Chapter 55

Udara kental dengan bau busuk darah, dan darah di lengan dan kakinya terasa lengket.

Dia tahu darah siapa itu, lebih baik dari siapapun. Layla muda melihat sekelilingnya, sama seperti saat itu.

Tubuh dingin orang tua dan adik laki-lakinya tergeletak di tanah.

Kegelapan menggeliat di hadapannya.

Sebuah tangan yang tajam dan menyeramkan perlahan-lahan mendekat dan mencengkeram wajahnya. Dia mencoba untuk melawan, tapi dia tidak bisa melakukan apa-apa. Sama seperti di masa lalu, yang bisa dia lakukan hanyalah gemetar ketakutan.

Sizzle-!

Rasa sakit yang membakar menembus wajahnya.

Saat Layla berteriak tanpa suara, sebuah suara yang bukan manusia bergema di telinganya.

‘Berjuanglah sebanyak mungkin dalam kutukanmu.

Iblis.

Makhluk yang menghancurkan kehidupannya yang biasa.

* * *

Retak.

Dunia retak dan hancur.

Layla, yang mulai sadar, secara naluriah mengambil sikap bertahan. Matanya menemukan Pohon Jiwa yang terbakar.

Dia tidak bisa lagi merasakan aura tidak menyenangkan yang dipancarkannya.

‘…… Terlambat?

Memori yang baru saja dilihatnya pasti adalah mimpi buruk di masa lalu, yang ditunjukkan oleh Pohon Jiwa.

Layla mengertakkan gigi, kesal karena dia telah terpengaruh oleh ilusi belaka. Ia menoleh dan menatap Verden, yang dengan tenang mengamati Pohon Jiwa dengan tangan disilangkan.

Dia pasti juga telah melihat mimpi buruk itu, namun dia sama sekali tidak terpengaruh.

“Apakah Anda memiliki benda ajaib atau artefak yang melindungi pikiran?”

“Tidak.”

“Lalu bagaimana kamu bisa lolos dari mimpi buruk itu begitu cepat?”

Mimpi buruk Pohon Jiwa mengguncang pikiran dengan menunjukkan masa depan atau masa lalu yang menyedihkan kepada target.

Jika termakan olehnya, mereka tidak akan pernah bangun dan menjadi makanan, kekuatan hidup mereka perlahan-lahan terkuras. Tentu saja, hal itu tidak mempengaruhi Verden sama sekali. Alasannya sederhana saja.

“Tidak ada alasan untuk takut pada hal yang tidak mungkin.”

Dia tidak bisa menghadapi Tower Master sekarang.

Tapi dirinya di masa depan bisa. Itu adalah keyakinan yang tak tergoyahkan.

Karena keyakinan itu, mimpi buruk yang menunjukkan masa depan yang tidak diinginkannya tidak bisa menggoyahkan pikirannya.

“Apakah itu menjawab pertanyaan Anda?”

“…… Ya, sedikit banyak.”

Layla mengangguk sedikit dan menatap ke arah Pohon Jiwa.

𝐞n𝐮𝓂a.id

Bagian dari pohon raksasa yang terbakar itu terbuka, dan sesuatu yang berwarna putih melayang ke atas dan menghilang.

Ah, seolah menyadari sesuatu, Layla menghunus pedangnya dan mengambil kuda-kuda.

Kilatan Darah.

Sebilah pedang Ki raksasa berwarna merah terbang ke arah pohon raksasa itu. Kulit pohon Soul Tree, yang intinya hancur, tidak bisa lagi berfungsi sebagai pertahanan dan dengan mudah terbelah dua.

Dari celah yang dihasilkan, benda-benda putih yang dia lihat sebelumnya melonjak keluar berbondong-bondong.

“Itu adalah ……”

“Menurut catatan, ketika Pohon Jiwa mati, ia melepaskan jiwa-jiwa yang dikonsumsinya. Jiwa-jiwa yang dibebaskan itu kemudian naik dan menemukan kedamaian.”

Tentu saja, itu hanya rumor, tidak ada yang konkret.

Tapi melihat cahaya putih yang tak terhitung jumlahnya muncul dari Pohon Jiwa dan menerangi kegelapan, itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

Krek! Gedebuk!

Akar yang melemah, tidak mampu menopang berat tubuh utama, mulai patah.

Verden mengirimkan gelombang kejut yang lemah ke arah pilar tanah yang ditancapkan, dan seketika itu juga pilar tersebut runtuh. Pohon raksasa itu, kehilangan keseimbangan, jatuh ke tanah dan hancur.

Pohon Jiwa, pohon yang membawa keputusasaan bagi bangsa-bangsa.

Penaklukan berhasil.

* * *

Para Treant, setelah kehilangan pemimpin mereka, secara naluriah mundur ke kedalaman Hutan Iblis.

Meskipun telah membunuh ratusan orang, masih banyak yang tersisa. Mereka harus ditaklukkan pada akhirnya untuk mencegah kejadian seperti ini.

Tapi sekarang saatnya untuk beristirahat.

Para petualang yang kelelahan meninggalkan hutan dengan hati yang ringan.

Bardel termasuk di antara mereka. Meskipun dia tidak bersenjata dan kelelahan, dia tidak terbunuh oleh Treant dalam perjalanan pulang, seperti yang diharapkan dari petualang peringkat Platinum.

Layla dan Verden.

Mereka berdua, sedikit terpisah dari yang lain, sedang bercakap-cakap.

“Apakah persidangannya sudah selesai?”

“Mungkin. Tidak pernah ada kasus dua kali percobaan berturut-turut.”

Verden merenung.

Terlepas dari judulnya yang megah, persidangan itu tidak terasa sulit. Meskipun dia telah menghabiskan banyak kekuatan sihir, dia tidak terluka.

Tapi jika tidak ada penyihir seperti dia,

Layla sendiri akan kesulitan untuk menaklukkan Pohon Jiwa. Tidak mungkin menyeretnya secara paksa dari bawah tanah. Dan secara obyektif, Pohon Jiwa pasti memiliki kekuatan untuk menghancurkan sebuah kota dengan mudah.

‘Yah, itu awalnya bukan cobaan bagiku.

Itu pasti relatif.

Kemudian, Layla berkata,

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak tahu namamu.”

Suaranya lebih lembut dibandingkan saat mereka pertama kali bertemu.

Sepertinya bukan karena mereka telah melewati ujian bersama sebagai kandidat. Layla masih menganggapnya sebagai saingan.

“Pasti karena ujiannya sudah selesai.

Suaranya terdengar lebih ringan, seolah-olah sebuah beban berat telah terangkat.

Verden melihat ke arah helm Layla.

“Aku Asher, sang penyihir.”

“Asher…… aku belum pernah mendengar tentangmu. Kau pasti baru saja menjadi kandidat Ark.”

Dia bukan kandidat, karena dia belum menerima tawaran Listener. Tetapi tidak perlu memberitahukan hal itu kepadanya.

Tanpa mengiyakan atau menyangkal, Verden bertanya,

“Apakah ada kandidat lain?”

“Tentu saja. Termasuk kau dan aku, ada empat kandidat yang aktif di Kadipaten Livyant. Saya tidak bisa mengungkapkan identitas mereka karena aturan. Dan aku juga tidak mengenal mereka.”

‘Ada dua kandidat lagi di negara ini?

𝐞n𝐮𝓂a.id

Sejak Verden memainkan peran penting dalam penaklukan Pohon Jiwa, dia belum melihat potensi penuh Layla. Tapi dilihat dari gerakan dan ilmu pedangnya, dia jelas jauh lebih kuat daripada Galiak, sang Penjagal.

Dia bertanya-tanya apakah kandidat lain juga memiliki keahlian seperti ini.

Dia ingin bertanya, tapi melihat sikap Layla yang tidak bisa didekati, dia tutup mulut.

Kelompok itu akhirnya keluar dari hutan.

Fajar menyingsing di kejauhan, kegelapan mulai surut. Mereka telah bertempur sepanjang malam.

Para petualang bernapas lega, cobaan berat akhirnya berakhir. Para penjaga kota, ksatria, dan petualang yang menunggu tim penakluk bersorak-sorai dari tembok kota.

“Itu Bardel-nim! Sang Ksatria masih hidup!”

“Semuanya! Kerja bagus!”

“Buka gerbang kota! Sepertinya ada yang terluka, cepatlah!”

Ukuran Pohon Jiwa terlihat bahkan dari kota, jadi mereka tahu betapa sengitnya pertempuran itu.

Meskipun mereka semua telah terjebak dalam mimpi buruk oleh teriakan terakhir Pohon Jiwa, untungnya mereka telah sadar kembali sebelum pikiran mereka rusak.

Dan mereka menyaksikannya.

Jiwa-jiwa putih, dilepaskan dari pohon raksasa yang terbakar, menerangi langit. Itu adalah pemandangan yang tidak akan pernah mereka lupakan.

“Yah, …… kami tidak melakukan banyak hal.”

“Diam saja. Setengah dari pertempuran baru saja muncul.”

Para petualang, yang hanya melawan Treant dan bukan Pohon Jiwa itu sendiri, merasa canggung, tapi mereka memutuskan untuk menerima sorakan itu. Bagaimanapun juga, mereka telah berpartisipasi dalam penaklukan.

Dengan hanya memikirkan hadiah yang akan mereka terima, mereka mendekati kota.

* * *

Pendengar, yang menyaksikan dari jauh, memeriksa arlojinya.

Persidangan berakhir lebih awal dari yang diperkirakan Bahtera. Dan tanpa ada korban jiwa.

“Ini …… Sepertinya prediksi kami meleset.”

Sementara nada bicara Listener tetap tenang, dia dalam hati cukup bingung.

Pohon Jiwa adalah sebuah heteromorf yang berspesialisasi dalam serangan mental.

𝐞n𝐮𝓂a.id

Tapi dengan kulitnya yang lebih keras dari baja, Treant yang banyak, dan kemampuannya untuk mengendalikan makhluk yang dikonsumsinya, itu adalah lawan yang sangat rumit.

Bahkan jika seseorang dapat mengatasi rintangan itu, melarikan diri dari mimpi buruk Pohon Jiwa hampir tidak mungkin.

Bahkan Layla, salah satu dari tiga kandidat teratas Bahtera, bisa saja mengalami gangguan mental. Tidak peduli seberapa kuat tubuh dan kekuatan seseorang, melatih pikiran itu sendiri sangatlah sulit.

Jika bukan karena Bahtera, Pohon Jiwa akan memakan Lorien dan mencapai pertumbuhan yang sempurna.

Setidaknya empat kota akan musnah. Hingga 430.000 korban jiwa. Bahkan setengah dari jumlah tersebut akan mengguncang fondasi kadipaten.

Serikat Petualang tidak mengklasifikasikan tingkat ancamannya sebagai sebanding dengan individu khusus tanpa alasan.

Dari perspektif itu, bahkan jika itu belum mencapai pertumbuhan penuh, Pohon Jiwa di Hutan Iblis bukanlah ancaman yang bisa ditaklukkan dengan mudah.

Tentu saja, fakta bahwa banyak nyawa yang terselamatkan layak mendapat tepuk tangan.

Namun, dia bingung karena cobaan tidak pernah berakhir dengan mudah sebelumnya. Dan fakta bahwa itu adalah hasil dari tindakan seorang penyihir bahkan lebih membingungkan.

‘Asher, penyihir Tingkat 4.’

Dia menggunakan enam elemen yang berbeda, sejauh ini.

Selain itu, dia bisa menggunakan sihir Enhancement dan unggul dalam pertarungan jarak dekat, tidak seperti penyihir lainnya. Dan bukan hanya itu saja.

Kekuatan sihir yang sangat besar yang membentuk dasar dari semua kekuatannya.

Pendengar itu yakin.

Di antara orang-orang berbakat yang dia kenal, penyihir dari kelompok usia itu, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan Asher.

Seorang penyihir jenius dengan masa lalu yang tidak diketahui, seorang guru yang tidak diketahui, seolah-olah dia muncul begitu saja.

“Asher…… Siapa kamu?”

Pertanyaan pendengar menghilang ke udara.

* * *

Setelah penaklukan Pohon Jiwa, Lorien sibuk dengan aktivitas.

Sementara insiden itu diselesaikan untuk saat ini, waspada terhadap potensi bahaya yang masih ada, Bardel, sang Ksatria, setelah pulih, memimpin sekelompok petualang dan Ksatria Lorien ke dalam Hutan Iblis.

Dan Guild Petualang mulai mengumpulkan sisa-sisa Pohon Jiwa.

Meskipun sudah hancur tak bisa dikenali, itu adalah heteromorph yang sebanding dengan individu khusus, jadi mereka mungkin bisa mendapatkan bahan yang berguna.

Tentu saja, tugas itu adalah milik Verden dan Layla, yang secara langsung melawan Pohon Jiwa.

Mempertimbangkan ukurannya, setidaknya butuh beberapa hari untuk menyelesaikannya.

Verden yang harus menerima hadiah atas penaklukan Soul Tree tidak memiliki pilihan lain selain tinggal di Lorien. Dia menghabiskan waktunya dengan santai, fokus untuk memulihkan kekuatan sihirnya.

Meneliti sihir yang ditinggalkan Harkan dan merenungkan bagaimana cara menggunakan Ekstrak Mandrake yang diberikan Pendengar.

Kemudian, suatu hari, sikap warga terhadapnya berubah.

“Makanan ada di rumah! Kita harus menjamu pahlawan yang telah menyelamatkan kota kita!”

𝐞n𝐮𝓂a.id

“…….”

“Roti yang baru dipanggang! Cobalah, dan jika Anda menyukainya, saya akan memberi Anda lebih banyak lagi lain kali!”

“…….”

“Limun yang baru dibuat! Ibuku menyuruhku untuk memberikannya padamu!”

“…….”

Dia baru saja keluar untuk membeli makanan, dan sekarang tangannya sudah penuh.

Dengan bingung, dia bertanya, dan mereka mengatakan kepadanya bahwa nama Layla dan Asher ada di koran Lorien, dielu-elukan sebagai penyelamat kota. Dan karena penampilan Verden sangat khas, dia mudah dikenali.

Hal itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Ketika dia membuktikan dirinya sebagai penyihir yang kuat, namanya akan menyebar ke seluruh dunia. Ini hanyalah sebuah batu loncatan.

‘Tapi apa yang akan saya lakukan dengan semua makanan ini?

Memakan semuanya adalah hal yang mustahil.

Meskipun Verden bukanlah pemakan yang ringan, dia juga bukan orang yang rakus. Jika ia memakan semua makanan ini sendirian, separuhnya akan menjadi dingin dan kehilangan rasanya.

“Kalau begitu, saya akan membaginya.

Verden mengubah arahnya dan menuju ke tempat tujuan yang berbeda.

Gereja. Tempat yang selalu menerima sumbangan, mereka pasti akan menerima kelebihan makanannya.