Chapter 39

Jika seseorang ingin belajar tentang sebuah desa, bertanya kepada penduduk desa adalah metode yang paling akurat. Terutama mereka yang sering berinteraksi dengan orang lain, seperti pegawai restoran atau penginapan.

Verden, setelah selesai makan, memanggil seorang karyawan yang sedang menganggur.

“Ya, pelanggan. Ada lagi yang ingin Anda pesan?”

“Siapa pemburu paling terampil di desa ini?”

Verden meletakkan selembar uang 100.000 rusa di atas meja.

Jumlah yang besar, setara dengan setengah gaji bulanan karyawannya. Jumlah yang terlalu banyak untuk sebuah tip, tetapi mata karyawan itu sudah berbinar-binar.

Dia segera mengantongi uang itu, berhati-hati agar tidak terlihat oleh majikannya, dan berbisik,

“Ada seorang pria tua bernama Bran yang tinggal di pinggiran timur. Dia seorang pemburu yang terampil, tetapi juga seorang pemabuk yang terkenal kejam. Dia sangat menyukai minuman keras.”

Seorang pemabuk.

Dia mungkin akan menolak meskipun ditawari uang, jadi akan lebih baik untuk mendapatkan dukungannya dengan minuman kesukaannya. Itu adalah informasi yang berguna.

Verden mengeluarkan selembar uang kertas dengan pecahan yang sama dan menunjukkannya kepada karyawan tersebut.

“Di mana saya bisa menemukan minuman keras terbaik?”

* * *

Vodka dengan aroma buah.

Harganya cukup mahal untuk sesuatu yang dijual di desa, tapi tidak perlu pelit. Uang memang harus dibelanjakan, terutama saat diperlukan.

Uang adalah sarana, bukan tujuan.

Mengetahui hal ini, Verden tidak kikir. Tapi dia juga tidak boros.

Bagaimanapun, ini adalah investasi yang berharga.

Dia membeli dua botol vodka dan menuju ke pinggiran desa.

Sebuah rumah tua, terpisah dari bangunan lainnya. Dilihat dari kulit binatang yang dijemur di sekitarnya, itu pasti rumah pemburu.

Dia mendekat dan mengetuk pintunya.

“…… Siapa ini?”

“Saya di sini untuk sebuah permintaan.”

“Sebuah permintaan?”

Saat pintu terbuka, samar-samar tercium bau alkohol dan aroma hewan yang berbeda di udara.

Bran, menjulurkan kepalanya keluar, menatap Verden dari atas ke bawah.

“Aku belum pernah melihatmu sebelumnya …… Jadi, apa yang kamu inginkan?”

“Aku mencari seseorang untuk memanduku melewati Pegunungan Bard. Kudengar kau adalah pemburu paling terampil di desa ini.”

“Yah, itu benar. Aku adalah mantan petualang, jadi berburu hewan liar itu mudah. Tapi memandumu melintasi pegunungan …… itu bukan tugas yang sulit, tapi bolehkah aku bertanya mengapa?”

“Saya sedang mencari sesuatu.”

Tentu saja, dia tidak mengatakan apa yang dia cari. Dia tidak tahu dirinya sendiri.

Bran mengelus dagunya, merenung, lalu mengangguk dengan tegas.

“Baiklah. Dengan apa kau akan membayarku?”

Verden membuka tasnya dan menunjukkan vodka.

Mata Bran membelalak saat melihat minuman keras yang mahal itu, dan dia meneguknya.

enu𝓂a.𝓲d

“Itu uang mukanya. Dan aku akan membayarmu secara terpisah nanti.”

Ini hanya uang muka? Dan dia akan membayarnya lebih banyak nanti?

Bran, mengambil vodka, membanting pintu dan masuk ke dalam. Setelah beberapa saat keributan, dia muncul, lengkap dengan baju besi kulit, busur, dan anak panah.

“Ayo pergi, pelanggan.”

Bahkan nada suaranya pun berubah.

Seperti yang sudah diduga, uang adalah alat terbaik untuk bernegosiasi.

* * *

Di mana lokasi yang ditunjukkan oleh cincin itu?

Itu tidak akan disembunyikan di tempat yang jelas. Jika benar, para pemburu yang menjelajahi gunung-gunung ini pasti sudah menemukannya.

Tapi menurut Bran, dia tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa selama lebih dari sepuluh tahun dia berburu di sini.

“Kalau begitu saya akan memeriksa gua dan tebing terlebih dahulu.

Bahkan pemburu tidak akan memanjat tebing. Dan ada kemungkinan ada semacam alat yang tersembunyi di dalam gua.

Bran, dengan membawa peta yang digambarnya sendiri, menunjukkan beberapa lokasi yang mungkin. Verden mengikuti pemburu yang bersemangat itu.

Mungkin karena dia adalah mantan petualang, dia tidak terlihat lelah bahkan ketika mendaki lereng yang curam.

Bran melirik ke belakang.

Meskipun langkahnya cepat, Verden tidak tertinggal. Dia melayang di udara.

‘Seorang penyihir. Setidaknya Tingkat 3 atau lebih tinggi, jika dia bisa menggunakan Flight.

Dia begitu teralihkan oleh penampilannya yang misterius dan vodka sehingga dia tidak memperhatikan tongkat di punggungnya.

Muda, tampan, dan berbakat. Meskipun dia tidak cemburu, dia tidak bisa tidak merasa iri.

Saat itu, dia mendengar suara babi hutan di dekatnya.

Dia segera mengarahkan panahnya, tetapi sebilah angin telah mematahkan leher babi hutan itu. Verden berkata kepada Bran yang masih berkedip,

“Saya akan menjaga lingkungan sekitar, jadi tolong fokuslah untuk memandu saya.”

“Ya, Pak.”

enu𝓂a.𝓲d

Bran mengangguk dan terus maju.

Dia sesekali mendengar teriakan goblin dan hewan dari belakang, tapi mereka segera mereda. Bran, mantan petualang peringkat Tembaga, menjadi semakin hormat.

* * *

Perjalanan Verden dan Bran berlanjut selama beberapa hari.

Perjalanan yang dipaksakan, berangkat di pagi hari dan kembali di malam hari. Mereka memeriksa sebagian besar gua dan tebing di Pegunungan Bard, tetapi tidak menemukan apa-apa. Bran, sang pemburu berpengalaman, tampak kelelahan.

Dia terus tertidur, kepalanya bergoyang-goyang, dan Verden mengira dia akan pingsan karena kelelahan.

‘Haruskah saya memberinya libur beberapa hari? Atau menyewa pemburu lain?

Ia merasa frustasi karena ia tidak dapat menemukan apa pun, bahkan dengan Deteksi Sihirnya yang memiliki jangkauan luas.

Cincin itu juga tidak bereaksi, tidak peduli bagaimana dia bergerak. Tidak ada petunjuk.

“Tunggu di sini sebentar.”

Meninggalkan Bran di belakang, Verden melesat ke udara. Naik cukup tinggi hingga menyentuh awan, dia melihat ke bawah ke arah pegunungan.

Dia memeriksanya dengan seksama, tapi yang terlihat hanyalah pepohonan.

‘…… Haruskah saya merobohkan semuanya?

Dia ingin, tapi dia tidak segila itu.

Sambil menggelengkan kepalanya, Verden menghela napas……

“Tunggu sebentar.

Dia akhirnya menyadarinya.

Pohon-pohon dengan daun hijau tua, tersembunyi di antara dedaunan hijau muda. Meskipun tidak ada yang aneh dengan pohon-pohon itu sendiri, namun susunannya terlihat familiar.

Dia menggambar garis-garis di udara dengan kekuatan sihir, menghubungkan lokasi pepohonan itu.

“…… Lingkaran sihir penyembunyian.”

Dan yang tingkat tinggi, menyatu sempurna dengan alam.

Dia salah sejak awal, mengira itu akan tersembunyi di suatu tempat.

Seluruh hutan, yang terletak di antara pegunungan, adalah lokasi yang ditunjukkan oleh cincin itu.

“Lingkaran sihir yang sangat besar.

Dia tidak bisa membayangkan berapa banyak waktu dan tenaga yang dibutuhkan. Bahkan Master Menara Bohemia membutuhkan setidaknya dua minggu untuk membuat sesuatu dengan skala sebesar ini, jika dikerjakan sendirian.

Mendarat di tanah, Verden berkata kepada Bran,

“Aku menemukannya.”

“…… Apa?”

“Ini bayaran tambahanmu. Saya ada urusan yang harus saya selesaikan, jadi kamu bisa kembali sekarang.”

Bran, yang menerima 500.000 rusa,

merasa tidak nyaman, tetapi majikannya mengatakan bahwa ia telah menemukannya, yang berarti pekerjaannya sebagai pemandu rusa telah berakhir. Senyum muncul di wajahnya saat membayangkan untuk pulang, minum, dan tidur.

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Bran dengan cepat menghilang, dan Verden menuju ke pusat lingkaran sihir.

Sebatang pohon dengan daun hijau tua berdiri di sana.

“Ini adalah batu kuncinya.”

Yakin, Verden merentangkan tangannya dengan ringan dan mengeluarkan seutas kekuatan sihir.

Meskipun dia yakin dengan pengetahuannya tentang lingkaran sihir, yang ada di hadapannya berada di tingkat yang bahkan dia anggap menakutkan.

Jika dia membuat kesalahan, dia tidak akan bisa menguraikannya kecuali dia meruntuhkan seluruh hutan.

‘Perkiraan waktu: satu jam.

enu𝓂a.𝓲d

Satu benang kekuatan sihir, menembus lingkaran sihir.

Verden memulai pekerjaannya.

* * *

Saat terbangun, Harkan berjuang untuk keluar dari tempat tidur lamanya.

Kondisinya memburuk dengan cepat. Dia kehilangan kesadaran dan tertidur seperti pingsan, dan ketika dia bangun, dia akan disambut oleh rasa sakit yang luar biasa.

Dia berjalan menuju mejanya, mengambil ramuan yang dia buat sendiri, dan meminumnya dalam satu tegukan. Saat itulah rasa sakitnya mereda.

Dia menatap tangannya. Tangannya masih gemetar, meskipun sudah minum ramuan.

Itu pertanda bahwa tubuhnya tidak dapat bertahan lebih lama lagi.

‘Bertahanlah, Harkan. Itu berarti perubahan akan datang……’

Sambil membawa tongkatnya, ia perlahan-lahan meninggalkan ruangan itu. Sebuah ruangan yang luas tanpa langit-langit. Seperti biasa, dia berbaring di sofa dan menatap kosong ke langit.

Menunggu malam tiba, saat dia bisa membaca takdir yang tertulis di bintang-bintang, adalah rutinitas hariannya selama beberapa dekade.

Tapi hari ini berbeda.

Tiba-tiba ia merasakan kehadiran seseorang di belakangnya. Dia segera menoleh dan melihat seorang pria dengan rambut abu-abu dan mata biru jernih berdiri di pintu masuk.

“A-Apa?!”

Seorang penyusup! Mengapa lingkaran sihir tidak bereaksi?!

Harkan secara naluriah menyalurkan kekuatan sihirnya.

Sementara sirkuit sihirnya yang rusak tidak bisa melepaskan kekuatan penuhnya, itu sudah cukup untuk membawa lawan yang tidak menaruh curiga bersamanya ke alam baka.

Dengan wajah berkerut, Harkan berteriak,

“Kau ……! Apa kau dari Black Hour?!”

‘Black Hour? Mengapa organisasi kriminal itu ada di sini?

Verden memiringkan kepalanya dan menunjukkan cincin di jarinya.

“Saya mengikuti cincin ini.”

enu𝓂a.𝓲d

“Cincin ……?”

Jangan katakan padaku.

Tatapan Harkan tertuju pada tangan Verden. Seperti yang diharapkan, sebuah cincin yang tidak asing di jarinya. ‘Crescent’, salah satu dari pasangan cincin yang telah lama hilang.

Fakta bahwa dia telah menemukannya dan datang ke sini hanya bisa berarti satu hal.

“Akhirnya ……!”

Diliputi emosi, Harkan terbatuk-batuk dan pingsan.

“……?”

Verden, yang jarang kebingungan, terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba itu.

* * *

Harkan, yang sudah sadar kembali, segera duduk.

Kurang dari sepuluh detik telah berlalu sejak ia pingsan. Takdir terakhirnya telah tiba; dia tidak punya waktu untuk sakit. Dia meraih sofa dan menarik dirinya dengan susah payah.

“…… Bisakah Anda membantu saya berdiri?”

“Saya akan membantu Anda setelah Anda menjelaskannya.”

Dia tidak bisa mendekati seorang pria tua yang telah menyalurkan kekuatan sihir padanya saat mereka bertemu. Dan seorang pria tua yang tersembunyi dalam lingkaran sihir penyembunyian yang sangat besar? Itu terlalu mencurigakan.

‘Aku harus berhati-hati.

enu𝓂a.𝓲d

Bahkan jika dia sedang sekarat.

Mendengar jawaban tegas Verden, Harkan tertawa kecil.

“Kau berhati-hati. Aku suka itu.”

Harkan, yang hampir tidak bisa duduk di sofa, menunjuk ke sebuah kursi.

Verden menarik kursi itu dengan Telekinesis dan duduk.

“Sebelum aku menjawab pertanyaanmu tentang cincin itu …… aku punya satu pertanyaan. Bagaimana kau bisa melewati lingkaran sihir penyembunyian? Ada beberapa lingkaran sihir di pintu masuk gua juga.”

“Saya memecahkan semuanya.”

Meskipun dia mengatakannya dengan tenang, itu cukup memusingkan Verden.

Setelah menghabiskan satu jam membuat lubang kecil di lingkaran sihir penyembunyian untuk melewatinya, dia menemukan banyak lingkaran sihir yang mematikan di pintu masuk.

Empat jam. Berkat itu, dia menjadi lebih mahir dalam menguraikan lingkaran sihir.

“Kau menonaktifkan mereka semua ……?”

Bagaimana mungkin seseorang yang begitu muda memiliki pengetahuan yang begitu luas tentang lingkaran sihir?

Ah, Harkan yakin. Penyihir berbakat ini memang penerusnya yang ditakdirkan. Dia berterima kasih kepada langit dari lubuk hatinya yang terdalam.

“Aku sudah menjawab pertanyaanmu, jadi sekarang aku akan menjawab pertanyaanku. Cincin apa ini?”

“Takdir. Takdir yang menghubungkan Anda dan saya, dua orang asing.”

Tersenyum tipis, Harkan menatap Verden.

“Maukah kau mendengarkan ceritaku?”