Chapter 74

Persiapan festival dimulai.

Alasan resminya adalah Noir Gibraltar telah memperoleh kemampuan untuk memasukkan mana ke dalam pedang, sehingga mendapatkan gelar ‘kesatria’.

Mengesampingkan pertimbangan lain, hanya fokus pada persepsi eksternal.

“Tuan, apakah menjadi seorang ksatria pada usia 10 tahun adalah hal yang biasa?”

“Ini sekitar satu dari sepuluh ribu.”

Pada sesi sparring dengan Dame Mente, saya meninjau kembali pengetahuan dan persepsi umum yang dimiliki Dame Mente.

“Lalu, kapan seseorang biasanya menjadi ksatria tingkat rendah?”

“Menjadi seseorang pada usia 20 tahun dianggap sukses.”

“Dan siswa akademi?” 

“Hampir semuanya berada pada level magang. Dengan asumsi ada 300 orang dalam satu kelas, hanya sekitar 4% yang memenuhi syarat sebagai ksatria.”

𝐞num𝓪.𝗶𝐝

300 orang ini juga berasal dari ‘kelas terpilih’ yang memenuhi syarat untuk masuk akademi, seperti bangsawan atau rakyat jelata yang kaya.

“Menjadi seorang ksatria bukan hanya tentang mengayunkan pedang dan mengasah ilmu pedang, kan?”

“Tentu saja tidak di kerajaan.”

Mengingat rakyat jelata yang bergulat dengan pertanian dan pajak, berapa banyak yang bisa mencapai kualifikasi ksatria, kemampuan untuk ‘memasukkan mana ke dalam pedang’?

“Ingin melihat ini?” 

Dame Mente mundur selangkah dan memegang pedang kayu di satu tangan.

“Setiap ksatria memiliki senjata dan metode berbeda dalam memasukkan mana. Aspek ini sangat bervariasi dari satu individu ke individu lainnya.”

Hanya merentangkan jari telunjuk dan jari tengahnya pada gagang pedang, dia lalu menghunus pedangnya kembali.

“Ini adalah metodeku.” 

Dentang. 

Suara itu bergema seolah-olah ada pedang yang diasah di bengkel.

“Hah…” 

Mana yang terkumpul di ujung jarinya dimasukkan ke dalam pedang, dan mana unik berwarna giok Dame Mente menyelimuti bilah pedang kayu seperti kabut.

“Bagaimana denganmu?” 

“Ini adalah pendekatan saya.” 

Kali ini, aku mengulurkan pedang ke depan.

“Saya tidak menghunus pedang; sebaliknya, aku membiarkan pedangku tetap diam dan menggerakkan tanganku.”

Dengan lembut meletakkan tanganku di atas pedang yang dipegang secara horizontal, aku menyebarkan mana dan menggerakkan tanganku ke arah ujung pedang.

“Anda tidak akan mampu melakukannya, Guru. Lenganmu terlalu pendek.”

“…Dan maksudmu kamu hanya bisa melakukannya dengan pedang kayu?”

𝐞num𝓪.𝗶𝐝

“Aku akan tumbuh lebih tinggi, jadi itu akan baik-baik saja bagiku.”

Kesombongan seperti itu. 

Dame Mente memelototiku dengan tatapan seperti itu.

“Tunggu dan lihat. Saat aku tumbuh lebih besar, aku akan mengubah caraku memasukkan mana hanya untuk menunjukkannya padamu dengan benar.”

“Bagaimana kalau melakukannya seperti Sir Robert?”

“Itu adalah metode brutal yang hanya dilakukan oleh mereka yang tidak memiliki kemahiran.”

Dame Mente kemudian menarik mana dari pedangnya dan menggenggamnya dengan kedua tangan.

“Dengan paksa memuntahkan mana dari gagangnya ke pedang? Menurutmu apa itu pedang? Bagaimana kamu bisa dengan paksa memasukkan mana ke dalamnya seperti itu?”

“…….”

“Apa? Apa yang ingin kamu katakan?”

“Tidak, hanya saja.” 

Masa depan. 

Itu mirip dengan apa yang pernah dikatakan Dame Mente, salah satu dari Delapan Lengan.

‘Di sisi itu lebih eksplisit.’

Laki-laki memperlakukan pedang seperti perempuan, jadi ada pembicaraan tentang memasukkan mana mereka sendiri dari bawah secara sembarangan dan seterusnya.

Apa pun yang terjadi. 

Apapun metodenya. 

Pada akhirnya, kualifikasi seorang ksatria ditentukan dengan memasukkan mana ke dalam senjata.

Jumlah mana, durasi yang dapat dipertahankan, dan apakah mana dapat bermanifestasi sebagai ‘aura’ di sekitar pedang adalah hal yang membedakan ksatria dari peringkat rendah ke atas, dan master.

“Saya ingin menjadi lebih kuat lebih cepat, tetapi jalan saya masih panjang.”

“Mengapa? Apakah kamu cemas karena kakakmu telah menjadi ksatria rendahan? Takut reaksi orang lain menjadi kenyataan dan saudaramu akan melampauimu?”

“Saya baik-baik saja dengan persepsi eksternal. Bahkan jika Noir menjadi lebih kuat dariku, aku tidak peduli tentang itu.”

“Hmm…” 

Dame Mente tertawa licik seolah dia memahami sesuatu.

𝐞num𝓪.𝗶𝐝

“Yah, memang benar kalau pria merasa malu jika mereka lebih lemah dari gadis yang mereka sukai.”

“Ha, omong kosong macam apa itu?”

Sungguh, itu tidak masuk akal. 

“Keinginan agar laki-laki menjadi lebih kuat karena merasa lebih lemah dibandingkan perempuan yang disukainya hanyalah sebuah perspektif yang dibentuk oleh prasangka masyarakat dan konsekuensi dari budaya patriarki yang berakar pada pembagian peran tradisional.”

“Wow, aku belum pernah melihatmu berbicara secepat ini sebelumnya. Apakah kamu khawatir?”

“Siapa yang khawatir? Apa menurutmu aku mencoba menjadi lebih kuat karena ada gadis yang kusuka yang lebih kuat dariku?”

“Eh.” 

Dame Mente terkekeh pelan dan mengayunkan pedang kayu itu dengan busur lebar.

“Atau tidak~” 

“…….”

“Tetap saja, aku merasa perlu untuk menjadi setidaknya seorang ksatria tingkat menengah dengan cepat. Hehehe!”

“Untuk seseorang seusiamu yang tertawa seperti itu… Ahem. Saya minta maaf.”

Pedang kayu itu terbang ke samping dan menempel di dinding. Saya menariknya keluar untuk digantung dengan benar di dinding.

“Tapi itu benar, aku ingin menjadi lebih kuat dengan cepat.”

“Ya ya. Lebih baik tuan muda mengawal gadis yang disukainya selama festival, daripada diantar olehnya.”

𝐞num𝓪.𝗶𝐝

“…….”

“Tapi tahukah kamu, membicarakan hal seperti itu tidak ada gunanya, bukan?”

Dame Mente menunjuk ke arahku dan tertawa.

“Lagipula, Lord Grey Gibraltar kita dipandang oleh orang luar sebagai seseorang yang bakat ilmu pedangnya lebih rendah dari adiknya.”

“…….”

“Bagi masyarakat di wilayah kami, Anda seperti anak kecil yang mengamuk karena dilampaui. Begitulah cara mereka melihatmu saat ini.”

“Ya itu benar. Aku orang Gibraltar yang bahkan tidak bisa memasukkan mana ke dalam pedang, bahkan tidak memenuhi syarat sebagai ksatria rendahan.”

Saya segera mengangkat tangan saya.

“Jadi, Anda harus melindungi saya, Guru.”

“Tunggu sebentar. saya sedang berlibur. Tetapkan Robert.”

“Jangan lupa bahwa mengawalku juga merupakan bagian dari tugas Dame Mente.”

𝐞num𝓪.𝗶𝐝

“Lihat, tuan muda. Lagi pula, kamu akan berjalan-jalan bersama Yabes dan Eli!”

“Ha.” 

Gagasan yang tidak masuk akal. 

“Apakah ada yang mengira keduanya cukup kuat untuk melindungiku?”

“Apa?” 

“Jabez mungkin bisa menggunakan senapan dengan baik, tapi dia gadis yang rapuh.”

“Rentan…?” 

Dame Mente tertawa sinis.

“Dan Eli tentu saja.”

“Lihat ini, Tuan Gibraltar.”

“Eli adalah gadis yang lemah. Cukup lemah sehingga aku harus melindunginya.”

“Kau benar-benar terpesona, Gibraltar.”

“…Aku belum pernah mendengar ungkapan seperti itu seumur hidupku.”

Sama sebelum regresi, dan sekarang.

“Ya, ya, mengerti. Jika tuan muda ingin menikmati festival diapit oleh dua orang pelayan, apa yang bisa kami lakukan? Kami harus membantu.”

“Jika Anda ingin menikmati festival…”

“Hai.” 

Dame Mente langsung menghampiri saya.

“Maksud saya.” 

Gedebuk. 

“Entah itu pakaian pelayan atau seragam ksatria.”

Dame Mente memiringkan kepalanya ke belakang dan kemudian menanduk dadaku dengan dahinya.

𝐞num𝓪.𝗶𝐝

“Jika aku mengikuti kalian bertiga berkeliling, apa pendapat orang tentangku?”

“… Nyonya Mente?” 

“Mereka pasti akan berpikiran seperti itu.”

Dame Mente meletakkan tangannya secara horizontal di atas kepalanya sendiri dan kemudian menyodokku dengan tajam dengan ujung tangannya.

“Bahkan kemudian?” 

Sedikit sakit di bagian ulu hati.

“Aku tidak dikenal secara luas di wilayah ini-”

“Lalu, bagaimana kalau kali ini membuat dirimu dikenal?”

Sebelum serangan tangan lainnya mengenai ulu hati saya, saya meraih bahu Dame Mente dan mendorong punggungnya.

“Saya yakin Dame Mente akan menang dalam peringkat ordo ksatria.”

“Bagaimana dengan pengawalnya?” 

“Tidak apa-apa.” 

Karena. 

“Aku tidak akan sembarangan pergi ke tempat berbahaya tanpa pengawalan hanya karena ini adalah festival.”

Tidak mungkin ada kejadian dimana aku mengalami kecelakaan saat berkeliaran tanpa pendamping.

“Jika kamu menggunakan Margrave lagi…”

“Ini bukan tentang menggunakan Margrave.”

Untuk menjadi serius. 

“Itu karena hidupku yang tergantung pada keseimbangan terlalu berharga untuk tindakan kekanak-kanakan seperti itu.”

Bagaimanapun juga, aku bukanlah Noir.

Orang menilai orang lain berdasarkan penampilan luarnya.

𝐞num𝓪.𝗶𝐝

Sekilas seperti memikirkan Dame Mente saat kecil berdasarkan penampilannya.

Menilai manusia melibatkan lebih dari sekedar penampilannya.

Usia. 

Status.

Posisi sosial. 

Berbagai faktor berkontribusi pada cara kita menilai seseorang, dan latar belakang pengetahuan tersebut menjadi landasan untuk memahami karakternya.

Tapi bisakah kita benar-benar mengetahui apa yang ada di dalamnya?

Sama sekali tidak. 

Sama seperti Anda tidak dapat mengetahui apakah buah yang indah memiliki cacing di dalamnya sampai Anda membukanya, Anda juga tidak dapat dengan gegabah menilai orang hanya berdasarkan penampilannya.

Atau begitulah semua orang tahu. 

“Apakah kamu Gray Gibraltar?”

Bagi orang ini, hal itu sepertinya tidak terlalu menjadi masalah.

“Dibayangi oleh kakakmu ya? hehe. Sekarang hanya menyapa tamu.”

Tahukah pria paruh baya berwajah pemarah ini?

𝐞num𝓪.𝗶𝐝

‘Bagaimana cara membunuhnya.’ 

Bahwa saya sedang memikirkan cara membunuhnya dengan cara yang menyebabkan kerusakan paling kecil di Gibraltar dan memindahkannya dengan aman.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Arshen.”

“Gillarus.”

“…….”

“Ha. Apakah kamu tidak tahu? Saya Baron Gillarus.”

Pria sombong berambut coklat, mengangkat kepalanya sambil mengenakan jubah penyihir, adalah Arshen Gillarus.

“Saya minta maaf. Surat dari Baron Hex hanya menyebutkan namamu.”

“Dia, Hex…? Kamu, kamu…! Beraninya kamu dengan santai menyebut nama Menteri Luar Negeri!”

“Bagiku, nama Baron Hex lebih familiar dibandingkan Baron Romana.”

“Arogansi seperti itu…” 

Contoh tipikal seseorang yang merendahkan diri kepada yang kuat namun menindas yang lemah.

‘Inilah masalahnya dengan Ratu Carmen.’

Carmen, yang berada dalam posisi tinggi, tidak terlalu memperhatikan orang-orang di bawahnya.

‘Tidak bisa dibayangkan betapa meremehkannya orang-orang seperti itu terhadap orang-orang yang mereka anggap lebih lemah.’

Itu bukan salah Carmen. 

“Jangan salah. Saya tidak datang ke sini hanya untuk mendapatkan 5 juta emas yang sepele itu.”

Bahkan pria ini, yang dianggap ‘yang terbaik di antara para penyihir kerajaan’, menunjukkan bahwa kemanusiaan para penyihir kerajaan tidak terlalu terpuji.

“Bawa aku ke Margrave Gibraltar segera!”

“Silakan ikuti saya.” 

Aku berjalan di depan Sir Arshen, menuju ruang tamu.

Meskipun suara gerutuan datang dari belakangku-

‘Saya juga seseorang yang menyimpan dendam.’

Saya menyimpannya untuk diri saya sendiri, mempertimbangkan apakah akan menyelamatkan atau membunuh dengan setiap langkah yang saya ambil.

‘Penyihir memang merupakan aset berharga.’

Sama seperti para ksatria yang mahir secara fisik yang dapat memasukkan mana ke dalam senjata mereka yang dihormati, para penyihir yang menguasai sihir hingga batasnya juga dijunjung tinggi di dalam kerajaan, meskipun mereka tidak memiliki kekuatan fisik.

‘Rasanya Nostrum berhasil tetap aman sejauh ini karena para penyihir.’

Gelar ‘master’ tidak terbatas pada pendekar pedang atau ksatria.

Jika seseorang yang telah mencapai puncak ilmu pedang disebut Master Pedang, maka orang yang telah mencapai puncak ilmu sihir harus disebut Penyihir Agung.

‘Tapi tidak ada, kan?’

Saat ini, tidak ada Archmage di kerajaan tersebut.

Penyihir istana, yang paling menonjol di antara para penyihir tingkat tinggi, memegang posisi tersebut tetapi tidak akan menjadi Penyihir Agung sampai setelah kematian.

‘Mungkin karena berkah naga sudah pergi.’

Ini mungkin hanya kebetulan.

Setelah Saint Gio Nostrum membuka telur naga, menggorengnya dengan minyak, dan memakannya.

Naga terakhir yang tersisa di kerajaan melebarkan sayap kecilnya sepanjang 5 meter dan menghilang.

Sejak itu, tidak ada seorang pun di kerajaan ini yang mencapai kehebatan hanya melalui sihir.

Seolah-olah zaman sihir telah berakhir, dan dengan penaklukan kekaisaran atas kerajaan tersebut, sudah menjadi hal yang wajar bagi umat manusia untuk hidup melalui rekayasa sihir tanpa berkat sihir.

‘Ini cukup ironis mengingat betapa kekaisaran berjuang untuk melampaui para penyihir Nostrum.’

Sementara kerajaan menggunakan mantra teleportasi untuk pergerakan spasial, kekaisaran membangun jalur kereta api dan memperbaiki jalan untuk mengurangi waktu perjalanan.

Saat kerajaan meluncurkan Serangan Meteor dengan satu ayunan tongkat, kekaisaran mempekerjakan alkemis untuk memurnikan bubuk mesiu ajaib yang mampu menyebabkan ledakan serupa.

Sementara kerajaan menggunakan sihir untuk mendatangkan hujan selama musim kemarau, kekaisaran membangun bendungan dan waduk, menggali kanal, dan menyimpan air untuk digunakan.

Sementara kerajaan menyembuhkan anggota tubuh yang diamputasi dengan sihir penyembuhan, kekaisaran menjahit luka, menggunakan obat-obatan untuk mencegah infeksi, dan menggunakan prostetik yang dibuat dengan baik sebagai penggantinya.

‘Ketergantungan yang kotor pada berkah dan mukjizat.’

Dengan hilangnya berkah itu.

Dengan keajaiban itu tidak lagi terjadi.

Saat sihir, yang dipandang sebagai anugerah dari naga, diambil alih oleh teknik magis yang dikembangkan dan disempurnakan oleh manusia sendiri.

Saat itulah kekaisaran benar-benar melampaui kerajaan.

“Rasanya sudah seperti itu.”

Di sana. 

Di tempat-tempat yang tidak terlihat oleh kerajaan.

Sementara kerajaan memanggil drake dan griffin dengan sihir, kekaisaran mengembangkan kekuatan udara yang setara untuk melawan mereka—

‘Ah.’ 

Itu mengingatkan saya. 

“Tuan Gillarus.” 

“A-Ada apa tiba-tiba?”

Pria ini. 

saya ingat. 

“Bisakah kamu memeriksa kondisi gerbang di ngarai ketika kamu punya waktu?”

Ngarai? 

“Ya. Sebenarnya, saya ingin meminta nasihat Anda mengenai lift.”

“Ha! Yah, kalau soal itu, aku tidak bisa menolak. Saya akan membagikan pengetahuan saya yang luar biasa.”

Seorang pengkhianat yang membocorkan teknologi ke kekaisaran dan seorang penemu hebat.

Latar belakang yang memungkinkan kekaisaran untuk mendapatkan kekuatan yang mampu mengalahkan Ksatria Naga kerajaan—

Adalah salah satu pengembang ‘Windstone.’