Chapter 36

Setelah menyelesaikan penaklukan, Verden menghabiskan waktunya dengan santai, melakukan latihan seperti biasa.

Dia belum menerima bayarannya, karena Pale belum menghubunginya. Dia tidak terlalu khawatir atau cemas. Bahkan dia pikir dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menaklukkan Roar Wolf.

Dia yakin bahwa itu adalah bukti yang cukup, seperti yang dikatakan Pale.

Enam hari telah berlalu sejak ia tiba di Cohen.

Verden menuju ke pandai besi. Jantungnya berdebar-debar membayangkan baju besi dari kulit Machbat yang akan segera diterimanya. Perlengkapan baru dan berharga selalu disambut baik oleh seorang mage.

Memasuki bengkel pandai besi, ia melihat sang pandai besi sedang menyantap makanannya.

Melihat Verden, si pandai besi menyeka mulutnya dengan celemek.

“Kamu datang di waktu yang tepat. Aku baru saja selesai makan. Lewat sini.”

Dia mengikuti si pandai besi masuk ke dalam.

Itu adalah sebuah ruang di mana baju besi, termasuk baju besi lengkap yang cocok untuk seorang ksatria, dipajang. Si pandai besi menunjuk pada sebuah tempat pajangan.

Sebuah rompi biru tua dengan dada ganda dan celana kulit. Persis seperti yang diminta Verden.

“Sudah lama sekali saya tidak mengerjakan proyek yang tepat, jadi saya berusaha keras untuk membuatnya. Meskipun terbuat dari kulit, namun cukup fleksibel, jadi Anda tidak akan mengalami kesulitan untuk bergerak. Ketipisannya memang sedikit kekurangannya, tetapi ……”

Pandai besi itu mengambil pedang di dekatnya.

Dan mengayunkannya dengan kuat ke arah rompi itu. Tapi itu bahkan tidak meninggalkan goresan, apalagi menembusnya.

“Ini dapat dengan mudah memblokir sebanyak ini. Itu juga berfungsi sebagai peredam kejut yang baik. Kecuali jika itu ajaib, tidak akan mudah rusak. Selama Anda mengeringkannya dengan benar saat basah, Anda bahkan bisa mewariskannya kepada anak atau cucu Anda.”

Ini sungguh merupakan produk yang bisa dibanggakan oleh sang pandai besi.

Tidak hanya bahannya yang istimewa, tetapi pengerjaannya yang ahli semakin meningkatkan kekuatannya. Semua itu sepadan dengan harganya.

Verden mengangguk puas.

“Saya menyukainya. Sepertinya saya memilih orang yang tepat untuk pekerjaan ini.”

“Ahaha, kau menyanjungku. Ah, tapi ada sedikit masalah dengan cincinnya.”

Masalah?

“Lihat lekukan kecil di sini? Ada banyak karat di dalamnya, jadi saya melepaskannya, dan saya melihat ada pola halus yang terukir di atasnya. Ini mungkin hanya sebuah desain, tetapi berdasarkan pengalaman saya, ini bisa jadi benda ajaib. Saya menunggu untuk menanyakannya kepada Anda.”

Verden menerima cincin itu.

Dengan meningkatkan penglihatannya, dia melihat pola berbentuk bintang yang terkelupas sebagian.

<Penilaian

Dia menguraikan struktur cincin itu.

Dilihat dari pola yang sudah dikenalnya, itu pasti sebuah benda sihir, tapi dia tidak tahu apa efeknya. Cincin itu terlalu rusak.

“Ini menarik.

Dia pikir itu hanya sebuah cincin tua, tapi ternyata itu adalah benda ajaib.

“Bisakah kamu memperbaiki cincin ini?”

“Yah, aku tidak tahu banyak tentang item sihir, tapi …… Aku bisa mengembalikan pola dan penampilannya. Tapi itu akan memakan waktu, karena itu sangat kecil.”

“Kalau begitu, silakan lakukan. Aku akan membayar semua biayanya.”

Selama item sihir tidak sepenuhnya hancur, itu mempertahankan jejak sihirnya.

Dengan menyatukan jejak-jejak yang terfragmentasi itu, dia bisa mengetahui efeknya. Dan dalam kasus yang jarang terjadi, ia bahkan bisa mendapatkan kembali bentuk aslinya.

Meskipun peluang keberhasilannya rendah, itu patut dicoba.

en𝓊𝗺𝒶.id

“Baiklah. Saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, tapi …… kembali dalam dua minggu. Jangan terlalu berharap, karena saya mungkin tidak bisa menyelesaikannya.”

“Mengerti.”

Setelah meninggalkan cincin dengan pandai besi, Verden membayar baju besi kulit Machbat dan membawanya.

Baju besi itu ringan dan nyaman dipakai. Melihat ke cermin, baju besi itu sangat cocok dengan jubah biru gelapnya.

Dia bahkan bisa memakainya secara teratur.

“Lumayan.”

Puas, dia kembali ke penginapan.

Dengan tidak ada lagi tugas di luar, dia berencana untuk fokus pada pelatihan untuk memperluas sirkuit sihirnya. Usaha yang terus menerus sangat penting bagi seorang penyihir.

Saat dia membuka pintu kamarnya dengan pikiran itu,

“Ups!”

Seorang gadis muda tiba-tiba keluar dan menabraknya. Es krim yang dipegangnya jatuh ke arah baju besi kulit Machbat yang baru saja diperolehnya.

Verden dengan cepat mengaktifkan sirkuit sihirnya.

Dia melambungkan es krim itu dengan Telekinesis dan menangkap gadis yang terjatuh itu. Sebuah gerakan yang cepat dan mulus.

Es krim yang melayang di udara, perlahan-lahan turun dan kembali ke tangan gadis itu. Seorang wanita tua di sebelahnya membungkuk sedikit kepada Verden.

“Oh, saya minta maaf. Cucu saya ceroboh. Aisha, minta maaflah pada mage-nim.”

“Ya, Nek. Terima kasih sudah menyelamatkan es krim saya, mage-nim!”

“Aisha, kamu harusnya minta maaf karena menabraknya duluan.”

Seorang gadis lugu dan seorang wanita tua dengan jubah usang. Kombinasi yang tidak biasa dalam suasana sepi di Cohen.

Mereka tampak seperti orang luar dari luar kota, tapi itu bukan sesuatu yang membuat Verden tertarik.

“Tidak apa-apa.”

Verden menjawab singkat dan menaiki lift menuju kamarnya.

* * *

Menerima pesan dari Pale tentang pembayarannya, ia menuju ke kedai bawah tanah di daerah kumuh.

“Ini bayaranmu untuk menaklukkan Serigala Auman.”

Di dalam ruang yang tertutup oleh sangkar dan kaca.

Pale, di sisi lain kaca, menyerahkan sejumlah besar uang tunai.

Setelah dikurangi komisi dan biaya lainnya, jumlahnya sekitar 22,78 juta rusa. Tiga kali lipat dari hadiah awal sebesar 7,8 juta rusa, karena dia telah berhasil mendapatkan semua bahan dari Serigala Auman dalam kondisi sempurna.

“Count Radlan sangat puas. Kerja bagus, Asher-nim.”

Pale memujinya dengan sangat.

Dengan kata lain, dia dianggap layak untuk bekerja sama lebih lanjut dengan Gray. Verden segera beralih ke permintaan berikutnya.

“Permintaan yang sesuai dengan pangkatmu, Asher-nim, adalah …… ini.”

Pale menunjukkan sebuah poster buronan.

“Kau juga menangani hadiah di sini?”

“Itu tren akhir-akhir ini. Seiring pertumbuhan kota, populasi meningkat, dan secara alami, begitu pula jumlah penjahat. Terlalu banyak untuk dilacak oleh negara, dan ada berbagai bahaya di luar kota, jadi Gray menanganinya melalui permintaan. Hal ini disetujui oleh kadipaten.”

Mengejar penjahat yang melarikan diri dari kota adalah tugas yang sulit, terutama tanpa informasi apa pun.

Itulah mengapa peran perantara informasi menjadi penting. Mereka masing-masing memiliki jaringan informasi yang unik. Jauh lebih efisien untuk mengalihdayakan tugas tersebut kepada mereka daripada negara menanganinya secara langsung.

Jaringan informasi Pale sangat luar biasa.

Tersebar seperti sarang laba-laba di seluruh kadipaten, jaringan ini beroperasi siang dan malam. Kecepatan pengiriman informasi menyaingi kecepatan kuda perang atau penyihir Tingkat 3.

Tidak ada perantara informasi lain di kadipaten yang bisa menandingi Pale dalam hal ini.

en𝓊𝗺𝒶.id

Lalu, Verden bertanya,

“Hidup atau mati?”

“Hidup, jika memungkinkan. Para bangsawan lebih suka seperti itu. Kami akan mengirim seseorang untuk menjemput mereka, jadi Anda tidak perlu repot-repot membawanya kembali. Tentu saja, kami juga akan memberikan lokasi penjahat itu.”

Jadi, yang harus dilakukan Verden adalah menangkap mereka. Meskipun beberapa pelacakan akan diperlukan, itu bukan masalah baginya. Dia biasanya bisa menemukan jejak terkecil sekalipun dengan Magic Detection.

Dia telah melakukannya berkali-kali sebelumnya.

Saat dia menerima permintaan itu, Pale membungkuk sedikit.

“Kalau begitu aku serahkan padamu.”

* * *

Setelah penaklukan Roar Wolf, dia menyelesaikan tiga permintaan lagi.

Karena Pale memberinya informasi lokasi yang tepat, dan targetnya tidak terlalu terampil, itu adalah tugas yang mudah. Imbalannya tidak besar, tapi cukup untuk membangun kredibilitasnya.

Lalu, suatu hari.

“Sebuah permintaan baru?”

Pale mengangguk mendengar pertanyaan Verden.

“Setelah meninjau pekerjaanmu, Asher-nim, kami memutuskan untuk menaikkan pangkatmu. Tepatnya, kamu telah dipromosikan dari peringkat terendah, 5, ke peringkat 4. Selamat.”

“Saya senang, tapi …… bukankah ini terlalu cepat?”

Dia baru menyelesaikan empat permintaan.

Pale menggelengkan kepalanya.

“Meskipun jumlah permintaan adalah salah satu faktor, metodenya lebih penting. Itu berarti kami puas dengan pekerjaanmu, Asher-nim. Kasus Roar Wolf sangat signifikan. Dan rasanya sia-sia menugaskanmu, seorang penyihir sekaliber dirimu, untuk menangani 5 permintaan. Ada pepatah yang mengatakan bahwa orang yang tepat berada di tempat yang tepat.”

Pada akhirnya, itu adalah hal yang baik untuk Verden.

Tidak perlu mempertanyakannya lebih lanjut. Verden bertanya,

“Jadi, apa permintaan baru ini?”

“Sebelum saya beritahu, ini adalah hal yang rahasia, jadi setelah Anda mendengarnya, tidak ada jalan untuk kembali. Maukah kamu menerimanya?”

Dia harus bertanggung jawab jika dia terlibat.

Ketika dia bertanya tentang hadiahnya, Pale menuliskan jumlahnya dan menunjukkannya kepadanya.

“……!”

Itu jauh lebih tinggi dari yang dia harapkan.

“Permintaan macam apa itu?”

“Baiklah. Silakan lihat dokumen-dokumen ini.”

Dia mengambil dokumen yang diberikan Pale dan mengaturnya dengan rapi.

Saat dia dengan hati-hati memeriksa isinya, dia menyadari sebagian besar adalah informasi tentang “Perusahaan Perdagangan Cohort”.

“Perusahaan Perdagangan Cohort terutama berurusan dengan rempah-rempah. Mereka beroperasi di antara Kadipaten Livyant dan Kerajaan Estiria. Mereka bukan perusahaan besar, dan daya saing mereka tidak terlalu tinggi, jadi mereka hanya perusahaan perdagangan kecil hingga menengah biasa, menurut penilaianku.”

Namun.

en𝓊𝗺𝒶.id

“Kami telah menerima informasi yang menunjukkan bahwa Cohort Trading Company terlibat dalam perdagangan budak.”

Perdagangan budak pernah menjadi praktik umum di seluruh dunia.

Namun waktu telah berubah, dan dengan munculnya Gereja Luas, yang menyembah Dewa Cahaya, perbudakan dihapuskan di sebagian besar negara, karena dianggap sebagai pelanggaran terhadap martabat dan hak asasi manusia.

Kerajaan Estiria sangat menentang penghapusan perbudakan, tetapi akhirnya menyerah pada tekanan diplomatik. Namun, baru delapan tahun sejak saat itu, perdagangan budak ilegal masih merajalela di Kerajaan Estiria.

Dan Perusahaan Perdagangan Cohort memperdagangkan manusia yang mereka peroleh dari berbagai sumber ke kerajaan sebagai budak.

Verden berkata,

“Sebuah perusahaan perdagangan yang memperdagangkan budak? Gereja Luas tidak akan tinggal diam jika mereka mengetahuinya.”

“Dan Duke Livyant juga sangat menentang perbudakan. Bahkan ada yang mengatakan bahwa salah satu alasan dia menyatakan kemerdekaan dari Kerajaan Estiria adalah karena perbudakan. Bagaimanapun, jika hal ini sampai ke telinga mereka yang berkuasa, itu tidak akan berakhir dengan baik. Dan tuannya juga akan ditegur karena gagal mengelola wilayahnya dengan baik.”

“Kalau begitu, …… kliennya haruslah sang penguasa itu sendiri.”

“Benar. Kliennya adalah Count Rodenmeyer. Permintaannya adalah untuk menangkap ‘Luton Cohort’, pemilik Perusahaan Perdagangan Cohort, hidup-hidup.”

Rute perdagangan budak telah diidentifikasi.

Mereka diam-diam telah menangkap orang-orang yang menerima suap dari Perusahaan Perdagangan Cohort, dan mereka mendekati gerbong-gerbong budak, melacaknya, dan memasang jebakan di perbatasan.

Menjaga kerahasiaan adalah kuncinya.

Sangat penting untuk menangkap Luton Cohort sebelum dia menyadari apa pun.

Tetapi tidak hanya ada satu atau dua gerbong budak; mereka bergerak secara terpisah.

Count Rodenmeyer memutuskan untuk menyewa tentara bayaran daripada mengerahkan pasukannya dan mengambil risiko kehilangan segalanya dengan mengejar dua kelinci sekaligus.

“Kali ini, Anda akan bekerja dengan ‘Perusahaan Tentara Bayaran Rowan’, Asher-nim. Dan para prajurit yang dipimpin oleh ksatria count akan bersiaga di dekat sini.”

“Bahkan ksatria? Bukankah itu kekuatan yang berlebihan, bahkan untuk menangkap seorang pedagang budak?”

“Ada dua alasan untuk itu. Pertama adalah publisitas.”

Sekarang informasi itu menyebar, itu akan segera sampai ke telinga sang duke.

Jadi, sang bangsawan berniat untuk membuat pertunjukan besar dengan menangkap mereka, baik sebagai contoh maupun untuk menarik perhatian sang adipati dengan menunjukkan komitmennya untuk memberantas perdagangan budak.

Count Rodenmeyer, pembebas budak dan penghukum pedagang budak.

Itulah citra yang ingin digambarkan oleh sang bangsawan di surat kabar. Keuntungan politiknya sangat berharga.

“Dan alasan kedua adalah perusahaan tentara bayaran yang dibawa Luton Cohort dari negara lain beberapa tahun yang lalu. Kapten tentara bayaran, ‘Swindle’, adalah mantan tentara bayaran berpangkat tinggi dengan catatan memusnahkan beberapa perusahaan tentara bayaran saingan. Yang berpangkat tinggi, pada saat itu. Jika dia tidak terlibat dalam pengangkutan budak, dia akan menjaga pemilik perusahaan dagang.”

Pale meneguk air dan melanjutkan,

“Count Rodenmeyer adalah seorang pragmatis. Meskipun permintaannya adalah menangkap Luton Cohort hidup-hidup, tujuan sebenarnya adalah memecah belah kekuatan musuh dan kemudian menundukkan mereka dengan tentaranya di tengah-tengah kekacauan.”

Karena hal itu akan meminimalkan korban dan biaya.

Jika situasinya berlangsung seperti yang digambarkan Pale, dia mungkin tidak akan menerima hadiah penuh yang dinyatakan dalam permintaan.

en𝓊𝗺𝒶.id

“Itu benar. Count ingin kau menangkap Luton Cohort hidup-hidup, Asher-nim, jadi dia akan mencoba mengurangi hadiahnya jika dia menemukan kesalahan.”

Dengan kata lain, sang bangsawan bermaksud menggunakan Verden sebagai perisai murahan.

“Tidak heran hadiahnya begitu tinggi.

Tapi itu hanya jika situasinya berlangsung seperti yang diperkirakan.

Verden bertanya pada Pale,

“Tidak ada masalah jika aku sendiri yang menangkapnya, kan?”

“Ya, aku jamin tidak akan ada masalah atau tekanan selama kau memenuhi permintaannya. Jika memungkinkan, tentu saja.”

Lawannya adalah mantan tentara bayaran berpangkat tinggi dengan pengalaman yang luas.

Bahkan untuk mage Tingkat 3 yang direkomendasikan oleh Penjagal, itu tidak akan menjadi pertarungan yang mudah. Itu adalah penilaian Pale.

Tapi tentu saja, Verden berpikir berbeda.

“Di mana dia?”