Chapter 89

11 November, 23:11. 

Ini adalah saat yang aneh.

Jarum jam dan menit pada jam tangan membentuk huruf V sempit, namun jika dicantumkan secara numerik, semuanya menunjukkan angka ‘1’ berturut-turut.

“Haruskah saya katakan itu terlalu banyak, atau haruskah saya katakan itu cukup cepat?”

Bunyi. 

Saat menaiki kereta dengan bagian depan terbuka, Astasia menggembungkan pipinya, mengerutkan kening.

“Ini semua yang terbaik.”

“Apakah yang terbaik bagi Lord Gray untuk berpisah denganku?”

“Bagaimana bisa bagus? Tapi untuk saat ini, itu sedikit.”

Aku menunjuk Astasia ke sekeliling kami, yang terus merengek.

“Ada apa denganmu? Apakah kamu selalu begitu peduli dengan orang lain?”

“Tidak juga, tapi…” 

“Kemudian?” 

“Bukan hanya kita yang ada di sini.”

Aku menunjuk Naria, yang duduk di seberang kami, menghadap ke arah pergerakan kereta.

“Karena ini mungkin pengalaman pertama di benua ini, saya ingin Anda melihat pemandangan ini.”

Dan lebih dari itu, kepada ayah kami yang langsung mengemudikan kereta tersebut.

“Ayo kita buka.” 

Kereta terus bergerak maju perlahan.

Kuda-kuda itu ragu-ragu di depan gerbang yang tertutup di depan mereka, tetapi tak lama kemudian pintu terbuka ke kedua sisi, membuka jalan bagi kami.

“Wow.” 

“Gerbang ketiga terbuka.”

Naria pun menoleh untuk melihat gerbang terbuka.

“Melihat sejarah Gibraltar, atau bahkan Nostrum, hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

𝗲𝓃𝐮𝓶a.i𝐝

Gerbangnya sendiri sudah sering dibuka.

Bahkan gerbang terakhir Gibraltar, meski dilengkapi tangga besi atau lift untuk pemeliharaan, sudah beberapa kali dibuka.

“Yang Mulia, Putri Astasia.”

“Ah, Tuan Margrave? Kamu dapat berbicara dengan santai kepadaku!”

“Saat masuk ke dalam, sudah sepantasnya seorang Margrave menjaga kesopanan.”

Namun, saat satu pintu terbuka.

“Anda adalah orang pertama yang membuka semua pintu dari Gibraltar hingga Kekaisaran, Yang Mulia.”

Saat kuda-kuda berlari melewati jurang, tak lama kemudian gerbang kedua di depan kami terbuka lebar.

“Melihat jalan menuju Kekaisaran terbuka seperti ini, aku merasa tidak nyaman. Saya minta maaf.”

“Tidak perlu meminta maaf.” 

Aneh. 

“Bagaimana pengalaman menginap Anda di Gibraltar, menyenangkan?”

𝗲𝓃𝐮𝓶a.i𝐝

“Ya! Sangat banyak! Saya dengan tulus menyesal pergi seperti ini.”

“Senang mendengarnya. Meskipun ini sudah berakhir, saya harap kenangan Anda tentang Gibraltar tetap indah.”

Tidak seperti ayahku yang begitu ramah.

‘Apakah karena dia belum banyak bicara dengan Astasia sebelumnya?’

Dia jelas bukan seseorang yang bisa menjilat putri kekaisaran sebelum mengkhianati negaranya, namun anehnya, dia terus mencoba untuk terlibat dalam percakapan.

“Segera.” 

Ayah berhenti sejenak.

“Melalui negosiasi dengan Morgania, kami bermaksud membahas pembukaan terbatas Gibraltar Gorge.”

Tiba-tiba, dia mengumumkan sesuatu yang tidak direncanakan. Meski sudah dipertimbangkan sebelumnya, hal itu diumumkan secara tak terduga.

𝗲𝓃𝐮𝓶a.i𝐝

“Apa? Ayah. Apa maksudmu…?”

“Ada cukup ruang antara gerbang kedua dan pertama untuk ditempati.”

Ayah memberi isyarat ke sekeliling. 

“Dengan mendirikan fasilitas di dalam jurang, membuat pos perdagangan terbatas di sini untuk pertukaran bisa menjadi pilihan.”

“Tuan Margrave…” 

“Tetapi, memanggilku ‘Lord Margrave’, bukankah itu terdengar agak aneh?”

Um.Ayah Grey? 

“……Ha.” 

Ayah tertawa kecil. 

“Aku mengerti maksudmu.”

Dia melirikku ke samping, aku hanya mengangkat bahuku pelan.

“Abu-abu.” 

“Ya, Ayah.” 

“Saya sendiri yang akan berbicara dengan Carmen. Jadi dia tidak bisa meremehkanmu.”

“Ini bukan berarti tidak hormat, tapi lebih seperti dia menganggapku sedikit lebih pintar daripada anak berusia 13 tahun, bukan?”

“Itu tidak sopan. Dia sepertinya menganggapmu sebagai seorang anak yang hanya 2 atau 3 tahun lebih pintar dari usianya sendiri….”

Ayah memandang Naria dan aku sejenak.

“Pada usia 10 tahun, Anda sudah memiliki kecerdasan seperti orang dewasa berusia 20 tahun, atau bahkan lebih.”

“…….”

“Orang dewasa dalam wujud anak-anak. Dan kelicikannya menipu orang-orang di sekitarmu dengan menggunakan penampilan kekanak-kanakan itu.”

“Apakah kamu memujiku, atau ini fitnah?”

“Saat kamu sendiri mengakuinya….”

Ayah tersenyum tipis pada Astasia.

“Anak ini memang seperti itu, berhati-hatilah. Jiwa tua dalam tubuh muda, dengan tampilan yang sangat berbeda dari apa yang ada di dalamnya.”

𝗲𝓃𝐮𝓶a.i𝐝

“Aku, aku tidak berbeda!”

Astasia meraih lenganku sambil berteriak.

“Aku juga, jika dipikir-pikir, memiliki banyak hal yang tersembunyi, dengan begitu banyak perbedaan antara permukaan dan apa yang ada di dalamnya!”

“Kalau begitu, itu adalah sebuah keberuntungan. Sepertinya saya telah menemukan orang baik yang dapat memahami dan menerima anak saya.”

“Eh, ugh…!” 

“Meskipun kedua negara telah hidup tertutup selama 500 tahun…”

Berderak. 

Kereta berhenti. 

“Mungkin kalian berdua bisa menjadi orang yang mendobrak penghalang yang dibangun dengan kuat antara kedua negara.”

Jalan menuju Kekaisaran, yang terakhir.

Gerbang pertama. 

“Tidakkah menurutmu begitu?” 

Berderak. 

“Ya.” 

Saat ayah bertanya ke arah gerbang, orang yang muncul saat gerbang terbuka membungkuk hormat.

𝗲𝓃𝐮𝓶a.i𝐝

“Saya menyambut Anda, Margrave Crimson Gibraltar.”

“…….”

Ayah membeku, mengamati wanita berambut perak yang muncul melalui gerbang dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Ahaha. Yah, aku harus buru-buru ke sini sambil mengendarai sepedaku.”

“Pakaiannya… Ahem.” 

“Yah, aku tidak bisa menahannya. Tidak ada waktu untuk berganti pakaian.”

Jaket hitam yang hampir tidak bisa menutupi bagian depannya.

Perutnya terbuka seluruhnya, dan bagian dadanya nyaris tidak ditutupi oleh tank top kulit, hampir tidak berbeda dengan pakaian dalam.

Bahkan celananya memperlihatkan satu sisi di bawah pinggul.

Itu adalah pakaian yang sulit ditemukan di kerajaan, tapi itu juga merupakan simbol dari wanita ini.

‘Selama ini dia selalu berpakaian sopan saat datang.’

Sampai saat ini, mereka bertemu dengan pakaian formal, tapi pakaian kasual lebih cocok untuknya.

‘Siapapun bisa melihat mereka ibu dan anak.’

Oleh karena itu, kehadiran gadis di sampingnya membuat ‘hubungan ibu-anak’ mereka semakin terlihat jelas.

𝗲𝓃𝐮𝓶a.i𝐝

“Meskipun ini adalah acara diplomatik, ini bukan acara resmi, jadi harap tenang.”

“Oh, tidak apa-apa bersikap santai?”

“Mengingat situasinya, bahkan jika ratusan atau ribuan vampir datang, mereka tidak akan menimbulkan ancaman.”

Ayah, turun dari kereta, dengan ringan menunjuk ke arah pedang yang diikatkan di pinggangnya.

“Benarkah, Ketua Erwin?”

“Memang. Saya datang secara pribadi untuk memastikan keselamatan Putri Astasia.”

Di belakang Ketua Erwin. 

“Kami datang untuk mengawal Putri Astasia.”

“…Ya.” 

Jauh di kejauhan, menuju kekaisaran, sesuatu yang luas terhampar di gurun bisa terlihat.

Sebuah benda menyerupai kapal.

Meski terlalu jauh untuk dilihat dengan jelas, terlihat jelas ada sesuatu seperti roda di bagian bawahnya.

“Aku tidak pernah mengira kamu akan keluar menemui kami secepat ini.”

“Menunggu tepat di depan gerbang lalu berpura-pura tidak memperhatikan, meninggalkanmu di tengah angin dingin, apalagi saat anak-anak harus tidur lebih awal.”

𝗲𝓃𝐮𝓶a.i𝐝

“Hehe. Jika itu orang dewasa, mereka mungkin datang saat fajar.”

“…Ketua.” 

Ayah sejenak mengerutkan kening mendengar kata-kata Ketua Erwin—

‘Sepertinya dia tahu apa yang dia bicarakan.’

Bagiku, perkataan Ketua Erwin hanya menimbulkan senyuman masam.

Jika kita sudah dewasa… 

‘Mereka tidak akan membiarkan situasi seperti ini terjadi.’

Karena aku akan melindungi mereka.

Dan bahkan jika kita harus berpisah—

“Tuan Grey?” 

𝗲𝓃𝐮𝓶a.i𝐝

Astasia, di sampingku, menekan pinggangku dengan tangannya.

“Apa yang kamu pikirkan?” 

“Pikiran buruk.” 

“Benar-benar?” 

“Aku tahu aku harus melepaskannya, tapi jika aku melepaskannya, aku merasa akan terlalu lama sebelum aku bisa bertemu Putri Astasia lagi.”

“…….”

Astasia ragu-ragu sejenak sambil memegang tanganku—

“Tidak, kami tidak bisa. Aku juga ingin melakukannya, tapi aku menahannya.”

Dia kemudian menggelengkan kepalanya, dengan lembut menepuk punggung tanganku.

“Agak lancang untuk menyebutnya sebagai pemain pengganti, tapi saya akan menemukan cara untuk tetap berhubungan. Bahkan jika aku harus mengomeli ibuku.”

“Maaf, Yang Mulia. Siapa yang Anda maksud?”

“Siapa yang tahu~?” 

“…Mendesah. Untunglah Anda berasal dari keluarga Gibraltar, jika tidak, orang lain mungkin akan mendapat pukulan.”

Ketua Erwin menggelengkan kepalanya dengan ekspresi gelisah.

“Sama sekali tidak mungkin, jadi saya akan mencoba membuat sarana kontak. Jika Margrave Gibraltar membuka pasar di sini untuk pertukaran, itu akan menjadi ideal.”

“Mungkin ada perlawanan dari ibu kota, tapi saya akan mencoba membuka seluruh gerbang ngarai untuk benar-benar menjadi tuan rumah pasar kekaisaran di wilayah Gibraltar.”

“Jangan berlebihan.” 

“Tentu saja. Anda juga tidak boleh berlebihan.”

Ayah menghampiri Ketua Erwin dan mengulurkan tangannya.

“Sepertinya kamu dan aku memiliki niat yang sama.”

“Um, ya. Ah. Ini mungkin lancang, tapi.”

Ketua Erwin berhenti, menjilat bibirnya, dan mendekat.

“Salam kekaisaran tidak berakhir dengan jabat tangan, izinkan saya menunjukkannya kepada Anda.”

Dia menggenggam tangan Ayah lalu mencondongkan tubuh ke depan untuk mendekatkan wajah mereka.

Berdesir. 

“…….”

“Itu disebut ciuman pipi. hehe.”

Menggerakan wajahnya dari sisi ke sisi seolah-olah menyentuh pipi, Ketua Erwin mengakhiri sapaan dengan suara ‘pukulan’ yang sengaja dibuat keras.

“Bagaimana kamu menemukannya? Salam kekaisaran.”

“Cukup berpikiran terbuka, apalagi melakukan ini dengan pria yang sudah menikah.”

“Saya seorang ibu tunggal.” 

“…….”

“Dan tidak seperti kekaisaran, kerajaan mengizinkan poligami, bukan?”

“Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk berdiskusi seperti itu, biarkan saja.”

Ayah dengan ringan melambaikan tangannya dan melangkah mundur secara signifikan.

“Jika itu terjadi tiga tahun lalu.”

“Ya?” 

“Tiga tahun lalu, saya bahkan tidak akan pernah berpegangan tangan dengan wanita asing.”

“…….”

“Baik itu salam kekaisaran atau budaya kekaisaran… huh.”

Ayah menoleh ke arahku dengan ekspresi pasrah, seolah menyerah pada sesuatu.

“Gibraltar Abu-abu.” 

“Jangan khawatir. Saya akan menangani akibatnya.”

Pembersihan sebagian besar ditujukan kepada ibu saya, dan dia tidak akan berani mengatakan apa pun secara sembarangan.

“Apakah ini caranya?”

“Ah?!” 

Aku meraih tangan Astasia dan menyatukan pipi kami, seolah-olah sedang melakukan ciuman pipi.

“Eh, um….” 

Meskipun dia bisa dengan mudah memalingkan wajahnya, Astasia tetap diam.

Sekali menuju ke arah dimana Ayah dan ketua berada.

Dan kemudian, memalingkan wajahnya lagi, ke arah pipi seberang.

‘Apakah itu keserakahan?’ 

Jika kita harus berpisah, mungkin menuruti keserakahan sebanyak ini diperbolehkan.

Astaga. 

“!!”

Itu adalah saat yang sangat singkat, seperti angin sepoi-sepoi bertiup, tetapi saya membiarkan diri saya sedikit memanjakan diri.

“…Lain kali.” 

Tersipu malu, Astasia menjauh dariku.

“Dengan baik.” 

“Dipahami.” 

“……Kalau begitu, lain kali.” 

Tanpa menoleh ke belakang, Astasia menuju kekaisaran, mendekati Ketua Erwin dengan langkah cepat.

“Margrave Gibraltar. Apakah kamu juga melakukan hal yang sama pada istrimu?”

“Dia lebih buruk dariku.” 

“Hehe. Wah, aku sungguh iri. Ha ha.”

Ketua Erwin mengedipkan mata ke arahku, melingkarkan lengannya di bahu Astasia saat mereka berangkat menuju kekaisaran.

“Sampai jumpa lagi!” 

Saat Ketua Erwin melambaikan tangan dan pergi, ayahku segera menutup gerbang pertama.

“Abu-abu.” 

“Ya, Ayah.” 

“Sepertinya kamu harus segera kembali, tapi sepertinya kamu punya sesuatu yang ingin kamu katakan.”

Ayah menunjuk ke arah gerbong dan kemudian ke arah Gibraltar.

“Untuk orang lain selain aku.”

“Ya.” 

Saya naik ke kereta, duduk di seberang Putri Naria, yang masih di dalam.

“Putri Naria. Adapun perpisahan…”

“Saya sudah melakukannya. Di sini, salam perpisahan adalah tanggung jawabmu, Tuan Grey.”

Naria yang dari tadi terdiam seolah absen, mengalihkan pandangannya ke arah gerbang.

“Namun, saya ingin memiliki waktu sejenak untuk berbicara dengan Anda. Saya minta maaf kepada Margrave… ”

“Gerbang ketiga.” 

Ayah menarik kendali, memutar kereta.

“Ayo naik lift dan bicara di sana. Sepertinya kita perlu waktu untuk bicara, hanya kita berdua.”

“…Terima kasih atas pertimbanganmu.”

“Terima kasih, Ayah.” 

“Mm.”

Ayah menggaruk bagian belakang lehernya dan mengemudikan kereta.

“Putri Astasia.” 

“…Karena kita sendirian, tidak bisakah kamu memanggilku dengan lebih santai?”

“…Kamu boleh menangis jika kamu mau.”

“……TIDAK.” 

Ketua Erwin menepuk bahu Astasia, tapi dia menyeka matanya dengan lengan bajunya.

“Saya tidak bisa menangis. Itu hanya kepergian sementara, bukan perpisahan selamanya.”

“Kamu menjadi kuat.” 

“Ya. Tetapi…” 

Astasia mengepalkan tangannya erat-erat, menatap ke arah kekaisaran.

“Saya harus menjadi lebih kuat.”

“…….”

“Agar saya tidak termakan ancaman seperti itu. Dimulai dari diriku sendiri.”

“Untuk melakukan itu, kamu setidaknya harus menjadi seorang master, bukan?”

“……Bukan tidak mungkin, kan?”

Astasia memandang Ketua Erwin dengan wajah penuh tekad, dan dia, dengan pandangan jauh, dengan lembut membelai kepalanya.

“Sepertinya kamu sudah mengambil keputusan. Aku ingat kamu dulu benci berurusan dengan hal-hal seperti itu.”

“Aku tidak suka menyakiti orang lain, tapi aku juga tidak suka disakiti oleh orang lain karena aku lemah.”

“Kamu telah banyak berubah.” 

“Saya mempelajarinya.” 

“Dari Grey?” 

“Saya menyadarinya melalui Lord Grey, tapi ini adalah sesuatu yang saya pelajari secara langsung.”

“…Hmm?” 

“Naria Gio Nostrum.”

Astasia tersenyum malu-malu sambil mengeluarkan sebuah barang dari tas yang dipegangnya.

“Seorang teman dari kerajaan mengajariku.”

“Oh itu…” 

“Ah, ini? Ini… Hehe. Sebuah rahasia.”

“…….”

Tali dengan tali panjang, cocok untuk dililitkan di leher seseorang, tapi Ketua Erwin diam-diam membawa Astasia ke ‘kapal’ yang berdiri di tanah.

“Kamu ingin belajar bagaimana menjadi kuat, kan?”

“Ya.” 

“Sepertinya aku harus mulai mengajarimu sejak hari pertama.”

Ketua Erwin menghela nafas sebentar.

“Perhatikan baik-baik.” 

Lalu, dia menurunkan tangannya.

“Gaya. Iperia.” 

Desir. 

Jejak ungu membelah udara.

Bahwa itu adalah sebuah pedang, yang terbentuk dari ‘aura’, tidak diketahui oleh siapa pun.

“Wow.” 

Bahkan Astasia yang memperhatikan dengan seksama.

“Iya, ya…?” 

Sesuatu yang mengintai di kegelapan, teriris oleh pedang aura.

“Isabella, wanita yang tidak sabaran ini.”

Ketua Erwin mengayunkan pedang auranya ke depan lagi sambil menghela nafas.

“Dalam hal ini, pria itu benar-benar kompeten dalam hal ini.”

Desir. 

“Asti.”

“Ya,… Bu.” 

“Perhatikan baik-baik. Dia mungkin orang yang mengajarimu dengan rajin, tapi puncaknya…”

Desir. 

“Saya mungkin bisa menunjukkannya kepada Anda di sini, sekarang juga.”

Dalam kegelapan. 

“Tidak yakin tentang hal lain.”

Di antara rambut putih bersinar cemerlang.

“Saya menggunakan pedang lebih baik dari siapa pun di kekaisaran.”

Mata Ketua Erwin mulai berubah menjadi ungu.