Chapter 8

Empat hari berlalu.

Verden tetap berada di paviliun, tidak pernah sekalipun melangkah keluar.

Dia begitu tertutup sehingga tidak ada yang bisa dipantau. Para pelayan mengatakan bahwa rasanya seperti mengantarkan makanan kepada seorang tahanan yang dikurung di dalam sel.

Tidak ada gunanya menunda lebih lama lagi.

Karena tidak punya pilihan lain, Lord Pythe memutuskan untuk mengundang Verden untuk makan malam malam itu.

“Tuanku, tamunya sudah tiba.”

“Persilahkan dia masuk.”

Pintu terbuka, dan Verden pun masuk. Kekaguman terpancar dari mata sang tuan saat ia melihat penampilan Verden.

Rambut abu-abu abu yang berkilauan samar-samar di bawah sinar, dan mata biru yang cerdas.

Dia mengenakan pakaian layaknya orang biasa, tetapi tidak bisa menyembunyikan aura yang melekat padanya. Dia adalah gambaran penyihir yang dia bayangkan sebagai seorang anak.

“Saya mengerti mengapa Conrad memujinya dengan sangat tinggi.

Akan sia-sia jika wajah seperti itu terlibat dalam aksi perampokan.

Verden membungkuk memberi salam.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuanku. Saya Asher, penyihir pengembara.”

“Saya Pythe Henrod, penguasa baron ini. Saya minta maaf atas keterlambatan menyapa, karena saya sibuk dengan urusan. Ayo, silakan duduk.”

Begitu Verden duduk, seorang pelayan masuk sambil mendorong gerobak saji. Hidangan pembuka berupa sayuran. Teksturnya yang renyah dan saus tajam yang menyertainya menggoda selera.

“Bagaimana rasanya? Hidangan pembuka khas koki kami.”

“Rasanya yang sederhana namun halus sangat lezat. Sangat cocok untuk merangsang nafsu makan.”

Menjadi penyihir yang termasuk dalam salah satu dari sepuluh menara sihir di dunia adalah bukti status elit itu sendiri.

Dalam kasus Verden, meskipun tidak memiliki bakat sihir yang khas, kemampuan penelitiannya luar biasa, dan dia telah membuktikan nilainya kepada menara sebagai pekerja selama bertahun-tahun. Meskipun pekerjaannya sebagian besar terdiri dari melakukan tugas-tugas yang membosankan.

Bagaimanapun, dia telah merasakan semua jenis masakan selama tinggal di menara sihir.

Makanan yang tidak pernah kalah dengan makanan para bangsawan, bahkan pada saat-saat terburuk sekalipun. Itu semua dimungkinkan berkat kekayaan menara yang melimpah.

“Menara sihir itu sampah, tapi aku tidak bisa menyangkal rasanya yang enak.

Selera Verden sangat terlatih.

Seleranya sebanding dengan seorang gourmet.

Lord Pythe, yang mengamati sikap halus Verden, berspekulasi tentang latar belakangnya.

Sepertinya dia bukan hanya penyihir pengembara biasa. Dia kemungkinan adalah murid dari penyihir terkenal yang bersembunyi, atau mungkin dari menara sihir. Terutama yang terakhir.

“Itu tidak biasa.

ℯ𝐧u𝗺𝐚.i𝐝

Ada penyihir yang meninggalkan menara sihir dan menjadi mandiri.

Menjadi penyihir dari menara sihir seperti memiliki sertifikasi, yang memungkinkan mereka untuk pergi ke mana saja. Lord Pythe juga menginginkan penyihir seperti itu. Meskipun kecil kemungkinan mereka akan datang ke pedesaan terpencil seperti ini.

Bagaimanapun, pria bernama Asher ini jelas tidak terlibat dengan para bandit.

Fakta itu saja sudah meredakan kewaspadaan Lord Pythe. Setelah menikmati steak yang disajikan sebagai hidangan utama, mereka melanjutkan percakapan mereka sambil menikmati hidangan penutup.

“Saya senang Anda menikmati hidangannya. Sepertinya usaha saya untuk mendorong koki tidak sia-sia.”

Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan.

Tuan itu menunjuk ke kepala pelayannya, yang dengan hormat meletakkan seikat uang tunai di atas meja.

“Lima juta rusa. Hadiah karena telah menyelamatkan teman saya, Conrad.”

“Saya terima dengan senang hati.”

Verden mengantongi uang itu.

Jumlah yang cukup besar untuk menaklukkan sekelompok orc dan goblin. Itu menunjukkan betapa pentingnya Conrad bagi sang penguasa.

Kemudian, sang tuan berbicara.

“Kau bilang kau seorang penyihir pengembara? Jika Anda tertarik, maukah Anda mempertimbangkan untuk mengambil pekerjaan? Aku akan memberimu upah yang pantas.”

Pekerjaan itu adalah penaklukan bandit. Tuan itu menjelaskan kejadian yang telah terjadi dalam beberapa bulan terakhir.

Verden, yang mendengarkan dengan penuh perhatian, bertanya,

“Jadi, maksudmu ada penyihir di antara para bandit itu?”

“Itu hanya dugaan. Tapi aku hampir yakin. Jika tidak, tidak mungkin kita tidak akan menemukan mereka setelah mencari di seluruh area ini.”

Para ksatrianya memiliki keterbatasan. Mereka tidak tahu apa-apa tentang sihir.

Dia tidak punya siapa-siapa lagi untuk ditanyakan. Tidak ada penyihir yang akan menetap di pedesaan yang tenang seperti ini, meninggalkan kota yang kaya akan budaya. Terutama di zaman sekarang ini.

“Kapan kamu berencana untuk melakukan penaklukan?”

“Besok. Kita tidak bisa mengambil risiko lebih banyak korban dengan menunda-nunda.”

Besok.

Dia merasa seperti dia akan segera mencapai Tingkat 3 ……

Tapi sulit untuk menolak permintaan tuannya. Dia telah menerima lima juta rusa, bersama dengan makanan dan penginapan yang baik selama beberapa hari.

Dan kalau dipikir-pikir, ada satu alasan untuk menerimanya.

‘Seorang penyihir yang terlibat dengan kelompok bandit.

Menilai dari fakta bahwa mereka menggunakan bandit, keterampilan mereka tidak akan setinggi itu.

Mereka akan menjadi lawan yang sempurna untuk duel sihir pertamanya, tidak termasuk penyihir yang dia bunuh dalam penyergapan di menara. Dan dia juga bisa mendapatkan uang.

Dia merasa yakin.

Setelah beberapa saat merenung, Verden mengangguk.

“Baiklah. Aku akan menerimanya.”

“Terima kasih. Kalau begitu aku akan mengirim seseorang besok pagi. Aku akan menugaskan tiga ksatria dan beberapa prajurit untukmu. Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa mencegah para bandit melarikan diri.”

Sepertinya dia cukup marah dengan perlakuan buruk yang dialami oleh orang-orang di wilayahnya.

Verden berjabat tangan dengan sang tuan dan kembali ke kamarnya. Dia menyelesaikan latihannya, yang berlanjut hingga subuh, dan tertidur dengan sedikit rasa was-was.

ℯ𝐧u𝗺𝐚.i𝐝

* * *

Bangun pagi-pagi sekali, Verden merapikan pakaiannya.

Pikirannya jernih, dan kekuatan sihirnya penuh. Dia berada dalam kondisi sempurna untuk bertempur.

Mengikuti seorang pelayan ke gerbang kastil, dia melihat tiga ksatria berbaju besi dan lima belas tentara bersenjatakan tombak berbaris dalam formasi.

“Salam. Saya Enoch, seorang ksatria Baron Pythe, dan komandan penaklukan bandit ini. Ini adalah Heres dan Farrick.”

“Saya Asher.”

Sikap ksatria paruh baya itu penuh hormat.

Umumnya, penyihir Tingkat 3, terutama yang mahir dalam sihir destruktif, dianggap setara dengan status ksatria biasa. Karena Conrad, mereka percaya Verden adalah penyihir Tingkat 3 atau lebih tinggi.

Hal itu tidak salah, mengingat dia akan mencapai level tersebut hari ini atau besok.

“Kami telah mengidentifikasi lokasi-lokasi di mana para bandit itu mungkin bersembunyi. Jaraknya cukup jauh, jadi kami berencana untuk menunggang kuda di sebagian perjalanan. Apakah Anda memiliki pengalaman menunggang kuda?”

Tidak ada kandang kuda di menara sihir.

“…… Tidak, aku tidak punya.”

“Kalau begitu kamu bisa menunggang kuda bersamaku. Atau kita bisa menyiapkan kereta terpisah……”

“Aku akan naik denganmu.”

Itu berlebihan untuk mengatur kereta hanya untuk satu orang, seolah-olah dia seorang bangsawan.

Sambil memegang tangan Henokh, dia menaiki kuda. Ksatria dan prajurit lainnya juga menaiki kuda mereka dan menunggu perintah.

“Kalau begitu, ayo kita berangkat.”

Tendang! Kuda itu mulai berjalan dengan santai.

Pemandangan desa berlalu dengan menyenangkan, dan dia melihat sekelompok orang berkumpul di dekat pintu masuk.

“Siapa mereka ……?”

“Petualang. Aku belum mendengar cerita lengkapnya, tapi aku yakin mereka akan menaklukkan orc aneh yang telah terlihat. Monster yang berbahaya dan tidak dikenal sangat berharga. Lord Pythe juga telah memberikan hadiah untuknya. Melihat petualang peringkat Emas di antara mereka, hadiahnya pasti cukup besar.”

Seorang pendekar pedang paruh baya berdiri di depan kelompok.

Sebuah lempengan emas berkilauan di lehernya.

‘Peringkat Emas setingkat dengan seorang ksatria, kan?

Dia tidak bisa menilai siapa yang lebih kuat secara obyektif, tapi dia tahu bahwa petualang itu adalah seorang veteran.

Verden dengan cepat kehilangan minat. Mereka melewati kelompok petualang itu dan meninggalkan desa.

Dia menendang kudanya lagi, dan kudanya perlahan-lahan menambah kecepatan.

Mungkin karena kuda itu adalah kuda perang yang ditunggangi oleh seorang ksatria, kecepatannya luar biasa. Dia merasakan benturan yang cukup keras di bagian bawah tubuhnya, seolah-olah pantatnya memar.

“Ini akan sangat menyakitkan jika Anda tidak terbiasa. Tapi harap bersabarlah untuk sementara waktu.”

“…… Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“Sekitar satu jam?”

Satu jam? Sialan.

Verden menahan umpatan.

Jika dia telah mencapai Tingkat 3, dia tidak perlu menunggang kuda. Dia menyesal tidak meminta mereka untuk menundanya selama satu hari …… atau bahkan setengah hari.

ℯ𝐧u𝗺𝐚.i𝐝

* * *

Salah satu persyaratan penting untuk menjadi seorang ksatria adalah membangkitkan Ki seseorang.

Sebuah kekuatan yang memperkuat tubuh dan mempertajam senjata yang dipegangnya.

Ada rumor bahwa Pedang Suci Kekaisaran bisa membelah gunung dengan satu serangan. Dia tidak tahu apakah itu benar, tapi itu jelas merupakan kasus yang luar biasa.

Siapapun dengan tingkat bakat tertentu dalam seni bela diri dapat membangkitkan Ki mereka, dan hanya dengan membangkitkannya setara dengan penyihir yang mencapai sihir Tingkat 2.

Dari sana, pelatihan berulang kali diperlukan untuk memenuhi persyaratan seorang ksatria.

Seseorang pernah berkata bahwa ksatria adalah senjata yang dikhususkan untuk membunuh.

Bahkan jika puluhan bandit menyerang, seorang ksatria bisa memenggal kepala mereka semua. Namun, kehadiran seorang penyihir mengubah persamaan tersebut.

“Asher-nim, jika ada penyihir di sisi lain, bisakah aku memintamu untuk menangani mereka?”

Jika seorang penyihir membombardir mereka dengan mantra dari kejauhan, para prajurit tidak akan memiliki cara untuk bertahan hidup. Seorang ksatria tidak dapat melakukan apa pun pada jarak di luar jangkauan pedang mereka.

Oleh karena itu, Verden, sebagai seorang penyihir, adalah kandidat terbaik untuk mengalihkan perhatian penyihir musuh.

“Mengerti. Aku akan memprioritaskan menundukkan penyihir itu. Apa kita perlu menangkap mereka hidup-hidup?”

“Lord Pythe telah memerintahkan pemusnahan total kelompok bandit itu.”

Verden mengangguk.

Beberapa saat kemudian, kelompok itu tiba di tempat tujuan mereka, mengikat kuda-kuda mereka di hutan, dan menempatkan para penjaga.

Saat mereka mendekati lokasi yang dicurigai, Verden menyebarkan kekuatan sihirnya, sesuai kesepakatan.

‘…… Saya tidak merasakan apa-apa.

Mereka tidak ada di sini. Verden menggelengkan kepalanya, dan mereka segera pindah ke lokasi berikutnya.

Pantatnya terasa sakit seperti memar, tapi dia tidak bisa menunjukkannya, menjaga martabatnya sebagai penyihir. Yang kedua, yang ketiga …… dan akhirnya, mereka tiba di lokasi terakhir saat matahari mulai terbenam.

“Ini adalah tempat terakhir di timur. Jika mereka tidak ada di sini, kita akan beristirahat selama satu hari dan pindah ke barat.”

Itu berarti lebih banyak menunggang kuda. Verden sangat berharap para bandit itu ada di sini saat dia menyebarkan kekuatan sihirnya.

Pada saat itu, dia merasakan sesuatu. Menilai dari sensasi yang tidak dikenalnya, itu pasti lingkaran sihir.

Jika kekuatan sihirnya bertahan terlalu lama, mereka akan mendeteksinya. Dengan cepat menarik kekuatan sihirnya, Verden menunjuk ke suatu arah.

“Ada lingkaran sihir di sana.”

Dia telah menemukan mereka.

Meninggalkan sedikit kekuatan untuk menjaga kuda-kuda, mereka bergerak maju. Verden mengangkat tangannya untuk menghentikan kelompok itu dan menggambar garis batas dengan ranting.

“Jika kalian melangkah lebih jauh dari titik ini, lingkaran sihir akan bereaksi.”

“Hmm…… Bagaimana kita bisa melewatinya?”

“Sederhana saja.”

Saat Verden memberi isyarat, lingkaran sihir yang tersembunyi terungkap.

“Aku tidak tahu sesuatu seperti ini ada di wilayah ini ……”

Sebuah kubah raksasa yang menutupi area hutan yang luas. Itu semacam alarm, tapi tidak seperti lingkaran sihir tingkat lanjut di menara sihir yang akan memusnahkan apa pun yang menyentuhnya, yang satu ini tidak mematikan.

Dengan kata lain, itu terlalu lemah untuk menghentikan Verden, yang telah menaklukkan lingkaran sihir Tower Master.

Dengan menarik seutas benang tipis kekuatan sihir, dia menemukan celah di lingkaran sihir dan memasukkannya. Kurang dari 20 detik kemudian, bagian dari lingkaran sihir itu hancur, menciptakan sebuah lubang yang cukup besar untuk dilewati seseorang.

“Sekarang, ayo pergi.”

“…….”

Mungkinkah lingkaran sihir bisa diuraikan dengan mudah? Dia tidak berpikir begitu…… Henokh menepis ingatannya yang samar-samar dan dengan hati-hati melangkah masuk.

Alarm tidak berbunyi. Kelompok itu masuk satu per satu, dan mengikuti tanda-tanda aktivitas manusia yang jelas, mereka menemukan lusinan orang yang tinggal di sebuah desa yang dibangun dengan kasar.

ℯ𝐧u𝗺𝐚.i𝐝

Dua orang pria berdiri di tengah.

Seorang prajurit dengan bekas luka besar di wajahnya, bersenjatakan pedang kembar, dan seorang penyihir berjubah dengan tongkat kecil terselip di ikat pinggangnya, memberikan instruksi kepada para bandit.

Mereka jelas berbeda dari bandit biasa. Mereka pasti adalah para pemimpin.

Henokh diam-diam menghunus pedangnya, bersiap untuk menyergap.

“Tunggu, Sir Enoch. Kita tidak tahu tingkat penyihir musuh. Penyergapan yang sembrono bisa merugikan.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan ……”

“Aku punya ide.”

Untuk mencapai sumber tenaga menara sihir, dia telah meneliti secara menyeluruh bahkan taktik para penyihir.

Mantra yang akan digunakan penyihir saat disergap adalah ‘Penghalang Sihir’. Itu berguna untuk memblokir serangan mendadak, bertindak sebagai perisai penyihir.

“Tapi itu juga memiliki kelemahan yang jelas.

Verden menjelaskan rencananya kepada para ksatria dan prajurit.