Chapter 71

Malam. 

Saat matahari terbenam, saya berdiri di depan gerbang pertama di samping Dame Mente.

Di depan gerbang, bukan tembok.

“Tuan Muda.” 

“Mari kita berhenti di situ, Guru.”

“Menurutmu apa yang hendak kukatakan?”

“Apakah kamu akan menggodaku tentang wajahku yang semerah matahari terbenam?”

“Cih.” 

Saat aku terlebih dahulu memotongnya, mengetahui ekspresi licik Dame Mente, dia mendecakkan lidahnya karena kecewa.

“Aku baru saja mulai bersenang-senang menggoda.”

“Itu semua hanyalah akting.” 

“Omong kosong.” 

“Itu benar.” 

“Bukankah lebih baik mengatakan bahwa semua yang dilakukan Saint Gio Nostrum adalah demi keadilan dan kewajaran negara ini?”

“Lebih baik kamu memarahiku.” 

e𝓃um𝐚.𝐢𝒹

Tiba-tiba merasa diperlakukan seperti raja yang tidak kompeten, saya kesal tetapi tidak bisa membantah.

“Apakah aku memilih guru yang salah?”

“Sama sekali tidak. Karena kamulah aku bungkam tentang tuan muda yang diam-diam menjual negara. Jika itu orang lain, mereka akan melaporkan semuanya, Gibraltar atau tidak.”

“Cukup.” 

Aku melangkah maju dan mengulurkan tanganku menuju gerbang pertama.

“Membuka.” 

Dengan suara keras, gerbang terbuka.

Gerbang pertama menuju kekaisaran, yang seharusnya tertutup rapat, mulai terbuka untuk kedua sisi.

“Halo!” 

Begitu gerbang terbuka, suara seorang wanita yang familiar terdengar.

“Ibu di sini!” 

“Siapa ibumu?” 

“Ibu dari putri kami!”

Ketua Erwin, mengenakan jas hitam dan berkacamata, muncul.

“Karena dia tidur di ranjang yang sama dengan anak kami setiap malam dan melindunginya, pada dasarnya, Tuan Gray kami bisa dibilang adalah putraku juga!”

“Ya ya. Tunjukkan saja padaku barangnya.”

“Itu sungguh kasar. Apakah kamu kecewa karena tidak melihatku di Serene?”

“Putra mahkota datang ke Serene sendirian, jadi mustahil untuk bertemu.”

Jika hubungan kedua kerajaan lebih baik, tidak hanya putra mahkota tetapi orang lain dari kekaisaran juga bisa turun dari kapal.

Ketua Erwin pasti menghadiri pesta topeng itu.

Mungkin, dia— 

“Kenapa kamu memakai kacamata?”

Daripada memakai masker, dia memilih kacamata itu.

“Kamu memiliki mata yang bagus.” 

“Mereka cantik.” 

“Kamu cukup cantik tanpa kacamata.”

e𝓃um𝐚.𝐢𝒹

“Ahaha. Itu adalah hal yang seharusnya kamu katakan pada gadis yang kamu sukai, bukan, Lord Gibraltar?”

Erwin sambil terkekeh menyerahkan tas hitam yang dibawanya kepadaku.

“Ta-da. Ini adalah sampelnya. Ingin memeriksanya sekarang?”

“Aku akan memeriksanya, tapi kenapa kamu tidak masuk dulu?”

“Oh baiklah.” 

Erwin melangkah masuk, dan saya segera menutup gerbang Gibraltar Gorge.

“Sangat teliti, bukan?”

“Mungkin salah satu reporter datang untuk mengambil gambar jurang itu.”

“Jika ada orang seperti itu, saya pasti sudah menyebutkannya sebelumnya. Ah, Nyonya Mente! Lama tak jumpa.”

“Sudah lama tidak bertemu, Ketua Iperia.”

“Oh, ayolah. Anda bisa memanggil saya Erwin. Abu-abu. Apakah Anda ingin melihat barangnya? Saya ingin berbicara dengan Dame Mente.”

“Um….”

Biasanya, aku akan meninggalkan Dame Mente untuk berbicara sendirian.

Dame Mente mempunyai banyak informasi mengenai los blancos dan juga mengetahui tentang Astasia.

Itu berarti Dame Mente adalah-

“Hari ini, Astasia, putri kekaisaran, mencium pipi Lord Grey Gibraltar.”

“…….”

e𝓃um𝐚.𝐢𝒹

“Kami bertaruh, dan Anda, tuan muda, memenangkannya.”

Sudah menjadi kebiasaan untuk melaporkan kehidupan Astasia secara rutin kepada Ketua Erwin, seperti sekarang.

“Hmm. Ciuman….” 

Ketua Erwin menatapku penuh arti, dan aku diam-diam membuka kunci tas black metal itu.

“Apakah putri kita sudah menandainya? Dengan serius?”

“Aku tidak tahu.” 

“Tuan Grey. Apa pendapatmu tentang putri kita?”

“Menurutku dia sangat cantik, mirip dengan ibunya. Sebagai wanita cantik dengan potensi besar, dia akan menjadi yang tercantik di kekaisaran… tidak, di benua ini.”

Sambil memberikan respon yang moderat, aku mengeluarkan barang itu dari tasku.

“Yang lebih penting-” 

“Benar-benar? Lalu, apakah kamu akan menikahinya?”

“…Bukankah kita seharusnya membicarakan bisnis?”

“Pembicaraan pernikahan juga merupakan bisnis!”

e𝓃um𝐚.𝐢𝒹

Tadinya aku ingin membahas ‘sampel’ yang ada di dalam koper, tapi sepertinya Ketua Erwin lebih tertarik pada topik lain.

“…Jika perlu, dengan persetujuan pihak-pihak yang terlibat, dan pada akhirnya jika pernikahan itu menjadi simbol perdamaian, hal itu bukanlah hal yang mustahil.”

“Hmm.” 

“Kalaupun dalam perkawinan itu tidak meleburkan kedua golongan, sebagai simbol tidak bertengkar dan rukun, upacara itu pasti ada maknanya.”

“Kamu banyak bicara.” 

Erwin mencondongkan tubuh ke depan, menatap mataku.

“Jadi, kamu suka Astasia atau tidak?”

“Bukannya aku tidak menyukainya.”

“Apakah kamu mencintainya?” 

“Apa yang ingin kamu dengar?”

“Dengan baik. Kisah yang paling mirip dengan Gibraltar?”

Erwin menatapku tajam melalui kacamatanya.

“Saya telah melihat banyak pria di kekaisaran, dan menurut saya Lord Grey Gibraltar sepertinya yang paling cocok.”

“Sebagai perisai Astasia?” 

e𝓃um𝐚.𝐢𝒹

“Dalam berbagai arti?” 

“Risiko tampaknya cukup tinggi untuk memendam cinta sendirian.”

“Apakah kamu menghindari pertanyaan itu, atau kamu tahu dan masih bertanya?”

“Saya berbicara secara harfiah.”

Aku meraih tangan Erwin dan mengangkatnya ke dadaku.

“Apakah aku terlihat seperti orang yang berbohong padamu?”

“Ada hal yang tidak bisa disampaikan tanpa ekspresi verbal?”

“Begitukah? Lalu, maukah Anda merekamnya dan menyampaikannya kepada keluarga kerajaan?”

Setelah menarik napas dalam-dalam,

“Lord Grey Gibraltar memiliki ketertarikan romantis pada Astasia von Tersian dari Kekaisaran Kekaisaran.”

Saya memberi Erwin jawaban yang dia inginkan.

“Hmm….” 

“Apakah ini memuaskan?” 

“Rasanya seperti aku sujud, tapi aku menghargai kamu mengatakannya seperti ini.”

Erwin terkekeh dan menepuk kepalaku.

“Kamu cukup ahli dalam menipu orang. Tapi aku tidak tertipu, tahu?”

“…Bagaimana apanya?”

e𝓃um𝐚.𝐢𝒹

“Siapa yang tahu? Artinya bisa bermacam-macam, seperti implikasi kata-kata Anda.”

“Apakah kamu senang bermain kata dengan anak berusia 13 tahun?”

“Ya. Saya menyukainya. Sangat banyak. Ahahaha.”

Tidak ada tanggapan. 

Mungkin dia sengaja tidak memberikan petunjuk apa pun ke arah itu.

“Dipahami. Aku punya ide, tapi diam saja.”

“Sebuah ide? Hmm, apa maksudnya?”

“Sumber modal Industri Iperia?”

e𝓃um𝐚.𝐢𝒹

Mata Erwin sedikit redup.

“Hmm….” 

“Jika aku salah-” 

“Um, tidak! Anda mungkin benar. Tapi itu sebabnya hal itu harus lebih dirahasiakan.”

Erwin mengedipkan mata dan meletakkan jari telunjuknya di bibirnya.

“Bisakah kamu berpura-pura tidak tahu juga, Dame Mente?”

“…TIDAK.” 

Dame Mente, yang diam-diam mengamati, mendengus.

“Bagaimana orang bisa mengerti jika kalian hanya menyimpan rahasia di antara kalian sendiri?”

Saat itu, saya merasa sedikit malu.

“Jadi, itu….” 

“Tuan Grey? Jika kamu benar, aku akan mencium pipimu!”

e𝓃um𝐚.𝐢𝒹

“…….”

Dame Mente menyeringai, dan aku kehilangan kata-kata.

“Ya ampun. Apakah kamu sangat tidak menyukai ciuman dari seorang wanita tua…?”

“…Istilah ‘Iperia’ tidak ada dalam bahasa kekaisaran maupun kerajaan.”

Sulit untuk menentukan jawaban yang benar.

“Nyonya Mente. Menurut Anda, dari mana istilah seperti itu biasanya berasal?”

“Jika saya menebaknya, apakah saya mendapat ciuman di pipi dari ketua? Saya tidak akan tahu. Katakan padaku.”

“Jika kita melihat bahasa dengan struktur bunyi yang serupa.”

Ini bukan tentang memberikan jawaban yang benar.

“Itu memiliki kemiripan dengan nama-nama berbagai elf yang tercatat dalam teks sejarah.”

“Benar-benar.” 

“Tapi elf memiliki telinga yang lancip, dan telinga Ketua Erwin tidak berbeda dengan telinga orang biasa.”

Itu hanya tebakan liar.

“Mungkin elf membeli sebidang tanah di kekaisaran 500 tahun lalu. Itu saja.”

“Ini belum 500 tahun, tapi.”

Ketua Erwin menyeringai. 

“Karena jawabanmu setengah benar, kurasa ada hadiahnya?”

Dia meletakkan tangannya di dahiku dan menciumnya dengan lembut.

“Semoga roh memberkatimu.”

Tidak terjadi apa-apa. 

“…Hehe, bagaimana dengan itu? Apa itu terlihat seperti peri?”

“Aku belum pernah melihat elf, jadi bagaimana aku bisa tahu?”

Setidaknya dalam hidup ini.

“Tapi kalau kita memikirkan cerita dari legenda, pastinya elf, seperti Ketua Erwin, cantik sekali.”

“Tidak ada satu kata pun yang terbuang. Jika Anda menciptakan sebuah bisnis, Anda akan menjadi pengusaha yang hebat.”

“Cukup bagus, bukan?” 

“Saya tidak bisa mengatakan itu luar biasa! Gibraltar lebih setia pada emosi daripada alasan.”

Apakah begitu? 

Dengan baik. 

‘Jika saya terobsesi dengan uang, saya pasti sudah mendukung putra mahkota sejak lama.’

Jika ini hanya tentang menghasilkan uang, saya tidak akan peduli dengan apa yang terjadi sebelum kemunduran saya.

Peristiwa masa lalu adalah peristiwa masa lalu.

Bahkan peristiwa-peristiwa dalam garis waktu yang telah hilang, tidak ada hubungannya dengan masa kini.

Kecuali masa lalu mempengaruhi masa kini, tak perlu menyeretnya ke era ini hanya karena ingatanku.

“Seperti yang Anda katakan, saya orang Gibraltar.”

Itu tidak mungkin. 

Setelah melihat putra mahkota secara langsung, saya dapat mengatakan hal itu dengan lebih pasti.

“Tidak peduli seberapa keras aku mencoba memahaminya dengan kepalaku, pada akhirnya, sepertinya aku harus mengikuti apa yang diperintahkan hatiku.”

Tetap saja, bayangan kaisar yang kuingat masih membayangi putra mahkota.

Terkadang, emosi yang intens bisa melumpuhkan akal sehat.

Terutama cinta. 

Jika seseorang jatuh cinta pada seseorang, tidak peduli seberapa banyak alasan yang diteriakkan tidak, dia cenderung bertindak secara emosional.

“Ayah.” 

“…Ya.” 

Sekarang, benda ini ada di ruang kerja ayahku.

“Itu dijual seharga 3.000 thaler.”

“…Jadi, diubah menjadi emas?”

“Kukira sekitar 3,9 juta emas.”

“…Album foto ini terjual sebanyak itu?”

“Dijual sesuai harga yang tertera, itu melewati tangan dan tangan, Anda tahu.”

Ayah saya mengambil sebuah buku kecil yang ada di dalam kotak hitam.

“Ah, begitu.” 

Di bagian depan majalah, terpampang tulisan ‘Imperial Women November Special Emergency Edition’, terdapat foto seorang pria yang menunggangi kuda putih, dan pria itu, tentu saja, adalah Lord Crimson Gibraltar kita.

“Sebagai mata-mata yang berhasil mengambil foto penghitungan begitu dekat di wilayah Gibraltar, foto ini memiliki nilai strategis.”

“TIDAK.” 

“…Jadi begitu. Bahan ini, kertas ini dipenuhi dengan aroma khas kekaisaran, sangat berbeda dari vellum. Tulisan ini tentu mempunyai nilai tersendiri. Nah, melihat betapa tepatnya ia menangkap gambar….”

“Bukan itu.” 

Majalah itu tidak mahal karena kertasnya atau signifikansinya dalam spionase; sebaliknya, orang yang membelinya dengan harga tersebut bukanlah dari intelijen kekaisaran.

“Itu laris manis karena ayahku terlihat keren.”

“…….”

“Dan dengan uang ini, wanita kekaisaran membayar mahal untuk itu. Daftar harga adalah 50 thaler.”

“…Jadi.” 

Ayahku menjabat majalah kekaisaran di tangannya.

“Fakta bahwa hanya kumpulan foto yang diambil dari jauh dariku dijual seperti ini….”

“Tidak hanya terjual habis, tetapi karena kuantitasnya terbatas, harganya jauh lebih mahal dari harga yang tercantum.”

“…….”

“Sebenarnya, berdasarkan hukum kekaisaran, barang ini berada di perbatasan antara legal dan ilegal.”

Kekaisaran mempunyai konsep hak potret, namun hak tersebut terbatas pada ‘warga negara kekaisaran’.

“Jika nanti Ayah menjadi warga negara kekaisaran, kamu dapat menuntut majalah tersebut karena mengambil dan menjual fotomu tanpa izin….”

“Kami tidak bisa menyusahkan Ketua Erwin.”

“Ya.” 

Majalah tersebut diproduksi oleh perusahaan hantu di bawah pimpinan Erwin, dari Iperia.

“Saya masih tidak mengerti bagaimana ini bisa dijual dengan harga setinggi itu.”

Ayah terus menggelengkan kepalanya sambil memegang majalah itu.

“Hanya penampilan saya, bahkan ditangkap secara sembunyi-sembunyi, dijilid dalam bentuk buklet pendek. Kekaisaran mungkin memproduksinya secara massal seperti surat kabar, tapi tetap saja, membelinya dengan jumlah uang sebanyak itu adalah sesuatu yang luar biasa.”

“Apakah menurutmu nilaimu hanya sebesar itu, Ayah?”

“Bukan itu. Saya bisa mengerti jika itu adalah orang-orang dari kerajaan, tapi saya tidak mengerti mengapa orang-orang dari kekaisaran rela menghabiskan begitu banyak uang untuk membeli foto-foto saya.”

Ayah masih serius, mengerutkan alisnya sambil berpikir.

“Mungkinkah mereka mencoba melontarkan kutukan? Menggunakan foto untuk mengeluarkan ilmu hitam dari jauh. Menggunakan roh untuk menemukan dan menyiksa pria di foto.”

“Bukan itu.” 

“Lalu apa?” 

“Secara harfiah, karena kamu tampan.”

“…Bahkan untuk kekaisaran?” 

“Ya.” 

Bagi saya, hal itu tidak terasa aneh sama sekali.

“Kekaisaran ini bukan hanya kerajaan Orc; manusia juga tinggal di sana, berbagi apresiasi yang sama terhadap keindahan.”

Menjadi tampan atau cantik mendatangkan kegembiraan hanya dengan mengamati.

“Misalnya, kalau bukan Ayah tapi Ibu—”

“Sama sekali tidak untuk dijual.”

Suara ayah tegas. 

“Selama masa akademi kita, potret ibumu berharga mahal.”

Apakah ini kisah dari masa lalu?

‘Ini adalah cerita yang belum pernah kudengar sebelumnya.’

Aku hanya mendengar tentang masa akademi orangtuaku melalui cerita bekas. Mendengarnya langsung dari Ayah adalah yang pertama, sebelum dan sesudah kemunduranku.

“Berapa harga jualnya?”

“Saya tidak yakin. Tapi saya ingat presiden klub seni yang melukis potret itu tiba-tiba melunasi semua hutang keluarganya dan membeli sebuah kastil.”

“…Mungkin.” 

“Ya. Hanya ada satu orang yang mampu membayar harga sebesar itu.”

“Ayah?” 

“…….”

Ayah menatapku dengan tajam, tapi aku segera memahami ekspresinya.

“Ah. Anda ingin membelinya tetapi tidak bisa?”

“Acara resmi dengan Carmen menghalangi saya. Sedikit lebih awal, dan itu akan menjadi milikku.”

“Maka pembelinya pasti—”

“Santo Gio Nostrum.” 

Seperti yang saya duga. 

“Saya pernah menggerebek kamarnya. Saya berada di OSIS pada saat itu.”

“Apakah itu diperbolehkan? Meskipun dia adalah seorang pangeran saat itu.”

“Saya pergi karena dia terlibat skandal di asrama. Orang itu… ha. Sejujurnya, saya lebih suka tidak membicarakannya.”

“Sepertinya dia memberikan ciuman pada lukisan itu.”

“……Mendesah.” 

Sesuatu. 

“Mendesah.” 

Rasanya lebih meresahkan dari itu, tapi menyelidiki lebih jauh mungkin akan mendorong Ayah memanggilku ke tempat latihan.

Saya bisa menebak intinya.

Bermimpi di bawah pengaruh Perak Putih dan menyalahgunakan gambaran dalam mimpi tersebut.

“Tapi, Ayah. Maka itu lebih masuk akal. Mengenai photobookmu.”

“Para wanita kekaisaran ingin memuja fotoku seperti Saint Gio, menghujaninya dengan ciuman?”

“Kalau hanya ciuman, itu akan melegakan.”

“Ha….” 

Pengidolaan dan pendewaan Crimson Gibraltar.

“Seperti banyak umat beriman yang memberikan persembahan di gereja, mereka akan mempersembahkan banyak uang sebagai ibadah kepada Anda, Ayah. Baik itu dalam hal pencuri atau dukungan untuk Gibraltar.”

Dan kemudian, religiisasi dimulai.

“Ayah. Bagaimana kalau kita bertaruh?”

Saya mengeluarkan contoh majalah.

“Ini. Berapa harga yang akan dibeli Ratu Carmen?”

“…….”

Ayah menjawab lebih serius dari sebelumnya.

“……5 juta?” 

“Kemudian.” 

Saya membentuk bentuk koin emas dengan tangan saya.

“Saya akan mengambil selisihnya sebagai uang saku saya?”

Tiga hari kemudian. 

Seorang donatur yang tidak disebutkan namanya menyatakan niatnya untuk menyumbangkan sepuluh juta emas tambahan ke panti asuhan.

“Aku mencintaimu, Ibu- tidak, itu tidak benar. Terima kasih atas donasinya. Ini akan digunakan untuk tujuan yang bermakna.”

Fakta bahwa sisipan majalah memuat foto Ayah dengan kemeja putih basah di tempat latihan tetap menjadi rahasia baginya.