Chapter 77

Tanah telah disiapkan, arena dibuka, dan satu demi satu, para ksatria mengasah tubuh mereka.

“Apakah kamu benar-benar akan memasukkan ini ke dalam festival?”

“Ya.” 

Saya memutuskan untuk memperkenalkan permainan yang kami mainkan di panti asuhan ke festival.

“Bermain jousting, melempar benda untuk mencapai sasaran, dan berbagai aktivitas fisik lainnya yang kami lakukan di panti asuhan. Kami memasukkan mereka ke dalam festival sebagai bentuk ‘perjudian’.”

“Dan mata uangnya adalah…”

“Token ini, ‘Somnus Gold’, mata uang yang hanya digunakan di festival.”

Saya mengeluarkan sepotong kayu bundar dengan bunga Somnus tertanam di tengahnya.

“Item spesial masing-masing bernilai 100 emas, untuk digunakan sebagai mata uang di festival.”

“……”

“Yakinlah. Itu hanya untuk bersenang-senang di festival. Produksi telah dimulai, dan promosi sedang berlangsung.”

“Baiklah. Saya tahu itu. Alasan aku meneleponmu hari ini adalah…”

“Apakah Butler Malcolm berbicara denganmu?”

“……”

Alasan ayahku meneleponku saat aku sedang sibuk mempersiapkan festival.

“Kamu boleh berbicara dengan bebas.” 

“’Apakah Anda benar-benar akan menghabiskan anggaran sebanyak itu untuk permainan anak-anak Yang Mulia?’ katanya.”

“Kamu benar-benar mengatakannya sebagaimana adanya.”

e𝓷𝐮𝐦a.𝓲𝗱

“Malcolm tidak akan mengatakan hal seperti itu di depanmu.”

Itu benar. 

Tak seorang pun di mansion berani mengatakan hal seperti itu secara langsung kepadaku.

“’Yang Mulia tampaknya berpikir bahwa hanya karena sesuatu berjalan dengan baik di panti asuhan, semuanya akan berhasil, tetapi dunia tidak begitu memaafkan,’ katanya.”

Sekalipun mereka berbicara, mereka melakukannya secara tidak langsung, dan menyampaikannya kepada saya selalu melalui versi kritik pedas yang sudah disterilkan.

“Abu-abu. Ini-“ 

“Begitukah? Menurut Sir Robert, ‘Si bodoh Gray itu menyia-nyiakan harta milik Margrave dengan kebodohannya’.”

“……Siapa yang bilang?” 

“Sudah terlambat untuk mengejar mereka. Tindakan yang tepat telah diambil. Alih-alih.”

Aku mengangkat bahu ringan dan mengguncang Somnus Gold lagi.

“Sementara kita membahasnya, kita perlu melihat bagaimana Somnus Gold ini akan digunakan.”

e𝓷𝐮𝐦a.𝓲𝗱

“Menonton?” 

“Ya. Saat ini wilayah Gibraltar sedang ramai dengan pedagang yang datang dari luar.”

Gibraltar menjadi tuan rumah festival yang meriah.

Ini bukan pesta akbar dengan para bangsawan, tapi festival yang menampilkan pasar malam di jalanan dan berbagai acara yang menarik para pedagang.

“Kami sudah mengirimkan berita ke wilayah tetangga tentang tanggal festival.”

“Perusahaan dagang dari Seville dan Malaga tiba pagi ini dan menyerahkan izin kegiatan komersialnya.”

Pedagang pergi ke mana pun ada uang yang bisa dihasilkan.

“Malcolm sedang berbicara dengan mereka tentang penggunaan mata uang festival dan penyelesaiannya. Apa ini baik-baik saja?”

“Tidak diragukan lagi, mengkhawatirkan aset perkebunan. Butler Malcolm benar-benar pelayan yang setia.”

Itu bukan sarkasme; Aku bersungguh-sungguh dengan tulus.

e𝓷𝐮𝐦a.𝓲𝗱

“Semua transaksi di festival akan dilakukan dengan Somnus Gold, dan ketika Somnus Gold yang dikumpulkan diserahkan ke tanah milik bangsawan, jumlah emas yang setara akan dibayarkan.”

Ayahku mengusap keningnya.

“Saya sudah bisa membayangkan selusin skenario.”

“Dengan cara apa?” 

“Pedagang mempermainkan.”

Ayahku merentangkan tiga jari.

“Meningkatkan prestasi.”

“Membawa Somnus Gold bukan hasil penjualan barang tapi meminta penyelesaiannya.”

“Pemalsuan mata uang.” 

e𝓷𝐮𝐦a.𝓲𝗱

“Beberapa pedagang akan memotong serpihan kayu dan menempelkan bunga Somnus padanya.”

“…Menggunakan emas asli secara diam-diam.”

“Awalnya, mereka lebih memilih berdagang dengan emas asli, untuk menghindari kerumitan.”

Mungkin ada berbagai trik dangkal lainnya yang dilakukan pedagang, tapi-

“Sepertinya Anda benar-benar ingin melihat hal itu terjadi.”

“Ya.” 

Faktanya, itulah yang saya harapkan.

“Apakah kamu tidak penasaran? Sejauh mana manusia secara kreatif mempermainkan demi keuntungannya sendiri.”

“Karena ini bukan emas, kami tidak bisa menghakimi mereka karena melakukan kejahatan dengan emas tersebut.”

“Saya sadar. Saya siap menanggung kerugiannya dan menanggungnya dari kantong saya sendiri.”

“…Saya mengerti Anda ingin bereksperimen dengan para pedagang, tapi apa sebenarnya tujuan Anda dengan ini?”

Ayahku mengetuk tumpukan rencana yang telah aku serahkan, yang ada di depannya.

“Apakah menurutmu semuanya akan berjalan sesuai antisipasimu?”

“Tidak semuanya. Saya tidak bisa memprediksi masa depan.”

“Tetapi Anda telah mencantumkan ‘semua kemungkinan skenario’ yang dapat Anda pikirkan di bagian bawah proposal ini.”

“Ya.” 

Berdasarkan pengalamanku sebagai pengkhianat, Margrave Grey.

“Jika semua yang tertulis di sini terjadi, ini akan menjadi kesempatan lain bagi saya untuk membuktikan diri kepada Anda.”

Saya telah membuat daftar semua kemungkinan skenario yang dapat saya pikirkan di mana pedagang mungkin mencoba mengeksploitasi ‘mata uang palsu’ ini untuk menipu Gibraltar.

“Dan apakah ada cara cerdik dan kreatif yang belum terpikirkan oleh saya?”

“Orang-orang seperti itu harus tetap dekat.”

“Ya.” 

e𝓷𝐮𝐦a.𝓲𝗱

Apakah ada seseorang di luar kemungkinan?

Itu salah satunya.

“Makhluk yang melampaui gagasan seorang jenius.”

Makhluk yang melampaui pengalaman panjang dan akumulasi data dari pengkhianat terkenal, Margrave Grey.

“Atau, seorang jenius yang melebihi jenius Grey.”

Atau seseorang dengan bakat alami dalam perdagangan – berbeda dari kasus saya, spesialisasi Kerajaan Nostrum.

“Yang pertama adalah penjahat yang pantas dieksekusi, tapi yang terakhir adalah pahlawan yang harus direkrut.”

“Jadi, pahlawan perdagangan?”

“Makhluk seperti itu mungkin muncul. Ketika mata uang kekaisaran masuk dan seluruh negara berhutang kepada kekaisaran, seorang pahlawan yang dapat menghapus semua hutang itu sekaligus.”

“Saya tidak menyangka ‘kemahakuasaan heroik’ keluar dari mulut Anda.”

“Itu hanya lelucon. Hanya berharap.”

Saya tidak percaya pada pahlawan.

Semua pahlawan itu dibunuh oleh kaisar.

“Kamu tidak pernah tahu. Seperti melempar jaring dengan Ethan Cesar dan menangkap ikan besar.”

“Itu benar-benar suatu keberuntungan, jadi tujuanmu adalah yang pertama.”

Akhirnya, ayah saya mengeluarkan segelnya.

“Bagus. Jika ada serangga yang merayap di bawah tempat tidur, dan jika serangga tersebut adalah jenis yang menggigit, tidak ada salahnya memusnahkannya.”

Gedebuk. 

“Tapi ingat,” 

e𝓷𝐮𝐦a.𝓲𝗱

Ayahku memberikan persetujuannya.

“Pada akhirnya, kamu akan dianggap bodoh, dan serigala akan…”

“Anggaplah saya sebagai sasaran empuk untuk dieksploitasi.”

“…….”

“Seperti halnya seekor nyamuk yang memandang manusia sebagai raksasa yang bodoh, tidak menyadari bahwa manusia menyadari kehadirannya, menunggu dengan tegang di tempat yang digigitnya.”

“Mereka yang berpegang teguh pada yang kuat lebih mudah ditangani dibandingkan mereka yang lemah yang percaya bahwa mereka lebih pintar dari pada yang kuat.”

Semua ini merupakan investasi sekaligus umpan.

“Untuk mengungkap parasit yang menempel di Gray Gibraltar dan menghisap darah Gibraltar, saya bersedia mengarungi lumpur.”

“…….”

“Meskipun proses ini mungkin mengotori rumah, itu sebabnya aku tinggal terpisah, bukan?”

“Ya. Berkat tinggal terpisah di panti asuhan selama beberapa waktu sekarang… orang bilang kamu adalah anak yang tersisih.”

e𝓷𝐮𝐦a.𝓲𝗱

Kenyataannya adalah mengalihkan perhatian dari kedua putri.

Juga, untuk berlatih secara pribadi, jauh dari ayah saya.

“…Gray, bukan hakku untuk mengatakannya.”

“Apakah itu tampak seperti tindakan anak kecil yang tidak bijaksana bagimu?”

“…….”

“Apakah terlihat seperti anak kecil, mengabaikan orang dewasa, menganggap mereka jenius, dan bertindak arogan?”

Saya sangat menyadari apa pendapat orang tentang semua tindakan ini.

“Ini mungkin mengecewakan bagi orang yang terlibat langsung, tapi itulah sebabnya lebih banyak yang dibicarakan di belakang.”

“Abu-abu.” 

“Bagaimana menurutmu, Ayah?”

“Saya pikir itu kurang.” 

Ayahku berbicara dengan serius. 

e𝓷𝐮𝐦a.𝓲𝗱

“Lagipula, menangkap nyamuk tidak akan membuatmu bisa menangkap vampir.”

“Rasanya perbandingannya menjadi jauh lebih besar.”

“Menangkap beberapa ikan kecil lalu melompat ke laut dengan jaring hanya akan menjadikanmu makanan bagi Kraken. Atau dimakan hiu.”

“…….”

Ayahku melirik ke kotak tempat senapan disimpan.

“Bisakah kita menghadapi kekaisaran dengan ini? Saya tidak tahu banyak tentang bidang ini yang perlu dibantu, jadi saya hanya bisa mempercayai dan mendukung Anda… ”

Bahkan jika ayahku memercayaiku, dia tidak bisa mengabaikan apa yang dikatakan pengikut di sekitarnya.

“Mereka menganggap tindakan Anda sebagai permainan anak-anak.”

“Permainan anak-anak berusia 13 tahun.”

“Itulah mengapa aku mengkhawatirkanmu. Anda-“

“Jika kamu mengira aku akan terluka, kamu salah besar.”

Saya baik-baik saja. 

“Sebaliknya, itu lebih baik. Mereka akan datang mengendus darah dari luka, menghisap darah dan merasa aman.”

Reaksi seperti itu adalah bagian dari rencana, yang berfungsi sebagai tabir asap yang sempurna untuk menyembunyikan kebenaran.

“Tidak menyadari bahwa darahnya mengandung racun.”

“Abu-abu.” 

“Ayah. Saya yakin itu benar-benar keracunan.”

Bukan membunuh secara instan. 

“Saat Anda menyadari bahwa Anda tanpa sadar telah diracuni dan tiba-tiba mati.”

Sejumlah kecil racun terakumulasi, menumpuk, hingga terlambat untuk berbuat apa pun.

“Saat terjebak dalam ilusi seperti mimpi, bahkan tidak menyadari bahwa kamu sedang sekarat.”

Bahkan jika parasit yang cerdik itu diam-diam melarikan diri, itu sudah terlambat.

“Terjebak dalam mimpi selamanya, tidak menyadari bahwa diri mereka yang sebenarnya telah mati.”

Larut malam. 

“Ah, berisik sekali.”

Mengandalkan cahaya batu mana dengan sihir Cahaya, Arshen Gilalrus merasa terganggu oleh kebisingan di luar saat dia dengan cepat menggerakkan pena bulunya.

“Tidak disangka mereka akan mengganggu konsentrasi penyihir hebat ini hanya untuk mendapatkan jumlah yang sedikit. Ck…”

Di luar jendela. 

Meski sudah larut malam, orang-orang sibuk bergerak.

Mereka memasang tiang kayu ke tanah agar tidak roboh, mendirikan tenda di atas, dan mendirikan kios di bawah.

“Sepanjang hari, para sampah yang bahkan tidak bisa mendapatkan penghasilan lebih dari gaji harianku dengan menjual barang dengan harga melambung berani mengganggu waktu penelitianku yang berharga… Ck ck.”

Dia ingin berteriak sekeras-kerasnya jika dia bisa, tapi itu bukanlah pilihan.

“Itu perintah Margrave Gibraltar! Pedagang, Anda punya waktu satu jam untuk menyelesaikan penyiapan! Jika kamu membuat keributan hingga larut malam, saya akan menangkapmu karena polusi suara!”

“Suaramu lebih keras, dasar ksatria berpangkat rendah yang hanya memiliki suara nyaring.”

Arshen bergumam pelan, tak terdengar, menanggapi suara menggelegar yang datang dari luar.

“Berengsek. Berapa banyak waktu yang tersisa? 1 jam? Ah, ini membuatku gila.”

Dia tahu alasan dia ada di sini sebenarnya karena festival.

Penginapan dan bahkan biaya perjalanan tidak dikeluarkan dari kantongnya sendiri tetapi dibiayai oleh Margrave Gibraltar. Jika dia berhasil menyelesaikan pekerjaannya, dia bahkan akan menerima bonus dari Duke Morgania.

Untuk menembakkan keajaiban kembang api ke langit malam pada hari festival seharga 5 juta (+ bonus), sangat penting untuk tidak mengganggu festival.

“Mendesah…” 

Namun hal ini menimbulkan masalah.

Ide-ide dan teori-teori dasar yang dirinci dalam perkamen ini mungkin bernilai bukan 5 juta melainkan 500 juta—sebuah teknologi yang sangat berharga dan tidak dapat diukur.

“Jika bukan karena kontrak…”

Tok tok tok. 

Tiba-tiba terdengar ketukan dari luar.

“…….”

Arshen buru-buru merapikan meja, lalu bangkit dengan senyum licik dan mendekati pintu.

Berderak. 

“Ah, halo.” 

Saat pintu terbuka, seorang wanita dengan rambut abu-abu agak pudar memegang sekeranjang bunga sedang menunggu di luar.

“Rambut abu-abu, mata coklat… Benar.”

“Te-terima kasih atas dukunganmu…!”

Gaun petani usang yang tidak pada tempatnya untuk suasana hotel.

Namun, yang agak aneh, seorang wanita mengenakan syal merah muda di lehernya.

Tipe manusia tertentu, hanya diketahui oleh mereka yang mengetahuinya.

Um.Tuan Gilalrus? 

“Ya.” 

“Saya, saya Mayen, di sini untuk menjual bunga…”

“Masuk.” 

Gilalrus menjilat bibirnya dan membiarkan Mayen masuk.

Berderit, klik. 

Saat pintu tertutup, Gilalrus meletakkan tangannya di pinggang Mayen, membimbingnya menuju tempat tidur.

“Pertama-“ 

Tiba-tiba. 

“Eh…?!” 

Mayen tiba-tiba menyerang Arshen dari belakang.

“Uhuk, sial…! Hai…! Permainan kasar seperti itu tidak diminta, eh?!”

Saat Arshen mencoba melawan sambil jatuh ke tempat tidur, matanya melebar karena sesuatu yang dipaksa masuk ke dalam mulutnya.

“Kamu tidak akan bisa menggunakan sihir. Jika kamu menolak, kamu akan mati.”

“Eh, eh…!” 

Di balik uban yang tergerai.

“Kamu harus menjadi bayanganku untuk satu hari besok. Jadi…”

“El, Peri?!” 

Telinga yang lancip tampak berkedip-kedip.

“Haah. Lihatlah dirimu, mencoba melawan sebagai seorang penyihir. Tidak ada pilihan. Saya tidak ingin menggunakan ini.”

Mayen mengeluarkan sesuatu dari sela-sela payudaranya dan dengan cepat meletakkan tangannya, berbentuk seperti penjepit, di atas wajah Arshen.

“Mulai sekarang, kamu akan menjadi salah satu kerabatku.”

“Eh, ehh!!” 

Mata coklatnya perlahan mulai memerah.

“Tetap saja, aku akan memberimu pengalaman bagus sebelum kamu mati sebagai manusia. Ah.”

Lancar. 

“Tapi itu mungkin hanya mimpi.”

Saat jari Mayen bergerak ringan, bubuk putih melayang dari ujung jarinya menuju hidung Arshen.

Hari festival tiba.