Chapter 27

Saat matahari mulai terbenam, kusir kereta menghentikan gerbong di tempat berkemah yang biasa mereka gunakan.

Mereka segera membuat api unggun, memasak rebusan, dan mendirikan tenda. Sebagai pengangkut profesional, gerakan mereka terkoordinasi dan efisien.

Sementara itu, para petualang turun dari gerbong dan menghabiskan waktu di luar.

Mirna menarik napas dalam-dalam dan mengerutkan kening.

“Di sini pengap sekali, saya hampir tidak bisa bernapas.

Verden melihat ke luar jendela atau memejamkan matanya.

Tapi Mirna masih ketakutan. Hanya dengan melihat wajahnya saja sudah mengembalikan ingatannya tentang dia yang dengan kejam menghancurkan kepala seseorang di dalam gua.

Locke dan Milde sepertinya merasakan hal yang sama, tubuh mereka kaku karena tegang.

Iris mencoba mencairkan suasana, tetapi tidak terlalu efektif.

Ini adalah pertama kalinya mereka menyaksikan pembunuhan, jadi hal itu membuat mereka trauma, meskipun itu untuk menyelamatkan mereka.

Itu adalah pengalaman yang biasa dialami oleh para petualang pemula, dan rintangan yang harus mereka atasi.

“Makan malam sudah siap, para petualang!”

Para kusir dengan hati-hati menyajikan rebusan untuk setiap orang. Para petualang, sambil memegang mangkuk berisi sup daging sapi dengan kuah kaldu yang kental, berkumpul dalam tim mereka masing-masing.

Ketika Verden hendak menikmati semurnya sendirian, Iris menghentikannya.

“Kamu mau ke mana? Makan saja di sini.”

“…….”

Dengan enggan Verden duduk agak jauh dari yang lain.

Ia tahu mereka merasa tidak nyaman berada di dekatnya, bahkan tanpa mereka mengatakan apapun. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mewaspadai orang lain di menara sihir.

en𝓾ma.𝐢𝓭

Iris mengatakan sesuatu kepada anggota timnya dan kemudian duduk di sebelah Verden.

“…… Kenapa kau tidak makan bersama yang lain?”

“Aku mau, tapi kau terus berusaha menjaga jarak. Aku berharap bisa menggunakan kesempatan ini untukmu mengenal timku …… Meskipun, mereka terlihat sedikit takut padamu.”

“Saya tidak keberatan.”

Iris menafsirkan kata-katanya sebagai ketidakpedulian.

Verden yang ia kenal bukanlah seseorang yang mudah menjalin hubungan dekat dengan orang lain. Dia hanya didorong oleh minatnya dan tidak memperhatikan apa pun yang tidak menarik baginya.

Namun, dia bukan orang yang jahat.

“Apakah saya benar-benar harus menaiki kereta yang pengap itu selama beberapa hari?

Suasana begitu canggung dan menyesakkan.

Iris menghela napas pelan dan menggigit rebusannya. Terlepas dari suasana hatinya, rasanya enak.

Kemudian, Verden berbicara dengan pelan.

“Iris, orang macam apa para petualang itu?”

“Hah? Maksudmu mereka?”

Empat orang petualang sedang makan sup dan mengobrol di antara mereka sendiri. Iris menunjuk mereka satu per satu dan memperkenalkan mereka.

Peringkat Perak: Mearin dan Rox.

Peringkat Tembaga: Walter dan Declan.

Meskipun ia mengenal mereka dari kunjungannya ke Guild Petualang, ia tidak dekat dengan mereka.

Yang ia tahu, mereka, seperti kebanyakan petualang, didorong oleh uang, dan mereka telah aktif di Martes setidaknya selama satu tahun.

“Mereka bukan tipe orang yang tiba-tiba menghunus pedang.

Setelah hampir dibunuh, wajar jika Verden waspada terhadap orang asing.

Kemudian, dia melakukan kontak mata dengan Rox. Sambil menggaruk-garuk kepalanya, Rox mendekati Verden dengan semangkuk sup.

“Bolehkah aku bergabung denganmu?”

“Terserah kau saja.”

Rox duduk di seberang Verden.

Dia mengunyah rebusannya, melirik Verden, dan kemudian berbicara.

“Apa kau …… penyihir dari koran?”

“Koran?”

Rox menyerahkan sebuah koran tipis padanya.

Koran itu diterbitkan oleh sebuah perusahaan surat kabar di Martes. Dia membacanya dan melihat sebuah artikel besar tentang insiden ledakan Loric’s Inn.

“Sepertinya begitu.”

Rox merogoh saku bajunya.

Pisau? Atau racun? Itu tidak penting.

Dalam sekejap, Verden mengaktifkan sirkuit sihirnya. Mata birunya bersinar, dan kekuatan sihir meluap.

Iris, yang merasakan kekuatan sihir yang tidak menyenangkan, tersentak dan menjatuhkan rebusannya.

Tapi apa yang dilakukan Rox benar-benar tak terduga.

“Bolehkah aku mendapatkan tanda tanganmu?”

……Autograph?

* * *

Verden tidak sadar, bersikap acuh tak acuh, tapi ada pembicaraan tentang dia di Martes.

Seorang penyihir dengan penampilan misterius yang muncul di Martes. Sementara surat kabar hanya menyebutnya sebagai penyihir tak dikenal, mereka yang tahu, termasuk para petualang, menyadari bahwa penyihir itu adalah Asher.

“Itu penyihir gila itu? Dengan wajah seperti itu?”

en𝓾ma.𝐢𝓭

“Itulah yang mereka katakan. Tanyakan saja padanya jika kau penasaran.”

Tapi tidak ada yang berani mendekatinya.

Aura Verden, yang hanya terfokus pada dirinya sendiri, membuat setiap usaha untuk berbicara menjadi sia-sia. Seiring berjalannya waktu, dia menjadi lebih terkenal di antara para petualang Martes.

Penyihir tampan dan gila, penyihir yang melatih tubuhnya.

Kemudian, para petualang mendengar bahwa mereka akan melakukan permintaan dengannya.

Nah, karena mereka akan bepergian bersama, mereka sebaiknya berbicara dengannya! Dapatkan tanda tangannya dan banggakanlah!

Rox, yang kalah dalam taruhan, dipilih untuk mendekati Verden.

“Apakah ada rumor seperti itu di kota?”

“Yah……”

Iris mengalihkan pandangannya.

Ia tahu apa yang orang-orang katakan tentang Verden, tapi ia tidak mengatakannya. Itu bisa mengurangi waktu yang ia miliki untuk belajar.

Para penyihir sangat peka terhadap kepentingan mereka.

Mendengar isyarat Rox, para petualang lainnya berkumpul.

Sembilan orang duduk mengelilingi api unggun. Pertanyaan-pertanyaan sepele yang ditujukan kepada Verden datang dari segala penjuru.

“Ini belum waktunya tidur.

Dia menjawab dengan santai, menghabiskan waktu, ketika Mearin, seorang petualang wanita, bertanya,

“Jadi, bagaimana hubunganmu dengan Iris? Kalian berdua tampak dekat.”

“Hah? Aku?”

Iris mengerjap dan menjawab untuk Verden.

“…… Senior dan junior?”

“Apa? Kalian berasal dari akademi yang sama?”

“Bukan, tapi …… Dia masih terlalu muda untuk dipanggil Guru. Jadi, saya memanggilnya Senior.”

en𝓾ma.𝐢𝓭

Tatapan para petualang beralih ke Verden.

Dia hanya diam saja. Tidak ada yang bisa dikatakannya.

Ketika mereka melanjutkan percakapan mereka, malam semakin larut.

Sesuai kesepakatan, para kusir dibebaskan dari tugas jaga. Rox, yang paling tua, baru saja akan mendiskusikan cara mengatur jaga ketika Verden berdiri.

“Saya yang akan mengurus arloji ini.”

Dia menggambar lingkaran geometris di sekitar perkemahan dengan tongkatnya. Menyalurkan kekuatan sihir di sepanjang garis, penghalang sihir berbentuk kubah menyelimuti perkemahan dan kemudian menghilang.

Itu adalah jenis lingkaran sihir batas; sebuah alarm keras akan berbunyi jika ada orang yang masuk.

“K-Kau bahkan bisa menggambar lingkaran sihir?”

“Tentu saja.”

Lingkaran sihir adalah keahlian Verden, yang kedua setelah sihir elemen.

Iris, yang menyadari bahwa ia hanya akan melelahkan dirinya sendiri dengan terkejut, memutuskan untuk menerimanya. Dia memang berbeda.

“Tapi apakah ini cukup? Bagaimana kalau ada yang menerobos?”

“Yah. Aku ragu itu akan terjadi.”

Dia tidak hanya memasang satu lingkaran sihir. Dia diam-diam telah menempatkan dua lagi, yang agak berbahaya, yang bisa membunuh siapapun yang masuk dengan sembarangan.

Jika seseorang berhasil menerobos tiga lingkaran sihir ini sebelum dia menyadarinya ……

“Mereka akan mati.

Bahkan jika mereka melawan.

Verden sangat percaya diri dengan lingkaran sihirnya, dan dia bisa mengukur kemampuan lawan berdasarkan itu.

Malam semakin larut.

Saat Verden berbaring lebih dulu, para petualang, meskipun ragu-ragu, mengikuti.

Lingkaran-lingkaran sihir itu tetap diam.

* * *

Beberapa hari berlalu sejak mereka menaiki kereta.

Para petualang juga mulai merasakan pengurungan. Rox, mengeluh kaku, keluar dari gerbong dan berlari selama satu jam. Kemudian, dia dibuang ke atap gerbong karena mengeluhkan baunya.

Verden juga tidak suka duduk di dalam gerbong sepanjang hari, jadi dia keluar dan terbang ke angkasa. Angin sejuk menerpa rambutnya.

“Kita akan segera tiba.

Dia menggunakan Telekinesis untuk mengeluarkan peta dan membukanya di hadapannya.

Dilihat dari geografinya, mereka akan tiba dalam satu atau dua jam. Saat itu, dia melihat orang-orang bergerak dengan panik di kejauhan. Dia menajamkan telinganya dan mengira dia mendengar teriakan.

<Peningkatan Persepsi>

Dia meningkatkan kewaspadaan. Saat itulah dia menyadari apa yang sedang terjadi.

en𝓾ma.𝐢𝓭

Mayat hidup berjalan terhuyung-huyung ke arah mereka, dan orang-orang melarikan diri. Mayat hidup muncul di siang bolong? Situasinya cukup serius.

Verden turun.

“Rox, mayat hidup.”

“Mayat hidup ……?”

Dia tidak repot-repot bertanya, “Di siang bolong?

Rox mengetuk gerbong dan memanggil petualang lainnya. Verden, setelah menyampaikan pesannya, menuju ke tempat kejadian. Dia membutuhkan sihir jarak jauh untuk menghadapi sejumlah besar mayat hidup.

“Waktu yang tepat.

Dia baru saja menyelesaikan lingkaran sihir Koneksi beberapa hari yang lalu.

Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk menguji kekuatan Buku Sihir. Mengumpulkan kekuatan sihirnya, mata Verden berkilat.

<Manipulasi Medan

Gemuruh!

Sebuah gempa bumi besar.

Tanah bergelombang dan kemudian melonjak ke atas, memisahkan mayat hidup dari manusia. Verden mengepalkan tinjunya, dan sebuah gelombang tanah menelan para mayat hidup.

Namun mayat hidup tetap bertahan.

Jika dibiarkan begitu saja, mereka pasti akan merangkak keluar lagi.

Dia membuka tanah secara paksa.

Kekuatan sihir terkuras habis seperti air bah, tapi Verden tidak berkeringat sedikitpun. Latihannya telah membuahkan hasil.

<[Rel Udara]

Sebuah jalur angin mengarah ke lubang di tanah. Dia melepaskan rentetan bola api di sepanjang jalur itu.

Sihir yang merusak, jatuh secara vertikal, membakar ruang bawah tanah. Tulang-tulang berubah menjadi abu dan menghilang ke dalam bumi.

‘Seharusnya itu mereka semua.

Verden mendarat di tanah.

Orang-orang menatapnya seolah-olah mereka baru saja menyaksikan bencana alam. Di antara mereka adalah para petualang yang baru saja tiba.

* * *

Sebuah bekas luka besar, membentang puluhan meter.

Verden, yang langsung membuat tempat kremasi untuk mayat hidup, bahkan tidak kehabisan napas.

‘Ini menegaskannya. Senior adalah penyihir Tingkat 4. Dan seorang yang luar biasa pada saat itu.

Dinding antara Tingkat 3 dan 4.

Apakah seseorang bisa mengatasi tembok itu akan membuat perbedaan. Tingkat 4 memiliki daya tembak yang luar biasa, tak tertandingi oleh tingkat yang lebih rendah, karena sihir jarak jauh menjadi hal yang biasa.

Tapi seseorang tidak bisa menggunakannya secara berlebihan. Konsumsi daya sihir meningkat secara eksponensial.

‘Tapi ini adalah ……’

Iris memungut beberapa kotoran.

Berapa banyak medan yang telah dia pindahkan sekaligus? Dia bahkan tidak bisa membayangkan seberapa dalam mayat hidup itu terkubur. Membayangkan bola api yang dia lepaskan membuatnya pusing.

Dan dia berdiri di sana dengan ekspresi acuh tak acuh setelah menyebabkan keributan seperti itu.

Iris biasanya merasakan kecemburuan terhadap kejeniusan Verden dan rasa hormat padanya sebagai senior.

Tetapi pada saat ini, dia merasa takut.

Ia sudah mencapai level ini pada usia yang begitu muda.

Apa yang akan terjadi seiring berjalannya waktu?

Sebuah pemikiran yang tidak masuk akal terlintas di benaknya: Bagaimana jika, suatu hari, satu mantra dari Verden bisa menghancurkan seluruh bangsa? Bagaimana jika dia menjadi penyihir yang begitu kuat sehingga bahkan sepuluh penguasa absolut, Tower Masters, tidak dapat mengatasinya?

‘Tidak mungkin ……’

Tapi dia tidak bisa menepis kemungkinan itu.

Keringat dingin terbentuk di dahinya.

Itu tidak aneh. Manusia adalah makhluk yang merasa takut hanya dengan membayangkan seseorang yang jauh lebih kuat dari mereka sendiri.

en𝓾ma.𝐢𝓭

Retak. Saat itu, ia mendengar suara di dekatnya.

Iris mendongak dan melihat sebuah kerangka putih menatapnya.

“Senior! Ada mayat hidup lain di sini ……!”

Retak!

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, mayat hidup itu hancur berkeping-keping.

Apa……?

Dia menoleh dan melihat kapak raksasa tertanam jauh di dalam pohon.

“Huh. Kemana perginya semua mayat hidup itu?”

Seorang raksasa berotot muncul dari dalam hutan.

Sebuah lempengan platina, simbol seorang petualang, berkilauan di lehernya.