti yang dia rencanakan.

Bahwa buku itu telah tercecer secara tidak wajar.

Bahwa catatan itu dibiarkan begitu saja terlihat.

Semuanya.

[Aku mendengar Ibu dan Ayah berbicara. Mereka mengatakan itu adalah stres dari studinya, dan bahwa Ibu tidak perlu terlalu khawatir.]

[Aku tidak tahu banyak tentang perdukunan, jadi aku pasti salah, kan? Ayah pasti benar, kan?]

[Mereka mengadakan kompetisi berburu. Mereka bilang kalau kakak akan kembali seperti biasa setelah menghilangkan stresnya.]

[Itu… benar, kan?]

[Aku harap begitu…]

[Aku ingin bermain dengan kakak lagi…]

[Aku memutuskan untuk berhenti membaca buku.]

-Gemetar.

“Tidak… Tidak!!!”

Tangannya gemetar tak terkendali, ia memaksa kakinya, yang tidak mau menuruti perintahnya, untuk bergerak, dan berlari ke luar.

e𝗻u𝐦𝐚.𝗶d

Pikiran untuk menata rak buku sudah lama lenyap.

Dor, ia menendang pintu yang biasanya ia buka dan tutup dengan hati-hati. Dia sudah berada di luar, tetapi hampir tidak ada orang yang terlihat.

Dia berteriak.

“Tolong aku!!! Siapapun!!! Tolonglah aku!!! Cepat!!!”

Hari ini adalah hari di mana para putri pergi ke tempat berburu untuk rekreasi.

Para prajurit yang biasanya berpatroli di istana tanpa celah, para pelayan yang selalu sibuk dengan tugas-tugasnya, tidak terlihat hari ini.

Tapi dia terus berteriak.

Hanya itu yang bisa ia lakukan saat ini.

Seolah-olah keinginannya telah didengar-

“-Apa yang salah!!”

“Ah…!!”

Sebuah suara mencapai telinga Tessa, yang dipenuhi dengan teriakan paniknya sendiri.

Mendengar suara itu, Tessa merasa lega.

Itu adalah suara seorang ksatria tua, yang merupakan orang yang paling bisa dia percaya saat ini.

Mantan kapten ksatria.

Dan orang yang pernah menjadi instruktur ilmu pedang Putri Aris.

“Saya Fayne, saat ini sudah pensiun dan bertugas sebagai instruktur. Bolehkah aku bertanya mengapa kau terburu-buru-”

“-Ini berbahaya!!”

Tessa ingin berbicara. Tapi nafasnya yang tersengal-sengal dan kepalanya yang berputar-putar memaksa mulutnya tertutup.

Apapun.

Tolong, aku harus bicara!!

Kau mulut tak berguna!! Minggir!!

Kumohon !!!!

Buk, buk, Tessa memukul dadanya dengan tinjunya. Udara yang terperangkap di paru-parunya dikeluarkan dengan cepat, dan terengah-engah, dia akhirnya berhasil mengucapkan beberapa kata.

Kata-kata yang terputus-putus, terdengar seperti ocehan wanita gila bagi siapa pun yang mendengarnya.

Tapi itu sudah cukup.

“Kalau begini terus… Putri Aris akan mati!!”

“…!!!”

**

Hari masih pagi, matahari belum mencapai puncaknya.

Seorang ksatria yang membawa seorang wanita di atas kudanya keluar dari istana kerajaan.

**

Jauh di dalam hutan, jauh di luar area perburuan keluarga kerajaan.

Aku sedang berburu di sana.

Berburu.

Crrreak, aku menancapkan anak panah dan menarik tali busur.

Di depanku ada mangsaku, berusaha keras untuk melarikan diri, berdarah karena luka panah di kakinya.

Ia menopang dirinya dengan kaki depannya, menyeret kakinya yang terluka dan perlahan-lahan merangkak dengan kecepatan yang sangat lambat, mencoba melarikan diri.

Sungguh pemandangan yang lucu.

“Heeheehee.”

Dentingan, anak panah itu terbang dengan suara yang ringan.

Dalam jarak hanya beberapa meter, anak panah itu terbang dengan tepat, mengenai sasarannya tanpa gagal.

Menancap pada kedua tangan yang menopang tubuhnya.

Buk, dengan suara seperti itu.

“-Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!!!!”

e𝗻u𝐦𝐚.𝗶d

“Hahahahahahaha-!!!!”

Tepat pada saat saya membidik, anak panah menembus punggung tangannya.

Mangsa berhenti merangkak dan menggeliat kesakitan.

Sambil memegangi tangannya yang tertembus anak panah, mangsa saya menatap saya, air mata mengalir di wajahnya.

Kenapa?

Kau masih bisa lari.

Ayo, jangan berhenti.

Atau kau akan mati?

Diam-diam saya mengambil anak panah lain dari tabung panah dan menancapkannya. Seolah merasakan sesuatu dari tindakanku, mangsaku mencoba melarikan diri dengan ekspresi ketakutan di wajahnya.

Tarik.

Tarik.

Saya kira menjadi pintar juga berarti menjadi tanggap? Dia mengikuti instruksiku dengan baik.

Ah, kau tidak harus pergi ke arah sana.

“B-Big sis…!!”

“-Diam.”

-Twang.

“Jangan, panggil aku kakak.”

Aku membidik telinga yang menyebalkan itu, sedikit di sebelah kanan kepalanya, dan melepaskan anak panah.

Mungkin karena targetnya kecil, atau mungkin aku memang tidak pandai memanah, anak panah itu meleset dari telinganya dan jatuh ke tanah di sebelahnya.

Melihat itu, dia berteriak, meskipun dia tidak terkena.

Haha, tidak ada seorang pun di sini yang bisa mendengar teriakanmu.

Berteriaklah sesukamu.

“Hiiieek-!!”

“Sekarang, lari. Merangkaklah, berteriaklah kesakitan, kutuklah dunia.”

“Ah…. Aaaah…!!!”

e𝗻u𝐦𝐚.𝗶d

Saya meleset, tapi saya berhasil memandu mangsa ke tempat tujuan, jadi sebut saja itu sukses.

Ngomong-ngomong, apakah dia mulai terbiasa dengan rasa sakitnya? Dia tidak bisa berjalan dengan baik, tetapi dia berhasil bangkit dan berjalan, terhuyung-huyung, tidak seperti sebelumnya ketika dia merangkak di tanah.

Jika dia terus merangkak, dia tidak akan sampai di tempat tujuan bahkan saat malam tiba, dan itu bagus untukku.

“Hahahahaha!”

Tubuhnya berlumuran tanah, tertatih-tatih dengan satu kaki, tersandung-sandung, terlihat menyedihkan.

Setiap kali saya melihat *IT* seperti itu, sakit kepala yang mengganggu saya semakin menjadi-jadi.

Apa sakit?

Anda bertanya apakah itu sakit?

Api berkobar di dalam diriku. Api itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan padam, bahkan semakin membakar hatiku.

Apa itu, sakit?

Aku menyerahkan diriku pada api.

-Gedebuk.

“… Aaack!!”

“Aku juga… Sakit juga… Aku sakit!!”

Aku berlari ke arah objek kebencianku yang sekarang dibenci.

e𝗻u𝐦𝐚.𝗶d

Saya menyandung kakinya dan menjatuhkannya. Berteriak cukup keras untuk membuat hutan bergema, ia roboh tak berdaya.

Matanya yang penuh ketakutan menatapku.

Saya tidak akan mudah menyerah.

Perlahan-lahan saya mengangkat kaki saya dan meletakkannya di atas pahanya.

Di mana anak panah merah yang panjang itu masih tertancap kuat.

“..Aaah… T-Tidak… Aku tidak suka ini… Tidaaak…”

“…Ha.”

Apa dia tahu apa yang akan kulakukan? Ia menggelengkan kepalanya dengan panik, memohon padaku tanpa henti.

Kau tidak menyukainya?

Aku juga tidak menyukaimu.

-Hancurkan!!

Perlahan-lahan aku menumpukan berat badanku pada kakiku. Aku merasakan tubuhnya bergetar hebat di bawah kakiku, setiap kali kakiku menekan jauh ke dalam pahanya, menyenggol anak panah itu.

Marah karena dia berusaha melepaskan diri dari bawah kakiku, aku menekan lebih keras lagi.

“Ah… Aaaah… -Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!!!”

“….Haha…. Haha… HAHAHAHA!!”

Saya melihat tebing di kejauhan.

Saya memiringkan anak panah ke arah itu, dan jeritannya mengalir seperti sebuah lagu. Setelah memiringkannya beberapa kali, seolah-olah memahami maksud saya, ia mulai merangkak perlahan-lahan ke arah yang saya arahkan.

Tempat yang dituju ada di sana.

Wajah seperti apa yang akan muncul saat ia mencapai tebing?

Di tempat di mana tidak ada tempat lain untuk berlari, di mana tidak ada yang akan datang untuk menyelamatkannya.

Apakah Anda akan merasakan keputusasaan yang sama seperti yang saya rasakan?

Dalam buku dongeng yang Remi sukai, monster tersebut akhirnya didorong dari tebing dan dibunuh oleh tokoh utama, Alice. (Catatan TL: Referensi lain dari Alice in Wonderland, lebih khusus lagi Alice’s Adventures Under Ground. “Monster” yang dia maksud adalah Jabberwocky).

Apa yang akan terjadi pada Anda?

**

* * *