Chapter 56

Sebuah ruangan putih bersih.

Dekorasi yang melambangkan cahaya, simbol Gereja Luas, tergantung di dinding, dan sinar matahari yang hangat mengalir melalui jendela, memenuhi ruangan.

Tidak ada kegelapan yang bisa menyentuh ruang suci ini.

…… Perlahan.

Layla membuka matanya dan duduk.

Setelah menatap kosong ke arah cahaya untuk beberapa saat, ia turun dari tempat tidur.

Sebuah topeng putih bersih tergeletak di atas meja.

Masker itu digunakan untuk menyembunyikan wajahnya dalam kehidupan sehari-hari. Berjalan di sekitar kota dengan baju besi lengkap dan helm sepanjang hari menarik banyak perhatian.

Topeng itu juga menarik perhatian, tapi tidak terlalu.

“Dan ini lebih nyaman.

Layla mengenakan topeng itu.

Mengenakan pakaian putih, layaknya seorang bangsawan, dia meninggalkan ruangan.

Inilah Gereja Lorien.

Melewati lorong, dia melirik ke ruangan-ruangan lain. Diantaranya adalah ruangan dimana Bardel, sang Prajurit, yang mereka selamatkan dari Hutan Iblis beberapa hari yang lalu, sedang tertidur lelap.

Dia telah kehilangan sejumlah besar kekuatan hidup dari Pohon Jiwa dan perlu beristirahat, jadi dia mengambil kesempatan ini untuk memulihkan diri sepenuhnya.

Selama tinggal di gereja, makanan dan tempat tinggal disediakan. Seperti Layla, Bardel juga telah menyumbangkan sejumlah besar uang ke gereja, jadi dia tidak perlu merasa canggung.

Ia bertemu dengan Vina, seorang pendeta pemula, yang sedang bergegas menyusuri lorong.

“Ah, Layla-nim! Halo! Selamat pagi…… Maksudku, selamat siang!”

“Selamat siang, Vina.”

Sudah beberapa bulan sejak Layla tiba di Lorien.

Setelah tinggal di gereja selama itu, ia mengenal orang-orang di sana. Sementara sebagian besar terintimidasi olehnya, karena dia selalu mengenakan topeng, Vina berbeda.

Pastor muda itu polos dan ceria terhadap semua orang.

Mereka secara alami duduk di bangku dan mulai mengobrol.

“Makan siang hari ini adalah ikan bakar! Saya tidak suka karena tulangnya, tetapi pendeta itu mengatakan bahwa memilih-milih dan hanya mencari kenyamanan akan membuat saya malas. Dan aku tidak akan menjadi pendeta yang baik. …… Jadi, aku akan mencoba memakannya meskipun tidak nyaman! Luas-nim akan senang, kan?”

“Aku yakin dia akan senang.”

Layla membelai kepala Vina dengan lembut.

Kepolosan dan mimpi yang hilang. Memandang pendeta muda itu, Layla teringat masa lalunya. Momen-momen bahagia yang tidak akan pernah bisa ia raih kembali, karena yang mati tidak bisa kembali.

Ketika mereka sedang berbicara, Vina memiringkan kepalanya, melihat ke luar.

“Hah? Kak Layla, siapa itu?”

Layla mengikuti pandangan Vina.

e𝓷u𝓂𝗮.i𝒹

‘Orang itu adalah ……’

Verden.

Penyihir yang berperan penting dalam menundukkan Pohon Jiwa.

Ia melihatnya dari balik jendela.

Dia berpakaian santai, membawa beberapa kantong makanan. Sepertinya itu bukan jumlah yang bisa dia makan sendirian. Merasakan tatapannya, Verden menoleh.

“…….”

“…….”

Mata mereka bertemu.

* * *

Verden menyumbangkan sebagian besar makanan yang ia terima dari warga ke gereja.

Karena tidak ada pantangan makanan di Gereja Luas, para pendeta langsung menerimanya. Mereka baru saja akan menyiapkan makan siang.

Tentu saja, mereka tidak bisa begitu saja mempercayai makanan dari orang asing, jadi setelah meminta izin Verden, mereka melakukan tes sederhana untuk mengetahui kandungan racun dan kesegarannya.

‘Ngomong-ngomong……’

Verden, sambil memotong steaknya, melihat ke depan.

Layla duduk di seberangnya, sedang makan.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Gereja telah menawarinya makan sebagai ucapan terima kasih, dan dia tidak bisa memikirkan alasan untuk menolaknya. Namun, makan steak yang mahal sendirian di tengah-tengah para pendeta terasa salah.

Jadi, Layla dan Verden akhirnya makan siang bersama di ruangan yang sama.

Layla memutar-mutar pasta di garpunya, mengangkat sedikit maskernya, dan memasukkannya ke dalam mulut.

Tiba-tiba menyadari tatapannya, dia berhenti. Sambil meletakkan garpunya, dia berkata pelan,

“…… Saya akan membayar Anda kembali untuk makanannya nanti.”

“Tidak perlu. Saya tidak membelinya.”

“Lalu kenapa?”

“Topengmu sepertinya tidak nyaman.”

Itu adalah reaksi yang tidak asing lagi.

Layla mengangkat bahu dan menjawab,

“Memang sedikit tidak nyaman. Tapi saya tidak bisa menahannya. Saya menarik banyak perhatian tanpa itu.”

“Perhatian?”

“Karena aku terlalu cantik.”

…… Diam.

Saat suasana berubah menjadi canggung, Layla dengan cepat menambahkan,

“Aku bercanda.”

“Aku mengerti.”

e𝓷u𝓂𝗮.i𝒹

“Aku hanya mencoba mencairkan suasana, tapi sepertinya malah jadi bumerang.”

Memang.

Sejujurnya dia tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Sebelum suasana semakin memburuk, Layla mengubah topik pembicaraan.

“Apakah ini pertama kalinya kamu menghadapi ujian?”

“Ya.”

“Oh, begitu. Itu tidak biasa. Biasanya, cobaan pertama relatif mudah, tapi Soul Tree sejak awal ……”

Layla menatap Verden dengan saksama.

Menjadi kandidat Ark adalah bukti keistimewaannya, tapi penyihir di hadapannya berbeda.

Kekuatan sihirnya yang besar, sihir yang kuat yang tidak sesuai dengan usianya, dan ketabahan mentalnya yang kuat, tidak terpengaruh oleh serangan mental Soul Tree.

‘Dan aku belum pernah mendengar tentang dia sebelumnya.

Bahkan tidak ada rumor tentang kemunculannya.

Dia tidak aktif di sekitar kadipaten, setidaknya.

Dia pasti seorang penyihir Pendengar yang direkrut dari negara yang jauh.

‘Mungkin ……’

“Asher, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Silakan.”

“Mengapa kau bergabung dengan Ark?”

Verden merenungkan pertanyaan Layla.

“Saya tidak pernah bergabung dengan Bahtera.

Tapi dia tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak memiliki hubungan dengan mereka.

Dia telah berpartisipasi dalam uji coba Pohon Jiwa atas permintaan Listener dan bertempur dengan Gluttony, musuh Bahtera.

Dari sudut pandang itu, dapat dimengerti jika dia mengira dia adalah kandidat Bahtera.

‘……Apakah itu penting?

Pendengar pasti sudah mengantisipasi kesalahpahaman seperti itu, karena dia ikut serta dalam uji coba bersama Layla.

Dan jika hal itu mengganggunya, dia akan memperingatkannya. Tapi dia tidak mengatakan apa-apa, jadi secara praktis itu adalah persetujuan diam-diam untuk berhubungan dengan Bahtera.

Mungkin itu adalah bagian dari niat baik yang disebutkan Pendengar.

Bagaimanapun, tidak perlu memperbaiki kesalahpahamannya.

Ada risiko Layla akan memusuhi jika ia merasa tertipu, jadi tidak bijaksana untuk membuat masalah.

Verden hanya menjawab,

“Karena itu menguntungkan.”

Itu tidak bohong.

Ekstrak Mandrake yang diberikan Pendengar akan sangat bermanfaat bagi pertumbuhannya.

“Apakah itu menjawab pertanyaanmu?”

“Ya, cukup.”

Layla mengangguk seolah dia mengerti.

e𝓷u𝓂𝗮.i𝒹

“Aku juga sama sepertimu. Saya tidak tertarik dengan cita-cita dan ideologi besar Ark. Yang saya inginkan adalah cara untuk menghilangkan ‘kutukan’ yang tersembunyi di balik topeng saya.”

Kutukan.

Ada dua jenis.

Pertama, jenis sihir nujum yang diklasifikasikan sebagai ilmu hitam.

Kebanyakan dari mereka adalah debuff, mengganggu pikiran target untuk sementara waktu atau melemahkan kemampuan fisik atau indera mereka. Banyak yang memiliki efek yang berlawanan dengan sihir Enhancement.

Dan yang kedua adalah kutukan dari iblis, sejenis heteromorf.

Itu adalah kebalikan dari berkat Gereja Luas, secara bertahap membusukkan tubuh atau menguras kekuatan hidup, dan semakin kuat iblisnya, semakin berbahaya kutukannya.

Kasus Layla adalah kasus yang terakhir.

“Saya bahkan mengunjungi Kardinal Gereja Luas, tetapi mereka mengatakan tidak ada cara untuk mencabutnya saat ini. Yang bisa saya lakukan adalah secara teratur menerima berkat dari gereja untuk menekan efeknya. Itu sebabnya saya tinggal di gereja.”

“Jadi, kamu menjadi kandidat Tabut untuk mengangkat kutukan itu?”

“Seperti yang Anda ketahui, Bahtera adalah organisasi rahasia, tidak diketahui dunia, dengan kekuatan yang tak terukur dan jaringan informasi yang luas. Jadi, ketika mereka menawari saya untuk menjadi anggota, saya pikir mereka mungkin bisa membantu saya menemukan iblis yang membunuh keluarga saya dan mengutuk saya. Ketika saya bertanya, Listener mengatakan kepada saya bahwa saya mungkin bisa mencabut kutukan itu jika saya bisa mengatasi cobaan yang mereka berikan kepada saya.”

“Listener?”

Layla mengangguk.

Meskipun dia tidak sepenuhnya mempercayai Bahtera, dia memiliki tingkat kepercayaan tertentu pada mereka. Dia telah menjadi lebih kuat dengan cepat karena dia telah mengatasi cobaan yang mereka berikan.

Hal itu tidak mungkin terjadi tanpa bimbingan Bahtera.

“Apakah boleh bergabung dengan Bahtera karena alasan pribadi?

Tujuan Bahtera adalah untuk membina para ‘kapten’ yang akan memimpin umat manusia.

Namun berdasarkan cerita Layla, sepertinya mereka tidak menuntut pengorbanan tanpa syarat. Verden mulai memahami apa yang mereka maksud dengan “kapten”.

‘…… Tapi kenapa dia mengatakan ini padaku?

Meskipun mereka telah menaklukkan Pohon Jiwa bersama-sama, mereka tidak cukup dekat untuk berbagi cerita pribadi seperti itu.

Sambil berpikir, Layla berkata,

“Saya tidak mengatakan ini untuk mendapatkan simpati Anda. Aku berharap menemukan petunjuk tentang iblis yang kucari.”

Asher, seorang penyihir dari negeri yang jauh.

Mungkin dia memiliki informasi yang dia butuhkan.

“Asher, apa kau tahu sesuatu tentang iblis?”

“Saya tahu sedikit tentang ilmu nujum, tapi …… sejujurnya, saya tidak tahu banyak tentang iblis. Itu sama sekali tidak berhubungan dengan bidang studiku.”

Kekuatan yang dimiliki iblis tidak bisa dijelaskan dengan jelas oleh sihir.

Sementara menara sihir melakukan penelitian pada mereka, tidak ada banyak informasi yang berguna. Ada berbagai alasan, tetapi yang utama adalah bahwa Gereja Luas sangat tidak setuju dengan mengumpulkan pengetahuan tentang iblis.

Jika mereka mengabaikan ketidaksetujuan mereka dan melanjutkan penelitian mereka, mereka bisa disalahartikan sebagai penyembah setan, yang dapat menyebabkan situasi yang merepotkan.

“Saya mengerti……”

Kekecewaan mewarnai suara Layla.

Dia memiliki secercah harapan, tapi itu seperti yang diharapkan. Sepertinya dia tidak akan menemukan apa yang dia cari dengan mudah.

Maka, sudah waktunya untuk rencana B.

“Asher, maukah kamu mempertimbangkan sebuah kesepakatan?”

e𝓷u𝓂𝗮.i𝒹

“Kesepakatan?”

“Ini kemungkinan besar, tapi …… jika kamu menemukan informasi tentang iblis, tolong kirimkan padaku melalui Guild Petualang. Bahkan informasi yang sepele pun tidak masalah, selama itu bukan pengetahuan umum. Aku akan membayarmu sesuai dengan itu, dengan uang atau apapun.”

Dia juga akan melakukan perjalanan, sama seperti dia.

Meningkatkan peluang untuk menemukan satu petunjuk pun adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan untuk saat ini. Tidak ada salahnya mencoba.

Verden mempertimbangkan tawarannya yang tiba-tiba itu.

“Sepertinya tidak buruk.

Dia tidak memintanya untuk secara aktif mencarinya; hanya untuk memberitahunya jika dia menemukan informasi.

Menimbang pro dan kontra, Verden mengangguk.

“Baiklah. Saya tidak akan rugi.”

“Bagus. Aku akan menilai nilai informasinya, tapi aku tidak akan merendahkanmu, jadi jangan khawatir.”

Dengan itu, urusan mereka selesai.

Dan mereka juga telah menyelesaikan makanan mereka.

“Staf akan datang dan membereskan meja, jadi Anda bisa membiarkannya apa adanya. Kalau begitu, saya akan pamit. Itu adalah percakapan yang menyenangkan, Asher.”

Layla berdiri.

Saat dia berjalan menuju pintu, Verden menghentikannya.

“Bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan sebelum kau pergi?”

“Apa itu?”

“Kapan sidang berikutnya?”

“Ah, kamu tidak akan tahu, karena ini adalah pertama kalinya. Tidak ada waktu yang pasti. Mereka muncul tiba-tiba dan memberitahumu tentang ujian itu. Apakah Anda menerima atau menolak, Bahtera tidak pernah memaksa Anda. Pilihan dan konsekuensinya selalu ada di tangan kita.”

Setelah menjawab, Layla meninggalkan ruangan.

Tepat sebelum menutup pintu, dia menatap Verden.

“Saya menikmati makanannya.”

Klik.

Pintu tertutup, dan suara langkah kakinya menghilang.

Dengan demikian, percakapan antara Verden dan Layla berakhir.

Dan seiring berjalannya waktu,

Guild Petualang selesai menghitung hadiah untuk penaklukan Pohon Jiwa.