Chapter 50

Verden tidak berniat membuang-buang waktu.

Bahkan sebelum musuh bisa bereaksi, kekuatan sihirnya, yang memenuhi seluruh tubuhnya, bergerak sesuai dengan keinginannya dan membentuk sihir sesuai dengan hukum.

<Petir Berantai

Sebuah petir, yang berasal dari tongkatnya, menghantam makhluk bermata putih itu.

Meskipun mereka tidak memiliki kekuatan hidup, karena sudah mati, tubuh mereka tidak berbeda dengan makhluk hidup. Tentu saja, sihir petir, dengan efeknya yang menghancurkan pada organisme hidup, sangat efektif.

Kresek!

Penyihir itu, yang terkena serangan langsung, meledak tanpa bisa bereaksi, tubuhnya tidak mampu menahan kekuatannya.

Dan itu tidak berakhir di situ. Petir itu terbelah menjadi dua dan menyebar ke segala arah. Meskipun kekuatannya lebih lemah dari sambaran awal, namun masih terlalu berat untuk mereka tahan.

Sekarang, hanya pohon abu-abu yang masih utuh.

Panik, pohon itu dengan panik menjulurkan akarnya ke arah Verden.

“Sudah bisa ditebak.

Dia menghindarinya dengan mudah, dengan selebar sehelai rambut, tanpa menggunakan sihir.

Kemudian, melepaskan kekuatan sihirnya yang terisi, dia menyerang akarnya dengan tongkatnya, diperkuat dengan Konsentrasi Sihir. Pohon abu-abu itu tersentak seolah-olah kesakitan, meskipun ia adalah pohon.

‘Selain mengendalikan orang mati, sepertinya tidak jauh berbeda dengan Treant.

Kulit kayunya keras, tapi hanya itu saja.

Sebagai sebuah pohon, ia memiliki kelemahan yang jelas.

<Flare>

<Flare>

<Flare>

Triple Casting.

Tiga berkas cahaya, yang berasal dari tongkatnya, menyasar pohon abu-abu itu. Itu mengangkat akarnya dan menciptakan dinding, tapi itu tidak mungkin memblokir sihir api Tingkat 4.

Boom!

Panas membakar akar dan menelan tubuh utama pohon itu. Daun-daun di dahan-dahannya terbakar, dan permukaannya menjadi hitam hangus seperti arang.

Dan kemudian, retakan besar muncul, dan pohon itu hancur. Pada saat yang sama, tubuh makhluk bermata putih yang masih hidup, lenyap.

Ini merupakan akhir yang antiklimaks, mengingat situasinya.

Verden menembakkan suar sinyal ke langit.

𝗲n𝐮𝓶𝗮.i𝗱

“Ini adalah akhir dari permintaan …… Hmm?”

Saat itu, sebuah zat seperti asap putih muncul dari sisa-sisa pohon abu-abu.

Itu mirip dengan apa yang terjadi ketika makhluk bermata putih itu mati, tapi itu tidak menghilang; itu mulai bergerak lebih dalam ke dalam hutan. Cukup cepat.

“Makhluk apa itu?

Apakah itu sejenis heteromorf yang menjadi parasit pada pohon lain?

Jika ya, ada kemungkinan ia akan bangkit.

Verden segera melakukan pengejaran.

Ketika hutan semakin dalam, sinar matahari semakin berkurang. Tak lama kemudian, meski hari masih siang, malam pun tiba. Kegelapan begitu pekat hingga ia bertanya-tanya apakah mungkin hutan bisa segelap ini.

Saat dia hendak mengejar asap putih, Verden berhenti.

Tidak, dia harus berhenti.

“Apa ini ……”

Perasaan tidak menyenangkan yang ia rasakan saat menghadapi pohon abu-abu itu.

Diperkuat puluhan kali.

Nalurinya berteriak padanya untuk berhenti.

Dia mencoba menggunakan Deteksi Sihir, tapi dia tidak bisa merasakan apa-apa. Seolah-olah seluruh hutan menolak kekuatan sihirnya.

‘Jangan bilang …… ini Hutan Iblis?

𝗲n𝐮𝓶𝗮.i𝗱

Area yang dilarang oleh Kadipaten dan Guild Petualang.

Kemudian, sebuah kenangan masa lalu melintas di benaknya.

Jangka waktu satu bulan dan Pendengar Hutan Iblis yang disebutkan.

Asap yang keluar dari pohon abu-abu.

Fenomena yang tidak biasa dari Treant, yang membenci sinar matahari, muncul di luar Hutan Iblis.

“Kebetulan?

Mungkin saja.

Menghubungkan hal ini dengan Pendengar dari Bahtera sangatlah sulit.

Tapi mengapa nalurinya mengatakan sebaliknya?

‘…… Aku akan kembali untuk saat ini.

Hutan ini berbahaya. Dan dia sudah kehilangan asap putih itu.

Berbalik, Verden kembali ke tempat tim penaklukan menunggu.

* * *

Sementara Verden berurusan dengan pohon abu-abu, tim penakluk menghabisi ratusan makhluk bermata putih. Namun meski ada yang terluka, tidak ada yang meninggal.

Vulcan menarik perhatian petualang peringkat Platinum dan musuh kuat lainnya, dan sementara mereka kewalahan dengan jumlah di tengah pertempuran, penaklukan pohon abu-abu yang tepat waktu oleh Verden membalikkan keadaan.

Vulcan, dengan anak panah tertancap di lengan, kaki, dan perutnya.

Count Rodenmeyer menatapnya, tubuhnya dibalut perban.

“Kau terlihat berantakan, Kapten.”

“Saya minta maaf, Yang Mulia.”

“Tidak apa-apa. Kau telah menyelesaikan misimu. Meskipun korban yang jatuh sangat disesalkan, kita harus puas dengan meminimalkan kerusakan.”

Mereka nyaris saja terhindar dari bencana yang lebih besar.

Count Rodenmeyer memutuskan untuk memperkuat pertahanan di sekitar Punggungan Kazerdan untuk sementara waktu, sebagai tindakan pencegahan.

“Kudengar kau memainkan peran penting, Asher. Mereka bilang kau penyihir Tingkat 4.”

“Aku tidak bermaksud menipumu.”

“Tidak masalah. Itu sebenarnya lebih baik bagiku. Aku bisa menggunakan penyihir Tingkat 4 dengan Cincin Rune dengan harga yang relatif murah. Jadi, aku berharap bisa bekerja sama denganmu lagi.”

Pengaturan Rune Tingkat Tinggi.

Meskipun dia sedikit tergoda oleh Cincin Rune, dia tidak berniat untuk mencurinya. Count Rodenmeyer memilih untuk mempertahankan hubungan persahabatan dengan Verden.

“Bakat seperti itu sulit didapat. Dan saya ragu dia akan melepaskannya dengan mudah.

Akan lebih bermanfaat untuk mempertahankan hubungan, Count Rodenmeyer menilai.

Verden menerima hadiah yang cukup besar dari rumah tangga sang bangsawan setelah menyelesaikan permintaan tersebut.

𝗲n𝐮𝓶𝗮.i𝗱

Bagaimanapun juga, dia memainkan peran terbesar dalam menyelamatkan Viscount Bailon dengan selamat. Bahkan Clark, yang telah memelototinya, menutup mulutnya dan pergi.

Verden kemudian membeli batu sihir kelas menengah ke atas dari Pale untuk Buku Sihirnya.

Setelah mendaftarkan mantra yang ingin ia tingkatkan, Verden bersiap untuk memulai perjalanan, tanpa menerima permintaan apa pun.

“Aku harus bertemu dengan Listener.

Hanya tersisa beberapa hari hingga tenggat waktu satu bulan yang dia sebutkan.

Dia awalnya berencana untuk mengabaikannya. Tidak ada alasan untuk menerima undangan dari organisasi yang tidak dikenal. Tapi dia tidak bisa mengabaikan perasaan tidak menyenangkan yang dia rasakan di Hutan Iblis.

Verden adalah seorang peneliti.

Dia harus memastikannya sendiri dan menghilangkan keraguannya, meskipun itu tidak berhubungan.

Tujuan Verden selanjutnya adalah Lorien.

Sebuah kota yang menjadi basis para petualang, yang terletak di dekat ‘Hutan Iblis’ yang terlarang.

* * *

Demi-manusia, binatang buas, dan heteromorf.

Para petualang mencari nafkah dengan menundukkan makhluk yang mengancam umat manusia.

Dan terkadang, mereka mengumpulkan produk sampingan yang digunakan untuk membuat benda-benda sihir dan barang-barang lainnya, mendapatkan penghasilan yang cukup besar dengan mempertaruhkan nyawa.

Menjadi seorang petualang adalah sebuah karir yang penuh peluang.

Meskipun tingkat karakter tertentu diperlukan untuk promosi, pada akhirnya, siapa pun yang memiliki keterampilan yang memadai dapat naik pangkat.

Terkadang, petualang dengan peringkat Platinum atau yang lebih tinggi bahkan dianugerahi gelar kebangsawanan atas perintah negara, atau menjadi pengawal dengan bayaran tinggi untuk para bangsawan.

Namun, penghalang untuk masuk bagi para petualang relatif rendah.

𝗲n𝐮𝓶𝗮.i𝗱

Itulah mengapa orang-orang terus mencari kehidupan petualang. Orang-orang memegang senjata, memimpikan masa depan yang cerah.

Namun kebanyakan dari mereka menyerah karena berbagai alasan.

Ketakutan, mencapai batas kemampuan mereka, atau cedera. Akhir dari petualang pemula biasanya suram.

Guild, yang menyadari parahnya situasi, menugaskan menara sihir untuk menyelidiki dan meningkatkan kesadaran di antara para petualang.

Mengapa ada begitu banyak korban di antara para petualang?

Menara ajaib mengumpulkan data dari seluruh dunia dan mempublikasikan temuan mereka.

Penyebab nomor satu yang luar biasa:

“Terjebak dalam situasi yang tidak terduga.

* * *

“Lucas! Itu ke arah sana!”

“Serahkan padaku!”

Mendengus marah, binatang ajaib itu, seekor “Boarke”, menyerang dengan tanduknya yang diturunkan.

Lucas, sang petualang, menyeringai dan mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan. Tepat sebelum tabrakan, dia melemparkan dirinya ke samping dan mengayunkan pedangnya.

Pekik!

Boarke, dengan leher terputus, menjerit dan meronta-ronta.

Para petualang lainnya menyaksikan dari jarak yang aman. Saat ia tersandung, melemah, sebuah palu baja menghantam kepalanya.

Tengkoraknya hancur, Boarke mengejang dan lemas.

“Berhasil!”

“Bagus sekali, Dean!”

“Hari ini adalah jackpot! Ini adalah yang ketiga.”

“Kita kaya!”

Kulit Boarke sangat keras namun mudah diproses, sehingga bisa dijual dengan harga yang layak.

𝗲n𝐮𝓶𝗮.i𝗱

Dan mereka mendapatkan tiga ekor. Hari itu adalah hari keberuntungan yang luar biasa. Para petualang bersorak dan dengan ahli mengolah kulitnya.

Mereka menggulung kulit yang hampir tidak rusak dan mengikatnya dengan aman ke dalam tas mereka.

“Binatang ajaib cukup umum akhir-akhir ini. Kami bahkan tidak bisa menemukannya sebelumnya.”

“Siapa yang peduli? Yang penting adalah sekarang. Tapi apa yang harus kita lakukan, karena ini masih siang, Lucas? Haruskah kita kembali, atau berburu satu lagi?”

“Sudah kembali? Ayo kita berburu satu lagi! Aku punya firasat bagus tentang hari ini.”

“Aku setuju. Hari-hari seperti ini jarang terjadi.”

“Hmm, jika itu yang dipikirkan semua orang……”

Lucas merenung sejenak.

Rekan-rekannya sepertinya masih memiliki banyak stamina yang tersisa, dan masih ada waktu sebelum matahari terbenam. Tidak akan menjadi masalah untuk mencari Boarke yang lain, terutama karena itulah yang diinginkan teman-temannya.

“Baiklah. Mari kita cari satu lagi. Ollie, bolehkah aku melihat petanya?”

Lucas menerima peta itu dan membukanya di atas tanah.

Sebuah hutan hijau di sebelah barat Lorien. Dan di luarnya ada hutan yang gelap dan tidak menyenangkan.

“Hutan Iblis cukup jauh, jadi bagaimana kalau kita mencari di sekitar sini?”

“Ayo kita pergi lebih dekat. Ada rumor tentang banyak binatang ajaib yang menghuni daerah dekat Hutan Iblis. Atau kita bisa masuk sebentar dan kembali keluar. Jujur saja, meskipun mereka menyebutnya Hutan Iblis, itu hanya omong kosong, tidak ada yang pernah ke sana.”

Hutan di balik hutan, Hutan Iblis.

Lingkungannya berbeda dengan alam biasa.

Pohon-pohonnya bengkok-bengkok, dan konon gelap bahkan di siang hari. Dan jeritan-jeritan yang menakutkan bergema di tengah suasana yang tidak menyenangkan.

Menurut catatan, banyak petualang yang menjelajah ke dalam hutan hilang, dan regu pencari dikirim, tetapi mereka tidak dapat menemukan siapa pun. Dan lebih banyak orang terus menghilang setelahnya.

Akhirnya, Serikat Petualang dan kadipaten menamainya Hutan Iblis dan membuat peraturan yang melarang siapa pun untuk memasukinya.

Itu adalah cerita dari puluhan tahun yang lalu.

Lucas menggelengkan kepalanya dengan tegas atas saran Robert.

“Sama sekali tidak. Apa kau tidak pernah mendengar cerita tentang petualang yang mati karena kecerobohan seperti itu? Ada alasan untuk rumor itu.”

“Baiklah, baiklah. Itu hanya lelucon, jadi jangan terlalu serius, Lucas. Aku tahu. Aku hanya bercanda.”

“Bagus. Ayo kita pergi.”

Lucas dan kelompoknya menuju lebih dalam ke dalam hutan.

Namun, berlawanan dengan harapan mereka untuk menemukan binatang-binatang ajaib dengan mudah, mereka bahkan tidak bisa menemukan satu pun goblin. Hutan itu terasa sangat sunyi.

Kemudian, mereka menemukan noda darah di rerumputan. Jejak yang relatif segar.

“Apakah itu darah binatang ajaib? Sepertinya petualang lain sudah pernah ke sini.”

“Mungkin. Jika tidak, tidak mungkin tidak ada.”

Binatang-binatang ajaib itu pasti telah melarikan diri, merasakan bahaya.

Akan sulit untuk menemukannya di daerah ini. Mereka tidak punya waktu untuk pergi lebih jauh. Lucas mendecakkan lidahnya dan menatap teman-temannya.

“Tidak ada yang bisa dilakukan. Mari kita kembali. Kita mungkin akan beruntung dalam perjalanan.”

Tidak ada yang keberatan.

Dipimpin oleh Lucas, mereka menelusuri kembali langkah mereka. Mereka telah meninggalkan penanda di sepanjang jalan, mematahkan ranting dan membuat lekukan di pohon, jadi mereka tidak boleh tersesat.

Seharusnya mereka tidak tersesat.

“……Hah?”

“Ada apa, Lucas?”

“Aku tidak bisa menemukan penanda-penandanya.”

Dia jelas-jelas telah meninggalkan penanda di setiap dua puluh langkah.

Dia melihat sekeliling, tapi tidak ada dahan atau lekukan yang patah.

“Apa kamu yakin? Mungkin kamu keliru, atau kamu melewatkan beberapa.”

“Benarkah?”

Lucas memiringkan kepalanya dan terus berjalan.

Namun sekeras apapun ia mencari, ia tidak dapat menemukan penanda-penanda itu. Bahkan jika dia melakukan kesalahan, dia tidak mungkin melewatkan begitu banyak.

“Apakah saya mengacaukannya dengan penanda yang ditinggalkan oleh petualang lain?

𝗲n𝐮𝓶𝗮.i𝗱

Berpikir bahwa hal itu mungkin saja terjadi, dia memutuskan untuk kembali.

Saat dia berbalik, penanda yang dia tinggalkan di dekatnya sudah tidak ada. Begitu juga dengan teman-temannya.

“…… Teman-teman?”

Suaranya bergema di seluruh hutan, tetapi tidak ada jawaban.

Ada sesuatu yang salah. Jantungnya berdebar-debar saat dia menyadarinya. Lucas berlari sekuat tenaga, dengan putus asa mencari teman-temannya.

Tapi dia tidak bisa menemukan mereka. Dan kemudian, matahari terbenam.

Terperangkap dalam kegelapan, Lucas dengan cepat menyalakan obor dan menghunus pedangnya.

“Sialan, di mana kau! Di mana kau?!”

Kecemasannya mencapai puncaknya.

Tepat ketika pikirannya semakin kacau dan tubuhnya mulai bergetar, ia melihat sehelai kain yang tidak asing lagi di antara pepohonan. Itu pasti jubah yang dikenakan Ollie.

“O-Ollie!”

Dia bergegas menghampirinya, merasa lega.

Namun, …… kaki Ollie menggantung di udara. Dengan rasa takut yang semakin besar, dia memegang bahunya dan membalikkan badannya. Ollie, dengan leher terikat ke cabang pohon, menatap Lucas dengan mata mati.

“Aaaaagh!”

Kakinya lemas, dan dia pingsan.

Saat dia berjuang untuk melepaskan diri, dia membeku. Pohon-pohon di dalam penglihatannya terlihat aneh.

“Hutan Iblis?

“Saya jelas ……”

Saat itu, dia mendengar suara dari belakang.

Tubuhnya, yang lumpuh karena ketakutan, bergerak dengan sendirinya. Dia perlahan-lahan menoleh dan memegang obor ke depan.

“A-A-Aaaaagh……!”

Ratusan mata putih menatap Lucas. Bahkan Ollie, yang kini telah mati, menatapnya dengan mata yang sama.

Dan kemudian, mereka semua membuka mulut.

“Kyaaaaaaaaa!”

“Aaaaaaaaagh!”

Hening. Suara Lucas terputus.

Dalam keheningan berikutnya, pepohonan di sekitarnya mulai bergerak. Bersama dengan mata putih yang baru terbentuk.

Dan di ujung jalan mereka terbentang kota Lorien.

* * *

“Hampir sampai.

Melihat kota di kejauhan, Verden turun ke tanah.

Itu adalah kesopanan dasar bagi seorang penyihir. Para penjaga mungkin akan salah paham dan menjadi waspada.

Saat dia diperiksa di gerbang kota, sekelompok petualang muncul dari dalam.

Orang yang berada di depan mengenakan pelat platina di lehernya, dan petualang yang mengikuti mereka bersenjata lengkap, ekspresi mereka muram.

‘Apakah demi-manusia yang berbahaya muncul di suatu tempat?

Karena Hutan Iblis?

Tidak, masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan. Pendengar adalah prioritasnya.

Melewati mereka, Verden masuk ke sebuah penginapan.

𝗲n𝐮𝓶𝗮.i𝗱

Meskipun dia tiba dalam batas waktu yang ditentukan, mereka belum menyepakati tempat pertemuan. Dia pikir Listener akan datang mencarinya.

Dengan pemikiran tersebut, dia pergi ke sebuah restoran untuk makan malam. Dia melihat daftar menu dan memanggil seorang pelayan.

“Satu steak sirloin dan sebotol anggur spesial Lorien.”

“Tentu saja. Silakan tunggu sebentar.”

Beberapa saat kemudian, seorang pelayan membawa pesanannya ke atas gerobak dan dengan hati-hati meletakkannya di hadapannya.

Roti yang baru dipanggang, aroma wine, dan kematangan steaknya sangat memuaskan.

Namun Verden tidak menyentuh alat makannya. Dia menampakkan ekspresi tidak senang.

“Apakah ada yang salah, pelanggan?”

“Mengapa Anda bekerja sebagai pelayan di sini, Pendengar?”

Wajah yang feminin dan suara yang lembut.

Meskipun dia terlihat seperti seorang wanita dalam setiap aspek, penyamaran sederhana dan modulasi suara tidak dapat menipu indera Verden, juga tidak dapat menyembunyikan esensi kekuatan sihirnya.

Pelayan itu tersenyum melihat tatapan Verden.

“Ya ampun, aku ketahuan.”

Sebuah suara yang dalam keluar dari wajah cantik itu.

Verden meringis mendengar kejanggalan itu.

𝗲n𝐮𝓶𝗮.i𝗱