Chapter 70

Setelah kembali dari Earldom of Serene, satu bulan telah berlalu dalam sekejap mata.

Surat kabar kekaisaran yang tiba subuh ini benar-benar merupakan laporan khusus, berisi peristiwa bersejarah.

[Akankah Gerbang Perdamaian Terbuka? Pembukaan Pelabuhan Casablanca yang Tenang!]

Dalam sebulan, kedua negara telah resmi membuka pelabuhan satu sama lain, menjalin persahabatan melalui perdagangan.

[Putra Mahkota Hapsburg “Berencana mendirikan monumen Haireddin dengan harapan perdamaian antara kedua negara.”]

[Walikota Casablanca “Sambutan hangat untuk rakyat kerajaan. Tindakan keras terhadap kolusi harga.”]

Kerajaan Tenang.

Kota Kekaisaran Casablanca.

Dengan terbukanya kedua kota satu sama lain, kedua negara kini dapat melakukan aktivitas komersial di sepanjang hilir sungai.

Akan ada berbagai prosedur yang diperlukan, dan permasalahan seperti penggunaan mata uang antara kedua negara akan diselesaikan seiring berjalannya waktu, sampai batas tertentu.

“Secara pribadi, saya merasa ini sangat disesalkan.”

“Apa yang menurutmu disesalkan sekarang?”

“Gibraltar seharusnya menikmati sepenuhnya manfaat dari pembukaan ini. Bagaimana pendapat Tuan Robert?”

“Ah, um, meski pelabuhan dibuka, apakah lalu lintas akan padat?”

𝓮nu𝓶𝗮.𝗶𝗱

Aku mengayunkan tongkat, melilitkan koran kekaisaran di bagian ujungnya.

“Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

“Yah, kami adalah musuh sampai sekarang. Bahkan jika putra mahkota dan ratu telah menandatangani perjanjian, perselisihan yang telah berlangsung tidak akan hilang begitu saja dalam semalam.”

Kepahitan antar bangsa tidak hilang dalam sekejap.

Bahkan jika suasananya agak melunak dengan kematian Jenderal Haireddin-

“Sungguh sebuah keajaiban bahwa kedua pelabuhan ini bisa dibuka, tapi entah sampai kapan hal ini akan bertahan.”

Sulit untuk tidak bersikap skeptis ketika tiba-tiba menyatakan, ‘Kita akan hidup damai mulai sekarang!’.

“Memang. Tapi tetap saja-” 

“Tuan Muda. Itu tindakan yang salah.”

Sir Robert dengan ringan mengayunkan tongkatnya.

Koran kekaisaran yang melingkari ujung tongkatnya berkibar secara signifikan, sedangkan surat kabar yang ada di ujung tongkatku jatuh ke tanah seolah-olah tertiup angin.

“…Cih.” 

“Tuan Muda, kamu benar-benar kurang berbakat, bukan?”

“Ini bukan karena kurangnya bakat; hanya saja etiket militer kerajaan terlalu rumit.”

𝓮nu𝓶𝗮.𝗶𝗱

Mengapa menjadikannya begitu rumit selama 500 tahun?

“Itu sudah cukup. Mari kita akhiri latihan hari ini di sini.”

“Hah? Apakah kamu menyerah?”

“Tidak menyerah. Ada urusan mendesak lainnya yang harus aku tangani.”

Aku menjentikkan koran kekaisaran ke tanah dengan ujung tongkatku, meraih satu sisi yang menampilkan foto dengan jelas.

“Kekaisaran akan memulai Ngarai Gibraltar yang manis.”

“Mari kita lihat… [Gerbang Kedamaian, Tidak Ada Arti Jika Ngarai Tidak Terbuka.] Bukankah ini hanya pendapat pribadi?”

“Itu adalah karya kolumnis. Seorang juru bicara yang dibayar oleh pemerintah kekaisaran dengan berpura-pura menjadi seorang intelektual.”

Bagian belakang surat kabar kekaisaran, tempat berbagai kolumnis mengutarakan narasi mereka, semuanya bertujuan untuk mempengaruhi opini publik.

“Apa yang perlu kita fokuskan di sini adalah bahwa warga kekaisaran tidak percaya bahwa pembukaan Pelabuhan Serene benar-benar menandakan negosiasi perdamaian.”

𝓮nu𝓶𝗮.𝗶𝗱

“Yah… hal yang sama juga terjadi pada kita.”

“Kalau begitu, Tuan Robert. Menurut Anda di manakah Gerbang Perdamaian yang sebenarnya?”

“Itu jelas-” 

Mencicit. 

Pintu terbuka- 

“Ngarai Gibraltar——!” 

“…….”

“Ah, koreksi! Tiga Gerbang di Ngarai Gibraltar!”

Pembantu – Astasia – muncul dengan tangan terangkat tinggi, mencuri kesempatan Sir Robert untuk menjawab.

“Ha….” 

“Saya pikir juga begitu, Tuan Muda.”

“Benar-benar?” 

“Ya. Apakah saya melakukannya dengan benar? Hehehe.”

Robert mengacungkan jempol pada Astasia, dan Astasia membalasnya dengan mengangkat kedua jempolnya dan tersenyum cerah padanya.

“Kalau begitu, tuan muda. Saya akan mempercayakan pengawalan Anda kepada Nona Eli dan keluar sebentar.”

“Apa maksudmu, aku pendamping tuan muda?”

Astasia menggembungkan pipinya sambil meletakkan tangannya di pinggul.

“Saya di sini hanya untuk membantu tuan muda dari samping! Mengatakan itu membuatku terdengar seperti aku cukup kuat untuk menggantikan Sir Robert! Hmph!”

“Ah, benar. Itu benar. Haruskah aku memanggil pengawal lain?”

“Yah, tuan muda akan melindungiku, tapi aku akan melakukan yang terbaik!”

𝓮nu𝓶𝗮.𝗶𝗱

“Wow, itu mengesankan, Nona Eli.”

“Kamu tahu itu Astasia!” 

“Nona Eli! Kalau begitu, aku mempercayakan tuan muda itu padamu.”

Sir Robert terus mengacungkan jempol pada Astasia, lalu menoleh ke arahku dengan senyuman di wajahnya.

“Tuan Muda! Kalau begitu, aku akan menjalankan tugas itu!”

“Siapa yang memintamu untuk menjalankan tugas-”

“Saya akan membelikan kue untuk saya dan Nona Eli untuk dimakan dalam perjalanan pulang!”

“…….”

Saya melemparkan sekantong koin emas kepada Robert, yang sedang menuju keluar. Dia menangkapnya dengan satu gerakan cepat dan meninggalkan ruangan.

“Ha.” 

“Apakah kamu berlatih teknik staf?”

“TIDAK. Itu adalah praktik upacara militer kerajaan.”

“Yang Naria tunjukkan padamu!”

Astasia menutup pintu dengan kuat di belakangnya dan menunjuk ke arah jendela yang menghadap ke panti asuhan di luar.

“Persis seperti yang kamu lihat di luar sana!”

“…….”

Di luar panti asuhan, di tempat terbuka.

Naria, yang mengenakan pakaian pelayan, sedang berdebat dengan Dame Mente.

Menariknya, Naria tidak memegang pedang kayu melainkan senapan.

“Naria juga sangat luar biasa. Untuk mempelajari teknik bayonet kekaisaran dengan begitu cepat.”

“Teknik bayonet kekaisaran itu mudah.”

“Itu tidak semudah itu!” 

Astasia tiba-tiba melonjak marah, padahal aku tidak memprovokasinya.

“Tahukah kamu betapa sulitnya menangani hal itu!”

“Jika anak yatim piatu di panti asuhan diajari teknik bayonet formal, mereka akan menguasainya dalam waktu satu bulan.”

𝓮nu𝓶𝗮.𝗶𝗱

“Mustahil! Ini akan memakan waktu setidaknya setengah tahun?!”

“Setengah tahun, mungkinkah itu berapa lama yang dibutuhkan Yang Mulia untuk mempelajari teknik bayonet?”

“Uh…!” 

Astasia gemetar, tinjunya gemetar.

“Yah, tuan muda, kamu sendiri tidak pandai menggunakan senjata!”

“…Itu tidak mungkin. Saya cukup ahli dalam menggunakan senjata.”

Senjata ini juga. 

Senjata itu juga. 

“Kamu akan terkejut jika melihatku memegang senapan.”

“Namun, terus gagal dalam upacara upacara militer kerajaan.”

“Itu karena etiket kerajaan terlalu rumit. Jika sesederhana yang dimiliki kekaisaran, saya dapat mempelajarinya dengan mudah.”

“Benar-benar…?” 

Mata Astasia berbinar, lalu dia mengambil tongkat cadangan yang kutinggalkan di meja.

“Kalau begitu, cobalah! Akan kutunjukkan padamu sekali saja!”

𝓮nu𝓶𝗮.𝗶𝗱

Astasia membungkus koran kekaisaran di ujung tongkatnya dan berdiri di tengah ruangan.

“Mendesah.” 

Tarik napas dalam-dalam, sekali. 

*Aduh!* 

Lalu, begitu saja, Astasia mulai mengayunkan tongkatnya dengan ekspresi kaku.

Memutar-mutar tongkatnya, dia memindahkannya dari tangan kanannya ke kiri, melangkah maju seolah-olah sedang berjalan.

*Gedebuk!* 

“Bagaimana dengan itu!” 

Itu hanya sesaat, tapi Astasia terlihat lebih percaya diri dari sebelumnya.

“……”

“Apakah menurut Anda Anda dapat menonton dan belajar sekaligus? Sulit, bukan? Kamu tidak bisa melakukannya, kan?”

“Bukan itu.” 

Menonton dan belajar sekaligus?

Kecuali seseorang memiliki ingatan yang sempurna seperti Putri Naria, hampir mustahil untuk secara akurat melakukan teknik yang telah saya pelajari selama setengah tahun sekaligus.

Namun, saya belum belajar selama setengah tahun.

Saya tidak tahu berapa umur Astasia ketika dia mulai berlatih teknik musket, tapi saya sudah berlatih dan menguasainya selama 7 tahun.

‘Pengkhianat Gray belajar dari seseorang selama 7 tahun.’

Karena gadis di hadapanku, calon putri, adalah guruku.

“Ini sulit seperti yang diharapkan, ya? Hehe, sayang sekali. Kupikir aku akan memberimu ciuman di pipi jika kamu berhasil dalam sekali jalan!”

“Ikuti aku.” 

𝓮nu𝓶𝗮.𝗶𝗱

“Hah?” 

“Sekarang.” 

Aku meraih pergelangan tangan Astasia dan melangkah keluar.

“Hah? Tuanku, apa yang membawa kita ke sini?”

“Putri Naria. Bisakah kamu meminjamkanku senapan itu sebentar?”

“…….”

Putri Naria, yang sedang berdebat dengan Dame Mente, melangkah mundur, memegang senapan di dadanya ketika aku mengulurkan tanganku.

“Saya tidak akan menerimanya. Pinjam saja selama 5 menit.”

“…5 menit?” 

“Ya. 5 menit. Aku akan mengembalikannya segera setelahnya.”

Putri Naria ragu-ragu sejenak, lalu dengan enggan menyerahkan senapan itu kepadaku, seperti anak kecil yang tidak ingin berpisah dengan hadiah ulang tahun.

“Tuanku, ada apa tiba-tiba ini? Apakah kamu berencana untuk berlatih pertarungan bayonet?”

“Saya akan menunjukkan betapa mudahnya etiket Kekaisaran.”

“Ah, sudah kubilang itu tidak mudah!”

“…Aha.”

Dame Mente segera memahami situasinya setelah melihat reaksi frustrasi Astasia.

𝓮nu𝓶𝗮.𝗶𝗱

“Tetapi Tuanku, apakah saya pernah mengirimi Anda buku tentang etiket Kekaisaran?”

“Astasia baru saja menunjukkannya padaku. Beberapa saat.”

“Nyonya Mente! Tuan meremehkan teknik Kekaisaran! Mengatakan bahwa etiket kerajaan itu sulit, dan dia bisa mengikuti etiket Kekaisaran dalam satu pandangan!”

“Hmm…” 

Dame Mente menggaruk kepalanya lalu mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

“Ini bukan ukuran sebenarnya sebuah bendera, tapi hampir mirip.”

“Apa itu?” 

“Saputangan dengan lambang kerajaan?”

“…….”

Saputangan yang cukup besar dengan lambang Nostrum.

“Bukankah menggunakan ini untuk teknik bayonet Kekaisaran merupakan penghinaan terhadap bendera, Tuan?”

“Tuanku, bukan itu yang penting saat ini, bukan?”

Dame Mente mengikatkan ujung saputangan ke ujung laras senapan.

“Mungkin baik bagi Tuhan untuk mengetahui hal ini dengan pasti.”

“Apa?” 

“Lord Grey Gibraltar tidak punya bakat dalam latihan seremonial.”

“Apakah kamu harus mengatakannya dengan wajah serius?”

“Itulah kenyataannya. Berapa lama Anda berencana untuk memaafkan diri sendiri dengan mengatakan bahwa etika kerajaan itu sangat sulit?

“Ini memang sangat sulit…”

Putri Naria mengangkat tangannya dan berkata,

“Bahkan raja saat ini tidak dapat melakukannya.”

“…….”

“Saya bisa melakukannya. Ikuti saja persis seperti yang tertulis di manual.”

Putri Naria telah menunjukkannya dengan sempurna.

“Gaya Kekaisaran adalah… yah.”

“Naria! Ada apa dengan ekspresi itu?”

“Tidak, hanya… baiklah…” 

Jelas mengejek, dengan sudut mulutnya sedikit terangkat.

“Teknik dan etiket bayonet Kekaisaran, serta latihannya, memang luar biasa. Berbeda dengan gaya kerajaan, mereka memiliki keuntungan karena mudah diikuti oleh siapa pun.”

“Memiliki teknik yang dapat dilakukan siapa pun adalah suatu keuntungan! Berbeda dengan kerajaan, yang terlalu rumit, seperti bagaimana kamu masih belum bisa melakukannya dengan benar!”

“Saat kamu menguliahiku di ruangan tadi.”

Merasa seolah-olah perang etiket antara kerajaan dan kekaisaran akan segera meletus, aku segera mengambil sikap yang ditunjukkan Astasia.

“……Hah?” 

Astasia menatapku dengan mata terkejut sejenak.

“Seperti yang sudah saya katakan, bukan berarti saya kurang berbakat dalam teknik staf. Bukannya aku bahkan tidak akan bisa lulus ujian penjaga kehormatan.”

Dengan ringan, aku meletakkan pergelangan tanganku di atas senapan dan memutarnya dengan megah.

“Memang benar bahwa kerajaan telah mempersulit pergerakannya selama 500 tahun.”

Terus berputar menggunakan jentikan pergelangan tanganku, aku menempelkan punggung tanganku yang lain ke laras senapan.

“Benar juga bahwa latihan bayonet Imperial itu mudah.”

Dan menangkap senapan itu dengan pergelangan tangan yang berlawanan, aku berputar dan mengikuti gerakan persis yang ditunjukkan Astasia.

‘Awalnya itu salah.’

Tindakannya adalah. 

Persis seperti Astasia yang menunjukkan gerakan yang salah.

Tutup. 

“Bagaimana dengan itu?” 

“…….”

Di ujung senapan kesultanan, bendera kerajaan berkibar megah.

“Bukannya saya tidak bisa melakukannya, tapi seperti yang sudah saya katakan beberapa kali, etiket kerajaan itu terlalu sulit.”

“Uh, um, oh, kamu tidak berlatih ini sebelumnya, kan…?”

“Saya melihatnya untuk pertama kalinya.”

Astasia, dengan wajah masam, menggaruk pipinya-

“Ah, tunggu.” 

Sepertinya dia ingat sesuatu yang dia katakan.

“Sekarang aku memikirkannya, sesuatu yang mendesak muncul!”

“Saya tidak tahu masalah mendesak apa yang Anda miliki, tetapi haruskah seorang penjaga meninggalkan posnya seperti ini?”

Aku segera meraih kedua pergelangan tangan Astasia.

“Eek!”

“Meskipun kamu lebih lemah dariku.”

“Eh, apa…. itu, itu…” 

Perlawanan yang mencoba menarik tangannya dari tanganku perlahan berkurang.

“Itu, itu….” 

“Apa yang sedang kamu lakukan, Tuanku?”

“Kudengar jika aku bisa mengikuti dengan sempurna dalam sekali jalan, Astasia akan mencium pipiku.”

“…….Ahahaha!!”

Dame Mente tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perutnya.

“Aku bertanya-tanya mengapa kamu begitu serius tentang hal itu!”

“Apa yang kamu maksud dengan ‘bertanya-tanya’?”

“Apakah itu semua demi mendapatkan ciuman, Tuanku?”

“Ini penting.” 

Lihat, beberapa anak panti asuhan sedang memperhatikan dari kejauhan.

Bayangan Putih di samping mereka secara halus melihat ke arah sini.

‘Ya, laporkan ini pada putra mahkota.’

Gray Gibraltar itu mempelajari etiket Kekaisaran hanya untuk sesaat saat melakukan skinship dengan Astasia, sangat jatuh cinta padanya.

“Hmm. Ciuman di pipi.”

Putri Naria melihat bolak-balik antara aku dan Astasia.

“Omong-omong, anak-anak panti asuhan sering melakukan lelucon seperti itu akhir-akhir ini.”

Dengan tangan di dada, dan wajah serius-

“Kiiㅡssㅡaku.” 

Tepuk. 

Dia mulai menyanyikan lagu yang aneh.

“……?”

Apa yang baru saja dia katakan?

“Kiiㅡssㅡaku. Kiiㅡssㅡaku.” 

“Apa, apa, apa yang kamu bicarakan!!”

Astasia berteriak sambil melompat.

“Ki, cium! Apa, apa itu! Sudah, untuk membicarakan hal seperti itu!”

“Kenapa kita tidak bisa?” 

“Naria…!”

“Tuan sudah menciumku.”

“…….”

Tiba-tiba, lengan yang kupegang menegang.

“Tuanku?” 

“Saya sedang berbicara tentang mencium punggung tangan, seperti yang dilakukan seorang ksatria kerajaan terhadap seorang wanita. Bukan jenis ciuman yang dilakukan orang dewasa.”

“…….”

“Itu benar, Astasia. Aku belum pernah mencium siapa pun sebelumnya.”

Itu hanya kontak bibir di punggung tangan untuk sumpah kesetiaan.

“Naria. Mohon jangan membuat komentar yang dapat disalahpahami. Jika kamu berbicara seperti itu, orang mungkin mengira aku telah menciummu di bibir.”

“Itulah yang saya katakan.”

Naria menatapku seolah itu sudah jelas.

“Jika Anda bisa mencium punggung tangan tanpa ragu, mengapa tidak mencium bibir?”

“……Permisi?” 

“Hanya kecupan di pipi. Ha.”

Naria menyeringai pada Astasia, mengejeknya.

“Jika itu aku, aku akan menghadiahimu ciuman bibir.”

“Eh, eh…! Ini pertama kalinya bagiku!”

“Ini juga pertama kalinya bagiku.”

“…….”

“Ahahahahahaha!!” 

Dame Mente tertawa hingga menangis, dan Naria terus bertepuk tangan sambil mendekat.

“Kiiㅡssㅡaku. Kiiㅡssㅡaku.” 

“…Ha.” 

“……Ah!” 

Sentuhan hangat dan lembut mendarat di pipiku.

“Ini, ini juga ciuman! Nah, senang sekarang?! Huh!”

“…….”

“Aku serahkan penjagaannya pada Dame Mente! Aku harus bersiap untuk pesta teh! Huh!”

Astasia, dengan wajah memerah, menghilang ke panti asuhan.

“…….”

Untung. 

“Hmm.” 

Bayangan itu akan terlihat bahkan dari kejauhan.

“Naria.”

“Ya.” 

“Bagaimana wajahku saat ini?”

“Warnanya sangat merah sampai ke telingamu, sepertinya ubanmu mulai memerah seperti milik ayahmu.”

“…….”

Itu sempurna. 

“Omong-omong.” 

Naria menatap lurus ke arahku.

“Jika itu aku, aku mungkin akan menanamnya di bibir.”

“…….”

“Astasia ternyata sangat pemalu. Meskipun…”

Dengan wajah agak tidak puas, dia mengerucutkan bibirnya.

“Sementara dia tumbuh di luar.”

Di suatu tempat. 

“Cih.” 

Itu adalah suara yang benar-benar kesal.