Chapter 45

Verden berbicara dengan sederhana.

Dia akan membayar hutang mereka sebagai imbalan atas kerja sama mereka. Menambahkan ancaman ringan dengan Telekinesis, Bedin dan Niss mengangguk dengan panik.

Masalah rentenir pun selesai.

Kembali ke bengkel, dia melihat Mort sedang bersih-bersih.

“Ah! Kau datang! Mage-nim! Masuklah, masuklah.”

Mort membawa sebuah kursi dan mempersilakan Verden duduk.

Dia buru-buru menyeduh teh, tapi kondisi peralatan makannya sangat buruk sehingga Verden tidak menyentuhnya. Sambil berdehem, Mort berbicara,

“Ahem, Condor mengirim pesan. Dia bilang seorang penyihir bernama Asher akan datang, jadi aku harus memperlakukannya dengan penuh hormat. Haha, seharusnya kau memberitahuku lebih cepat ……”

Perusahaan Perdagangan Kon adalah perantara yang sangat baik untuk Mort.

Berkat mereka, dia bisa mencari nafkah hanya dengan membuat barang dan menerima pembayaran tanpa harus berurusan dengan pelanggan yang merepotkan.

Tanpa mereka, Mort, dengan kepribadiannya, tidak akan mampu menjalankan bisnis dan berakhir di jalanan.

Dan mereka menyuruhnya untuk memperlakukan Verden dengan penuh rasa hormat. Fakta bahwa dia adalah seorang penyihir juga mengganggunya.

Verden mengerutkan kening melihat senyum canggung Mort.

“Apa kau menerima perintah sekarang?”

“Tentu saja! Katakan saja benda sihir apa yang kau butuhkan.”

Verden menginginkan sebuah tongkat dan jubah.

Tongkatnya harus cukup kokoh untuk digunakan sebagai senjata tumpul dan mampu menampung kekuatan sihir dalam jumlah besar. Dengan anggaran yang dimilikinya saat ini, efek item sihir lainnya tidak akan terlalu membantu.

Kemampuannya jauh melampaui efek dari item sihir biasa.

“Tongkat yang bisa digunakan sebagai senjata. Dimengerti. Lalu jubah seperti apa ……?”

“Sesuatu yang menjaga suhu tubuh. Daya tahan akan menjadi nilai tambah.”

“Kalau begitu aku akan membutuhkan beberapa kulit binatang ajaib. Dan menambahkan beberapa efek …… Baiklah. Berapa harga semuanya……”

Mort mengenakan kacamatanya dan mengetuk kalkulatornya.

”31,2 juta rusa untuk bahan dan 13,3 juta rusa untuk tenaga kerja……”

en𝘂m𝓪.id

“Biaya tenaga kerja?”

“Tapi! Kau sudah membayar hutangku dan menyelamatkanku dari pemukulan, jadi aku hanya akan menagihmu untuk materialnya.”

Mort menatapnya dengan hati-hati.

Jumlah totalnya sesuai dengan anggarannya. Saat Verden mengangguk, Mort menghela napas lega. Ia membayar sisa tagihannya dan meninggalkan bengkel itu.

Pengerjaannya akan memakan waktu sekitar tiga minggu, jadi ia harus menunggu dengan sabar.

Lagipula, masih banyak hal lain yang harus dilakukannya. Setelah membeli peralatan dari pandai besi terdekat, Verden kembali ke penginapan.

* * *

Waktu berlalu.

Verden meneliti sihir Harkan sambil membongkar dan menganalisa kompas yang diambilnya dari Black Hour.

Itu rumit, jadi tidak mudah sejak awal. Namun setelah menghabiskan waktu berhari-hari mengurung diri di kamarnya, memusatkan perhatian, dia mulai membuat kemajuan.

Kekuatan sihir abu-abu beresonansi, meninggalkan bayangan.

Sebuah cahaya berkedip-kedip sebentar dan kemudian menghilang tanpa suara.

‘Pola ke-871 juga gagal. Lalu selanjutnya adalah ……’

Kekuatan sihir abu-abu, yang Verden namakan sebagai sihir Astral, bereaksi secara berbeda tergantung pada pola yang ditinggalkan oleh bayangan.

Meskipun ia menganalisis pola-pola tersebut berdasarkan ingatan Harkan, namun hal itu tidak terlalu membantu, karena sirkuit sihir mereka berbeda.

Jadi, ia menguji pola-pola tersebut secara acak.

Bahkan, perubahan kecil pada posisi pun menghasilkan pola yang berbeda, sehingga jumlah kemungkinannya bisa dibilang tidak terbatas. Dia sudah mencoba hampir seribu kali, tetapi belum mendapatkan hasil yang signifikan.

“Setidaknya saya sudah menyelesaikan yang satu lagi.

Analisis kompas sudah selesai.

Struktur mekanisnya yang rumit dirancang untuk menghubungkan lingkaran sihir di dalamnya ke batu ajaib. Struktur lingkaran sihir sangat penting.

‘Menggunakannya untuk penguatan sihir, sungguh cerdik.

Meskipun kekuatan sihir makhluk hidup tampak serupa, namun strukturnya sama sekali berbeda, dan pada dasarnya berusaha untuk kembali ke pemiliknya. Semakin besar jumlahnya, semakin kuat kecenderungannya.

Itulah mengapa kekuatan sihir kembali secara alami setelah menggunakan Deteksi Sihir, tanpa usaha apa pun.

Kompas ini memanfaatkan prinsip itu.

Setelah memasukkan batu ajaib dan menjebak kekuatan sihir di dalamnya, lingkaran sihir memperkuatnya. Kekuatan sihir yang terperangkap secara alami menunjukkan karakteristiknya, dan jarum kompas menunjuk ke arah itu.

Meskipun prinsipnya tampak sederhana, struktur yang diperlukan untuk mencapainya cukup rumit.

Dia telah menyalin lingkaran sihir itu, jadi dia harus menganalisanya lebih jauh.

Memecahkan satu masalah akan menimbulkan masalah lain.

“Tapi kapan saya akan selesai merakit ini?

Ratusan bagian.

Dia telah menyusunnya secara berurutan, jadi dia tidak akan lupa, tapi itu adalah tugas yang menakutkan. Tapi dia tidak punya pilihan. Sambil menghela napas, dia mengambil peralatannya dan mulai merakit kembali kompasnya.

en𝘂m𝓪.id

Setelah memasukkan batu ajaib yang dijiwai dengan kekuatan sihirnya sendiri, untungnya kompas itu berfungsi dengan normal.

Tiba-tiba ia menyadari bahwa hari sudah siang di luar.

Saat itu sudah siang hari ketika dia mulai. Melihat ke cermin, dia melihat kelelahan terukir di wajahnya.

“…… Saya butuh istirahat.”

Dia membutuhkan udara segar.

Meninggalkan penginapan, Verden memasuki sebuah kafe yang sepi dan bersantai di teras, menyeruput teh dan menjernihkan pikiran. Sudah hampir waktunya untuk meninggalkan Briente, karena item-item sihirnya harus segera diselesaikan.

Saat dia sedang mengatur pikirannya, seseorang berbicara kepadanya.

“Kamu di sini. Aku sudah mencarimu.”

Dia menoleh dan melihat seorang pria berambut hitam dengan setelan jas.

Dia belum pernah melihatnya sebelumnya. Dia pikir dia mungkin salah, tetapi tidak ada orang lain di sekitarnya.

“…… Siapa kamu?”

“Ah, maafkan saya. Nama saya Listener.”

Pria itu tersenyum.

“Saya dari Bahtera.”

* * *

The Ark. Organisasi yang memusuhi Kerakusan.

Kelelahannya lenyap seketika.

Verden, dengan inderanya yang meningkat, menatap Listener dan mengaktifkan sirkuit sihirnya. Listener, melihat kekuatan sihir berkumpul di matanya, mengangkat tangannya.

“Tidak perlu terlalu waspada, Asher-nim. Aku di sini bukan untuk mencelakaimu. Sebaliknya, karena kau telah menyingkirkan Dokter Kerakusan, kita bisa dianggap sebagai sekutu. Ada pepatah yang mengatakan bahwa musuh dari musuhku adalah temanku.”

“Kenapa kau mencariku?”

“Mari kita bicara sambil berjalan. Bolehkah aku bergabung denganmu?”

Ketika Verden tetap diam, Listener, yang menafsirkannya sebagai persetujuan, duduk di seberangnya.

Dia memesan minuman dengan sikap santai dan menatap Verden.

“Jadi, dari mana kita harus mulai?”

en𝘂m𝓪.id

“Ceritakan kenapa kau mendekatiku.”

Kekuatan sihir di tangannya menyala.

Pendengarnya tahu bahwa itu bukan hanya sebuah ancaman.

“Kami telah melacak Doctor selama beberapa tahun terakhir. Tapi dia sangat pandai bersembunyi sehingga kami tidak bisa menemukannya. Bahkan di dalam Gluttony, dia dianggap sebagai seorang radikal dan maverick, jadi hampir tidak mungkin untuk mendapatkan informasi tentangnya. Namun baru-baru ini, kami mengetahui bahwa dia tiba-tiba dibunuh oleh penyihir tak dikenal. Dan semua catatan penelitiannya dibakar.”

Verden pada dasarnya telah melakukan tugas Bahtera untuk mereka.

Sebagai tanda terima kasih, mereka telah memblokir semua informasi tentangnya agar tidak sampai ke tangan Gluttony, menundanya sebisa mungkin.

Verden menyipitkan matanya.

“Apa maksudmu?”

“Persis seperti yang kukatakan. Kami melenyapkan semua orang yang berafiliasi dengan Gluttony di Martes dan kota-kota sekitarnya, untuk melindungimu, Asher-nim. Meskipun hal itu memaksa Gluttony lebih jauh ke bawah tanah, itu adalah harga yang kecil yang harus dibayar dibandingkan dengan kematian Dokter.”

Setelah itu, Ark mengawasi Verden dari jauh.

Mereka melacak pergerakannya tanpa memantaunya secara langsung. Meskipun mereka sempat kehilangan dia beberapa kali karena tindakannya yang tidak terduga, mereka akhirnya menemukannya.

“…….”

Wajah Verden berkerut.

Pergerakannya dilacak tanpa sepengetahuannya. Dia mengerti dalam kasus Pale, karena dia adalah perantara informasi, dan sangat berguna.

Tapi Ark berbeda.

Diikuti oleh organisasi yang tidak ia ketahui, dan sikap acuh tak acuh Listener tentang hal itu, membuatnya jengkel.

Bahkan jika benar mereka telah melindunginya dari Kerakusan.

“Asher-nim ……?”

“Tenang.”

Whoosh! Kekuatan sihir meletus dari tubuh Verden.

Kekuatan sihir dengan kepadatan tinggi, cukup padat untuk terlihat. Kekuatan sihir yang terwujud, memiliki kekuatan fisik, mempengaruhi sekitarnya.

Retak.

Kaca kafe retak, dan tanah sedikit bergetar. Kekuatan sihir yang sangat besar terfokus hanya pada Listener.

Senyum menghilang dari wajah Listener karena tekanan yang tak terduga dan luar biasa.

Mata biru Verden menatapnya dengan dingin.

“Aku tidak tahu bagaimana kau mengikutiku, tapi aku akan mengatakannya sekali ini. Sebaiknya kau tidak mengorek-ngorek urusanku mulai sekarang.”

Itu sangat tidak menyenangkan.

Suara Verden menusuk telinganya.

Pendengarnya mengangguk dengan serius.

“…… Mengerti.”

Verden menarik kekuatan sihirnya.

Meskipun tekanannya hilang, atmosfernya tetap terasa berat. Listener memaksakan senyum kembali ke wajahnya.

“Aku minta maaf jika aku menyinggung perasaanmu. Aku berjanji tidak akan mengulanginya lagi.”

Pendengar membungkuk dalam-dalam.

Tidak ada jaminan bahwa ia akan menepati janjinya, tapi janji tertulis juga tidak akan memberikan efek yang berarti.

“Dan saya tidak bisa menyerangnya begitu saja.

Dia telah memberinya peringatan, jadi dia tidak punya pilihan selain membiarkannya untuk saat ini.

Tentu saja, jika mereka melewati batas lagi, dia akan menanganinya dengan caranya sendiri.

en𝘂m𝓪.id

Pendengar dengan hati-hati bertanya,

“Kalau begitu, …… bolehkah saya melanjutkan percakapan kita?”

“Lakukan sesukamu.”

“Terima kasih.”

Tepuk tangan!

Pendengar bertepuk tangan untuk mencairkan suasana.

“Jadi, ringkasnya, ada banyak orang di dalam Bahtera yang memandangmu dengan baik, Asher-nim. Bukan hanya karena melenyapkan Doctor, tapi juga karena tindakanmu.”

Pendengar melanjutkan,

“Asher-nim, kau menjadi lebih kuat.”

“Apa hubungannya dengan Bahtera?”

“Sementara Gluttony mendukung gagasan kuno bahwa manusia dapat berevolusi melalui konsumsi, Bahtera berbeda. Ideologi kami lebih mendasar.”

Manusia adalah makhluk yang mudah beradaptasi.

Makhluk yang berubah sesuai dengan lingkungannya.

“Manusia menjadi lebih kuat melalui cobaan. Itulah ideologi Bahtera yang tidak berubah. Dari sudut pandang itu, Anda sangat cocok dengan ideologi kami, Asher-nim. Aku bahkan akan mengundangmu untuk bergabung dengan Bahtera sekarang juga, jika memungkinkan.”

“Aku menolak.”

en𝘂m𝓪.id

Dia bahkan belum bergabung dengan Guild Petualang; tidak ada alasan untuk bergabung dengan organisasi yang tidak dikenal.

Meskipun Verden menolak dengan tegas, Listener tidak kehilangan senyumnya.

“Jadi, apakah itu alasanmu mencariku? Karena aku cocok dengan ideologimu?”

“Itu benar. Aku juga bertanggung jawab untuk merekrut kandidat di dalam Ark. Aku tidak bisa mengabaikan orang yang cocok. Lagi pula, aku tahu kau tidak akan tertarik untuk bergabung dengan Bahtera sekarang, Asher-nim. Dan saya datang ke sini untuk memberikan ini padamu.”

Pendengar menyingkirkan gelasnya yang kosong dan mengeluarkan sebuah kotak aksesori kecil.

Di dalamnya terdapat sebuah gelang perak dengan permata biru.

“Item bermutu tinggi dari seri ‘Pemulihan’. Ini mempercepat regenerasi kekuatan sihir, serta pemulihan kesehatan dan luka. Sebuah tanda terima kasih kecil karena telah melenyapkan Doctor atas nama kami.”

Verden memandangi gelang itu.

Item Pemulihan bermutu tinggi akan bernilai setidaknya 70 juta rusa. Metode untuk memulihkan kesehatan dan luka dengan menggunakan kekuatan sihir sangat terbatas, jadi nilai pasarnya cukup tinggi, bahkan jika efeknya kurang kuat daripada kekuatan dewa.

Alih-alih menerimanya tanpa pertanyaan, Verden bertanya pada Listener,

“Ini tampaknya berlebihan. Apakah seseorang yang sesuai dengan ideologimu begitu penting bagi Bahtera?”

“Itu bagian dari itu, tapi yang lebih penting, kami ingin menjaga hubungan baik denganmu, Asher-nim. Kau salah satu dari sedikit orang yang secara aktif menentang Kerakusan. Dan Anda mungkin akan melakukannya lagi di masa depan.”

Pendengar berdiri.

“Sekarang aku sudah mengirimkan barangnya, aku akan pergi. Tapi jika kau ingin berbicara dengan Bahtera, silakan datang ke Lorien, kota di barat laut dari sini, dalam waktu satu bulan.”

“Lorien?”

“Ya, Lorien. Kota dengan Hutan Iblis. Kami akan menunggu di sana, jadi silakan kunjungi kami. Ah, jika Anda memiliki pertanyaan lain, saya akan menjawabnya sekarang.”

Sebuah pertanyaan.

Verden berpikir sejenak dan kemudian berbicara,

“Mengapa Bahtera dan Kerakusan bermusuhan? Apakah hanya karena perbedaan ideologi?”

“Itu karena ideologi kami memiliki tujuan yang berbeda.”

Tujuan Gluttony adalah untuk menciptakan umat manusia baru yang lebih unggul dan menghapus umat manusia yang lama.

Namun, Bahtera tidak akan pernah meninggalkan umat manusia. Tujuan mereka adalah menemukan dan membesarkan individu-individu yang akan menjadi kapten, memimpin umat manusia melalui cobaan yang tak terhitung jumlahnya.

“Itulah ideologi kami.”

Dengan kata-kata itu, Listener pergi.

Pertemuan mendadak antara Verden dan Bahtera berakhir di sana.