Chapter 52

Para penjaga di dinding Lorien, seperti biasa, melihat ke arah hutan di kejauhan.

Meskipun itu adalah lanskap yang rimbun dan hijau, mereka baru-baru ini merasakan aura yang mengganggu yang memancar darinya.

“Bukankah hutan tampak lebih gelap akhir-akhir ini? Mereka bilang ada petualang yang hilang, pasti ada sesuatu yang terjadi.”

“Apa yang mungkin terjadi? Bardel-nim sudah pergi ke sana, dia akan mengurusnya. Dia akan menemukan orang-orang yang hilang juga.”

“Aku harap begitu. Aku berharap tidak akan terjadi apa-apa.”

Itulah sifat alamiah seorang penjaga.

Sebuah pekerjaan dengan gaji bulanan, pendapatan mereka meningkat seiring dengan pengalaman, selama tidak ada masalah. Dan mereka bahkan menerima tunjangan pensiun, jadi itu adalah pekerjaan yang stabil.

Oleh karena itu, mereka mengharapkan hari-hari yang damai lebih dari siapa pun.

Saat mereka mengobrol, menghabiskan waktu, ada sesuatu yang bergerak di dalam hutan di bawah matahari terbenam.

“Hah? Apakah itu orang …… atau bukan?”

“Seseorang? Dimana?”

Beberapa orang muncul dari dalam hutan.

Menyipitkan mata, mereka melihat bahwa peralatan dan penampilan mereka jelas-jelas adalah para petualang.

“Bukankah itu …… para petualang yang pergi pagi ini?”

Ya, itu pasti regu pencari yang dipimpin oleh Bardel, sang Prajurit.

Tapi Bardel tidak terlihat. Dan para petualang terlihat berantakan, tidak seperti saat mereka pergi.

Saat kebingungan dan kegelisahan menyelimuti mereka, petualang yang mencapai gerbang pertama kali berteriak,

“Darurat! Buka gerbangnya!”

“Dia bilang ini keadaan darurat.”

“Sepertinya ini serius …… Saya akan pergi memberi tahu kapten.”

Beberapa saat kemudian, dengan suara rantai yang berderak, gerbang kota mulai terbuka.

Para petualang bergegas masuk ke Lorien dan langsung menuju Guild Petualang dan Balai Kota.

Dan kemudian.

Clang-! Clang-! Clang-!

Lonceng yang tidak berbunyi selama lebih dari dua dekade, berbunyi di seluruh Lorien.

* * *

Walikota Lorien, ketua serikat dari Guild Petualang, kapten penjaga, dan lainnya.

Tokoh-tokoh kunci yang bertanggung jawab atas pertahanan kota, termasuk para ksatria dan petualang tingkat tinggi dengan peringkat Emas dan di atasnya, berkumpul di ruang pertemuan yang diatur dengan tergesa-gesa dan mendengarkan laporan itu.

Walikota mengusap pelipisnya dan mengunyah bagian dalam pipinya.

“Bukankah Treant seharusnya hanya mendiami Hutan Iblis? Mereka tidak pernah menyeberangi perbatasan sebelumnya. Mengapa ini terjadi sekarang?”

Treants, makhluk heteromorf jenis pohon, biasanya muncul di hutan yang gelap dan dalam di mana manusia jarang menjelajah. Hutan Iblis adalah tempat seperti itu.

Tapi mereka membenci sinar matahari dan jarang keluar ……

Kemudian, petualang yang memberikan laporan melanjutkan,

“B-Baiklah, sebagian besar dari kami tidak melihatnya, tapi Bardel-nim dengan jelas mengatakan itu adalah Pohon Jiwa ……”

enu𝓶a.i𝗱

“Sebuah Pohon Jiwa?!”

Ketua serikat terkesiap.

Wajah beberapa petualang mengeras. Para ksatria dan walikota, yang tidak terbiasa dengan nama itu, memiringkan kepala mereka dengan bingung.

“Pohon Jiwa? Apa itu?”

“Ah, ya, Walikota. Pohon Jiwa adalah-”

Pohon Jiwa adalah pohon yang tumbuh dengan menyerap kekuatan hidup makhluk hidup.

Itu memiliki karakteristik yang membuatnya mudah dideteksi oleh para petualang.

Karena itu, meskipun mereka tidak sering ditemui, mereka biasanya ditemukan relatif lebih awal dalam perkembangannya. Itu adalah heteromorf yang telah ditaklukkan oleh para petualang beberapa kali di masa lalu.

Tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng. Kekuatan setiap individu sangat bervariasi.

Guild Petualang mengklasifikasikan tingkat ancamannya sebanding dengan individu khusus.

Wajah walikota menjadi pucat saat menyebutkan “individu spesial”.

“Apa kau mengatakan ada individu spesial di hutan itu sekarang?”

“Tepatnya, itu bukan orang yang istimewa …… Tapi jika penghilangan yang tak dapat dijelaskan, alasan hutan itu ditetapkan sebagai Hutan Iblis, terkait dengan Pohon Jiwa ini, itu bisa menyebabkan kehancuran kota.”

Kota itu tidak hanya akan menjadi reruntuhan.

Warga akan menjadi makanan bagi Pohon Jiwa, dan mayat mereka yang tergantung di dahan-dahannya akan memancing lebih banyak korban. Seperti wabah.

Ini adalah keadaan darurat, mengingat Pohon Jiwa kemungkinan sudah ada sejak lama, dilihat dari ukurannya.

Jika mereka tidak bisa menghentikannya di sini dan menyebar ke kota-kota lain, itu akan menyebabkan kerusakan permanen pada kadipaten.

“Cepat, hubungi kota lain…… tidak, ibukota……!”

“Saya akan mempercayakan pesan itu kepada seorang ksatria yang andal. Dan kita perlu menutup kota untuk mencegah korban lebih lanjut dan mengumpulkan semua kekuatan yang tersedia, tidak hanya petualang, tapi juga tentara bayaran, siapa pun yang bisa bertarung. Kemudian, kita mengirim bala bantuan dan memantau situasi-”

“T-Tunggu sebentar, Ketua Guild! Bagaimana dengan Bardel-nim?!”

Petualang lain menjawab,

“Mau bagaimana lagi. Jika kita membagi kekuatan kita di sini, kita semua bisa mati. Kalian tahu betapa berbahayanya hutan ini sekarang. Karena dia adalah Prajurit, dia mungkin bisa melarikan diri sendiri jika dia beruntung.”

“Apa? Kau bilang kita harus meninggalkannya? Bardel-nim mempertaruhkan nyawanya untuk mengirim kita kembali ke kota!”

“Apa kau tidak tahu petualang bertanggung jawab atas hidup mereka sendiri? Dia memilih jalan ini, kenapa kau berteriak padaku?”

“Kau bajingan-”

“Aku akan pergi.”

Seorang petualang, yang diam-diam mendengarkan, melangkah maju.

Baju besi merah dan hitam di seluruh tubuh dan helm yang menutupi seluruh kepalanya, tersembunyi di balik jubah hitam. Sosoknya dan rambut emas yang mengintip dari balik helm menandakan bahwa dia adalah seorang wanita, dan pedang merah di pinggangnya mengungkapkan identitasnya.

Petualang dengan peringkat Platinum, paling dekat dengan peringkat Mithril.

Layla, Pedang Merah.

Dia adalah yang terkuat di antara mereka yang berkumpul di sini.

“Aku akan menyelamatkan Bardel-nim dan menaklukkan Pohon Jiwa.”

“L-Layla? Bahkan kau tidak bisa melakukan itu. Jika terjadi sesuatu yang tidak beres ……”

“Itu tidak akan terjadi, Guild Master.”

“Setidaknya tunggu sampai fajar menyingsing”

“Guild Master.”

Nada tegasnya membungkam semua orang.

Siapa yang bisa menghentikannya saat dia secara sukarela menyelamatkan sesama petualang? Tidak hanya itu tujuan yang benar, tapi bahkan jika mereka semua mencoba menghentikannya, mereka tidak bisa.

Bahkan ketua serikat atau para ksatria.

Ketua serikat, bertukar pandang dengan walikota, dengan enggan mengangguk.

“Tapi aku tidak bisa mengirimmu sendirian. Kami akan mengumpulkan sukarelawan. Aku akan menugaskan orang-orang terampil yang tidak akan menghalangi Anda, jadi jangan menolak.”

“Itu …… saya mengerti.”

Tidak ada waktu untuk berdiskusi dengan santai.

enu𝓶a.i𝗱

Meskipun Layla tampak tidak senang, pertemuan darurat itu berakhir di sana.

* * *

Malam tiba, tetapi tidak ada yang bisa tidur nyenyak.

Para penjaga dan petualang bergerak dengan sibuk, dan jumlah tentara yang menjaga tembok kota bertambah. Situasi yang tidak biasa ini membuat warga cemas.

Orang-orang berkumpul di alun-alun, membisikkan kecurigaan mereka.

“Apa yang sedang terjadi? Suara lonceng apa itu tadi?”

“Ada yang bilang itu lonceng yang berbunyi saat kota dalam bahaya.”

“Apa? Apa ada perang atau semacamnya? Tiba-tiba?”

“Sudah kubilang! Kerajaan Estiria yang berbahaya itu pada akhirnya akan menyerang kadipaten lagi!”

Penyebutan perang menyebabkan keributan bertambah.

Tentu saja, mereka yang akrab dengan rumor, seperti pedagang yang sering bepergian ke kota lain, tidak mempercayainya, tapi itu cukup untuk menyebabkan kepanikan di antara mereka yang hanya tinggal di Lorien.

Saat itu, seorang ksatria melangkah ke peron.

“Semuanya, tenanglah! Dan kamu yang di sana! Ini bukan perang, jadi berhentilah menyebarkan rumor yang tidak berdasar!”

Ksatria itu, setelah meredam keributan, berdehem dan membacakan pengumuman dari pejabat kota.

Monster berbahaya muncul di hutan, para petualang pergi untuk menaklukkannya, dan mereka memperkuat pertahanan kota sebagai tindakan pencegahan.

Dia hanya meringkas situasinya secara singkat.

Mereka tidak memiliki sumber daya untuk menangani kepanikan warga saat ini. Mereka harus mencegah kerusuhan yang disebabkan oleh para penghasut.

“Untungnya, sepertinya tidak seserius itu.

Suasana tampak tenang, mengetahui bahwa para petualang sedang menangani situasi.

Meskipun ini lebih mirip dengan misi pencarian dan penyelamatan Bardel daripada penaklukan, namun tidak perlu diklarifikasi.

Ksatria itu, melipat pengumuman, menempelkan lembar pendaftaran di papan pengumuman dan membuat pengumuman terakhir.

“Namun, kita harus bersiap untuk keadaan yang tidak terduga. Jadi, jika Anda memiliki keterampilan tempur, apakah Anda seorang petualang atau tentara bayaran, silakan datang dan temui kami. Hadiahnya tercantum di bawah ini.”

Ksatria itu pergi, dan orang-orang berkumpul di sekitar papan pengumuman.

Orang-orang yang percaya diri dengan kekuatan mereka mendaftar, terpikat oleh bayaran yang dijanjikan, bahkan seorang penyihir tua yang mengelola sebuah toko di kota.

enu𝓶a.i𝗱

Saat itu, seorang penyihir berambut abu-abu muncul.

Mata orang-orang tertuju pada penampilannya yang misterius.

Verden, dengan tongkat di punggungnya, mendekati ksatria itu.

“Bisakah saya bergabung dengan tim penaklukan?”

“Tim penaklukan ……? Itu adalah domain para petualang, jadi saya tidak tahu-”

Whoosh!

Sebuah bola api muncul di tangan Verden.

Mata sang ksatria melebar karena panasnya.

‘Bola Api adalah mantra Tingkat 3 …… Apakah pria ini seorang penyihir yang sebanding dengan petualang tingkat Emas?

Dia terlihat hampir tidak cukup umur untuk menjadi putranya.

Verden menarik kekuatan sihirnya dan bertanya pada ksatria itu lagi,

“Aku bisa melindungi diriku sendiri. Apakah itu tidak cukup?”

“…… Mohon tunggu sebentar.”

Ksatria itu mendekati para petualang yang sedang bersiap-siap untuk berangkat.

Dia berbicara dengan petualang berjubah dan helm hitam, tapi menilai dari ekspresi mereka, sepertinya tidak berjalan dengan baik.

“Tidak masalah.

Verden berniat untuk pergi ke hutan, apa pun keputusan mereka.

Monster berbahaya itu tidak diragukan lagi adalah percobaan yang disebutkan Pendengar. Dia hanya melamar untuk bergabung dengan mereka untuk menghindari konflik dengan para petualang di hutan.

Meskipun situasinya tampaknya telah meningkat lebih awal dari jangka waktu satu bulan yang disebutkan Listener, sepertinya tidak ada insiden lain, jadi dia tidak punya pilihan selain pergi.

Setelah menunggu sebentar, seorang petualang wanita dengan plat platinum di lehernya mendekat.

Menilai dari sosok dan rambutnya, dia sepertinya seorang wanita ……

‘Apakah dia Pendengar “dia” yang disebutkan?

Dengan pertanyaan itu dalam pikirannya, dia menghadapi petualang itu.

Sebuah suara dingin dan tajam menusuk telinganya.

“Kamu bilang kamu ingin bergabung dengan tim penaklukan?”

“Ya.”

“Mengerti. Tapi kamu bertanggung jawab atas keselamatanmu sendiri. Aku tidak akan bisa membantumu jika kau tertinggal. Dan jika kamu menghalangi, aku akan melenyapkanmu.”

Dengan kata-kata itu, dia berbalik dan kembali ke posisinya.

enu𝓶a.i𝗱

Verden, yang ditinggalkan sendirian, memperhatikan sosoknya yang mundur dan dengan ringan merentangkan tangannya.

‘Minggir.

Apakah dia akan menghalangi atau tidak, mereka akan segera mengetahuinya.

Para petualang itu, melirik ke arah Verden yang berdiri di belakang, lalu pergi melalui gerbang kota.

Verden, yang meningkatkan kemampuan fisiknya dengan sihir Enhancement, menyesuaikan kecepatannya dan mengikuti mereka dari langit, bersama dengan para petualang penyihir lainnya.

* * *

Tak lama kemudian mereka tiba di hutan.

Tidak seperti biasanya, aura menyeramkan merasuki udara. Saat mereka masuk, dipimpin oleh Layla, mereka melihat pepohonan menggeliat di kegelapan yang jauh.

Sekilas terlihat banyak sekali Treant.

“Huh…… Ada lebih banyak dari yang kuharapkan.”

“Ayo kita taklukkan mereka dengan sihir ……”

“Aku akan membersihkan jalan.”

Layla menghunus pedangnya.

Pedang itu begitu tajam hingga rumput yang disentuhnya terbelah. Aura tajam yang hampir membunuh terpancar dari dirinya. Dia menarik pedang ke arahnya dan memindahkan berat badannya ke kaki depannya.

Para petualang menelan ludah dalam keheningan yang mencekam,

Verden tiba-tiba melangkah maju, melewati mereka.

Layla berhenti, jalur pedangnya terhalang.

“…… Aku bilang aku akan menghabisi siapa pun yang menghalangi.”

“Aku hanya berpikir ini akan lebih cepat.”

“Apa yang kau ……”

Pada saat itu, kekuatan sihir biru meletus dari Verden, mengaktifkan sirkuit sihirnya.

Kekuatan sihir yang sangat besar, terlihat dengan mata telanjang. Setelah memastikan tidak ada manusia hidup dalam jangkauan dengan Deteksi Sihir, Verden mengulurkan tangannya.

Pengaliran Ganda.

<Flare>

Boom!

Dua sinar merah menembus hutan.

Tanah yang hangus terbakar, dan Treant serta pepohonan berubah menjadi abu. Setelah sihir mereda, hanya abu dan tanah yang membara yang tersisa.

Jalan itu sudah bersih.

Verden menoleh ke arah para petualang yang tertegun.

“Apakah kalian tidak ikut?”

Dia tidak berniat menunggu mereka.