Chapter 54

“Haa!”

Tebasan.

Dia memotong Treant menjadi dua, memperlihatkan inti merah gelapnya.

Kemudian, sebuah panah ajaib, yang diluncurkan oleh seorang penyihir, menghancurkan inti tersebut. Para petualang, yang telah memburu Treant, berlumuran keringat dan dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.

“Huff, huff. Apakah kita mendapatkan mereka semua?”

“Sepertinya begitu, di daerah ini.”

Gerombolan lebih dari seratus Treant cukup berbahaya.

Karena mereka tidak mati dengan mudah kecuali tubuh mereka benar-benar hancur, mereka harus menghemat tenaga mereka dan mengincar inti. Karena itu, konsentrasi mereka memudar.

Mereka melihat sekeliling lagi.

Sementara mayat Treant yang menumpuk menghalangi pandangan mereka, sepertinya tidak ada lagi yang datang. Saat mereka hendak beristirahat, sebuah getaran kuat mengguncang tanah.

“A-Apa yang terjadi?!”

“Apakah Treant menyebabkan gempa bumi sekarang? Sialan, ada apa dengan hutan ini!”

Mereka berdiri dan mengumpulkan kekuatan mereka.

Tapi tidak ada Treant yang muncul. Sebaliknya, kegelapan menyelimuti mereka. Secara naluriah, para petualang mendongak ke atas, dan mereka terkesiap.

Sebuah pohon raksasa, menutupi langit, dengan banyak mayat tergantung di dahan-dahannya.

Bayangan pohon yang tidak menyenangkan itu, sebuah pemandangan yang mengerikan, menutupi seluruh hutan.

“Apakah itu Pohon Jiwa ……?”

“T-Tidak mungkin! Itu sangat besar! Sial, bagaimana kita bisa menaklukkannya?! Pedang kita akan seperti tusuk gigi melawan makhluk itu!”

ℯ𝓷𝐮ma.id

Meskipun tidak ada dari mereka yang asing dengan pengalaman hampir mati, ukuran Pohon Jiwa yang sangat besar membuat mereka patah semangat. Berapa banyak akar yang bisa mereka potong, bahkan dengan sekuat tenaga?

Mereka hanya bisa tertawa dengan hampa, bahkan tidak bisa berpikir untuk melarikan diri.

Saat itu, aura kuning dan kemerahan tiba-tiba berputar di sekitar mereka.

Badai api raksasa muncul di udara. Panasnya bahkan mencapai para petualang yang berada jauh di sana.

Membakar hutan di sekitarnya, dan menelan seluruh Soul Tree.

“Ya ampun ……”

Para petualang menatap kosong ke arah pemandangan itu.

* * *

Pohon Jiwa telah bersembunyi di bawah tanah untuk waktu yang lama, memburu mangsanya.

Itu sebabnya Guild Petualang tidak bisa menemukan apapun, meskipun telah mengirimkan beberapa tim pencari. Tidak peduli seberapa teliti mereka mencari, mereka tidak bisa melihat ke bawah tanah.

Oleh karena itu, Pohon Jiwa bertahan hidup, menjulurkan akarnya ke bawah tanah, secara bertahap menguasai hutan dan merenggut banyak nyawa.

Setelah hutan itu ditetapkan sebagai Hutan Iblis, hampir tidak mungkin untuk memangsa manusia, jadi pohon ini tumbuh dengan perlahan dan aman dengan memakan manusia dan hewan.

Dan sekarang.

Pohon Jiwa, yang telah tumbuh melalui beberapa tahap selama beberapa dekade, menghadapi rintangan terakhirnya, dan membutuhkan ribuan nyawa untuk mengatasinya.

[Tidak cukup.]

Jadi, ia mengirim kloningan ke luar Hutan Iblis. Untuk mendapatkan lebih banyak nutrisi.

Memimpin Treant dan makhluk bermata putih yang tak terhitung jumlahnya, ia memperluas wilayahnya, bergerak menuju daerah dengan lebih banyak kehidupan, dan sekarang ia sudah dekat dengan Lorien.

Pertumbuhannya yang sempurna sudah dekat.

[……?]

ℯ𝓷𝐮ma.id

Oleh karena itu, Pohon Jiwa tidak dapat memahami situasi saat ini.

Mengapa tubuh utamanya yang tersembunyi di bawah tanah ditarik ke permukaan? Bersama dengan tanah itu berakar dengan kuat.

* * *

Menggunakan Manipulasi Medan, dia menarik seluruh ruang bawah tanah ke permukaan dan kemudian dengan kuat memperbaiki pilar tanah raksasa tempat Pohon Jiwa berakar.

Dia telah mengambil perisainya.

‘Butuh sedikit kekuatan sihir, mengingat beratnya.

Kelelahan menyelimutinya.

Verden menghembuskan napas, mengusir rasa lelahnya. Tapi Pohon Jiwa tidak akan menunggu.

Berderit.

Cabang-cabang Pohon Jiwa terbentang, dan makhluk bermata putih itu bergerak.

Binatang-binatang ajaib seperti Forest Wyverns dan Twin-Headed Ogres, dan demi-manusia tingkat tinggi. Di antara mereka ada pemanah peringkat Platinum dan pengawal viscount yang dia lihat selama misi penyelamatan.

Sepertinya tubuh utama telah memanggil makhluk bermata putih dari kloningannya.

Whoosh! Sebuah anak panah menembus udara tempat Verden melayang.

Di saat yang sama, lima Forest Wyvern terbang dan menyerbu ke arahnya, bersama dengan puluhan cabang yang dipanjangkan oleh Pohon Jiwa.

Dia benar-benar kalah jumlah.

Tapi ekspresi Verden tidak goyah.

Meskipun ukurannya berada di level yang berbeda dibandingkan dengan yang dia hadapi sebelumnya, itu saja. Dia sudah memperhitungkan bagaimana cara menghadapi Pohon Jiwa dan antek-antek bermata putihnya.

Cahaya biru berkedip-kedip di mata Verden.

<Badai>

Udara berputar dengan keras.

Mayat-mayat yang tergantung di dahan bergoyang, dan Forest Wyvern yang menyerang tersapu. Tapi Pohon Jiwa itu sendiri tidak bergeming.

“Lalu bagaimana dengan ini?

<Inferno>

Sebuah dinding bersuhu sangat tinggi, api kuning, melebihi warna merah, muncul di udara.

Itu dilanda badai, dan api yang tak terpadamkan, yang dipicu oleh oksigen, menyebar melalui angin.

Sihir Kombinasi Tingkat 4, Badai Api.

Whoosh!

Langit malam yang gelap tersingkap, dan hutan di sekitarnya mulai terbakar karena gempa susulan.

Pohon Jiwa memanggil Treant untuk bertindak sebagai perisai, tapi mereka terbakar bahkan sebelum mereka bisa mencapai pilar. Makhluk bermata putih, dengan sistem pernapasan yang hangus oleh api, terbakar menjadi abu.

Meskipun itu menghabiskan banyak kekuatan sihir, keunggulan numerik Pohon Jiwa langsung dinetralkan.

‘…… Tidak terpengaruh.

Pohon Jiwa, di sisi lain, hampir tidak terluka.

Tampaknya memiliki perlawanan terhadap atribut itu sendiri, karena hanya sedikit hangus.

Kemudian, batang Pohon Jiwa terbelah.

Seperti mulut manusia.

[Aaaaaaaaaargh!]

“……!”

Jeritan orang mati, penuh dengan kebencian, membubarkan Badai Api.

ℯ𝓷𝐮ma.id

Verden memegangi telinganya karena rasa sakit yang tiba-tiba, dan sebuah suara yang tidak asing bergema di benaknya. Mendengarkan dengan seksama, itu adalah suaranya sendiri.

[Mengapa kau berusaha keras untuk membuktikan dirimu? Dengan kekuatan yang diperoleh dengan membunuh penyihir lain?]

[Menyerahlah. Menyerahlah dan hiduplah dengan nyaman.]

[Lari saja. Apa kau pikir kau bisa mengalahkannya?]

“Apa ini halusinasi pendengaran?”

Bahkan setelah memblokir pendengarannya dengan sihir, suara-suara itu terus bergema dalam pikirannya.

Itu pasti berhubungan dengan jeritan Pohon Jiwa. Meskipun itu menjengkelkan, Verden tidak akan terpengaruh oleh hal seperti ini.

<Pukulan Raksasa

────Boom!

Massa yang sangat besar dan kecepatan yang dipercepat gravitasi. Kekuatan destruktif yang mengerikan menghancurkan akar yang mencoba menghalanginya. Tampaknya ini adalah tingkat kekuatan yang diperlukan untuk membuatnya bergeming. Meskipun daya tahannya tidak masuk akal, Verden jelas berada di atas angin.

Karena Pohon Jiwa adalah heteromorph yang berspesialisasi dalam serangan mental.

Meskipun ia dapat langsung menghancurkan pikiran ribuan orang biasa dengan teriakannya, itu tidak efektif melawan satu individu yang kuat dengan pikiran yang tangguh. Dan para Treant dan antek-antek bermata putih, yang seharusnya melindunginya, telah dinetralisir sepenuhnya.

Yang bisa dilakukan Pohon Jiwa sekarang hanyalah bertahan dengan tubuhnya yang kokoh sampai lawannya kehabisan tenaga.

Tapi kekuatan sihir Verden terlalu luas dan dalam.

Dan dia bukanlah satu-satunya musuh Soul Tree.

Di bawah bombardir sihir, sesosok tubuh dengan cepat memanjat pilar.

Layla, Pedang Merah. Memancarkan aura merah darah, dia melompat ke langit. Ki yang terkumpul di ujung pedangnya mengalir seperti benang dan menyentuh Pohon Jiwa.

Kulit kayu yang keras itu retak.

Verden melambungkan gundukan tanah, dan Layla mendarat di atasnya.

“Aku tidak akan berterima kasih. Kita adalah saingan.”

“Saingan?”

“Ini adalah cobaan saya. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mengambilnya dariku, jadi menyerahlah.”

Layla menyerang ke arah Pohon Jiwa lagi.

Akar-akarnya, yang terlalu lambat bereaksi, bahkan tidak bisa menyentuh baju besinya. Bahkan dengan mayat-mayat yang tersisa berteriak-teriak di sekelilingnya, gerakan Layla tidak goyah.

“Betapa egoisnya.

Pendengar dengan jelas mengatakan bahwa cobaan tidak harus diatasi sendirian.

Nah, jika itu sikapnya, Verden akan melakukan apa yang dia inginkan. Dia tidak terlihat seperti tipe orang yang akan mati karena mantra yang tersesat.

* * *

Kulit pohon yang tebal itu mulai retak.

Meskipun itu adalah Pohon Jiwa, dengan tingkat ancaman yang sebanding dengan individu spesial, yang satu ini belum selesai tumbuh. Dan itu adalah pertarungan yang buruk melawan dua manusia sebelumnya.

Ia tidak bisa memanggil Treant sebagai perisai, dan bahkan jika ia mengkonsumsi nutrisi untuk menciptakan makhluk bermata putih, mereka langsung terbunuh.

Tubuh utamanya, yang telah disembunyikan dengan aman, benar-benar terekspos. Dan serangan mentalnya tidak efektif melawan mereka.

[Berbahaya.]

Sementara ia meregenerasi kulitnya, Pohon Jiwa merasakan bahwa intinya, yang tersembunyi di dalamnya, dapat dihancurkan jika hal ini terus berlanjut.

Bertahan hidup adalah naluri dasar makhluk hidup.

Pohon Jiwa memutuskan untuk mengeluarkan semua yang dimilikinya, meskipun itu berarti membutuhkan waktu puluhan tahun, atau bahkan berabad-abad, untuk mendapatkan kembali kekuatannya.

Mayat-mayat mulai tumbuh dari ujung-ujung ratusan cabangnya.

Saat mata dan mulut mereka terbuka, Pohon Jiwa menggerakkan tubuh utamanya sekali lagi.

Rentetan sihir tanpa ampun dan pedang merah mengganggu, tapi Pohon Jiwa dengan putus asa menghabiskan semua nutrisi yang telah dikumpulkannya selama hidupnya dan melepaskan jeritan kematian.

ℯ𝓷𝐮ma.id

[Aaaaaaaaaargh!]

Jeritan itu bergema di seluruh hutan.

Verden, Layla, Bardel, para petualang lainnya, para penjaga di tembok kota, dan semua warga Lorien membeku.

Mereka terjebak dalam mimpi buruk keputusasaan yang diciptakan oleh Pohon Jiwa.

Sementara tubuh utama Pohon Jiwa tidak dapat bergerak, karena kehabisan sebagian besar nutrisinya, mayat-mayat itu berbeda.

Mata putih mereka berkilau, mereka perlahan-lahan mendekati mereka yang terjebak dalam mimpi buruk.

* * *

Verden tiba-tiba membuka matanya.

Sebuah ruang yang terbakar dan hancur memenuhi penglihatannya. Di hadapannya berdiri Master Menara Bohemian, memancarkan aura yang luar biasa.

“Seorang penyihir Tingkat 1 yang melampaui batasnya. Meskipun mengesankan, hanya sejauh itulah yang bisa kau lakukan.”

Kemudian, sebuah kenangan muncul di benak Verden.

Sebuah kenangan tentang dirinya, setelah mencapai Reversal of Fortune dengan mengorbankan menara sihir, tumbuh pesat sebagai mage melalui pertempuran dan bahaya yang tak terhitung jumlahnya, menghadapi Tower Master, dan pada akhirnya dikalahkan.

Dia merasakan sakit yang luar biasa di sekujur tubuhnya.

Sirkuit sihirnya terkoyak, dan jantungnya, yang tidak mampu menahan beban yang berlebihan, mulai runtuh. Bahkan jika dia secara ajaib selamat, hidupnya sebagai penyihir akan berakhir.

“Dan aku bahkan tidak bisa menggores Tower Master.

Itu adalah keputusasaan murni.

“Verden, bahkan batas kemampuanmu yang melampaui batas hanyalah perjuangan seekor cacing. Kerugian yang diderita menara sihir karena ulat sepertimu-”

“Ini adalah mimpi.”

“Apa?”

Verden berdiri.

Tubuhnya yang hancur kembali ke keadaan semula. Dia mendekati Tower Master yang kebingungan.

“Seorang penyihir Tingkat 1 …… Apakah kau sedang berkhayal? Kau tidak percaya kau bahkan tidak bisa menyentuhku, terlepas dari semua perjuanganmu?”

“Aku tidak bisa mempercayainya.”

Tangkap!

Verden mencengkeram wajah sang Tower Master dengan tangan kanannya. Darah menetes saat kukunya menancap di kulitnya.

“Masa depanku akan kalah darimu.”

“Ugh…… K-Kau berani!”

Boom!

Api meletus dari tangannya, membakar kepala Tower Master. Meskipun terasa melegakan, itu hanyalah mimpi. Dia menepis tangannya dan melihat ke arah tubuh Tower Master yang tersisa.

“Tunggu aku. Ini tidak akan lama.”

Tidak sadar, menyia-nyiakan kekuatannya melawan Black Hour, berpegang teguh pada gelar Mahakuasa, selamanya sombong.

Tentu saja, Tower Master yang asli tidak akan mendengar kata-katanya.

Melirik ke arah mayat palsu itu, dia menoleh.

Ruang tempat dia berada lenyap, dan kegelapan mendekat. Saat cahaya dari luar memenuhi penglihatannya, Verden kembali ke dunia nyata.

Sesosok mayat terbaring di hadapannya, dengan mulut terbuka.

“Kejutan.”

Retak!

ℯ𝓷𝐮ma.id

Tongkatnya menghancurkan mayat itu. Dia melihat ke arah Pohon Jiwa.

Gerakannya terasa lebih lambat dari sebelumnya.

“Apakah mimpi buruk itu adalah pilihan terakhirnya?

Layla masih terjebak dalam mimpi buruk itu.

Tampaknya itu adalah serangan mental yang kuat, mungkin kartu trufnya. Emosi, kenangan, dan rasa sakit yang ia rasakan dalam mimpi buruk itu terlalu nyata.

Tentu saja, hal itu tidak mempengaruhi Verden sama sekali.

Dia mengarahkan tongkatnya.

Pohon Jiwa, yang hampir sepenuhnya terkuras tenaganya, hanya bergetar lemah. Namun, kulit kayunya yang tebal tetap kokoh. Butuh waktu yang cukup lama untuk menembusnya dengan sihir biasa.

Dan dia tidak bisa menggunakan Meteor, sihir yang ditinggalkan Harkan.

Tidak hanya akan menelan Layla dan para petualang lain di dekatnya, tapi jejak yang tak terhindarkan juga akan membuat Black Hour waspada, meningkatkan risiko pengejaran.

“Jadi.

Verden mengangkat tangan kanannya ke arah langit.

Sebagian dari kekuatan sihirnya yang besar, yang kini sudah terkuras sebagian, berubah menjadi petir yang melesat ke atas, menyatu dengan awan.

Gemuruh.

Awan petir.

Awan yang dipenuhi petir berderak.

Verden tidak berhenti dan merapalkan mantra yang sama lagi.

“Itu tidak cukup.

Dia mengumpulkan lebih banyak kekuatan sihir.

Rasa sakit melesat melalui sirkuit sihirnya, meluas hingga batasnya, dan gelombang kekuatan sihir yang tak terkendali meronta-ronta, mencoba membebaskan diri.

Kemudian, mata biru Verden berkedip.

Kres!

Petir ketiga menyatu dengan awan.

Terbatas pada makhluk hidup, saat ini itu adalah mantra terkuat yang bisa dia gunakan, batas kemampuannya.

Ribuan petir berderak di dalam awan biru tua.

Persiapannya sudah selesai. Dia mengangkat tongkatnya dan mengarahkannya langsung ke batang Pohon Jiwa. Membuka paksa gerbang yang tertutup di dalam dirinya, dia melepaskan sihirnya.

ℯ𝓷𝐮ma.id

Tiga sambaran petir menyatu menjadi satu sinar biru.

<Triple Lightning Obliteration>

Flash!

Cahaya itu turun lebih cepat dari suara.

Bum!

Panas dan cahaya yang intens menyebar ke segala arah.

Petir, yang mengandung lebih banyak energi daripada Sambaran Petir, secara bertahap menghancurkan tubuh kokoh Pohon Jiwa. Kulit kayu, akar, cabang, dan batangnya yang hangus hancur menjadi debu.

Bagian tengah batangnya, yang disambar secara langsung, runtuh. Cahaya ungu memancar dari celahnya.

“Itu pasti intinya.

Tidak perlu memastikan lagi.

Verden menjentikkan jarinya, dan api berkobar, menghilang ke dalam lubang.

<Api Internal

Sebuah cahaya bersinar dari dalam.