Chapter 61

Insiden Licur Kedua

Di masa lalu 

Setelah Crimson Gibraltar dan Baroness Charlotte menikah

Saint Gio Nostrum menikah dengan Carmen Morgania

Pada saat itu, karena tidak ada pertempuran langsung, kekaisaran menghadiahkan Licur untuk merayakan penobatan dan pernikahan raja negara tetangga.

Minuman keras ini, yang dibumbui dengan berbagai buah-buahan dan rempah-rempah, tidak terlalu kuat

Oleh karena itu, orang-orang kerajaan mengejeknya sambil berkata, ‘Minuman macam apa ini?’ tapi hal itu mendapat dukungan dari para wanita

Termasuk Saint Gio Nostrum

Dia meneguknya sekaligus sebagai hadiah dari utusan kekaisaran

Dia segera mengumumkan niatnya untuk membeli Licur dalam jumlah besar

Mungkinkah mereka akan membuka Ngarai Gibraltar?

Hal itu tidak terjadi 

Margrave menutup ngarai, dan mereka harus mencari rute lain

Akhirnya, sebuah kapal bermuatan Licur berlabuh di Serene Harbour, pelabuhan terdekat dengan kekaisaran, setelah melewati selat selatan.

e𝗻𝓾m𝓪.id

Lima karavel 

Gudang mereka dan bahkan ruang tunggu para pelaut digunakan kembali untuk penyimpanan minuman keras

Kekaisaran bersungguh-sungguh dalam berurusan dengan kerajaan

Melalui penjualan Licur, kekaisaran berupaya membina hubungan yang lebih baik dengan kerajaan

Apa hasilnya? 

Kerajaan mengkonsumsi Licur

Bukan dalam hal meminumnya, melainkan dengan mengambil ribuan botol dari lima karavel tanpa membayar

Ketika kekaisaran meminta pembayaran Licur, Saint Gio Nostrum mengabaikan permintaan tersebut

Merasa diremehkan, kekaisaran menyerang Gibraltar dan Serene, namun tidak berhasil

Ada insiden kecil lainnya, tapi ini menandai berakhirnya interaksi antara Kerajaan Nostrum dan Kekaisaran Tersian

Atau begitulah tampaknya 

Pertemuan antara seorang prajurit kerajaan dan seorang wanita kerajaan perlahan-lahan mulai membuka kembali pintu diplomasi

Ngarai itu tetap tertutup

Namun kekaisaran akhirnya menemukan jalan lain menuju kerajaan tersebut

e𝗻𝓾m𝓪.id

Melalui kematian tragis seorang prajurit kekaisaran

[Putra Mahkota: “Sangat berduka atas kematian Jenderal Haireddin.”]

“Air mata buaya.” 

Gambaran itu langsung terlintas di benak saya saat melihat surat kabar kekaisaran.

[Istana Kekaisaran: “Perang tidak boleh terjadi dalam keadaan apa pun.”]

[Di mana para penghasut perang? Opini publik menyerang.]

[Putri Mahkota Isabella: “Langsung menghadapi rumor.” Mengklaim tidak ada keterlibatan.]

‘Jelas sekali hanya dari surat kabar.’

Saya menganalisis pesan yang ingin disampaikan kekaisaran kepada warganya, berdasarkan strategi yang memahami kecenderungan seseorang.

‘Hilangkan musuh politik internal melalui opini publik.’

Opini publik terhadap penghasut perang memburuk.

Para penghasut perang, termasuk Putri Mahkota, berhasil ditindas.

Mereka menciptakan suasana damai atau bersahabat.

‘Secara eksternal, mereka berencana untuk secara resmi memasuki kerajaan melalui negosiasi.’

Mereka memulai negosiasi rahasia dengan Kerajaan Nostrum.

Pelabuhan Tenang dibuka.

Upacara peringatan diadakan untuk Jenderal Haireddin bersama Lady of Serene.

[Almarhum Haireddin: “Semoga tidak ada lagi tragedi seperti yang saya alami. Kemuliaan bagi kekaisaran dan benua.]

Apakah ini benar-benar kehendak almarhum Haireddin?

TIDAK. 

“Mereka kembali merasakan rasa tidak enak.”

Ucapan seperti itu selalu mengungkapkan wasiat yang dibuat-buat oleh Putra Mahkota.

‘Bukankah dikatakan bahwa surat wasiat adalah jejak terindah yang ditinggalkan seseorang pada akhirnya?’

e𝗻𝓾m𝓪.id

Kenyataannya, Haireddin mungkin mengutuk atau menyumpahi Putra Mahkota atau mungkin mati seketika, dipenuhi keraguan.

‘Aku tidak terlalu mengenal Haireddin, tapi aku sudah terlalu sering melihat pola ini.’

Kemungkinan besar Haireddin dibunuh oleh bawahan Putra Mahkota, atau bahkan oleh Putra Mahkota sendiri.

Tujuan utamanya? 

Jelas sekali, itu adalah penyusupan ke dalam kerajaan.

Tujuan utama mereka adalah penaklukan militer, namun sebelum itu, mereka perlu mengumpulkan informasi intelijen tentang kerajaan dengan kedok perdamaian.

‘Mereka tidak akan mengerti apa-apa dan segalanya akan dilucuti oleh kekaisaran. Jumlah pasukan, komandan, medan, kekuatan militer—semuanya.’

Mereka akan memperbarui informasi medan.

Mengumpulkan intelijen tentang musuh potensial jika terjadi perang.

Mengambil langkah awal untuk memicu pemberontakan internal di kalangan warga kerajaan yang tidak puas.

Menciptakan suasana yang membuat penduduk kerajaan merindukan kekaisaran, sehingga mereka lebih memilih kekaisaran bahkan setelah penaklukannya.

‘Apa yang akan kulakukan?’

e𝗻𝓾m𝓪.id

Untuk sesaat, aku teringat akan pengkhianat itu, Lord Grey.

‘Saya akan melakukan hal yang sama hingga saat ini, tetapi premisnya akan berbeda.’

Jika pengkhianat Margrave yang memimpin rencana ini, saya pasti akan membiarkan Haireddin tetap hidup.

‘Saya akan menikahkannya dengan Lady Serene dan meminta mereka menghasilkan seorang anak.’

Bukan membunuhnya, tapi membiarkannya tetap hidup untuk menciptakan kehidupan.

‘Untuk mencampurkan garis keturunan sebanyak mungkin, meningkatkan jumlah individu berdarah campuran antara kedua negara.’

Setelah menanamkan fantasi pada pria kerajaan yang cakap bahwa mereka bisa menikahi gadis-gadis cantik dari kerajaan.

‘Lupakan perang panjang atau apa pun; cinta tidak mengenal batas.’

Saya akan menyiapkan panggung bagi keluarga campuran yang tak terhitung jumlahnya dengan ayah kerajaan dan ibu kerajaan.

Kemudian, 

Ketika dihadapkan pada pilihan antara kerajaan dan kekaisaran,

e𝗻𝓾m𝓪.id

‘Saya akan memimpin mereka untuk memilih kekaisaran.’

Entah itu negara ayah atau negara ibu, jika mereka menganggap kekaisaran sebagai pilihan yang lebih baik daripada kerajaan, mereka akan memilih kekaisaran.

Sejujurnya, 

‘Secara obyektif, jika diminta memilih kewarganegaraan antara raja yang tidak kompeten dan kaisar, jawabannya sudah jelas.’

Dari sudut pandang menjadi warga suatu negara, berada di bawah kekuasaan Putra Mahkota bukanlah hal yang tidak diinginkan.

Kekaisaran memiliki permasalahannya sendiri, namun setidaknya dalam beberapa hal, kekaisaran ini jauh lebih baik daripada kerajaan.

Inilah tepatnya mengapa aku ‘harus berkhianat’.

“Tuan Robert.” 

“Ya, tuan muda.” 

“Berapa gajimu?”

“…4 juta.” 

Robert, yang berdiri di belakangku, menjawab dengan suara membosankan.

“Apakah itu jumlah yang dikontrak?”

e𝗻𝓾m𝓪.id

“Ya.” 

“Berapa sisa setelah pajak?”

“…60% hilang, jadi, uh, um…”

“Pajaknya 2,4 juta, dan setelah itu dikurangi lagi. Dengan semuanya dikurangi.”

“Benar?” 

Pajak kerajaan cukup besar.

Koreksi. 

Mereka bisa dikatakan rata-rata, atau tidak terlalu luar biasa.

‘Kerajaan ini bukan yang aneh.’

Pajak yang harus dibayar petani berjumlah sekitar 60-80% dari pendapatan tahunan mereka.

Sulit untuk menentukan jumlah pastinya secara matematis, tetapi secara kasar, rasionya terlihat seperti itu.

Hal ini termasuk mempertimbangkan kontribusi lahan atau tenaga kerja.

Lalu bagaimana dengan kekaisaran?

“Tahukah Anda berapa penghasilan seseorang di posisi Anda setiap tahunnya di kekaisaran?”

e𝗻𝓾m𝓪.id

“……Apakah mereka mempublikasikannya di surat kabar?”

“Tentu saja. Kekaisaran menganggap serius gaji militer.”

“Saya seorang ksatria.” 

“Aku tahu. Ksatria dan tentara adalah entitas yang berbeda. Anggap saja peringkatnya kira-kira sama.”

Sir Robert untuk sesaat merasa tidak senang karena seorang kesatria yang ditunjuk secara resmi dibandingkan dengan pemuat rudal ajaib sebuah kerajaan.

“Rata-rata mereka menerima sekitar 3,5 juta.”

“Ha! Seperti yang diharapkan. Itulah kekaisarannya.”

“Pajak sekitar 15%.” 

“…….”

Saat aku menunjuk angka-angka di koran dengan tanganku, ekspresi Robert mulai berubah menjadi serius.

“…….”

Dia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Jelas sekali apa yang dia pikirkan.

“Setelah semua dikurangi, jumlahnya turun menjadi sekitar 270 per bulan.”

“Eh, um….” 

“Tapi itu murni sebagai seorang prajurit yang bangkit di kekaisaran.”

Saya membuka koran kekaisaran lagi.

“Jika Anda pindah ke kekaisaran, mereka akan bersedia membayar setidaknya 700 sebulan.”

“Hah.” 

Robert tersentak kaget. 

e𝗻𝓾m𝓪.id

“Tujuh ratus?!” 

“Ya. Tentu saja, kekaisaran—”

“700 dengan pajak 15%, itu hampir 600 sebulan, bukan?!”

“…Kamu cepat dalam perhitungan. Sayangnya, kekaisaran menerapkan pajak progresif, jadi semakin tinggi pendapatan, semakin tinggi pula pajaknya.”

“Ah….” 

“Tapi itu masih sekitar 30%.”

“…Masih untung, bukan?”

“Memang.” 

Saya menyendok bubuk Somnus ke dalam cangkir kosong dan menuangkan air panas ke atasnya sambil diaduk.

“Jadi, bagaimana dengan itu, maukah kamu beralih ke kekaisaran?”

“Um….”

“Kekaisaran ini kaya, lebih padat penduduknya dibandingkan kerajaan, dengan pasar domestik yang berkembang.”

Aku menyesap teh Somnus dengan ringan, menarik mana yang ada di dalam tubuhku.

“Dari sudut pandang kekaisaran, jika bukan karena daerah terkutuk ini, kerajaan itu pasti sudah lama musnah, setidaknya 200 tahun yang lalu.”

“Ha, haha… Tapi, jika itu terjadi, aku tidak akan berada di sisimu, Tuan Muda?”

Robert mengepalkan tinjunya dan membenturkan dadanya.

“Bahkan jika aku hanya punya 100 tersisa sebulan, aku akan melindungimu!”

“Itu mengharukan, tapi mengatakan itu tidak akan memberimu kenaikan gaji.”

Kalau begitu beri aku liburan!

“Itulah tujuanmu? Mengapa?”

“Eh, um, sebenarnya.” 

Robert berbisik kepadaku dengan nada pelan.

“Saya ingin mengunjungi Tenang.”

“…….”

“Ah, maksudku! Itu hanya rasa ingin tahu tentang orang-orang yang datang dari kekaisaran, bukan tentang diam-diam menghubungi mereka untuk berpindah pihak!”

“Tentu saja saya tahu. Siapapun dari kerajaan pasti penasaran, kan?”

Desas-desus menyebar melalui lingkaran sosial.

“Putra Mahkota Kekaisaran sendiri yang datang ke Nostrum, mungkin penasaran dengan keberanian mereka.”

Putra Mahkota Kekaisaran, Hapsburg von Tersian, sedang mengunjungi Serene Harbour.

“Ehem.” 

“Apakah menurutmu dia baik karena dia jantan?”

“Yah, ini sedikit berbeda, bukan? Tepat ke wilayah musuh, dan itu juga, Putra Mahkota datang tanpa pengawalan apa pun.”

Pihak kerajaan masih belum mengetahui sifat asli Putra Mahkota.

“Kudengar dia lebih kuat dari ksatria tingkat atas.”

“Pastinya lebih kuat dari ksatria tingkat atas.”

Dia benar-benar menyembunyikan kekuatannya sendiri.

“Dia mungkin berasal dari kekaisaran, tapi dia adalah laki-laki sejati! Ha ha.”

“Dilihat dari rumor yang beredar, dia memang terlihat seperti laki-laki.”

Orang kejam yang akan membunuh keluarganya sendiri demi kerajaan yang ia impikan.

“Kamu sebenarnya tertarik pada hal lain, bukan?”

“Ehem.” 

Saat aku menunjuk ilustrasi di koran, Robert terbatuk canggung dan menghindari tatapanku.

“Bagaimana kapal beroda bergerak?”

“Hanya ingin tahu! Sungguh, bisakah ia mengarungi lautan seperti kereta?”

Gambar tersebut menunjukkan sebuah karavel dengan beberapa roda terpasang di sisinya.

“Itu yang disebut ‘Simbol Perdamaian’, kan? Metode transportasi besar yang disarankan oleh Jenderal Haireddin, yang mengklaim kapal perang tidak lagi berguna, untuk penggunaan lahan bagi manusia!”

“Memang. Saya juga penasaran dan ingin melihatnya sendiri.”

Sebuah kapal berjalan di darat.

Sekalipun seseorang hanya melihat perahu sungai mengapung di atas air, mendengarnya pasti terdengar gila.

“Di dunia ini hehe, kapal berjalan di darat. Seolah-olah mereka terlalu malas untuk membongkar kapal, sehingga mereka hanya memasang roda di bagian samping dan menggulingkannya. Ha ha.”

“Kelihatannya agak konyol.”

Namun di kekaisaran, mereka telah mewujudkannya.

“Tidak tergerak dengan mendayung di tanah datar!”

“Itulah yang paling membuatmu penasaran?”

Siapapun pasti penasaran. 

Terutama laki-laki; mereka tidak bisa menolak.

‘Bayangkan sesuatu dengan roda yang bisa diperbesar, dan semua orang pasti ingin mencobanya.’

Kedengarannya seperti ide gila, tapi jika itu benar-benar mungkin, lain ceritanya.

“Jadi, kamu ingin melihatnya di liburanmu.”

“Hehe. Tuan Muda?” 

Tidak seperti biasanya, Robert tersenyum malu-malu, menundukkan kepalanya.

“Aku pasti akan memberitahumu tentang hal itu ketika aku kembali! Tolong, biarkan aku pergi!”

“Baiklah. Saya akan membiarkan Anda melihatnya.”

“Wowowow!!”

Robert mengepalkan tangannya dan mengangkat kedua tangannya.

“Hore!” 

“Tapi kamu tidak bisa berlibur.”

“…Apa?” 

Robert membeku dengan tangan masih terangkat.

“Perjalanan bisnis? Apakah itu saja? Maksudmu itu tugas kerja, untuk melihat dan melaporkan kembali, dan kamu bahkan akan menyediakan biayanya?!”

“TIDAK.” 

“……Tuan Muda?” 

“Tugasmu adalah terus menjadi pengawalku.”

Aku mengulurkan tanganku yang terkepal ke arah Robert.

“Aku juga ikut.” 

“…Wowowow!!”

Robert berteriak kegirangan dan mengepalkan tinju ke arahku.

“Tentu saja, tuan muda! Saya pribadi akan duduk di kursi pengemudi dan menarik kereta Anda!”

“Tidak perlu untuk itu. Naik kuda dan ikuti, dan seorang profesional akan menangani mengemudikan kereta.”

“…Tuan Muda.” 

Ekspresi Robert mengeras saat tinju kami saling beradu.

“Jangan bilang kalau seluruh Gibraltar akan berangkat?”

“Tidak, hanya aku.” 

Saya satu-satunya yang pergi ke selatan.

“Tapi kamu mengikuti.” 

“Siapa?” 

“Tunggu saja, itu dia.”

Melalui jendela, kami melihat kereta hitam yang familier berhenti di gerbang depan kawasan Gibraltar.

“Ah.” 

Saat melihat dekorasi di gerbong, Robert langsung mengerutkan kening.

“Ini pekerjaan nyata, tuan muda.”

Kereta itu milik Menteri Luar Negeri, Baron Hex, dan telah sampai di Gibraltar.

“Huh… Begitu banyak untuk liburanku.”

“Sekadar informasi, ada satu perbedaan antara kekaisaran dan kerajaan. Kekaisaran memiliki konsep liburan berbayar.”

“…Mereka membayarmu untuk berlibur?”

“Ya.” 

Kerajaan ini, dalam banyak hal, tertinggal dibandingkan kekaisaran.

“Setelah interaksi dengan kekaisaran dimulai, hal-hal seperti itu akan menjadi kejutan besar bagi rakyat kerajaan.”

“…….”

“Biasakan terlebih dahulu. Kerajaan ini akan mengalami perubahan signifikan.”

Sebenarnya, hal itu seharusnya sudah berubah sejak lama.

“Setelah 500 tahun menutup jurang dan mengasingkan diri, sekarang saatnya untuk perubahan.”

Dan yang menjadi pusat perubahan itu, bukannya Saint Gio Nostrum, adalah Naria.

“Dalam hal ini, yang perlu kamu lindungi bukan hanya aku tapi—”

“Gibraltar Abu-abu. Ratu Carmen hanya meminta kehadiranmu.”

“…….”

“Apa? Mengapa?” 

Baron Hex mengatakan sesuatu yang aneh begitu dia melihatku.

“Itu.” 

Aku dengan hati-hati bertanya padanya. 

“Sebagai seorang bangsawan, bukankah aku harus membawa setidaknya satu pelayan bersamaku?”

“Seorang pembantu?” 

Baron Hex mendengus mendengar pertanyaanku.

“Kenapa repot-repot? Ratu Carmen akan menjagamu seperti seorang ibu.”

Dia memotong kata-kataku tiba-tiba.

“Kemasi barang-barangmu. Ratu Carmen membutuhkanmu.”