Chapter 59

Tolan Vanewig.

Dia adalah bawahan Locus yang bertugas menyampaikan informasi. Sampai jaringan informasi Locus runtuh.

‘Sialan …… Sialan ……! Aku sudah bilang padanya untuk tidak menyentuhnya!

Jantung Salamander.

Itulah penyebab bencana ini.

Suatu hari, informasi tentang Hati Salamander yang diangkut di dekat perbatasan Kerajaan Estiria muncul. Tidak, akan lebih akurat jika dikatakan bahwa seseorang mengirimkannya kepada mereka.

Lokasi dan informasinya sangat rinci sehingga terlihat jelas dalam sekejap. Itu terlalu kebetulan.

Tapi dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Tolan segera melaporkan informasi tersebut kepada Locus, menambahkan bahwa hal itu tampak mencurigakan dan mereka tidak boleh terlibat. Tentu saja, Locus yang serakah tidak mendengarkan.

Dia segera mempekerjakan orang-orang yang dapat dipercaya dan memutuskan untuk mencuri Hati Salamander. Mereka bertindak cepat, dan untungnya, rencana itu berhasil.

Mereka membunuh semua orang yang terlibat dalam pengangkutan, menghapus semua jejak, dan menyelundupkan jantung tersebut melintasi perbatasan, memutus jejak sepenuhnya.

Kemudian, mereka menyembunyikan Jantung Salamander di sebuah gudang tersembunyi, sehingga hampir tidak mungkin ditemukan, bahkan jika seseorang secara tidak sengaja mengungkapkan keberadaannya. Begitulah yang selalu terjadi.

‘Tapi ……’

Beberapa hari yang lalu, seekor monster muncul.

Raksasa dengan wajah penuh luka, menghunus dua pedang. Tawanya begitu mengerikan hingga bergema di telinganya bahkan saat ia memejamkan mata.

Namun, bukan hanya penampilannya saja yang menakutkan.

Mayat-mayat yang dimutilasi, para bawahannya dibekukan dan ditusuk.

Lusinan dari mereka dibantai atau dihancurkan sebelum mereka bisa melawan.

Para ajudan Locus yang terpercaya mencoba menghentikannya, tetapi mereka terkoyak dalam hitungan menit.

Memanfaatkan kekacauan tersebut, Locus dan orang-orang terdekatnya melarikan diri.

Tolan dan beberapa orang lainnya berhasil melarikan diri dan berpencar …… tetapi dia tidak yakin apakah yang lain masih hidup. Para perantara informasi dari Gray, seperti hyena, mengincar informasi Locus.

Dan monster yang terluka itu mungkin juga mengejar Locus.

Pengejaran ini tidak akan berakhir sampai Locus tertangkap.

Bersembunyi di desa terpencil seperti ini adalah pilihan terbaiknya sampai keadaan menjadi tenang, jika dia ingin bertahan hidup.

“Sialan, ini menyebalkan.”

Berderit.

Tolan, sambil memegang sebotol minuman keras, berdiri. Ia hendak naik ke lantai atas untuk tidur. Dia sangat mabuk hingga terhuyung-huyung.

𝓮𝓃𝓊ma.𝒾𝗱

Pada saat itu.

“…… Sialan!”

Dia dengan cepat menendang tanah dan mengayunkan pedangnya di belakangnya.

* * *

Dentang!

Serangan mendadak Tolan dengan mudah diblokir oleh tongkatnya.

Sambil mengertakkan gigi, dia berguling ke seberang meja, memberi jarak di antara mereka. Dia berteriak pada Verden,

“Bagaimana kau bisa menemukanku?! Aku sudah bersembunyi!”

Tidak mungkin Verden tahu.

Dia hanya mendengarnya dari Pale.

“Haruskah aku melumpuhkannya dan menangkapnya?

Dia ingin menghemat waktu. Saat Verden melangkah maju, Tolan, yang terkejut, melemparkan peralatan makan yang ada di dekatnya dengan sekuat tenaga.

Piring, garpu, pisau, sendok, daging yang sudah dimasak, gelas, dll. Berkat penghalang sihir yang diciptakan oleh Kalung Perlindungan, Verden tetap tidak terluka, bahkan tanpa bergerak.

Tolan terpojok.

“Jangan mendekat! Mundur!”

Whoosh. Whoosh.

Ketakutan, ilmu pedangnya menjadi ceroboh. Akhirnya, dengan tidak ada tempat tersisa untuk lari, dia mengertakkan gigi dan menyerang Verden.

Verden menangkis serangan itu dengan tongkatnya dan dengan ringan memukul perutnya.

“Ugh?!”

Terkena tepat di ulu hati, wajah Tolan memerah, dan matanya menjadi merah.

Verden tidak berhenti. Dia memukul tangan Tolan, melucutinya, dan kemudian memukul rahangnya dengan tongkatnya.

Gedebuk.

Tolan ambruk, tak sadarkan diri.

Verden, yang dengan mudah menaklukkannya, melihat sekeliling dan kemudian ke lantai dua.

“Kelihatannya bagus.”

Dia membawa Tolan yang pingsan dan sebuah kursi lalu naik ke atas.

* * *

“……Gasp!”

Tolan membuka matanya, terengah-engah.

Tapi dia tidak bisa bergerak. Melihat ke bawah, dia melihat bahwa dia diikat ke kursi, lengan, kaki, dan tubuhnya terikat kuat oleh sesuatu yang keras, seperti tanah, bukan tali.

“Apakah ini …… sihir?”

Saat dia menyadarinya, dia mendengar suara dari belakang.

“Tolan Vanewig, jawab pertanyaanku.”

“S-Siapa kau?! Apa kau bajingan yang tadi itu?! Sialan, lepaskan aku! Aku tidak tahu apa-apa!”

Tolan berteriak, tapi suaranya tidak terdengar sampai ke luar. Verden telah membaca mantra kedap suara di ruangan itu. Alih-alih menjawab, ia malah meletakkan tongkatnya di leher Tolan.

Saat logam dingin itu menyentuh kulitnya, Tolan merintih dan tersentak. Jantungnya berdegup lebih kencang, kecemasannya bertambah.

Verden berkata,

“Di mana Locus?”

“A-Apakah ada broker informasi lain yang mengirimmu?! Aku benar-benar tidak tahu apa-apa …… Aaaaagh!”

Es terbentuk di ujung tongkat.

Embun beku menyebar di sekitar bahu Tolan. Jika dia mengerahkan sedikit tenaga lagi, dia bisa membekukan seluruh bahunya. Dia mungkin akan mati. Bahkan jika dia selamat, dia akan lumpuh.

Akhirnya, menyerah pada rasa takut, Tolan berteriak,

“Tunggu! Aku akan bicara! Tidak, aku akan memberitahumu! Tolong jangan bunuh saya!”

“Kalau begitu saya akan bertanya lagi. Di mana Locus?”

𝓮𝓃𝓊ma.𝒾𝗱

“D-Dia mungkin bersembunyi di rumah persembunyian!”

Rumah persembunyian?

“Dimana?”

Verden memberinya sebuah peta, dan Tolan menandai beberapa lokasi di sekitar pegunungan bersalju. Total ada empat.

“Apakah ada lokasi lain? Jika kamu tahu tentang ini, dia mungkin bersembunyi di tempat lain juga.”

“B-Baiklah, aku diam-diam menghafal lokasi-lokasi itu, untuk berjaga-jaga.”

Jadi, dia punya rencana cadangan untuk mengkhianati Locus. Sepertinya Locus bahkan tidak mempercayai bawahannya sendiri.

“Aku sudah mengamankan lokasinya secara kasar.

“Seseorang hampir menghancurkan jaringan informasi Locus. Siapa orangnya?”

“A-aku tidak tahu pasti, tapi tingginya lebih dari dua meter dan penuh dengan bekas luka! Dia memegang dua pedang dan menggunakan sihir; dia seperti monster …… dan sepertinya dia mengejar Locus, mencari Hati Salamander!”

Jaringan informasi yang telah lama terbentuk dihancurkan oleh satu orang?

‘Seorang pria yang menggunakan sihir dan pedang……’

Kombinasi yang agak tidak biasa.

Meskipun ada penyihir yang menggunakan tongkat dalam pertarungan jarak dekat dan juga menggunakan sihir, ada beberapa yang menggunakan pedang dan sihir secara bersamaan.

Sementara beberapa jarang membangkitkan kekuatan sihir dan Ki, itu tidak efisien. Kedua kekuatan tersebut saling berbenturan dan mengganggu satu sama lain. Semakin seseorang melatih Ki mereka, semakin sulit untuk melatih kekuatan sihir mereka, dan sebaliknya.

Verden mengajukan beberapa pertanyaan lagi, dan Tolan dengan putus asa menjawab semua yang dia tahu.

“Saya rasa saya telah mendengar semua yang saya butuhkan.

Sekarang pertanyaannya adalah bagaimana menghadapi Tolan. Menggunakannya sebagai pemandu akan merepotkan, karena jaraknya cukup jauh.

Namun, ia tidak berniat untuk membunuhnya. Dia tidak melakukan sesuatu yang berbahaya bagi Verden, dan dia bukanlah seorang psikopat pembunuh yang membunuh semua orang yang dilihatnya.

Verden berkata kepada Tolan yang berkeringat,

“Kudengar ada orang lain yang disewa oleh broker informasi yang berbeda juga datang ke sini.”

“Apa?”

“Mereka mungkin mencarimu. Untuk menemukan Locus.”

Itu bohong, tentu saja.

Hanya Verden yang mengetahui lokasi Tolan, informasi yang ia peroleh dari Pale, yang memiliki jaringan informasi yang lebih unggul dibanding broker lainnya.

Menyadari hal ini, Tolan gemetar.

Dia yakin jika dia tertangkap, dia akan disiksa dan kemudian dibunuh setelah dia tidak berguna lagi. Verden berbisik,

“Apakah kamu ingin hidup?”

Tolan mengangguk.

𝓮𝓃𝓊ma.𝒾𝗱

“Kalau begitu, aku akan membiarkanmu hidup. Tapi sebaiknya kau pergi sekarang. Kalau kamu tetap tinggal, kamu akan tertangkap.”

“Aku akan segera pergi!”

Verden menghilangkan sihir itu.

Tolan segera berlari ke arah jendela, meraih pedang dan bajunya, dan melompat keluar. Beberapa saat kemudian, suara langkah kakinya yang tergesa-gesa menghilang.

Dia mungkin tidak akan menginjakkan kaki di desa ini lagi.

“Kalau begitu, ayo bergerak.”

* * *

Verden menuju ke rumah aman terdekat dari Locus.

Sebuah rumah yang tersembunyi di dalam hutan, dengan cerdik disembunyikan oleh semak-semak dan pohon-pohon kecil. Tapi tidak perlu masuk.

“Sepertinya sudah diobrak-abrik.

Pintunya rusak, dan jendelanya pecah.

Darah berceceran di mana-mana, dan mayat-mayat terkubur di salju. Dilihat dari kehangatan yang masih tersisa, mereka belum lama meninggal.

Karena dia telah berada di bagian selatan kadipaten sampai saat ini, Verden terlambat dalam permainan. Wajar jika orang lain mendahuluinya. Mereka juga kemungkinan besar disewa oleh perantara informasi.

Verden segera pindah ke tempat persembunyian berikutnya.

Itu adalah jalan buntu lainnya. Tidak ada mayat atau jejak. Sepertinya mereka belum pernah mengunjungi lokasi ini. Dan ini adalah yang ketiga.

Dentang!

Suara jelas dari senjata yang beradu.

Verden menggunakan Flight dan menuju ke arah sumber suara. Seorang pria dengan luka di bahu dan kakinya dikejar oleh empat orang yang memegang berbagai macam senjata.

𝓮𝓃𝓊ma.𝒾𝗱

Sepertinya pria di depan itu adalah salah satu bawahan Locus.

Verden turun tangan.

Pria itu, yang terkejut, buru-buru melambat.

“Disini juga ……?! Aaaaagh!”

Tanah melonjak ke atas, menelannya dan menjebaknya di bawah tanah. Dia memastikan tidak ada lubang untuk bernapas.

‘Aku sudah mengamankan lokasi Locus. Selanjutnya adalah para pengejarnya.

Verden melihat ke depan.

Seorang pria dengan wajah muram memutar-mutar gada dan berkata,

“Ada apa dengan jubah itu? Apa kau juga terlibat dalam bisnis ini? Saya tidak tahu dari mana Anda berasal, tetapi Anda tidak bisa memotong antrean begitu saja.”

“Apakah ada antrean?”

“Tidak juga, tapi …… Apakah kamu tidak mengerti situasinya?”

Verden sendirian, dan mereka banyak.

Bahkan dalam pertarungan tiga lawan tiga, dia akan kalah jumlah. Jika mereka bergabung, mereka bisa membunuhnya dan menyelesaikannya dengan lebih cepat. Tidak masuk akal untuk bersikap keras kepala dalam situasi ini kecuali dia ingin mati. Secara logika, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Namun, Verden bukan orang yang suka dengan logika.

Memenuhi tatapan bermusuhan mereka dengan ekspresi acuh tak acuh, Verden berkata dengan tegas,

“Kalau begitu, aku akan membawanya.”

Para pengejarnya saling memandang satu sama lain saat Verden berdiri tegak.

Melupakan pertarungan mereka sebelumnya, mereka mengarahkan senjata mereka ke Verden secara bersamaan, seolah-olah mereka adalah sebuah tim. Sepertinya mereka berniat untuk menghabisi pendatang baru itu terlebih dahulu dan kemudian melanjutkan kompetisi mereka.

‘Dua penyihir, satu gada, dan satu pedang. Mereka berempat.

Mereka pasti akan mengikutinya jika dia pergi.

Lebih baik berurusan dengan mereka di sini dan kemudian mencari Locus.

“Mereka akan membuat pemanasan yang baik.

Verden mengarahkan tongkatnya ke arah mereka.