Chapter 34

Verden segera menuju ke Cohen.

Tanpa teman untuk dipertimbangkan, dia terbang dengan kecepatan maksimum. Mempertahankan penerbangan selama berjam-jam memang melelahkan, tapi secara signifikan mengurangi waktu tempuh.

Dia memutuskan lebih baik mencapai kota dengan cepat dan beristirahat daripada menyewa seseorang dan mendirikan kemah.

Tiga hari berlalu.

Setelah mandi dengan air yang diciptakan oleh sihir dan makan dendeng dan air untuk makanannya, dia akhirnya melihat kota di kejauhan.

Setelah melakukan pemeriksaan singkat, dia memasuki kota.

“Kota ini lebih besar dari Martes.

Cohen adalah sebuah kota industri, dengan spesialisasi di bidang manufaktur.

Memproduksi kebutuhan sehari-hari adalah pekerjaan yang berulang-ulang dan tidak rumit. Meskipun penghasilannya tidak tinggi, pekerjaan ini dianggap sebagai pekerjaan yang aman.

Wajar jika orang-orang yang mencari pekerjaan yang stabil, bebas dari serangan demi manusia atau bandit, berkumpul di sini.

Namun, kesenjangan kekayaan juga signifikan.

Karena banyaknya orang yang datang, daerah kumuh di Cohen menjadi lebih besar dan lebih miskin dibandingkan kota-kota lain di kadipaten ini.

Permukiman kumuh, diciptakan oleh mereka yang kalah dalam persaingan untuk mendapatkan tempat tinggal yang layak. Karena kurangnya keamanan, meskipun memiliki populasi yang besar, itu adalah tempat yang sempurna untuk bersembunyi.

Verden harus menemukan sebuah tempat yang disebut “Kepala Panah Pale” di sana.

“Mari kita cari tempat tinggal dulu. Saya juga ada urusan di bengkel.

Melewati jalanan sepi di Cohen, dia memasuki penginapan yang tampak paling layak.

“Selamat datang……”

Mata karyawan itu membelalak.

Berpakaian seperti penyihir, dengan penampilan yang misterius. Dia bukan tamu biasa. Sementara karyawan itu berkedip, pemilik penginapan dengan cepat mendekat dan menyapanya.

“Selamat datang di Bee’s Rest. Saya Fabre, pemilik penginapan ini. Jika Anda mau, saya bisa membantu Anda. Bagaimana menurut Anda?”

Verden mengedarkan pandangannya ke sekeliling.

Aroma manis yang samar dan interior yang cerah. Wajah-wajah para tamu yang sedang minum di ruang makan tampak lebih hidup dibandingkan dengan wajah-wajah yang ada di jalanan.

enu𝓶a.𝓲𝐝

Tidak perlu mencari penginapan lain.

“Apa Anda punya kamar kosong di lantai paling atas?”

“Tentu saja. Itu adalah suite khusus kami, satu-satunya kamar di penginapan kota di mana Anda dapat menikmati pemandangan Cohen. Kamar ini juga memiliki lift ajaib, jadi Anda tidak akan kesulitan untuk berpindah-pindah. Harganya 40.000 rusa per malam, dan 53.000 rusa termasuk tiga kali makan.”

“Saya akan mengambil suite khusus selama dua minggu. Anda bisa meninggalkan makanan di depan kamar saya.”

Seorang tamu yang murah hati, jarang terjadi di Cohen. Dia bisa mendengar suara penjualannya yang melonjak.

Saat Verden menyerahkan kartu namanya, Fabre membungkuk dalam-dalam dan menerimanya dengan kedua tangan.

“Lewat sini.”

* * *

Masih ada waktu sebelum malam tiba.

Verden mengambil kulit Machbat dan cincin berkarat itu dan menuju distrik bengkel. Meskipun itu adalah kota yang asing, pemilik penginapan dengan ramah menjelaskan arah dan bahkan memberinya peta.

Dia segera menemukan pandai besi pertama.

Dentang! Dentang!

Para pandai besi sedang sibuk memalu besi. Mereka tampak terlalu sibuk untuk menerima pesanan. Jika dia meninggalkan barangnya di sana, antriannya bisa lebih dari sebulan, apalagi kualitasnya.

Jadi, dia melewati para pandai besi yang sibuk.

“……Hmm?”

Seorang pandai besi di sebuah sudut.

Seorang pria paruh baya dengan janggut lebat tertidur di kursi, sepertinya sedang menganggur. Dia mendekat dan dengan hati-hati memeriksa pedang dan baju besi yang dipajang di luar.

“Mereka terlihat layak.

Meskipun ia bukan seorang ahli, pedang-pedang itu tampak sebanding dengan pedang-pedang yang dibuat oleh pandai besi lainnya, setidaknya di permukaan.

Dia bertanya-tanya mengapa tidak ada pelanggan.

Saat itu, kepala pandai besi itu tertunduk ke depan.

“Sial, leherku ……”

Setelah memijat ringan lehernya dan melakukan peregangan, dia melakukan kontak mata dengan Verden.

“Baiklah, baiklah, kita punya pelanggan. Ahem, apa kamu sedang mencari sesuatu?”

“Saya ingin memesan khusus.”

enu𝓶a.𝓲𝐝

Si pandai besi mengerutkan kening.

“Apakah Anda dari perusahaan dagang? Maaf, tapi Anda harus pergi ke pandai besi yang lain. Saya tidak membuat barang yang diproduksi secara massal. Pandai besi di ujung jalan itu ahli dalam membuat peralatan makan dari besi dan pedang, jadi pergilah ke sana jika kau tertarik. Selamat tinggal.”

Pandai besi itu menyilangkan tangannya dan memejamkan mata lagi.

Sepertinya dia salah paham. Alih-alih menjelaskan, Verden malah membongkar bungkusan yang dibawanya. Mendengar suara gemerisik, si pandai besi membuka matanya dan melihat sebuah kulit berwarna hijau tua.

Apa ini …… dia menatap kosong, lalu matanya membelalak.

“Hah? Machbat?”

Dia dengan cepat meraih kulit itu.

Teksturnya keras dan aromanya liar. Tidak diragukan lagi, ini adalah kulit asli.

Verden berkata,

“Saya ingin dibuatkan pakaian, atasan dan bawahan. Apakah itu mungkin?”

“Tentu saja!”

Pandai besi itu, yang langsung menjawab, meletakkan kulitnya dan terbatuk-batuk.

“Saya minta maaf. Saya tidak mengenali pelanggan yang tepat. Ketika orang menyebutkan pesanan khusus di Cohen, biasanya mengacu pada produksi massal, jadi saya salah paham. Mohon dimaklumi.”

Pandai besi itu membentangkan kulit di atas meja kosong.

Setelah pemeriksaan singkat, dia mengelus dagunya.

“Ini hampir tidak cukup untuk sebuah jaket, bahkan jika kita membuatnya menjadi rompi. …… Apakah tidak apa-apa jika kita membuatnya tipis?”

“Ini hanya perlu berfungsi sebagai baju besi. Selebihnya, kamu bisa lihat ini.”

Verden menyerahkan sebuah catatan berisi instruksi mengenai desainnya.

Pandai besi itu mengangguk setelah membacanya sekilas.

“Aku punya ide bagaimana membuatnya. Tapi itu akan cukup mahal, mengingat jumlah pekerjaan yang terlibat dengan jenis kulit ini. Apa kamu yakin?”

“Bisakah saya membayar di muka?”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya kehilangan motivasi jika saya menerima pembayaran di muka. Dan dilihat dari wajah Anda, Anda tidak terlihat seperti penipu. Saya memiliki semua bahan yang diperlukan, jadi ini akan memakan waktu sekitar enam hari. Ada lagi?”

“Satu hal lagi.”

Verden mengeluarkan cincin berkarat itu.

Pandai besi itu mengeluarkan kaca pembesar dan memeriksanya dengan seksama.

“Hmm, ini terlihat sudah berumur lebih dari tiga puluh tahun. Saya ingin tahu di mana Anda menemukan barang antik seperti ini.”

“Bisakah Anda merestorasinya?”

“Itu mudah. Saya akan melakukannya sebagai layanan, jadi saya akan menyiapkannya saat Anda kembali.”

“Terima kasih.”

“Seharusnya aku yang berterima kasih. Berkat kamu, akhirnya aku punya pekerjaan pandai besi yang layak untuk dilakukan. Jaga dirimu.”

Urusannya di pandai besi sudah selesai.

Sekarang, yang tersisa hanyalah menemukan Kepala Panah Pale di daerah kumuh. Karena Galiak mengatakan bahwa benda itu tidak disembunyikan, dia harus bisa menemukannya dengan bertanya pada penduduk setempat.

Saat pandai besi itu mengantarnya pergi, Verden berbalik dan bertanya,

“Apa kau tahu di mana Kepala Panah Pale?”

* * *

Daerah kumuh di Cohen.

Tidak seperti pusat kota, tempat ini dipenuhi dengan bangunan-bangunan tua dan bobrok. Semakin jauh ia berjalan, semakin gelap suasananya, dan ia dapat merasakan tatapan mata yang mengarah kepadanya, kemungkinan besar karena kewaspadaan terhadap orang asing.

“Setidaknya tidak berbau.

enu𝓶a.𝓲𝐝

Tempat itu sangat bersih, mengingat ukurannya. Tentu saja, hanya menurut standar daerah kumuh.

Dibandingkan dengan kota-kota lain yang pernah ia kunjungi, lingkungannya sangat buruk.

Verden berhenti di depan sebuah bangunan.

Sebuah toko dengan papan nama bertuliskan ‘Pale’s Arrowhead’.

Melalui jendela, ia melihat berbagai busur dan anak panah dipajang.

“Di sinikah tempat pialang informasi?

Tempat itu terlihat biasa saja. Galiak bilang dia akan memberi tahu mereka, jadi haruskah dia masuk saja?

Dia meraih gagang pintu dan membuka pintu. Sebuah lonceng kecil berdentang pelan. Seorang pria tua dengan pipa di mulutnya dan kacamata bundar, tanpa menengok dari korannya, berkata,

“Saya tidak menerima pesanan khusus saat ini, jadi pilihlah yang ada di sini. Harganya tercantum di bawah ini.”

“Saya di sini untuk sesuatu yang lain.”

“Sesuatu yang lain?”

Pria tua itu akhirnya mendongak.

Setelah beberapa detik terdiam, dia berbicara lagi.

“Rambut abu-abu abu dan mata biru …… Hanya untuk mengkonfirmasi, siapa namamu?”

“Asher.”

“Asher. Seperti yang saya dengar.”

Pria tua itu menunjuk ke sebuah pintu di belakang.

“Lewat sana dan turun ke ruang bawah tanah. Seseorang akan memandumu. Aku akan melewatkan formalitasnya karena kau sudah mendapat rekomendasi dari Si Penjagal, tapi …… aku menyarankanmu untuk tidak membuat masalah. Kecuali jika Anda ingin kami berdua mengalami waktu yang buruk.”

Sebuah peringatan kecil dari pria tua itu.

Verden mengangguk dan memasuki gedung. Dia menuruni tangga di sudut, dan sebuah ruang penyimpanan tua muncul.

Setelah menunggu beberapa saat, sesosok tubuh muncul dari kegelapan. Seorang pria yang dibalut perban, mengenakan kain tua di atasnya.

“Lewat sini, silakan. Asher-nim.”

Sebuah suara serak.

Verden diam-diam mengikuti pria itu. Dia diam-diam mengumpulkan kekuatan sihirnya dan meningkatkan kewaspadaannya, waspada terhadap potensi masalah.

Wajar jika ia berhati-hati di tempat asing yang belum ia kenal.

Pria yang diperban itu menyentuh dinding, dan dengan sekali klik, sebuah lorong tersembunyi terungkap.

Tidak ada reaksi magis, jadi sepertinya itu adalah alat mekanis. Dia mengikuti pria itu lebih jauh ke bawah, dan sebuah lorong muncul.

Mengikuti jalan setapak itu, dia sampai di sebuah ruang terbuka.

‘…… Sebuah kedai minuman?

Seorang bartender sedang mengelap gelas-gelas di meja. Dan tamu-tamu yang sedang minum di meja mereka. Verden dengan cepat mengamati pakaian mereka.

‘Satu penyihir, dua pendekar pedang, satu pemanah, dan satu lagi tak dikenal.

Apakah mereka penjaga, atau mereka di sini untuk permintaan seperti dia? Menilai dari suasananya, mereka bukan orang biasa.

Bagaimanapun, jelas bahwa ini adalah Galiak Kelabu yang disebutkan. Pria yang diperban itu menunjuk pada sebuah pintu di ujung.

enu𝓶a.𝓲𝐝

“Ini. adalah. sejauh. aku. pergi. Aku. pergi. Pergilah ke sana dan kau akan menemukannya.”

Pria yang diperban itu membungkuk dan menghilang ke arah dia datang.

Setelah mengamatinya sejenak, Verden mendekati pintu.

Berderit.

Pintu berkarat itu mengeluarkan erangan kecil.

Apa yang ada di baliknya adalah pemandangan yang aneh: sangkar-sangkar dan kaca yang mengelilingi area tersebut, dan sebuah kursi di tengahnya. Kemudian, dia mendengar langkah kaki dari sisi lain kaca.

“Salam, Asher-nim. Saya Pale, perantara informasi dari Gray selatan di Kadipaten Livyant.”

Sosok yang kurus dengan tulang pipi yang menonjol. Tapi suaranya kuat.

“Aku Asher.”

“Ya, aku mendengar tentangmu dari Galiak-nim melalui seorang kenalan. Kau sangat mencolok seperti yang kudengar. Tidak sulit mencari informasi tentangmu.”

Pucat menunjuk ke arah kursi.

“Silakan duduk. Dan jangan ragu untuk berbicara dengan santai.”

“…… Baiklah.”

“Bagus.”

Verden duduk.

Pucat mengambil selembar kertas.

“Menundukkan mantan petualang yang berubah menjadi bandit dan demi-manusia yang membunuh petualang peringkat Emas di wilayah Pythe. Menyelamatkan petualang dalam perjalanan ke Martes dan terlibat dalam pertempuran dengan seorang pembunuh di dalam kota. Dan terakhir, menaklukkan mayat hidup yang dikenal sebagai Ksatria Ratapan di wilayah Biron, bersama dengan Penjagal. Catatan yang cukup mengesankan dalam waktu yang singkat.”

“Apa kau menyelidiki aku?”

enu𝓶a.𝓲𝐝

“Itu perlu. Sebagai perantara informasi, aku peka terhadap rumor. Sekarang, izinkan aku bertanya padamu. Apa tujuanmu mengunjungi jaringan informasi kami? Sebuah permintaan? Atau informasi?”

Verden menjawab,

“Aku butuh keduanya.”

“Dua-duanya. Karena Anda memiliki rekam jejak yang terbukti, saya dapat menghubungkan Anda dengan permintaan, tetapi akses ke permintaan dengan bayaran tinggi dan informasi berharga dibatasi berdasarkan sistem peringkat kami.”

“Peringkat?”

“Informasi selalu disertai dengan tanggung jawab. Jika kita menjual informasi kepada siapa pun demi uang, konsekuensinya secara alamiah akan ditanggung oleh kita, para pialang informasi. Seperti waktu itu seorang pialang informasi menjual informasi kepada satu pihak dalam sebuah perselisihan yang mulia dan ditangani secara diam-diam. Hal yang sama berlaku untuk permintaan.”

Pale mengatupkan kedua tangannya dan berkata,

“Ketahuilah tempatmu. Itulah moto yang kami jalani untuk bertahan hidup sebagai pialang informasi di Grey. Tidak ada pengecualian untuk sistem peringkat ini, apa pun yang terjadi. Itulah aturan di dunia ini.”

Suaranya tegas, seolah-olah pisau di tenggorokannya tidak akan mengubah pikirannya.

Tentu saja, Verden tidak berniat untuk membuat ancaman seperti itu.

“Bagaimana cara menaikkan pangkat saya?”

“Sederhananya, hal yang paling penting adalah kekuatan dan kredibilitas. Tidak peduli seberapa kredibelnya Anda, jika Anda memberikan informasi kepada orang yang lemah, informasi itu bisa dicuri, dan tidak peduli seberapa kuatnya Anda, tanpa kredibilitas, Anda tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi.”

“Kekuatan dan Kredibilitas……”

“Itu bukan sesuatu yang bisa saya selesaikan dengan segera.

Informasi yang dia butuhkan untuk menggunakan harta karun dari menara sihir, seperti Nafas Elemen dan Kristal Sihir, pasti akan dibatasi untuk peringkat yang lebih tinggi. Dia hampir yakin, bahkan tanpa bertanya.

Tapi itu bukan masalah. Selain peringkat, dia saat ini tidak punya uang untuk membeli informasi seperti itu, dia juga tidak dalam situasi untuk menggunakannya.

Dia bisa menaikkan pangkatnya sambil membuat persiapan. Dan untuk itu, dia harus menerima permintaan Pale.

enu𝓶a.𝓲𝐝

“Bisakah saya memilih permintaannya?”

“Kami akan memberimu beberapa kandidat, dan kamu bisa memilih. Sebelum itu, silakan isi kuesioner ini.”

Pale menyelipkan sebuah kertas dan pena di atas kaca.

Dengan menggunakan Telekinesis, dia menariknya dan melihat isinya. Pertanyaan-pertanyaan mengenai kecenderungannya, seperti apakah dia tidak suka membunuh atau bersedia terlibat dalam kegiatan ilegal kecil.

“Apakah ini cara mereka menyeleksi permintaan untuk saya?

Dia mengisi jawabannya dengan singkat dan menyerahkannya kembali.

Pale membacanya dalam hati dan mengangguk.

“Kau lebih memiliki kecenderungan sebagai petualang daripada tentara bayaran. Untungnya, kau sepertinya cocok untuk kami. Aku punya permintaan yang cocok untukmu.”

Jepret.

Pale menjentikkan jarinya, dan sebuah kikir terbang dari belakangnya.

Tidak ada reaksi magis, jadi sepertinya itu bukan sihir, tapi Verden tidak bisa merasakan kehadirannya.

Pale dengan santai menerima berkas itu.

Dia memindai tab-tabnya dan membukanya di bagian tengah.

“Permintaan ini tidak jauh berbeda dengan apa yang telah kau lakukan. Menundukkan makhluk yang membahayakan manusia. Tugas yang sederhana. Aku yakin ini akan cukup untuk membuktikan kemampuanmu.”

“Menaklukkan demi-manusia?”

“Kami memang menerima permintaan untuk menundukkan demi-manusia, tapi tidak untuk saat ini.”

Pale dengan hati-hati mengeluarkan selembar kertas dari dalam berkas.

Ia membalik kertas itu dan menunjukkannya pada Verden. Kata “Magical Beast” tertulis dengan huruf besar di bagian atas.

“Auman Serigala. Menaklukkan binatang ajaib yang bersembunyi di wilayah kekuasaan Count Radlan.”