Chapter 93

Saat memulai ekspedisi, ada pepatah umum di semua buku militer:

Amankan bagian belakang Anda sebelum digunakan.

Sama seperti seseorang yang memastikan bahwa pencuri tidak memasuki rumahnya saat rumahnya kosong, keamanan markas juga merupakan hal yang paling penting.

Dalam hal ini, mansion baru telah menjadi tempat teraman kedua setelah kastil Margrave yang lama.

Meskipun ayahku akan selalu berada di sisiku, dalam keadaan darurat, ibuku bisa mengunci diri di kamar tidurnya dan bertahan sendirian selama berbulan-bulan.

Oleh karena itu, saya dapat meninggalkan domain saya dan bertualang dengan pikiran tenang.

Itu adalah keterampilan tersendiri-

“Tuan Muda.” 

“Ya, Tuan Robert.” 

“Apakah Anda bermaksud merahasiakannya sampai akhir bahwa kami selalu meninggalkan domain dalam formasi ini, tanpa diketahui orang lain?”

“Tentu saja.” 

Pendamping saya untuk perjalanan ini adalah Robert.

“Bagi orang luar, sepertinya Anda mendorong Gray Gibraltar, yang bagaikan batu kasar, untuk keluar dan bekerja.”

e𝓃uma.𝓲𝗱

“Itulah yang dikatakan penduduk desa. Mereka mengira kami membuat tuan muda melakukan semua kerja keras di luar, sementara Noir dibesarkan dengan nyaman.”

“Sempurna.” 

Proses mengarahkan sorotan panggung ke arah Noir berjalan lancar.

“Bagiku mungkin terasa seperti aku melakukan ekspedisi ini sama seperti ksatria lainnya, bukan? Tuan Mente, apakah Anda mendengar sesuatu?”

“Pejabat korup yang melakukan perjalanan ke wilayah tetangga menggunakan anggaran dan pajak yang berharga dari wilayah Margrave?”

“Itulah gambaran yang saya inginkan.”

Desas-desus yang didengar Dame Mente cocok untuk melemahkan kedudukan publik saya.

“Ekspedisi dengan hanya Sir Robert sebagai pengawalnya, tidak mengambil siapa pun dari ‘Ksatria Hitam’… inti dari kekuatan ksatria, yang didedikasikan untuk Noir. Tidak seorang pun akan mengira ini adalah ekspedisi yang sebenarnya.”

Satu-satunya ksatria yang mengikuti kita adalah Robert dan Mente, hanya mereka berdua.

“Bahkan para pelayan yang mengikuti kita adalah pembantu panti asuhan, mungkin anak yatim piatu dari kekaisaran.”

Di belakang kami, Putih nomor 36 sampai 81, totalnya 6, mengikuti sebagai pembantu.

“36. Apakah Noir melontarkan komentar aneh? Kudengar dia menaruh banyak perhatian padamu akhir-akhir ini.”

“Tidak apa-apa. Nomor 27… akan merayu menggantikanku.”

e𝓃uma.𝓲𝗱

“Bukankah itu berbahaya?” 

“Tidak apa-apa jika Sir Carlos dari Ksatria Hitam berada di sana.”

“Jika itu Sir Carlos, saya percaya padanya.”

Semua talenta di Gibraltar berkumpul di sekitar Noir.

“Sudah dua tahun sejak Anda diperlakukan dengan kasar di Morgania, tapi berhati-hatilah agar tidak kehilangan akal sehat dan menimbulkan masalah lagi.”

“Haruskah aku menyampaikan pesanmu?”

“TIDAK. Aku sendiri yang akan memberitahunya. Setelah ekspedisi.”

Tentu saja, ada orang-orang yang berdiri di sisi Noir, mengetahui ‘situasi kita’, termasuk Sir Carlos.

“Tuan Muda. Anda tidak boleh terus-menerus mengatakan hal seperti itu kepada Sir Carlos.”

“Mengapa? Takut dia akan mencoba menggantikanmu?”

“Saya tidak bercanda. Itu benar.”

“Itu benar.” 

“…?”

Apakah ada percakapan tersirat di antara para ksatria?

“Apa maksudmu?” 

“Kepada Gray Gibraltar, yang rela menanggung stigma demi masa depan Gibraltar! Saya, Carlos, dengan senang hati akan menerima stigma kesetiaan sejati itu!”

e𝓃uma.𝓲𝗱

“Jika kamu benar-benar mengatakan itu, aku harus memperingatkanmu untuk tidak mengatakan hal seperti itu lagi.”

“Itulah mengapa lebih banyak ksatria tidak bisa datang ke sisi ini. Hehe, tuan muda. Bagaimana Anda bisa mengumpulkan hanya orang-orang seperti itu? Benar?”

“Itulah mengapa Shadow Knights, Dame Mente.”

Tempat-tempat yang tidak bisa dimasuki oleh orang-orang secemerlang Carlos.

“Ini adalah wilayah abu-abu, tidak hitam atau putih. Bayangan Gibraltar. Ini tepat bagi mereka yang memiliki disposisi yang cocok untuk tugas-tugas seperti itu.”

Sir Robert awalnya tidak tertarik, tapi selama lima tahun terakhir, berbagai cerita saya telah mewarnai dia dalam bayangan yang sama.

“Tidak masalah jika semua orang tidak mengetahuinya. Ini adalah sesuatu yang disukai oleh semua orang di Gibraltar, bukan hanya masyarakat di wilayah kami.”

Aku menarik botol kaca dari dadaku.

“Fakta bahwa kami memasok bahan mentah untuk apa yang dikenal publik sebagai ‘bubuk ramuan mana’, sebuah zat peningkat mana.”

“Apakah yang kamu maksud adalah [Caroline]?”

“Ya.” 

Suplemen mana dan obat tekanan darah rendah bahkan disukai oleh Margrave Crimson Gibraltar.

“Tuan Robert, sebagai satu-satunya pria dewasa dalam ordo ksatria ini, bagaimana Anda menemukan pengalaman menggunakan Caroline?”

“Saya lebih suka menggunakannya sebagai dupa, seperti yang Anda sebutkan, daripada melarutkan bubuknya ke dalam air!”

“Saya pikir begitu.” 

Meskipun banyak rumor yang beredar, secara resmi, itu hanyalah ‘suplemen kesehatan’ atau ‘penambah mana’.

Saat ini, 

Bahkan Saint Gio Nostrum membayar mahal untuk memverifikasi dampaknya.

‘Tiba-tiba, sepertinya kita mengumpulkan lebih banyak emas daripada Thaler.’

e𝓃uma.𝓲𝗱

Meskipun operasi penjualan saat ini dikelola oleh Morgania, keuntungan besar membuat saya tidak diganggu oleh biaya perantara.

“Nomor 45. Apakah Kekaisaran sudah mengetahui sifat asli Caroline?”

“Mereka menyadari keberadaannya, tapi dari apa yang dikatakan Morgania…”

“Tidak masalah bagaimana cara menggunakannya, selama bahan mentahnya tetap dirahasiakan.”

Meskipun Kekaisaran telah mengidentifikasi Caroline, mereka tidak tahu di mana itu diproduksi.

“Itu terbuat dari bahan yang kami peroleh melalui ekspedisi kami.”

Dan, 

“Itu diproduksi di panti asuhan Gibraltar, di bengkel alkimia bawah tanah.”

Distribusi oleh Morgania.

Produksi di Gibraltar. 

Tak seorang pun akan curiga bahwa Margravate Gibraltar yang bersih, di bawah panti asuhan di jurang, memproduksi ‘Perak Putih Semu’.

Tempat produksinya adalah, 

“Raja yang tidak berguna ternyata berguna di saat seperti ini.”

Lebih-lebih lagi, 

“Ya, sungguh mengejutkan. Mungkin kamu harus mengirim surat kepada Putri Naria nanti?”

“Surat bisa disadap, jadi saya akan mengucapkan terima kasih saat kita bertemu langsung.”

Di ibu kota, perjanjian rahasia telah dibuat dengan seseorang, dan operasi penyamaran sedang berjalan lancar.

“Selagi Naria menarik aggro, ayo terus bergerak dalam bayang-bayang.”

Ibukota Kekaisaran, Istana Putra Mahkota.

“Apakah ini Perak Putih yang dikembangkan oleh kerajaan?”

“Ya. Bagaimana?” 

“…….”

e𝓃uma.𝓲𝗱

Hapsburg, putra mahkota, menusukkan jari telunjuknya ke bubuk putih yang tersebar di hadapannya.

Setelah menjilatnya dari jarinya, dia mencicipinya dan kemudian menghirup sisa bubuknya melalui hidungnya.

“Tidak, ini bukan Perak Putih. Itu hanyalah campuran dari berbagai ramuan mana.”

“Benar? Tapi mengapa ada yang mengklaim hal itu membuat mereka terburu-buru?”

Mungkinkah mereka mengalami efek plasebo?

Sang pangeran terus mempermainkan bedak itu.

“Apakah kamu membawa sampel yang salah?”

“Apa maksudmu? Saya mengambil ini langsung dari istana, secara rahasia.”

Bathory, wanita berambut abu-abu, menggembungkan pipinya karena frustrasi.

“Apakah kamu tahu sejauh mana aku berusaha mendapatkan ini tanpa ketahuan? Menyelinap jauh-jauh ke ibu kota, menghindari segala indera dan penghalang, bahkan mempertaruhkan kulitku untuk terbakar, dan semuanya untuk sampel ini!”

e𝓃uma.𝓲𝗱

“Anda hanya menyesalinya karena tidak ada orang lain yang bisa membawa kembali sampel ini. Kesepakatannya belum tercapai.”

Putra mahkota terus menggosok bedak di antara jari-jarinya, merasakan sedikit penyesalan.

“Mungkin saja tercampur dengan asap sebagai bentuk kamuflase. Jadi, kami perlu melakukan lebih banyak upaya.”

“Ugh, bukankah ini hanya itu? Hal yang Anda sebutkan kepada Nostrum, bahwa Saint Gio diproduksi secara massal.”

“Hmm… Itu mungkin sebuah kemungkinan.”

Putra mahkota mengelus jenggotnya, alisnya berkerut sambil berpikir.

“Raja yang tidak kompeten itu?” 

“Mereka bilang dia cukup mampu di bidang tertentu, mendapatkan gelar ‘Raja Kejantanan’ karena kehebatannya di bawah pinggang.”

“Jadi, selain kemampuan reproduksinya, dia masih dianggap sebagai raja dalam hal fungsi kejantanan?”

Putra mahkota menggelengkan kepalanya, tidak percaya.

“Penghakiman dicadangkan. Kami kekurangan bukti yang cukup. Kita perlu mengumpulkan lebih banyak informasi.”

“Apakah gosip dapat diterima?” 

“Gosip apa?” 

“Saya mendengar cerita dari seorang pelayan di rumah bangsawan di bawah raja yang tidak kompeten itu, yang menyatakan bahwa seorang putri kerajaan benar-benar menjalankan sesuatu?”

e𝓃uma.𝓲𝗱

“……Naria Gio Nostrum?”

Mata putra mahkota berbinar.

“Hmm. Memang. Begitukah…? Tidak, itu tampaknya semakin tidak masuk akal.”

“Dengar, aku hanya menyampaikan apa yang kudengar. Jika Anda ingin menyimpan rahasia untuk diri sendiri, saya tidak akan ikut campur.”

Kemungkinan ini. 

Putra mahkota mengangkat ibu jarinya lalu menempelkannya dengan kuat ke arlojinya.

“Naria Gio Nostrum.”

Lalu, dia memutar ibu jarinya berlawanan arah jarum jam.

“…….”

“Lihatlah sekeliling. Temukan orang yang mencurigakan atau mencoba melakukan kontak. Dan jika seseorang mencoba merekrut orang yang tidak ada hubungannya dengan sang putri…”

Putra mahkota menggosok bubuk putih itu dengan ibu jarinya yang biasa menggosok kristal arloji.

“Lihat apakah mereka berpotensi menjadi pahlawan. Ssst, wah. Jika mereka kebetulan tahu…”

Putra mahkota tersenyum pahit sejenak.

“Kami juga bisa memproduksi Perak Putih yang semirip mungkin.”

“Bukankah kita sudah lama menyuntik raja yang tidak kompeten dengan Perak Putih? Bukankah itu merupakan upaya replikasi?”

“Siapa yang mencobanya itu penting, dan siapa yang menciptakan produk palsu ini juga penting. Atau…”

Berdesir. 

“Menemukan orang yang memunculkan ‘ide’ itu sendiri untuk menyamarkan kepalsuan ini seolah-olah memiliki efek nyata juga penting.”

“Tidak ada kekurangan tugas-tugas penting.”

“Tetapi jika kami menemukannya, responsnya menjadi lebih mudah.”

Putra mahkota mengepalkan bedak dan kantong kertas itu erat-erat di tangannya.

e𝓃uma.𝓲𝗱

“Tidak peduli seberapa jauh seseorang memandang ke masa depan, yang penting tetaplah masa depan, bukan masa kini.”

Mendesis. 

“Jika itu masih sebuah kemungkinan.”

Bedak dan kantong kertasnya hancur seolah terbakar habis, terserap ke tangan putra mahkota.

“Kita harus memastikan bahwa kemungkinan ini tidak menjadi kenyataan.”

Baroni Seville. 

Jika Gibraltar mendapat perlindungan dari jurang, maka tempat ini berada di bawah perlindungan daerah yang terkontaminasi binatang iblis.

Apakah benar menyebutnya perlindungan?

Tempat dimana binatang iblis dan iblis sering muncul dari area yang terkontaminasi, melintasi hutan.

‘Tempat perlindungan binatang iblis.’

Binatang setan adalah sejenis binatang buas.

Tidak ada bedanya dengan binatang buas, dan dengan cukup banyak pemburu, mereka dapat dengan mudah ditangani.

Namun, manusia, prajurit kekaisaran, mempunyai cerita yang berbeda.

Dikalahkan oleh binatang iblis berarti dibunuh seketika atau dimakan, namun ditangkap dalam perang menyebabkan kehidupan yang menyedihkan sebagai budak, yang akhirnya berakhir dengan kematian.

“Kebencian terhadap kerajaan telah terakumulasi selama 500 tahun; bisakah itu menghilang begitu saja?”

Perang ini berakhir lebih mudah dari perkiraan, sebagian karena pengkhianatnya, Crimson Gibraltar, masih buron, sehingga membuat orang-orang khawatir untuk mengambil tindakan berlebihan.

“Bukan tanpa alasan mereka dianggap warga negara kelas dua.”

Kekaisaran memperlakukan rakyat kerajaan hampir seperti orang-orang tak tersentuh.

Mereka yang diakui sebagai warga negara kelas dua di dalam kerajaan adalah kelas istimewa yang telah bersekutu dengan kekaisaran sejak awal, atau kelas menengah yang tinggal di ibu kota atau kota-kota besar.

‘Sirkus manusia’ yang menyasar para petani tak berguna, kelas bawah, dan kaum miskin di kekaisaran sungguh sangat mengerikan.

“Tahukah Anda bagaimana kekaisaran memerintah banyak negara yang telah ditaklukkannya? Dengan membagi negara yang ditaklukkan menjadi dua,”

Kaisar mengatakan ini. 

“Dengan memberi mereka yang bersekutu dengan kekaisaran kekuasaan untuk menegakkan hukum, mereka membuat mereka mengendalikan dan menindas kelas bawah.”

Mereka yang menjadi warga negara kelas dua kekaisaran sendiri merobek dan membakar bendera kerajaan, bahkan membesar-besarkan tindakan mereka untuk membuktikan kesetiaan mereka kepada kekaisaran.

Melempari batu ke arah orang-orang setia kerajaan di jalanan.

Menuduh orang-orang biasa yang lahir di kerajaan sebagai ‘revolusioner’.

Atau membentuk kelompok main hakim sendiri untuk mengecam mereka yang dianggap pengkhianat oleh kekaisaran.

Pemerintahan dengan teror dan darah besi.

Putra mahkota tak segan-segan mengotori tangannya secara langsung, namun jika tidak perlu, ia lebih suka memanipulasi dari balik layar.

Tempat ini adalah contoh utama.

“Selamat datang kembali di tanah airmu, tuan muda. Dan untuk semua orang.”

Barat Laut Kerajaan Nostrum terletak di garis depan Area Terkontaminasi Binatang Iblis.

“Seville, selalu menjadi tempat yang damai, bukan?”

Sebelum daerah yang terkontaminasi sepenuhnya diambil alih oleh binatang iblis dan jalan-jalan terputus, para pengungsi dari kekaisaran berhasil menerobos daerah yang terkontaminasi dan menetap di kerajaan di sebuah desa pengungsi tua.

“Sekilas terlihat tidak ada bedanya dengan desa pedesaan biasa… haha.”

Ini akan terjadi sekitar 6 tahun kemudian.

“Kecuali ketika binatang iblis merajalela, tidak ada banyak hal yang bisa dibanggakan di kota yang tenang ini.”

Pengkhianat Grey, berusia 21 tahun. 

“Jika membakar satu kota dapat mengendalikan seluruh kerajaan, maka nyawa puluhan ribu orang akan menjadi murah.”

‘Pembersihan Besar-besaran’, yang dilakukan oleh warga kelas dua kekaisaran, mengakibatkan dataran dilalap api, menewaskan puluhan ribu orang dalam kebakaran tersebut.

“Hal yang paling terkenal di sini adalah-”

“Ternak.” 

Pedesaan. 

Sapi adalah hewan ternak yang digunakan sebagai alat pertanian.

“Tuan Robert, orang-orang di sini, mereka tidak akan menyembelih dan memakan sapi yang memakan rumput dari Area Terkontaminasi Binatang Iblis, bukan?”

“Tuan Muda, itu merupakan penghinaan terhadap penduduk desa ini. Bahkan jika kita kelaparan, miskin, dan kelaparan, tentunya kita tidak akan makan sapi yang sudah gila karena terkena binatang iblis?”

“…….”

“Lelucon yang luar biasa.” 

“Ya. Itu hanya lelucon.” 

“…Saat kamu mengatakannya seperti itu, sepertinya memang ada orang seperti itu.”

“Tepat.” 

Saat ini baru pada tahap ‘kemungkinan’.

“Semoga.” 

Tutup. 

“Tidak akan ada insiden seperti ini yang menimbulkan masalah bagi Gibraltar.”

Di atas langit biru, kawanan burung gagak bersayap hitam terbang menuju kekaisaran.

Kali ini.