Chapter 88

Kita harus melindungi Astasia. 

Bahkan jika itu berarti mengungkapkan segala sesuatu tentang kemunduranku, Astasia harus dilindungi bagaimanapun caranya.

“…Saya mengerti.” 

Ayah diam-diam menganggukkan kepalanya.

“Tingkatkan jumlah ksatria.”

“Permisi?” 

“Juga, pekerjakan penyihir. Saya pribadi akan meninjaunya untuk mencegah orang seperti Arshen masuk.”

“Ayah.” 

“Festival… awalnya direncanakan seperti itu, tapi kita harus menundanya lebih lama lagi. Kita perlu terus mengatur masuknya orang lain dari luar.”

“Apakah Anda berniat untuk mempertahankan Astasia di domainnya terus menerus, Ayah?”

“Kemudian?” 

Ayah memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Bukankah kamu yang bilang kita harus melindungi Astasia?”

“Tidak, Ayah.” 

“Sepertinya kamu mengatakan aku melakukannya dengan cara yang salah.”

“Ya. Kita harus melindungi Astasia, tapi bukan Gibraltar yang harus melakukannya.”

Tatapan Ayah sejenak beralih ke tanganku.

“……”

Melihat ke bawah, aku menyadari tanpa sadar aku telah mengepalkan tinjuku erat-erat.

“Ya. Sejujurnya, saya sendiri ingin melindunginya. Sama seperti Ayah melindungi Ibu, aku juga ingin melindungi Astasia.”

“Sampai kamu dewasa, aku bisa menjadi pagarnya.”

“Itu tidak ada bedanya dengan mengurung seekor burung di dalam sangkar seumur hidup.”

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

Ada perbedaan besar antara melindungi dan sekadar menjaga keamanan.

“Jika kita menguncinya di dalam hanya untuk melindunginya, mencegahnya keluar, itu justru akan memakan Astasia dari dalam dan menyebabkan kematiannya.”

“Jika pergi keluar adalah suatu kekhawatiran…”

“Arshen Gillarus kedua mungkin muncul. Butler Malcolm, Sir Carlos, bahkan Dame Mente bisa menjadi kerabat vampir dan menyerang suatu hari nanti.”

“……”

“Saat Lady Charlotte dan Putri Astasia menjadi sasaran musuh secara bersamaan, sudah jelas ke mana pedang Ayah akan mengarah.”

Ayah tidak menyangkalnya.

Masalah ini selalu menjadi premis yang tidak dapat diubah.

“Ini mungkin terdengar paradoks, tapi tempat teraman bagi Astasia adalah istana kekaisaran.”

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

“Apa?” 

“Lebih tepatnya, di sebelah Putra Mahkota. Sama seperti aku aman di samping Ayah, berada di samping Ayahnya adalah hal yang paling aman baginya.”

Bukan itu yang ingin kuakui, tapi aku harus mengakuinya.

“Dan Putra Mahkota mungkin berpikiran sama.”

“Bagaimana? Apakah dia tahu tentang apa yang terjadi di sini?”

“Meskipun Kaisar dan Putra Mahkota mungkin tampak berselisih, pada dasarnya, mereka adalah saudara sedarah dan orang-orang dari keluarga kekaisaran yang sama. Apa yang Kaisar ketahui, Putra Mahkota juga mengetahuinya.”

Meskipun hal sebaliknya mungkin tidak benar.

“Dan awalnya, Kaisar tahu Astasia ada di sini, bukan?”

“Itu benar. Sepertinya tidak ada alasan untuk membunuhnya sekarang.”

“Bagaimana jika selir, atau seseorang yang mirip dengan itu, menginginkan kematian Astasia dan baru saja menyadarinya?”

“……”

Saya belum bisa mengatakan orang itu adalah Putri Mahkota Isabella.

“Apakah orang itu benar-benar menggunakan vampir, atau memang vampir itu sendiri?”

“Bagaimanapun, Kaisar tidak akan bisa menolak permintaan tersebut. Tepatnya, dia akan berpura-pura tidak tahu.”

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

“Kalau begitu, vampir akan terus menyerang Gibraltar.”

“Ya. Kaisar akan berpura-pura tidak tahu, seperti yang telah dia lakukan selama ini, tetapi para vampir yang dikirim oleh orang-orang kekaisaran akan terus meneror Gibraltar.”

Jadi, hanya ada satu jawaban.

“…Putra Mahkota pasti akan berusaha mengambil kembali Astasia secepatnya. Karena aku tidak bisa melindunginya.”

Astasia dalam bahaya, dan tidak ada cara untuk selalu melindunginya di Gibraltar.

“Tentu saja, ada orang yang bisa menghalangi bahaya apa pun yang mendekat. Ayah.”

“…….”

“Ya. Ayah tidak serta merta harus mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Putri Astasia. Dia bukan ibu.”

“Ehem.” 

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

“Mereka tahu sedikit tentang saya. Dan terlepas dari kemampuan saya yang sebenarnya, mereka tidak berpikir saya bisa mengatasi tingkat ancaman yang mereka rasakan.”

Aku menunjuk pada Ayah. 

“Jika aku sekuat Ayah, mungkin.”

“Kamu bisa menjadi kuat.” 

“Terima kasih telah melihat bakatku dari sudut pandang yang baik, tapi itu bukan ‘sekarang’.”

Tentu saja, saya tahu saya bisa menjadi kuat.

Saya telah menempuh jalan ini sebelumnya, dan hari demi hari, saya menjadi lebih kuat.

“Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku hanya berada di level ksatria berpangkat rendah.”

Namun tidak pada saat ini.

“Saya tidak bisa melindungi Putri Astasia.”

“Lalu, apa rencanamu?”

“Jelas sekali.” 

Itu terlalu jelas. 

“Saya harus mempercayakan Putri Astasia kepada mereka yang bisa melindunginya.”

“Saya…” 

“Bukan Ayah. Bukan Morgania, dan bukan siapa pun di wilayah Gibraltar ini.”

Pada titik ini. 

Apapun alasannya, hanya ada satu orang yang bisa melindungi Astasia dari ancaman di sekitarnya, sama seperti Ayah melindungi Ibu.

“Putra Mahkota akan segera mengirim seseorang untuk menjemput Putri.”

saya percaya. 

Entah itu Putra Mahkota atau Kaisar, pada akhirnya keduanya adalah manusia ‘Hapsburg’.

Mereka mempunyai akar yang sama, dan seperti makhluk yang telah tumbuh hingga dewasa, batangnya menebal, dan cukup besar untuk menyebarkan benih dengan menghasilkan buah.

Jika itu adalah orang yang cakap dan terobsesi dengan efisiensi yang saya kenal, pastinya dia akan bertindak sesuai dengan hasil ideal yang saya harapkan hanya dengan sedikit informasi.

‘Saya tidak percaya sebelum kemunduran saya, tetapi untuk berpikir bahwa pertama kalinya saya harus percaya pada sesuatu dalam hidup saya adalah dalam situasi seperti itu.’

Itu statistik, dan itu keyakinan.

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

‘Semoga kamu tidak mengecewakan.’

Tidak peduli seberapa kerasnya aku berjuang, sekarang hanyalah segelintir saja.

Satu-satunya hal yang saya, karena tidak berdaya, dapat lakukan adalah percaya.

Istana Kekaisaran, sebuah ruangan kecil.

“…….”

Putra Mahkota berbaring di tempat tidur dengan pakaian sederhana, hanya mengenakan kemeja dan celana panjang.

Di ruangan yang gelap seperti ruangan tanpa ada orang di sekitarnya, dia berbaring sendirian untuk waktu yang lama sebelum mengulurkan tangannya ke samping.

Sesuatu yang besar dan bulat, terlalu rumit untuk dipegang dengan satu tangan.

Begitu tangan Putra Mahkota menyentuhnya, batu ajaib besar itu mulai berkilau dengan cahaya biru laut.

[Apa ini? Kenapa komunikasinya tiba-tiba?]

Suara kasar seorang wanita terdengar dari bola kristal.

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

[Saya sibuk dengan pekerjaan, Yang Mulia. Jika tidak ada yang ingin kau katakan, tutup teleponnya?]

“Astasia.”

[…Bagaimana dengan Astasia?] 

“Putri Anda, saya rasa saya perlu membawanya ke bawah perlindungan saya lagi.”

[Apa?] 

Di bawah batu ajaib besar, nama ‘Erwin Iperia’ mulai ternoda merah.

[Hal tidak masuk akal apa yang tiba-tiba kamu katakan! Itu pelanggaran kontrak! Karena itu-]

“Situasinya telah berubah. SAYA-“

[Anda mengirimnya ke Gibraltar untuk merayu seseorang dari Gibraltar! Anda harus mengikuti laporan rutin!]

“Ya.” 

[Bahkan aku, aku…! Saya bahkan mengirim foto sendiri! Dan kamu masih mengatakan itu?!]

“Orang-orang… huh. Jangan menutup telepon.”

Putra Mahkota menutupi wajahnya dengan satu tangan dan mengambil foto yang sudah dikembangkan yang tergeletak di sebelah batu ajaib.

“Astasia memang terlihat cantik, mirip seseorang. Apakah itu Gray Gibraltar? Tidak kusangka kamu berhasil membuat tuan muda Gibraltar memakai tali kekang.”

Di foto. 

Astasia, meskipun warna rambutnya berbeda, dengan jelas memegang tali kekang Gray Gibraltar, mengikutinya berkeliling seperti pencuri kecil yang ditangkap oleh seorang wanita bangsawan.

Saat dia melihat foto itu, Putra Mahkota mempunyai berbagai pemikiran.

Dia mungkin berpura-pura tidak kompeten dalam tindakan ini, tapi bisakah dia melakukan ini hanya dengan pola pikir normal?

Sama sekali tidak. 

Jika seseorang dapat melakukan hal ini tanpa sedikitpun rasa sayang yang masuk akal, maka dia bisa jadi adalah seorang kasim atau orang gila yang hanya terangsang oleh binatang.

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

Setidaknya penampilan yang ditunjukkan Gray Gibraltar sejauh ini justru seperti ‘anak laki-laki dalam cinta pertama’.

“Apakah menurutmu aku ingin membawa Astasia keluar dari Gibraltar dalam situasi ini?”

[Apa yang kamu bicarakan?]

“Situasi itu telah muncul.”

Dan itu sangat disayangkan.

“Karena Astasia berhasil merayu Gray Gibraltar, kita harus melindungi Astasia dengan segala cara.”

[Apakah maksudmu seseorang menargetkan Astasia?]

“Mereka berencana untuk melakukannya.” 

Sangat disayangkan, sehingga dia bahkan berani menghadapi Kaisar dengan kata-kata kasar.

“Sepertinya Isabella sudah mengetahui lokasi Astasia.”

Di luar batu ajaib, suara nafas berhenti sejenak.

“Sepertinya Ayah mengirim vampir untuk membunuh Putri Naria, dan salah satu vampir kebetulan menyaksikan Astasia di tempat kejadian.”

[Itu…] 

“Jangan tanya kenapa, dari semua hal. Lagipula, kaulah yang meninggalkannya untuk menikmati festival.”

[……..]

“Kamu tidak berencana untuk mengatakan bahwa kamu tidak memiliki kesempatan untuk menyuruhnya kembali ke kamarnya secara diam-diam karena itu berbahaya dan menikmati festival nanti, kan, Erwin?”

[Jangan panggil namaku sembarangan.]

“Ini bukan waktunya untuk marah.”

Putra Mahkota melanjutkan dengan suara kesal.

“Jika Anda punya waktu untuk merasa kesal, segeralah ke Gibraltar sekarang juga.”

[Sekarang?] 

“Ya. Saya akan mengirim pesan ke Duke Claydol. Pergilah dan bawa kembali Astasia.”

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

[…Kamu tidak merencanakan sesuatu yang aneh, kan?]

“Pikiran aneh itulah yang kamu alami saat ini, dan aku serius untuk melindungi Astasia.”

Putra Mahkota duduk.

“Setelah memenangkan hati Gibraltar, sesuatu yang belum pernah dilakukan orang lain, apakah saya gila jika membiarkan makhluk seperti itu terluka atau mati?”

[Tapi sekarang…] 

“Kalau kita tidak bergerak sekarang, Ayah yang akan bergerak duluan.”

Putra Mahkota dengan cepat mengetuk batu ajaib itu dengan tangannya, dan tak lama kemudian, benda-benda persegi yang mengambang di permukaan batu itu mulai terbang ke dalam batu itu.

“Jika wanita Isabella itu membisikkannya di tempat tidur, ayahku akan segera menghasut monster di zona terkontaminasi untuk mengamuk dan maju menuju Nostrum.”

[Jadi para vampir akan turun dari daerah yang terkontaminasi untuk menyerang Gibraltar, Astasia?]

“Ya.” 

[…Apakah kita benar-benar perlu melakukan tindakan sejauh itu?]

“Tentu saja.” 

Putra Mahkota terkekeh sinis.

“Panti asuhan itu jauh dari kediaman Margrave, dan bahkan personel yang menjaganya pun sedikit. Jika itu aku, aku akan mengirim vampir tingkat tinggi untuk mengelilingi mansion dan kemudian mengirim orang yang terampil untuk membunuh Astasia.”

[Apakah itu sesuatu yang harus kamu katakan sekarang?]

“Dia. Saya ingin tahu apakah Ayah tidak akan memikirkan apa yang saya pikirkan. Sebaliknya, Isabella-lah yang langsung mengemukakan ide itu. Untuk menjadikan putranya sendiri sebagai pangeran resmi.”

[Kuh…]

“Lagipula, kamu tidak menganggap enteng kata-kataku saat ini, kan?”

Putra Mahkota menyeringai dan mengelus batu ajaib di tangannya.

“Sepertinya tubuhmu sudah menuju ke garasi saat kita sedang berbicara.”

kamar kecil. 

“Apakah itu jawabanmu saja? Baiklah. Teruskan. Komunikasi tidak akan berjalan dengan baik saat berpindah, jadi mari kita bicara lagi begitu Anda tiba.”

[Mengerti. Tapi sebagai gantinya… izinkan aku setidaknya mengucapkan selamat tinggal.]

“Selamat tinggal?” 

[Biarpun aku membawanya, aku tidak bisa melakukannya seperti penculikan. Saya perlu menjelaskan situasinya dengan benar dan membawanya. Setidaknya…selama sekitar 30 menit.]

“Tentu saja. Aku tidak akan menghentikanmu melakukan hal itu. Sebenarnya itu lebih baik.”

Putra Mahkota mengelus jenggotnya dan tersenyum tipis.

“Jika itu adalah perpisahan yang tiba-tiba, namun mereka berpisah dengan mesra di saat-saat terakhir, maka itu akan tetap istimewa di hati mereka.”

“… Kalau begitu, tidak ada pilihan.”

Haruskah aku merasa lega? 

“Jika keberadaan saya di sini tidak hanya merugikan Naria tetapi juga masyarakat Gibraltar, sudah sepantasnya saya menghilang. hehe.”

Atau haruskah itu dianggap putus asa?

“Tidak apa-apa. Ugh, bukan berarti aku menghilang selamanya, hanya sebentar, kan?”

Saat aku memanggil Astasia ke kamarku untuk menyampaikan cerita, dia menerima saranku dengan rendah hati, meski dia tersenyum pahit.

“Jangan merasa terlalu buruk tentang hal itu. Umm… Ah, benar juga. Lagi pula, saya seharusnya datang ke Nostrum ketika saya berusia 17 tahun!”

“Haruskah kamu mengatakan itu?”

“……Eh, um.” 

“Dan kamu sudah tahu tentang akademi.”

Astasia mencoba menghiburku dengan kata-kata apa pun yang bisa dia temukan, tapi aku tidak terlalu terguncang.

“Jika kita bertemu di akademi…hampir 4 tahun kemudian, kan?”

“Tiga tahun beberapa bulan! Pendaftaran akademi sedang berlangsung di musim semi!”

“Jadi, bisakah kita bertemu lagi di musim semi?”

“Benar? …Ah! Tunggu sebentar.”

Astasia meletakkan tangannya di atas kepalanya dan menutup matanya.

“Ngomong-ngomong… Tuan Grey, kamu bilang kamu tidak akan masuk akademi, bukan?”

“Ya.” 

“Itu, itu tidak bagus. Sepertinya aku pasti akan dikirim ke akademi…”

“Jangan khawatir tentang itu. Ada solusi untuk segalanya.”

Pertemuan itu tidak menjadi masalah, karena sudah direncanakan sejak saya mengalami kemunduran.

“Putri.” 

Saya mengeluarkan cincin untuk diberikan kepada Astasia.

“Meskipun sudah begini, pertama-”

“TIDAK. Saya tidak akan menerimanya.”

Astasia dengan tegas mengulurkan tangannya untuk menolak cincin yang kutawarkan.

“Saya sudah menerima sesuatu yang lain. Bukannya aku tidak menyukainya.”

“Kemudian…?” 

“Ini… hehe.” 

Astasia tertawa main-main dan menyelipkan cincin itu ke jari telunjuk tangan kananku.

“Jika aku ingin menerima sesuatu, aku ingin itu terjadi untuk pertama kalinya di tempat yang paling berarti… Perasaan seperti itu?”

“…….”

“Ah, tidak, itu tidak aneh! Asal tahu saja, ini…”

“Diterima.” 

Memang benar, dia adalah orang yang sama.

“Saya berjanji. Pada hari itu kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.”

Aku meraih tangan Astasia. 

“Tidak peduli siapa yang datang, aku akan menjadi cukup kuat untuk melindungimu.”

Aku berjanji sambil mencium punggung tangannya.

“Ahaha. Ini membuatku merasa seolah-olah aku telah menjadi seorang ratu?”

“Seorang ratu. Jika itu yang kamu inginkan.”

Tentu saja. 

“Untuk ratuku.”