Chapter 83

Saya sebelum regresi dan saya setelah regresi berbeda, pikir saya.

Bertentangan dengan apa yang putri kerajaan yang jatuh katakan tentang aku sebagai ‘orang yang tidak melakukan apa-apa’, aku sekarang menjalani hidupku dengan memberikan yang terbaik setiap hari.

Ayah telah berubah. 

Dulu, Ayah merasa sangat melelahkan dan sulit ketika menjalin hubungan suami istri dengan Ibu.

Sedemikian rupa sehingga setelah Leta lahir, ia mungkin tidak lagi melakukan hubungan suami istri.

Untuk memenuhi perannya sebagai “Margrave of Gibraltar.”

Menjadi suami seorang wanita berarti dia kurang siap menghadapi keadaan darurat, jadi dia memilih menjadi penjaga jurang.

Tapi bagaimana dengan sekarang? 

Bahkan jika jurang itu runtuh, Ayah akan dengan senang hati membahagiakan Ibu demi dia.

Dan yang paling penting, menurut saya perubahan terbesar ada pada diri Ibu.

Berkat perubahan Ibu, saya dapat menyadari bahwa sebelum dan sesudah regresi sangatlah berbeda.

Hubungan perkawinan pun kembali pulih, dan hasilnya lahirlah kehidupan baru yang diberi nama Ruby.

Dalam banyak hal, saya yakin.

Diri saya sebelum dan sesudah regresi adalah orang yang berbeda.

-Lalu kenapa Kaisar ingin membunuhku?

Saya pernah bertanya pada diri sendiri pertanyaan ini.

Kaisar masa lalu dan putra mahkota saat ini berbeda posisinya.

Aku tahu semua tindakan mereka adalah langkah menuju penaklukan kerajaan, tapi hasilnya bisa berbeda, bukan?

𝓮𝐧𝓾m𝗮.𝒾𝓭

Astasia juga sama. 

Saya tidak pernah menyangka Astasia sebelum regresi dan Astasia setelah regresi itu sama.

Setelah kemunduran, saya hanya merasa bersalah terhadap “orang yang tidak dapat saya lindungi,” dan saya berharap dapat hidup lebih nyaman di Gibraltar.

Tapi sekarang. 

Pada saat ini, saya menyadari.

Pada akhirnya, esensi seseorang tidak berubah.

Kecuali seseorang mengalami pengalaman ekstrem seperti “regresi”, baik sebelum atau sesudah regresi, sifat dasar seseorang tidak akan berubah.

Saya pikir usia putra mahkota saat ini adalah saat sifat seseorang sudah terbentuk sempurna.

Namun pohon yang sudah dewasa pun dimulai dari satu benih, dan pertumbuhan dari bawah ke ataslah yang mengawali segalanya.

Sama seperti bagaimana benih kecil itu tumbuh menjadi pohon besar, ‘esensinya’ tidak berubah.

Aku mulai menyadarinya sekarang.

“Astasia.”

“Uh, merepotkan jika kamu tiba-tiba memanggilku dengan nama itu…?”

Tiba-tiba, saat aku memanggil namanya, Astasia segera melihat sekeliling.

𝓮𝐧𝓾m𝗮.𝒾𝓭

“Ah, meski tidak ada orang di sekitar yang mendengar…!”

“Ya. Tentu saja. Apa menurutmu aku tidak bisa membedakannya?”

Tidak ada orang lain yang mendengarkan.

Faktanya, tidak masalah jika mereka melakukannya.

Hanya mereka yang bisa mendengarkan tanpa bahaya yang ada di sampingku sekarang, dan mereka yang berbahaya tidak ada di dekatku.

“Hadiah terbesar.” 

“Benar-benar?” 

“Ya. Aku ingin mengembalikan hadiah yang telah kusiapkan dan memberimu potongan rambutku sebagai hadiah.”

“Ayo, kita lakukan itu nanti!”

“Nanti?” 

“Ya! Kalau aku memotong rambutku sekarang, akan terlihat jelek karena pendek, jadi, uh….”

Astasia mengulurkan tangannya ke belakangku dan berpura-pura menjambak rambutku seperti ekor kuda dari belakang.

“Mungkin nanti, seperti bangsawan lainnya, ketika aku sudah memanjangkan rambutku seperti ini, barulah kamu bisa memotongnya untukku. Tidak apa-apa, bukan?”

“Aku bisa memotongkannya untukmu kapan saja sekarang.”

“Aduh Buyung. Tolong lakukan itu. Jadi, ini!”

Astasia mengulurkan tangannya ke arahku dan tersenyum cerah.

“Beri aku hadiah yang kamu siapkan!”

𝓮𝐧𝓾m𝗮.𝒾𝓭

“Sulit jika kamu bertanya begitu berani, terutama dengan mata penuh antisipasi.”

“Kamu membuatku mengharapkannya, jadi aku harap ini adalah hadiah yang cukup berarti untuk menyamai usaha yang telah aku lakukan.”

“Lalu…seperti ini.” 

Pelan-pelan, sudah waktunya. 

“Karena ini adalah hari yang damai, sepertinya sekarang adalah waktu yang tepat untuk memberimu hadiah.”

“Waktunya…Ah?” 

Wah. 

“Kembang api sudah dimulai.”

Di langit malam Gibraltar, kembang api merah meledak dengan ‘ledakan’.

“Wow….” 

“Awalnya aku ingin menunjukkan kepadamu dari jurang, tapi karena ini adalah festival.”

“Kembang api di ngarai…?”

“Itu bukan tidak mungkin. Ini tidak seperti ngarai yang runtuh.”

Semua orang di alun-alun menyaksikan kembang api.

Ada yang membuat permohonan, ada yang berpegangan tangan dan bersumpah satu sama lain, dan ada pula yang bertukar hadiah, menjanjikan hari esok.

“Putri.” 

“Eh, oh….” 

“Pertama, aku akan memberimu ini.”

Aku mengeluarkan saputangan dari sakuku dan meletakkannya di tangan Astasia.

“Saputangan…?” 

“Saya sendiri yang menenunnya.” 

Saputangan abu-abu. 

Namun di bagian tengahnya terjalin sulaman berwarna ungu dan biru langit.

“…Bukankah ini biasanya diberikan oleh seorang wanita?”

“Merupakan hal yang lumrah bagi wanita untuk melakukan hal tersebut, tapi bukankah akan ada orang yang ingin memberikan saputangannya sendiri kepada sang putri di kemudian hari?”

Jika dia bertanya-tanya apakah akan memberikannya atau tidak.

“Jika itu terjadi, bisa dibilang Anda sudah memiliki sapu tangan dan tidak membutuhkannya.”

𝓮𝐧𝓾m𝗮.𝒾𝓭

“Hmm….” 

“Pikirkan saja sesukamu.”

Mungkinkah ini disalahpahami?

“Apakah menurutmu itu salah paham?”

“……Hmm, baiklah. Bagaimana dengan hadiah kedua?”

“Kamu cepat menangkapnya. Mengapa kamu tidak membuka saputangannya?”

“Mari kita lihat… ya?” 

“Sebuah voucher.” 

Di dalam saputangan, ada selembar kertas putih seukuran thaler kekaisaran.

“Voucher….” 

“Maukah kamu membaliknya?”

“…’Tiket gratis 1 jam Grey Gibraltar’?”

Astasia melihat ke depan voucher, lalu tertawa putus asa ke arahku.

“Apakah kamu serius memberikan ini?”

“Jika saya akan memberikan hadiah, itu harus menjadi hal paling berharga yang saya miliki, dan ini adalah satu-satunya hal yang menurut saya paling bernilai.”

“Dirimu sendiri?” 

“Ya. Apa aku salah?” 

Astasia menggelengkan kepalanya dan mengusap voucher – tiket masuk gratis 1 jam.

“Memang. Itu bukan sesuatu yang bisa Anda beri harga begitu saja. …Ah?”

“Tepat. Pada dasarnya, ini adalah cek kosong.”

“Bolehkah memberikan ini?”

“Selama itu masih sesuai dengan apa yang bisa aku lakukan untukmu, akan merepotkan jika nanti kamu bertanya ‘kenapa kamu tidak bisa melakukan ini?’”

“Hmm… Ah, itu bagian terpenting!”

𝓮𝐧𝓾m𝗮.𝒾𝓭

Astasia melambaikan voucher itu bolak-balik.

“Tidak ada tanggal kedaluwarsa! Saya tidak yakin apakah Lord Gray mengetahuinya, tetapi voucher di kekaisaran biasanya memiliki tanggal kedaluwarsa satu tahun. Jika kamu tidak menuliskan ini—”

“Semua orang akan menyalahgunakannya. Sama seperti mereka yang datang ke festival.”

Ini seperti menciptakan celah dalam duel seorang ksatria.

Memberi celah dan ditusuk akan membuat seseorang menjadi bodoh, tapi jika Anda bisa memanfaatkan serangan lawan untuk keuntungan Anda dan berhasil menyerang, Anda menjadi pemenangnya.

Dan terkadang, tertusuk serangan itu dan kalah juga bisa berarti menang.

“Tidak menentukan tanggal kedaluwarsa berarti penerima voucher dapat menentukan durasinya sesuka hati.”

“…Ah?!” 

“Selama satu jam dalam hidupku, aku akan mendedikasikannya untukmu, Putri. Ada…tidak ada tanggal kedaluwarsa.”

Aku melipat saputangan itu dengan rapi lagi.

“Simpan dengan baik. Pikirkan di mana Anda mungkin ingin menggunakannya.”

“Ugh… Ini merepotkan. Karena ini, aku jadi penasaran kapan harus menggunakannya.”

“Setiap kali kamu memikirkan di mana menggunakannya, kamu akan memikirkan aku?”

“Wow. Apakah itu tujuannya? Haruskah aku menggunakannya dengan cepat?”

“Ini adalah obligasi unik yang tidak akan diterbitkan lagi seumur hidup Anda.”

𝓮𝐧𝓾m𝗮.𝒾𝓭

“Wow! Itu keterlaluan!” 

Tidak ada rencana untuk membuat hal seperti ini lagi.

“Tapi sebuah ikatan? Aku tidak berhutang apa pun pada Lord Grey?”

“Ada beberapa hal yang saya anggap sebagai utang.”

“Hmm… Untuk membeli satu jam Lord Grey dengan sehelai rambut. Rasanya seperti saya mendapatkan terlalu banyak secara cuma-cuma.”

Astasia memeluk saputangan ke dadanya dengan wajah serius.

“Mungkin menyimpannya selama 1 tahun…tidak, 7 tahun, seperti harta karun, lalu menguangkannya dengan banyak bunga?”

“Sebanyak yang kamu mau.”

𝓮𝐧𝓾m𝗮.𝒾𝓭

“Wow. Benar-benar. Bunga majemuk, katamu? Ah, bunga majemuk ini…”

“Apakah itu bunga majemuk atau pinjaman riba menurut tingkat hukum kekaisaran, gunakan kapan pun Anda mau.”

“…Aku merasa seperti menerima hadiah yang terlalu besar.”

Astasia memalingkan wajahnya sambil tersenyum tipis.

“Hah, sungguh. Yang saya lakukan hanyalah memberikan sehelai rambut.”

Pa-ang.

Kembang api meledak. 

“Apakah itu hadiah ketiga?”

Kali ini, kembang api yang memadukan warna abu-abu, ungu, dan biru langit meledak secara berurutan.

“TIDAK. Itu hanya sesuatu yang saya pesan sejak perekrutan.”

Kembang api emas dan hijau meledak secara berurutan.

Jika penyesuaian warna dan bentuk sihir ledakan tidak memungkinkan, kami tidak akan mempekerjakan penyihir tingkat menengah sebagai teknisi kembang api.

“Apakah kamu menyukainya? Saya menyiapkan tiga hadiah.”

𝓮𝐧𝓾m𝗮.𝒾𝓭

“…Tidak, itu masih belum cukup?”

“Kamu cukup serakah.” 

“Yah, karena masih ada satu lagi yang harus diselesaikan!”

Astasia mendekatiku dengan mata penuh antisipasi.

“Apa itu? Mungkin, ciuman di punggung tangan?”

“Saya bisa melakukan itu setiap pagi, bukan hanya sebagai hadiah istimewa untuk hari seperti ini.”

“…Sayang sekali! Berapa kerugianku?”

“Kalau saja kamu mengatakannya sejak hari pertama, aku akan melakukannya. Sayang sekali.”

Tidak mungkin kita dapat memutar kembali waktu yang telah berlalu.

“Aku bisa membalik jam pasir di kasino untukmu, tapi aku tidak bisa memutar kembali waktu.”

Aku mungkin telah kembali, tapi bukan aku sendiri yang memutar balik waktu.

“Sebaliknya, saya berjanji untuk menciptakan masa depan di mana Anda bisa tersenyum cerah.”

“…….”

“Saya selalu berniat melakukan hal itu, bahkan di masa depan.”

Jika ada sesuatu yang berubah dalam pikiranku.

“Itu karena saya berencana untuk lebih proaktif, agar bisa diakui oleh seseorang.”

Bahkan jika aku bertemu lagi dengan putri kerajaan yang jatuh, dan dia menusukkan pisau ke hatiku sambil berseru, ‘Kenapa kamu tidak melakukan ini lebih awal!’ dalam frustrasi.

“Kalau begitu, saat festival hampir berakhir, mari nikmati sisanya dengan nyaman.”

“Eh, apakah itu yang ketiga?”

“TIDAK.” 

Aku mengeluarkan hiasan yang kusimpan di sakuku.

“Sebenarnya, aku agak malu memberikan ini padamu.”

“Malu?” 

“Saya menyiapkan cincin, tapi karena saya membelinya di pasar festival, tidak ada kotak cincinnya.”

Ini pertama kalinya aku memberikan cincin kepada Astasia tanpa kotak cincin.

“Saya tidak bisa begitu saja menganyam sebuah kotak dari beberapa ranting. Saat aku mencoba mempersiapkannya terlebih dahulu—”

“Kamu mencoba mengejutkanku?”

“Kamu selalu bersamaku, dan setiap kali aku mencoba menyelinap keluar saat fajar, kamu akan mengambil kerah bajuku dan menggunakannya sebagai bantal.”

“Hehe, maaf. Jika aku tahu, aku akan membiarkanmu pergi setiap kali kamu mencoba menyelinap keluar.”

“Apakah kamu melakukan itu dengan sengaja?”

“Itu hanya lelucon. Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan melakukannya? Itu hanya tindakan bawah sadar dalam tidurku. Bawah sadar.”

“Tentu saja.” 

Saya mengeluarkan cincin itu.

“Putri, para kurcaci dikenal paling baik dalam menggunakan senjata, yang pada dasarnya berarti mereka juga ahli dalam menangani logam.”

“Mungkinkah…?” 

“Dan para kurcaci, sebagai imbalan karena dilindungi oleh naga di masa lalu, membuat segala jenis permata dan menyerahkannya.”

“Itu cincinnya, bukan?”

“Ya.” 

Saya tidak berharap banyak ketika memilah-milah barang antik, tetapi secara ajaib, saya menemukan sesuatu yang sangat berharga.

“Penjual barang antik itu sepertinya tidak menyadari nilai sebenarnya, dan hal ini sangat disayangkan bagi mereka.”

“Wow. Tapi sepertinya kondisinya aneh? Di kekaisaran, mereka menyebutnya ‘vintage’.”

“Meski terlihat agak usang di luar, akan berbeda jika Anda melakukan ini.”

Aku menuangkan mana ke dalam cincin yang ada di telapak tanganku.

“…Artefak?” 

“Itu hanya artefak dekoratif. Seperti yang Anda lihat, selain bersinar dalam kegelapan, itu tidak memiliki efek lain.”

Mana abu-abu perlahan mengalir di sepanjang ketidaksempurnaan cincin itu, bersinar redup.

“Bagaimana kamu tahu tentang ini?”

“Aku sedang mencari sesuatu yang bisa berisi mana.”

Hanya. 

Sebagai seorang margrave, saya akhirnya mengumpulkan cukup banyak pencuri barang antik.

‘Barang antik bisa berubah menjadi uang.’

Kolektor adalah mereka yang, demi alasan nilai sejarah, rela mengeluarkan jutaan dolar hanya untuk menghargai koleksi pribadinya.

‘Bahkan ada barang yang pernah terjual melebihi pendapatan harian Kyungryongjang.’

Melalui jurang yang terbuka, banyak artefak budaya menyeberang ke kekaisaran, dan kisah itu menjadi milik saya sepenuhnya.

“Jika Anda kehabisan uang, jual ini. Jika dijual kepada seseorang yang mengetahui nilainya, Anda bisa mendapatkan setidaknya 100 juta untuk itu.”

“100 juta emas… Bolehkah memberikan sesuatu yang semahal itu?”

“TIDAK. 100 juta pencuri.”

“……?”

Astasia berhenti dan memiringkan kepalanya.

“Pfft! Apa, aku tidak tahu kamu bisa membuat lelucon seperti itu juga?”

“Apakah ini terdengar seperti lelucon bagimu?”

“Tentu saja! Bahkan untuk sebuah cincin, 100 juta pencuri, sungguh berlebihan!”

“Apakah begitu?” 

Memang. 

‘Sisi ini asli, tapi sisi lainnya palsu.’

Saya menyiapkan sepasang, tetapi yang lainnya adalah salinan palsu yang bagus.

‘Itu mungkin merangsang keinginan para kolektor untuk mengoleksi, tapi karena suatu barang lebih berharga jika dipasangkan, mau bagaimana lagi.’

Cincin yang dihadiahkan oleh para kurcaci kepada naga penjaga Nostrum sebelum kehancurannya sebagai peringatan berdirinya negara juga pada akhirnya memperoleh nilainya hanya jika pasangan tersebut masih utuh.

“Kalau dipikir-pikir, mungkin tidak mencapai 100 juta.”

“Benar? Tetapi…” 

Astasia mengulurkan tangan kirinya ke arahku.

“Karena ini adalah hadiah dari Lord Grey untukku, nilainya sesuai dengan keyakinanku! Lagipula, nilai sebuah hadiah ditentukan oleh penerimanya!”

“Kata-katanya selalu sama.” 

“Permisi?” 

“Jika kamu selalu mengatakan itu, aku mungkin akan memberimu hadiah sembrono lain kali?”

“Hehe. Lord Grey tidak akan melakukan itu, kan?”

“Ya, Putri.” 

Aku memegang cincin itu. 

“Jika kita berada di dalam ruangan, saya akan berlutut, tapi harap dipahami bahwa saya tidak dapat melakukannya di sini.”

Dan aku meletakkan cincin itu di tangan Astasia-

“Ini milikku-” 

Pa-ang!

Pada saat itu, kembang api meledak dengan indahnya.

Tiba-tiba. 

Bahkan sebelum aku menyadarinya, aku telah melemparkan diriku ke Astasia.

Terkejut, Astasia mencoba membalikkanku dalam sekejap, tapi terpantul di matanya, aku melihat bola api yang semakin besar.

Sesuatu menusuk hidungku di tengah aroma Astasia.

Ketenangan murni. 

Bubuk dari batu ajaib yang memaksimalkan sihir api.

Kebencian dan niat membunuh.

Dan aroma White Silver yang semakin memperkuatnya.

Kwa-ang!!

Percikan dari sihir ledakan yang meledak di langit tidak hilang tapi langsung menghantam alun-alun festival.