Chapter 58

Ketika menjual informasi atau mengatur permintaan, Pale biasanya menemui kliennya dari balik jeruji besi dan kaca.

Sebuah tindakan defensif untuk melindungi nyawa dan asetnya, yang dibangun dengan biaya besar. Beberapa klien mengungkapkan ketidaksenangannya pada suasana seperti penjara, tapi apa boleh buat.

Inilah Gray. Tidak semua klien bersikap sopan.

Di masa lalu, ketika jaringan informasi Pale mulai berkembang, ada beberapa kasus di mana negosiasi menjadi tidak lancar, dan klien mencoba mencuri informasinya atau bahkan membunuhnya.

Untuk bertahan hidup sebagai pialang informasi di era ini, seseorang harus mempertaruhkan nyawanya.

Namun, ketika statusnya naik ke tingkat di mana para bangsawan pun tidak dapat mengabaikannya, ceritanya menjadi berbeda.

Mereka yang mencoba membunuhnya menjadi diam. Kadang-kadang, mereka bahkan bersikap ramah, takut rahasia mereka akan terungkap. Mereka membentuk aliansi diam-diam, karena tahu bahwa permusuhan akan menyebabkan kehancuran bersama.

Sebuah kekuatan tak berwujud yang bisa menjadi pedang atau perisai, tergantung pada bagaimana menggunakannya. Itu adalah informasi.

Tentu saja, bukan berarti hidup Pale aman.

Saat dia menunjukkan kelemahan, dia akan menjadi sasaran dari semua sisi. Hanya ada tiga kasus di mana Pale bertemu dengan seseorang secara langsung, tanpa penghalang.

Seseorang yang dia percaya.

Seseorang yang tidak bisa dihentikan hanya dengan jeruji besi dan kaca.

Atau seseorang yang masuk dalam kedua kategori tersebut.

Pale selalu berpegang pada aturan ini. Hari ini tidak terkecuali.

“Jadi, apa kau bilang aku cocok dengan kondisi itu?”

“Ya.”

Meskipun pengaruh Pale terbatas di wilayah selatan Gray, jaringan informasinya menjangkau seluruh kadipaten. Dia jarang melewatkan berita apapun, dan keandalan informasinya sangat tinggi.

Namun, ia pun pernah salah menilai Verden.

Ketika dia diperkenalkan oleh Si Penjagal, dia jelas-jelas adalah Tingkat 3, tapi hanya beberapa bulan kemudian, selama permintaan pencarian viscount, dia secara terbuka menunjukkan sihir Tingkat 4.

Apa yang sedang terjadi? Apakah dia menyembunyikan kekuatannya yang sebenarnya? Kenapa? Atau apakah dia telah tumbuh sebanyak itu dalam waktu yang singkat?

Jelas bahwa dia telah salah menilai kekuatannya.

Dia selalu mengumpulkan informasi dengan hati-hati dan menilai kliennya sebelum bekerja dengan mereka, dan penilaiannya jarang salah …… Tapi sumber informasi itu adalah Count Rodenmeyer.

Tidak ada alasan baginya untuk berbohong. Dia tidak dapat memikirkan keuntungan apa pun yang akan diperoleh sang count dari hal itu.

Pale mengabaikan pikiran subjektifnya dan fokus pada informasi objektif.

Asher adalah penyihir Tingkat 4, bukan Tingkat 3, dan selama dia menjaga jarak yang sesuai, mereka bisa saling menguntungkan. Hal itu ada dalam pemahamannya.

Tapi penilaiannya dibatalkan sekali lagi.

ℯ𝗻uma.id

‘Ini tidak mungkin …… mustahil ……’

Pohon Jiwa.

Salah satu dari dua tokoh kunci yang mengalahkan heteromorph yang sebanding dengan individu spesial. Bahkan Pale tertegun saat menerima informasi ini dan berulang kali mengkonfirmasi keabsahannya.

Tentu saja, hasilnya tidak berubah.

Nama Asher sudah ada di koran Lorien, ketenarannya menyebar, dan tokoh-tokoh kuat mengalihkan perhatian mereka ke penyihir berambut abu-abu.

Banyak yang telah menyaksikan badai api besar yang diciptakannya.

Jadi, untuk meringkas.

Asher setara dengan Layla, Pedang Merah, seorang petualang peringkat Mithril yang potensial. Paling tidak, dia adalah penyihir yang kuat dengan bakat magis yang jauh melampaui penyihir Tingkat 4 biasa.

Dan tingkat potensialnya kemungkinan besar adalah Tingkat 5 atau lebih tinggi.

‘Jadi, wajar saja untuk memperlakukannya dengan baik.

Sistem peringkat yang dibuat Pale adalah sebuah penyaring.

Sebuah cara untuk menyaring orang luar yang tidak dikenal. Dia tidak berniat untuk mengatur permintaan atau menjual informasi di luar peringkat yang ditetapkan, dalam kondisi apa pun.

Tapi dia bisa menaikkan pangkat mereka sesuai kebijaksanaannya.

Jaringan informasi Pale.

Dengan menawarkannya terlebih dahulu, dia bisa, pada gilirannya, mendapatkan kepercayaan pihak lain. Penyihir berambut abu-abu di hadapannya lebih dari layak untuk perlakuan seperti itu.

“Oleh karena itu, aku telah memutuskan untuk menaikkan peringkatmu dari 4 ke 2, Asher-nim.”

Dia tidak langsung memberinya peringkat tertinggi karena ini adalah masalah ‘kepercayaan’, bukan hanya keterampilan.

Informasi dan permintaan peringkat 1 adalah keuntungan yang akan diperoleh Verden dengan menjaga hubungan persahabatan dengan Pale. Pale menekankan hal itu.

Verden berpikir,

“Ini bagus untuk saya.

Tidak ada alasan untuk menolak ketika mereka menawarkan perlakuan yang lebih baik.

Harganya mungkin adalah menangani permintaan yang diatur oleh Pale.

“Tidak, saya dibayar untuk permintaan itu, dan saya bisa memilihnya, jadi itu bukan harga.

Itu adalah sebuah transaksi.

Hubungan yang saling menguntungkan.

“Kalau begitu, dengan penuh syukur saya terima.”

“Terima kasih. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Dengan pertukaran basa-basi selesai,

percakapan beralih ke topik utama.

ℯ𝗻uma.id

* * *

“Jika Anda berada di sini untuk sebuah permintaan, Anda akan menggunakan informasi kontak yang saya berikan…… Anda pasti memiliki alasan lain untuk datang ke sini secara langsung.”

“Saya butuh informasi.”

Verden mengeluarkan secarik kertas dan menyerahkannya pada Pale.

Itu adalah daftar bahan-bahan alkimia yang mahal, beberapa di antaranya adalah tanaman langka yang bernilai lebih dari seratus juta rusa.

“Ini adalah barang-barang yang tidak akan mudah Anda temukan di toko-toko biasa. Tapi bukan berarti tidak mungkin untuk mendapatkannya. Dengan waktu yang cukup, saya bisa mendapatkannya untuk Anda.”

“Bisakah Anda menangani pembeliannya untuk saya?”

“Itu adalah layanan yang kami tawarkan kepada mereka yang berada di peringkat 3 atau lebih tinggi. Karena kau sekarang berada di peringkat 2, Asher-nim, kau memenuhi syarat. Tentu saja, ini tidak gratis; ada biaya komisi sebesar 6%.”

Dia sudah mengantisipasi hal itu.

Itu lebih baik daripada membuang-buang waktu untuk mencari uang.

“Saya serahkan kepada Anda. Dan ada satu hal lagi yang saya butuhkan.”

“Apa itu?”

“Aku butuh informasi tentang seorang alkemis yang terampil. Lebih disukai sebuah perkenalan.”

Dia tidak ingin seorang alkemis biasa.

Meskipun tingkat kesulitan membuat Magic Core relatif rendah, itu masih lebih rendah dibandingkan dengan tongkat yang dibuat dengan Orb. Mempertimbangkan bahan-bahannya, ia harus meminimalkan risiko kegagalan, meskipun harganya lebih mahal.

Pale mengangguk.

“Tidak masalah. Untungnya, aku punya koneksi dengan beberapa alkemis. Mereka biasanya menjual ramuan dan item yang mereka buat melalui aku. Aku akan memilih sekitar tiga kandidat dan memberimu informasi mereka bersama dengan bahan-bahan alkimia. Jadi, total biayanya adalah ……”

Dia mengetuk kalkulatornya dan menunjukkan jumlahnya pada Verden.

Bahkan dengan mempertimbangkan biaya alkemis untuk membuat Inti Sihir, biaya itu masih dalam anggarannya.

“Tapi itu akan membuatku tidak punya uang.

Sementara dia menunggu bahan dan informasi,

lebih baik mencari uang daripada melanjutkan penelitian pribadinya. Untuk mempertahankan gaya hidupnya saat ini.

Verden mengambil uang tunai yang telah ia tarik dari bank.

Ratusan lembar uang pecahan 1 juta dan 100.000. Pale dengan cepat menghitung uang tersebut tanpa menggunakan mesin.

“Ini sudah pas. Aku akan memberikan kembaliannya saat kau pergi. Ada lagi yang lain?”

“Saya sedang berpikir untuk menerima sebuah permintaan.”

Pale tersenyum, senang.

“Mengerti. Tolong tunggu sebentar.”

Beberapa saat kemudian, Pale kembali dengan sebuah dokumen.

Dia mengeluarkan formulir permintaan, dan nama “Locus” tertulis dengan jelas di bagian atas.

Verden bertanya,

“Apa itu Locus?”

“Dia adalah broker informasi yang beroperasi di Gray utara. Tidak ada tumpang tindih dengan Gray selatan tempat saya beroperasi, dan kami bukan pesaing, tetapi …… tidak seperti saya, dia terutama berurusan dengan kegiatan ilegal. Dia seperti ikan asin, mengotori air dalam bisnis ini.”

“Oh, begitu. Jadi, bagaimana dengan permintaan ini?”

Pale dengan singkat meringkas isi permintaan tersebut.

ℯ𝗻uma.id

“Operasi Locus melibatkan begitu banyak kegiatan ilegal sehingga dia menarik semua jenis penjahat dan individu berbahaya. Meskipun dia menghasilkan banyak uang, dia juga memiliki banyak musuh. Dan baru-baru ini, tampaknya dia mengaduk-aduk sarang lebah dan terlibat dalam konflik besar. Jaringan informasinya hampir runtuh.”

“Runtuh?”

“Karena benda ini. Lihatlah datanya.”

Pale menunjukkan sebuah gambar benda berbentuk hati yang menyerupai nyala api.

“Ini adalah jantung dari seekor binatang ajaib yang langka, Salamander. Jika Anda meleburnya menjadi logam dan menempa senjata, benda itu akan menciptakan benda ajaib yang dipenuhi dengan panas yang hebat. Dan karena sangat kuat, ini juga dapat digunakan dalam berbagai ramuan dan stimulan khusus, karena tetap aktif selama sekitar satu bulan bahkan setelah diekstraksi. Ini adalah barang yang sulit untuk didapatkan.”

“Seorang pialang informasi belaka memiliki benda seperti itu?”

“Berdasarkan informasiku, benda itu diselundupkan dari seberang perbatasan, Kerajaan Estiria. Dia mungkin mencurinya dari seseorang dan menyembunyikannya di gudangnya untuk menghindari pengejaran. Ini bukan pertama kalinya dia melakukan hal seperti ini.”

Dia tidak tahu dari mana dia mendapatkan informasi itu.

Namun kali ini, lawannya bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Mereka telah benar-benar menghancurkan jaringan informasi Locus.

“Apa kau memintaku untuk mengambil jantungnya?”

“Itu akan ideal, tapi itu bisa menjadi bumerang. Kecuali orang yang mencurinya dan Locus saling menghancurkan satu sama lain. …… Tidak, meski begitu, itu akan menjadi benda yang berisiko untuk dimiliki, jadi lebih baik menghilang. Yang saya butuhkan adalah sesuatu yang sama sekali berbeda: informasi.”

Locus telah bersembunyi.

Dengan markasnya yang telah hancur, dia pasti akan mengambil Hati Salamander dan semua informasi rahasia yang telah dia kumpulkan selama hidupnya. Banyak pialang informasi yang berlomba-lomba mencurinya.

“Ini akan menjadi kekacauan yang kacau, dengan orang-orang terampil dari Gray yang membuntutinya.”

“Itu tidak akan mudah.”

“Itu sebabnya ini adalah permintaan peringkat 2. Dan hadiahnya akan berbeda dari sebelumnya.”

Pale menunjukkan jumlah pada kalkulatornya.

“Jelas berbeda.

Jumlahnya lebih banyak dari semua hadiah yang telah ia terima dari Pale sejauh ini, jika digabungkan.

Jika dia menyelesaikan permintaan ini, dia tidak perlu khawatir tentang uang, bahkan setelah membuat Magic Core.

Verden mengangguk.

“Dari mana saya harus memulai?”

* * *

Kadipaten Livyant Utara.

Saat musim berganti dari musim gugur ke musim dingin, salju sudah mulai turun di daerah ini, dekat dengan pegunungan bersalju, tidak seperti daerah lain.

“Lebih banyak minuman keras! Bawakan aku lagi! Sekarang!”

Seorang pria berantakan, wajahnya tersembunyi di balik jubah tebal dan janggutnya ditumbuhi rambut karena berhari-hari tidak dicuci, berteriak.

Pemilik penginapan di desa kecil itu, dengan wajah pucat karena ketakutan, membawakannya bir dan berkata,

“Anda tampaknya cukup mabuk, Tuan. Mungkin Anda harus berhenti ……”

“Diam dan bawakan aku lebih banyak minuman keras jika kamu tidak ingin mati!”

“Y-Ya!”

Pria itu langsung mengambil bir dan menenggaknya langsung dari botolnya.

Kemudian, dia mengeluarkan selembar uang kertas kusut dari sakunya dan melemparkannya ke pemilik penginapan. Meskipun itu adalah sikap yang menghina, pemilik penginapan diam-diam memungut uang itu.

Ini adalah desa yang damai.

Dia tidak bisa menyinggung perasaan orang luar dengan pedang di pinggangnya. Dia hanya bisa bertahan dan menunggu orang itu pergi.

Saat itu, seseorang memasuki penginapan.

Seorang pria dengan jubah yang menutupi kepalanya. Orang luar lain yang tidak dikenal.

“Silakan pergi sebentar.”

ℯ𝗻uma.id

“E-Maaf, ……?”

Pria berjubah itu, Verden, menyerahkan 200.000 ekor rusa kepadanya.

Merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan, pemilik penginapan ragu-ragu, lalu dengan cepat mengambil uang itu dan bergegas keluar.

Verden, sambil memegang tongkatnya, melihat ke arah pria yang sedang mabuk itu.

“Itu dia.