Chapter 14

‘Apakah mereka para petualang yang menerima permintaan itu?

Dua pelopor, satu pemanah, dan satu penyihir. Sebuah kelompok yang seimbang.

Dilihat dari wajah mereka yang masih muda, mereka sepertinya baru saja dewasa. Namun, dengan komposisi seperti itu, mereka tidak akan mudah dikalahkan oleh para goblin.

<Gaib

Wujud Verden berubah menjadi transparan.

Itu adalah mantra sederhana yang hanya menyembunyikan penampilannya, tapi para petualang muda itu tidak akan menyadarinya. Mereka bahkan tidak akan membayangkan ada orang yang mengawasi mereka dari langit.

Sekarang, ayo kita ikuti mereka.

Verden mengikuti para petualang saat mereka meninggalkan desa.

* * *

Whoosh──Gedebuk!

Sebuah anak panah menghantam seorang goblin tepat di antara kedua matanya.

Mirna, pemanah dengan peringkat terendah, Copper, dengan bangga mengangkat dagunya.

“Lihat? Aku sudah meningkat pesat, bukan?”

“Apa yang kamu bicarakan, kamu menembaknya dari jarak dekat ……”

“Apa hidungmu panjangnya 30 meter? Ingin saya mematahkannya?”

Saat dia memelototinya dengan tajam, prajurit Locke segera menutup mulutnya. Mereka adalah teman masa kecil, jadi bertengkar adalah hal yang biasa, tapi melakukannya saat meminta? Bagaimana jika para goblin mendengarnya?

𝗲𝗻𝓊ma.i𝓭

Iris, sang penyihir, turun tangan, tidak tahan lagi.

“Cukup dengan permainannya. Apa kau lupa kalau kita sedang ada permintaan?”

“Maaf, kak ……”

“Aku akan diam.”

“Bagus. Milde, apa kau menemukan jejak goblin?”

Milde menunjuk ke arah pangkal pohon. Goresan-goresan yang ditinggalkan oleh para goblin terlihat jelas.

Locke memimpin, diikuti oleh yang lainnya. Memburu goblin-goblin yang tersesat di sepanjang jalan, mereka sampai di sebuah gua yang tersembunyi di sudut hutan.

Sebuah totem yang terbuat dari tengkorak binatang berdiri di pintu masuk. Sebuah simbol dari para hobgoblin.

“Seperti yang diharapkan. Selama kita berhati-hati dengan medan gua, seharusnya tidak ada bahaya.”

Hobgoblin adalah spesies goblin yang telah berevolusi. Sedikit lebih besar dan lebih kuat.

Milde menginjak totem itu dan memecahkannya. Iris merapalkan mantra pada setiap anggota partainya, termasuk dirinya sendiri.

<Saran

Bagian dalam gua perlahan-lahan mulai terlihat.

Obor meningkatkan risiko ditemukan, dan jika dipadamkan, mereka bisa disergap dan dimusnahkan. Kehadiran seorang penyihir saja secara drastis meningkatkan tingkat kelangsungan hidup party.

…… Suara samar air dan tangisan goblin bisa terdengar.

Segera setelah mereka terlihat, anak panah Mirna menembus kepala mereka. Dia tidak lupa untuk mengambil anak panahnya. Penaklukan goblin berjalan dengan lancar.

Namun kemudian, sebuah geraman rendah dan keras bergema dari dalam gua.

Apakah itu hobgoblin? Mirna, yang mengintai ke depan, mengintip ke dalam.

“Apa itu ……?

Monster seukuran orc, tapi berwajah seperti goblin. Makhluk itu, dengan mulut robek sampai ke telinganya, melihat ke sekeliling goblin dan kemudian mengambil satu, menggigitnya dengan keras.

Crunch, crunch. Retak. Suara yang mengganggu dan mengerikan. Mirna memalingkan kepalanya.

“Ada apa?”

“Yah, itu ……”

Mendengar kata-kata Mirna, ekspresi semua orang berubah menjadi serius. Untuk memastikannya, Iris, lulusan akademi, mengamati monster itu.

Seekor goblin raksasa yang memangsa jenisnya sendiri. Ada spesies yang berevolusi yang disebut Goblin Champion, tapi demi-manusia yang begitu kuat tidak akan berada di gua seperti ini.

‘Kalau begitu, seorang individu khusus ……?’

Iris segera menggelengkan kepalanya.

Jika itu yang terjadi, desa ini pasti sudah hancur. Iris mengamati monster itu secara objektif dan sampai pada sebuah kesimpulan.

Monster itu besar, tapi selain kanibalisme, tidak ada yang istimewa darinya.

Dengan kata lain, mereka bisa menaklukkannya.

Anggota partai lain, meskipun takut, mengangguk pada keputusan Iris.

Mereka memiliki pengalaman membunuh orc, jadi mereka seharusnya bisa menangani goblin seperti itu tanpa masalah. Berpikir begitu, para petualang membentuk barisan mereka.

<Peningkatan Kekuatan>

<Perisai Pelindung>

<Tenang

Ketakutan mereka mereda, dan pikiran mereka menjadi jernih.

Iris, setelah menyelesaikan mantra dukungannya, melancarkan serangan mendadak bersama Mirna. Sebuah anak panah menghantam wajahnya, dan monster itu, yang dikejutkan oleh ledakan sihir, meraung kesakitan.

Pertempuran pun dimulai.

* * *

‘Beginikah cara para petualang berburu?

Verden menyaksikan pertempuran itu dengan santai dari atas, bertengger di sebuah langkan di dalam gua.

Tentu saja, dia tidak akan membiarkan mereka dibunuh secara brutal oleh monster goblin itu. Dia akan turun tangan jika mereka dalam bahaya.

Namun, menjelaskan mengapa dia ada di sini akan sedikit merepotkan.

𝗲𝗻𝓊ma.i𝓭

‘Untungnya, sepertinya aku tidak perlu campur tangan.

Monster goblin …… sebut saja Jester Goblin.

Jester Goblin memiliki kebiasaan yang mirip dengan Jester Orc, tapi hanya itu saja.

Monster ini tidak memiliki kekuatan untuk mencabik-cabik manusia, dan juga tidak menjadi lebih kuat untuk sementara waktu atau beregenerasi dengan memakan goblin.

Itu hanya goblin yang sedikit lebih besar dan aneh.

‘Dan penyihir itu ……’

Iris, penyihir perempuan yang menggunakan sihir pesona Tingkat 2.

Penilaiannya cukup bagus. Dia mendukung anggota partainya dengan menggunakan panah sihir Tingkat 1 dan ledakan sihir secara efektif.

Anggota partainya berjuang mati-matian untuk melindunginya.

Itu adalah taktik buku teks.

Tapi kenyataan selalu penuh dengan pengecualian.

[Kiaaaaaaaaa!]

Sebuah pedang menyerempet wajah Jester Goblin. Penglihatannya dikaburkan oleh darah yang mengalir, monster itu meronta-ronta dengan liar. Hanya beberapa goblin yang tersisa, jadi yang harus mereka lakukan adalah menunggu sampai dia kelelahan.

Kemudian, Jester Goblin meraih seekor goblin dan mengayunkannya.

Bang! Tabrakan! Darah berceceran di tanah. Goblin yang digunakan sebagai senjata itu hancur lebur dan terlempar.

Menuju Iris.

“Kakak, awas!”

Itu terlalu cepat untuk seorang penyihir yang tidak terlatih untuk menghindar.

Wajah hancur dari goblin itu memenuhi penglihatannya.

<[Rel Udara]

Sebuah jalur angin yang tak terlihat. Terperangkap di dalamnya, lintasan goblin itu bergeser, nyaris melewatkan Iris.

Rambut biru menyapu punggungnya.

“Apa kau baik-baik saja?! Apa kau terluka?”

𝗲𝗻𝓊ma.i𝓭

“Hah? Uh…… Ya. Aku baik-baik saja, Mirna.”

Hanya rambutnya yang tersentuh; goblin itu tidak menyentuh tubuhnya.

Iris mengusap telapak tangannya yang berkeringat. Tangannya sedikit gemetar karena pengalaman nyaris mati.

‘Aku hampir mati ……’

Jika itu menabraknya secara langsung, kepalanya akan hancur.

Bahkan jika dia selamat, dia tidak akan bisa melanjutkan hidupnya sebagai petualang. Mimpi yang telah ia dambakan sejak masa akademinya akan hancur dalam sekejap.

‘Tapi bagaimana aku bisa menghindarinya?

Arah dari mana goblin itu terbang.

Itu adalah lintasan yang tidak bisa dia hindari, bahkan dengan keberuntungan, tapi tiba-tiba berubah tepat di depannya. Seolah tersapu oleh sesuatu.

“Aku akan memikirkannya nanti.

Penaklukan itu datang lebih dulu.

Mendapatkan kembali ketenangannya, Iris kembali bergabung dalam pertarungan. Tak lama kemudian, sebuah anak panah menembus mata Jester Goblin, dan lehernya terputus. Setelah berurusan dengan para goblin yang melarikan diri, mereka beristirahat sejenak.

Locke mendekati Iris dengan tatapan meminta maaf.

“A-aku minta maaf. Aku melepaskannya, dan pemimpinnya hampir …… ”

“Tidak, kau melakukannya dengan baik. Kau menarik perhatian monster itu. Itu salahku karena aku lengah karena aku berada jauh. Jangan terlalu khawatir tentang hal itu.”

Kenyataan memang tidak dapat diprediksi.

Jika mereka saling menyalahkan satu sama lain untuk setiap kesalahan, pesta mereka tidak akan pernah bertahan. Locke, sedikit lega, mengangguk.

Verden memperhatikan.

“Itu bukan hal yang istimewa.

Meskipun itu bukan pengalaman yang buruk untuk mengamati pertarungan seorang petualang, dia tidak bisa belajar apapun dari Jester Goblin.

Apakah ini hanya sebuah kebetulan? Dia merasa ada hubungannya, tapi selain penampilan mereka, tidak ada kesamaan.

Setelah menyelesaikan pengamatannya, Verden bersiap untuk pergi.

Saat itu, dia merasakan kehadiran seseorang di pintu masuk ruangan.

“Ya ampun. Sepertinya kita kedatangan tamu tak diundang saat aku pergi.”

Apa itu?

* * *

Berpakaian serba hitam, dengan rapier di pinggangnya. Dia berjalan tanpa mengeluarkan suara. Dia memiliki wajah yang bersih, tetapi ada aura menakutkan yang tidak dapat dijelaskan yang terpancar darinya.

Secara naluriah, para petualang membentuk barisan pertahanan. Iris, sambil memegang tongkatnya, bertanya,

“A-Apa kau?”

“Aku adalah penguasa eksperimen menyedihkan yang telah kau hancurkan.”

Jarinya menunjuk ke arah Jester Goblin.

“Ck. Aku dengan jelas membatasi aktivitasnya, tapi dia berhasil menciptakan totem sementara itu. Bahkan setelah merusak otaknya, menekan nalurinya dalam keadaan alamiahnya itu sulit…… Untuk berjaga-jaga, apakah ada keanehan lain? Apakah itu menampilkan perilaku yang tidak seperti goblin?”

“…….”

Iris ragu-ragu untuk menjawab.

Pria yang tiba-tiba muncul itu mencurigakan dan tampaknya tidak memiliki niat baik. Saat dia tetap diam, pria itu menghela nafas pelan.

“Saya lihat tidak ada. Ya ampun…… ‘Dokter’ akan sangat marah saat mengetahui percobaan berakhir tanpa hasil yang signifikan…… Nah, apa yang bisa kita lakukan? Itu sudah terjadi. Kita harus membuangnya dan segera bersiap untuk eksperimen berikutnya. Ya, itu akan menjadi keputusan yang bijaksana.”

“…… Apa yang kamu bicarakan?”

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Saya suka berbicara. Untuk diriku sendiri atau sebaliknya. Lagi pula, ada pesan terakhir sebelum kamu mati?”

𝗲𝗻𝓊ma.i𝓭

Mendengar pernyataannya yang acuh tak acuh tentang niatnya untuk membunuh mereka, wajah para petualang itu mengeras.

Namun, sebagai pemimpin, Iris memberi isyarat kepada anggota kelompoknya untuk bersiap-siap dengan sekilas pandang, dan untuk mengulur waktu, ia bertanya pada pria itu,

“M-Mengapa kau mencoba membunuh kami?”

“Beberapa alasan. Kau mengganggu percobaan, kau membunuh propertiku, dan kau akan melapor ke Guild Petualang saat kau kembali ke kota.”

“…… Bagaimana jika tidak?”

Pria itu tertawa terbahak-bahak.

“Ah, aku sudah menduga jawaban itu, tapi itu lucu. Mulut manusia begitu ringan. Dan kalaupun tidak, itu tidak terlalu penting. Sejujurnya, itu karena aku senang membunuh.”

Pria itu menghunus rapiernya. Pada saat yang sama, aura yang kuat menyebar ke seluruh ruangan.

Sebuah tekanan yang tak terlukiskan mencekik pihak Iris.

‘Jika dia membangkitkan Ki-nya, setidaknya dia memiliki peringkat Emas atau lebih tinggi……!

Dia bukanlah seseorang yang bisa ditangani oleh partai Iris, yang terdiri dari anggota di bawah peringkat itu. Perisai Locke sedikit bergetar, dan Mirna bahkan tidak bisa menarik tali busurnya dengan benar. Keringat menetes di wajah Milde yang biasanya tabah.

Iris, menggigit bibirnya cukup keras untuk mengeluarkan darah, merapal mantra pada anggota partainya. Perjuangan yang putus asa untuk bertahan hidup.

Pria itu, dengan senyum di bibirnya, memperhatikan mereka dan kemudian bergerak.

Kematian mendekat.

“Sekarang, sebelum kau mati, izinkan aku menunjukkan padamu apa arti dari perbedaan kekuatan yang sangat besar.”

“Sepertinya tidak terlalu besar.”

“Haha. Sudah kubilang aku tidak suka keberanian kecil seperti itu …… Hah?”

Mengapa suara itu datang dari tepat di sebelahnya?

Bum! Kekuatan sihir meledak dalam jarak dekat. Pria itu terlempar dan menabrak dinding. Debu mengepul dalam kegelapan.

Verden, yang menghilangkan tembus pandangnya, mendarat di tanah, menjadi pusat perhatian semua orang.