Chapter 9

Ini mungkin tampak tiba-tiba, namun tidak ada keluarga yang lebih terpecah belah daripada keluarga kami.

Seorang ayah yang mengutamakan istrinya di atas segalanya dalam setiap keputusan.

Seorang ibu yang mencari cinta yang penuh gairah melalui perselingkuhan.

Hubungan antara tiga bersaudara yang lahir dari orang tua seperti itu cukup baik hingga suatu hari mereka ‘mengangkat gelas’—

“Tuan, apakah Anda tidak akan menemui saudara Anda sebelum berangkat?”

“Tidak terlalu.” 

Bahkan pada hari aku berangkat ke ibu kota, hubungan kami menjadi begitu jauh sehingga mereka merasa tidak nyaman mendekatiku.

Haruskah aku selalu menjaga adik-adikku hanya karena mereka adalah saudara kandungku?

Itu mungkin benar, tapi mengingat apa yang mereka lakukan di masa depan, sulit untuk mengatakannya.

“Sir Robert, menurut Anda apakah manusia dilahirkan jahat sejak mereka dilahirkan?”

“Uh, um, itu pertanyaan yang sangat filosofis, bukan?”

“Semacam itu. Saya membaca buku di perpustakaan yang mengajukan pertanyaan seperti itu.”

Sir Robert, yang ditugaskan untuk mengantar saya ke ibu kota, ragu-ragu untuk menjawab.

“Daripada terlahir jahat, mungkin ini lebih karena lingkungan tempat mereka dibesarkan?”

“Lingkungan?” 

“Ya. Misalnya, jika ada seseorang di rumah yang penuh kekerasan yang bisa menawarkan mereka hiburan… Yah, hehe.”

Robert terkekeh, ada nada kepolosan dalam tawanya.

Mungkin dia dibesarkan di rumah yang penuh kekerasan tetapi memiliki seseorang yang menghibur pikiran dan tubuhnya.

Sebuah pemikiran yang menyenangkan. 

Jika negara ini tidak jatuh dan sepenuhnya ditaklukkan oleh kekaisaran—

—Robert!

en𝘂ma.𝒾𝐝

—Aku kembali. Aku akan melindungimu sekarang.

Mungkin dia bisa memiliki akhir yang bahagia dimana dia menjadi seorang ksatria, kembali ke kampung halamannya, dan mengaku kepada teman masa kecilnya.

Tapi itu hanya spekulasi saya.

“Jadi, menurut Anda, apakah keluarga kita merupakan lingkungan yang baik untuk tumbuh kembang seorang anak?”

“Eh, eh, ahem!” 

“Oh. Mungkin itu pertanyaan yang sulit bagi seorang ksatria Keluarga Margrave Gibraltar.”

“Kamu benar-benar nakal.”

Robert menggaruk pipinya.

Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, tapi tidak bisa mengartikulasikannya.

“Kalau begitu, jadilah papan suaraku. Dengarkan dengan satu telinga dan biarkan telinga lainnya terbang keluar.”

“Eh, um. Ya! Aku pandai dalam hal itu!”

“Margrave dan Margravine bukanlah orang tua yang baik.”

“…….”

Robert membuka mulutnya karena terkejut.

en𝘂ma.𝒾𝐝

Dia mungkin tidak menyangka ucapan tidak setia seperti itu akan memicu keributan.

“Mereka kaya secara materi, tapi secara mental tidak begitu kaya. Bukan karena mereka bangsawan, tapi karena mereka tidak menyelesaikan insiden yang terjadi dengan baik.”

Pada hari ayahku memutuskan untuk mengkhianati negara,

Dia membunuh para pelayan karena marah.

Di depanku dan saudara-saudaraku.

“Noir dan Leta mungkin masih gemetaran di kamar mereka.”

Orang-orang meninggal. 

Ayah saya telah membunuh orang.

Anak-anak sangat terkejut, namun baik ayah maupun ibu tidak menghibur atau menenangkan mereka.

Faktanya, mereka telah direkatkan selama beberapa hari terakhir.

-Bagus sekali, anakku. Anda benar-benar yang tertua.-

Berkat bujukanku, atau karena bujukanku, mereka berdua mulai berbagi kamar lagi.

Saya tidak tahu apa yang dipikirkan saudara-saudaranya tentang apa yang terjadi di antara mereka.

en𝘂ma.𝒾𝐝

Cukup bagiku untuk mengetahui bahwa ibuku keluar di pagi hari dengan mengenakan gaun berleher tinggi.

Itu sudah cukup. 

“Saya harus mencari pengasuh ketika saya tiba di ibu kota.”

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu pelajari?”

“Ada, tapi tidak untukku, untuk saudara-saudaraku.”

Meskipun saya tidak membutuhkan seorang guru untuk mengajar dan membina saya, saudara-saudara saya membutuhkannya.

“Wanita yang baik hati dan penuh kasih sayang yang bisa menjaga keduanya adalah sosok yang ideal.”

“Um… Seorang guru perempuan muda mungkin berisiko.”

“Mengapa?” 

“Yah, karena dia mungkin akan jatuh cinta pada Margrave.”

“……Aku belum mempertimbangkan variabel itu.”

Memang. 

Meski berusia pertengahan 30-an, Margrave masih mempertahankan kecantikan seorang pria berusia pertengahan 20-an.

Itu sebabnya ibuku sangat menyukainya.

Dan dia bahkan seorang ahli pedang.

Kekuatan fisiknya tidak ada bandingannya di kerajaan.

“Kalau begitu, karena gerbongnya sudah tiba, ayo kita berangkat.”

Saya menaiki kereta yang telah tiba di gerbang kediaman bangsawan, dan Sir Robert sendiri yang mengambil kursi pengemudi.

“Tolong urus perjalanan ke ibu kota.”

“Tentu saja. Jika kamu bosan, jangan ragu untuk terus berbicara denganku di dalam.”

“Saya tidak keberatan.” 

Saya tidak bisa hanya tenggelam dalam pikiran sendirian dalam perjalanan jauh.

en𝘂ma.𝒾𝐝

“Tetapi, Tuan, bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“Apa itu?” 

“Apa yang ingin kamu pelajari?”

“Aku? Ya, ya. Itu bukan masalah besar.”

Setelah saya memadamkan api yang mendesak.

“Seni bela diri.” 

Mempertimbangkan apa yang akan terjadi, saya perlu membangun kekuatan dan stamina saya.

“Tuan Robert, Ayah adalah seorang ahli pedang, kan?”

“Itu benar.” 

“Jadi, jika aku mahir menggunakan pedang atau pedang bermata satu, dibandingkan pedang lurus, apakah itu akan menjadikanku seorang ahli pedang?”

“…Pak.” 

Robert, yang sedikit terluka karena harga dirinya, menelan ludahnya sebelum melanjutkan.

“Menjadi seorang Master, tidak semudah itu.”

“Aku tahu.” 

Di seluruh kerajaan dan kekaisaran, di seluruh benua, hanya ada kurang dari sepuluh orang yang bisa disebut ‘Tuan’.

“Apalagi sebilah pedang. Itu adalah senjata yang paling banyak digunakan di kekaisaran, bukan?”

“Benar.” 

“Bagi warga kerajaan, itu adalah pedang! Atau tombaknya! Atau bahkan rapiernya! Hanya menebas dan memukul dengan pisau saja sudah cukup…”

en𝘂ma.𝒾𝐝

“Memang.” 

Aku memeriksa dua rencana bisnis dan sapu tangan yang terlipat rapi di saku, lalu memejamkan mata.

“Jika aku mewarisi bakat ayahku, bisakah aku menjadi seorang ahli pedang?”

Setidaknya dalam hidup ini.

Kerajaan Nostrum adalah negeri para ksatria.

Ia menghormati kesatria dan kehormatan serta menghargai tradisi dan etiket.

Oleh karena itu, ketika timbul perselisihan antar laki-laki, para bangsawan sering kali saling menantang dengan melemparkan sarung tangan putih ke arah lawannya.

Sebuah duel. 

Konfrontasi yang terhormat.

Seperti yang biasa dikatakan orang bahwa sebagian besar masalah bisa diselesaikan dengan duel, di Nostrum, duel adalah tindakan yang sangat sakral.

Mengapa tidak ada duel dalam urusan keluargaku?

Jelas sekali, status sosial Margrave dan Raja berperan –

‘Raja akan marah jika menerima duel.’

Margrave adalah seorang ahli pedang.

Dibandingkan dengan dia, Raja tidak memiliki bakat dalam ilmu pedang atau seni bela diri lainnya, hanya manusia biasa.

Jika ada bakat pada Raja yang tidak kompeten –

‘Memiliki garis keturunan yang indah dari ayah Putri Naria?’

Sebanyak itu. 

Ada satu aspek di mana dia melampaui ayahku, tapi itu adalah rahasia antara Raja dan ibuku.

“Tuan, kita sudah sampai di ibu kota.”

Kereta berhenti. 

Aku keluar dari gerbong, mengamati kemegahan ibu kota dengan mataku.

‘Keagungan, kakiku.’ 

Dibandingkan dengan penampilannya di masa depan, sungguh menyedihkan.

Penampilan masa depan itu adalah sebagai koloni Kekaisaran.

en𝘂ma.𝒾𝐝

Kaisar, setelah menaklukkan kerajaan, merombak total ibu kota.

Dia mengatur ulang jalan bata yang buruk dan membawa penyihir untuk memasang sistem pembuangan limbah bawah tanah.

Dengan kedok pembangunan kembali, ia melenyapkan daerah kumuh dan membangun tempat tinggal besar-besaran bergaya kekaisaran.

Meski menjadi koloni, beberapa masyarakat awam berkata:

-Lebih baik hidup sebagai warga negara kelas dua Kekaisaran daripada hidup sengsara di Kerajaan.”

Itulah yang mereka katakan.

Bagi kaum bangsawan, itu berarti dilucuti dari segalanya, termasuk jabatan mereka, tetapi bagi rakyat jelata, kehidupan tidak banyak berubah bahkan dengan adanya perubahan negara.

“Tuan, lihat, para ksatria sedang mendekat.”

Sambil membandingkan tembok Kerajaan dan penduduknya saat ini dan masa depan, Robert menunjuk ke depan.

en𝘂ma.𝒾𝐝

Dentang, dentang. 

Ksatria berbaju zirah emas bersinar mendekati kami.

Kepala singa, melambangkan keluarga kerajaan, terukir di dada mereka, dan mereka berhenti di depan kami, jubah merah mereka berkibar.

“Apakah Anda Grey Gibraltar dari Keluarga Margrave Gibraltar?”

“Ya. Saya Grey Gibraltar.”

Saya membungkuk kepada pria paruh baya dengan suara berwibawa.

“Saya menyapa Sir Zelos Barcel, komandan Royal Knights, Golden Dawn.”

“Um…!”

Sebuah suara teredam datang dari bawah helm.

Dia pasti mengira aku tidak akan mengenalinya karena helmnya yang bergaya masker.

en𝘂ma.𝒾𝐝

“Apakah Margrave baik-baik saja?” 

“Ya. Aku telah mendengar banyak tentangmu dari ayahku.”

“Margrave, tentang aku?”

“Ya. Dia bilang jika ada lima orang yang bisa melukainya, kamu salah satunya.”

“…Ha. Ha ha ha!” 

Sir Zelos, komandan para ksatria, tertawa terbahak-bahak.

“Dia sangat menghargaiku. Yah, kali ini ada baiknya untuk mengungkapkannya secara langsung.”

Wajar jika merasa senang dengan pujian dari seorang ahli pedang.

Tapi apakah dia menyadarinya? 

Bahwa pernyataan tersebut sebenarnya merupakan penilaian terhadap mereka yang bisa menjadi ‘musuhnya’ saat terjadi pemberontakan.

-‘Hati-hati terhadap individu tertentu di ibu kota.’

Ayah saya telah meninggalkan beberapa peringatan sebelum saya datang ke ibu kota.

Salah satunya menyangkut pria ini.

“Grey Gibraltar, ikut aku.”

Dia mewujudkan gambaran yang terlintas dalam pikiran ketika seseorang memikirkan ‘kesatriaan’ di Kerajaan, seorang kesatria yang menghargai kehormatan.

Namun, dia tidak pernah menjadi master.

Akibatnya, di masa depan, Kaisar Kekaisaran membunuhnya.

Dengan satu pukulan. 

“Ah, ya. Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Sir Zelos, komandan para ksatria, membungkuk dan merendahkan suaranya.

“Jangan panik, apa pun yang terjadi di aula kerajaan.”

“……Ya. Saya akan mengingatnya.”

Apa yang mungkin terjadi?

Tentu saja. 

‘Raja yang tidak kompeten melakukan yang terbaik.’

Mungkin itu saja. 

“Apakah Ratu dan Putri juga akan berada di aula?”

“……Kamu akan lihat ketika kamu sampai di sana.”

Suara sang komandan terdengar tegang, seperti sedang mengertakkan gigi.

“Hanya saja, jangan panik.” 

“……?”

Tak lama kemudian. 

Saya hampir tertawa tak percaya tanpa menyadarinya.

Tahta Raja kosong.

“Senang bertemu denganmu lagi, Gray Gibraltar.”

Tidak ada seorang pun di singgasana Raja, tapi orang yang duduk di kursi Ratu di sampingnya menyambutku.

“Saya menyambut Anda, Ratu Carmen, cahaya bulan Nostrum.”

“Etiket yang sempurna seperti biasanya.”

Ratu Carmen tersenyum lembut.

Dia sekilas melihat ke arah singgasana Raja yang kosong, lalu dengan cepat mengubah ekspresinya dan mengulurkan tangannya padaku.

“Kamu punya sesuatu untukku, bukan?”

“Itu adalah rencana bisnis yang harus disampaikan kepada Yang Mulia Raja.”

“Kalau begitu berikan padaku. Yang Mulia sedang pergi.”

“…….”

Perlahan aku bangkit dari tempat dudukku dan mengeluarkan dua perkamen dari sakuku.

Biasanya, jika Raja tidak hadir, Ratu tidak boleh menerima hal-hal seperti itu.

Karena ini adalah rencana bisnis berskala besar yang diserahkan oleh Margrave sendiri, sudah menjadi standar dan kebiasaan bagi Raja untuk meninjaunya terlebih dahulu.

“Ini dia.” 

“Um, oke.” 

Aturan-aturan ini tidak lagi dipatuhi dengan baik, yang menunjukkan bahwa administrasi di istana kerajaan telah memburuk dalam banyak hal.

“…Hmm.” 

Secara efektif, Ratu menangani semua urusan politik.

“Rekonstruksi Cloud Bridge dan pemasangan elevator… Saya mungkin tidak tahu tentang yang pertama, tapi yang terakhir adalah proyek berskala besar.”

“Ya.” 

“Apakah Anda meminta modal untuk mendukung seluruh anggaran?”

“Ya.” 

100%.

“Itu kira-kira, sekitar 50 miliar emas?”

50 miliar emas. 

“Tahukah kamu berapa penghasilan petugas administrasi kelas 9?”

“Sekitar 30 juta emas, saya yakin.”

“Itu benar. Gaji tahunan rata-rata seorang ksatria adalah sekitar 100 juta emas. Tapi… ini 50 miliar.”

Sang Ratu memperhatikan rencana bisnis itu dengan penuh perhatian, matanya cekung.

“Kita memerlukan pertemuan untuk ini.”

Sang Ratu tidak bisa memutuskan sendiri –

‘Benar.’ 

Di sebelah Ratu, di atas meja kecil, letakkan segel Raja.

Administrasi segel, khususnya untuk perintah administratif, sudah berada di bawah kendali Ratu.

Namun, fakta bahwa dia tidak segera menyetujuinya dan menyebutkan adanya pertemuan menunjukkan bahwa dia perlu waktu untuk berpikir.

“Saya akan mendiskusikannya dengan para menteri.”

Bukan dengan para menteri, melainkan dengan anggota keluarga Ducalnya.

Apakah menteri-menteri pemerintahan di negeri ini benar-benar birokrat yang berkompeten?

TIDAK. 

Sembilan dari sepuluh adalah individu kaya yang telah membeli posisi mereka atau bangsawan yang diterjunkan ke dalam peran mereka.

“Kamu pasti lelah karena perjalanan jauh. Segera setelah keputusan dibuat, saya akan memberi tahu Anda. Sementara itu, Anda boleh tinggal di kamar tamu kerajaan.”

“Terima kasih atas kebaikanmu.”

Biasanya, aku akan tinggal di rumahku sendiri di ibu kota, tapi Margrave Gibraltar tidak punya rumah di sana.

Secara tradisional, kerajaan secara halus melarang kami membeli properti di sana, dengan menyiratkan, “Jangan beristirahat di sini; kembali ke jurang dan lindungi kerajaan.”

Biasanya, saya akan menginap di hotel, tapi –

“Atau kamu lebih suka beristirahat di rumah Ducal?”

Ratu Carmen menyarankan sambil bercanda dengan nada licik.

“Rumah Kadipaten Morgania selalu memiliki kamar yang siap untuk keluarga Gibraltar. Hohoho.”

Mengingat itu adalah keluarga besarnya sendiri, apakah pantas membicarakan hal ini di aula dengan singgasana?

Itu tadi. 

Tidak banyak pelayannya, tapi Sir Zelos dan yang lainnya semuanya adalah orang-orang Ratu.

Namun, 

“Terima kasih atas kebaikanmu. Saya akan mengikuti keinginan Yang Mulia.”

“…Hmm?” 

Saya bukan orang Gibraltar tradisional yang akan berkata, ‘Saya akan mengikuti keluarga kerajaan.’

“Yang Mulia, bolehkah saya minta secangkir teh?”

“…Oh?” 

“Ini bukan tentang hal lain.”

Beberapa orang mungkin menganggap itu kurang ajar dan tidak sopan jika seorang anak kecil memanggil Ratu seperti ini.

“Ayahku memberiku sesuatu untuk dikirimkan kepadamu.”

“……!!”

Aku tahu kelemahan Ratu.

“Apa itu?” 

“Tidak pantas berdiskusi di sini.”

“……Jadi begitu.” 

Ratu Carmen segera berdiri sambil memegang rencana bisnis.

“Datanglah ke kamarku.”