Chapter 60

Beberapa saat kemudian. 

Dame Mente, Sir Robert, dan Ksatria Gibraltar, yang telah menunggu sebelumnya, mengawal Sembilan Putih.

Mengikat tangan seorang anak dengan tali tentu saja bukan tindakan yang mulia, tapi setelah mengetahui tindakan mereka, para ksatria tidak bisa lagi menganggap mereka sebagai anak-anak belaka.

Mereka adalah pembunuh yang menyamar sebagai anak-anak.

‘Saya tidak bisa mengungkap dalangnya sebelumnya, tapi sekarang berbeda.’

Meskipun bayangan yang menculik Noir tiga tahun lalu sudah mati, kami sekarang memiliki tiga bayangan dan enam cadangan bayangan dalam tahanan kami.

‘Saya ingin tahu bagaimana orang itu akan bergerak.’

Untuk saat ini, kami tidak akan mengeksekusi sembilan orang Putih.

Seperti yang kukatakan pada ayahku, tiga bayangan yang memiliki Perak Putih akan dikirim ke Morgania, tapi enam bayangan lainnya masih memiliki peluang untuk ditukarkan.

‘Anak-anak ini sempurna untuk menjadi pelayan Noir; Saya tidak bisa membunuh mereka secara sembarangan.’

Jika mereka dieksekusi…

Kami akan menunggu sampai mereka mencapai usia dewasa sebelum melakukannya.

Tapi hanya untuk tiga bayangan yang mencoba membunuhku dan Astasia.

‘Sungguh beruntung. Mereka semua lebih muda dari Astasia, jadi mereka tidak akan berani menyakitinya.’

Para pelayan sekarang akan melayani Astasia secara eksklusif, dan lebih jauh lagi, Gibraltar.

Jika mereka menolak, mereka akan kehilangan nyawa.

‘Jika mereka bersedia membocorkan semua yang mereka ketahui tentang Gibraltar, mereka mungkin benar-benar menjadi salah satu dari kita.’

Meski dikatakan mematikan di mana pun seseorang melarikan diri, jika mereka percaya Gibraltar akan memberi mereka perlindungan, mereka akan mengkhianati Kekaisaran—

Raja Bayangan, Putra Mahkota.

‘Aku tidak ditawan oleh Putra Mahkota seperti bayangannya.’

𝗲n𝘂ma.𝒾d

Berbeda dengan mereka yang tertanam dalam bayangan, mereka yang tidak tertanam dalam bayangan tidak mengambil ‘Sumpah Darah’.

‘Keberadaan Perak Putih masih dirahasiakan.’

Putra Mahkota tidak menyadari bahwa ‘Perak Putih’, kekhawatiran terbesarnya, telah ditemukan.

Hanya tiga bayangan yang mengetahuinya sejak awal.

‘Selama mereka memahaminya, kami punya alasan untuk menyembunyikannya demi kegunaannya.’

Dan Gibraltar juga akan sebisa mungkin menyembunyikan kebenaran.

‘Pada saat Putra Mahkota mengetahuinya, pemulihan mental dan sumpah kesetiaan akan selesai.’

Sedangkan Putra Mahkota memusatkan perhatiannya ke arah selatan.

‘Sekarang kita memiliki sampel Perak Putih, yang tersisa hanyalah mengamankan bahan mentahnya.’

Untuk menghasilkan Perak Putih. 

Bukan obat adiktif yang menjadikan Putra Mahkota Kaisar, tapi Perak Putih ala Abu-abu.

‘Saya sudah tahu bahan-bahan yang diperlukan.’

Perak dalam Perak Putih.

Zat ini tidak mudah diperoleh dengan cara biasa.

Bagaimanapun, itu berhubungan dengan elf.

‘Kami akan mengamankan elf untuk memproduksi White Silver ala Gibraltar.’

Saat itu… 

Mengikuti jurang di selatan, terdapat hutan yang bahkan lebih luas dari wilayah Margrave.

𝗲n𝘂ma.𝒾d

“Banyak sekali yang harus dilakukan.” 

Mengelola keluarga Gibraltar.

Merawat anak-anak panti asuhan yang kelak tumbuh menjadi ksatria.

Dan sekarang, mempertimbangkan bagaimana membesarkan anak yatim piatu dari Kekaisaran sebagai mata-mata.

Terpenting- 

“Tuan Grey?” 

“Ya, Putri Astasia.” 

Gadis ini. 

Astasia, cucu Kaisar.

“Tuan Grey, sepertinya Anda sangat dekat dengan ayah Anda, sang Margrave.”

“…….”

“Hah. Apakah kamu tidak akan bertanya tentang hubunganku dengan ayahku?”

“Yah, aku tidak bisa mengatakan itu sepenuhnya bagus, bukan?”

Terhadap pertanyaanku, Astasia tersenyum pahit.

“Apakah kamu tahu siapa ayahku?”

“Tentu saja. Lebih baik dari orang lain.”

Di dunia ini. 

“Aku ragu ada orang yang mengenal ayahmu sebaik aku.”

“Eh, itu bohong. Lalu… apakah kamu tahu namanya?”

“Tentu.” 

Tidak ada yang mengenalnya lebih baik daripada saya.

“Ayahmu, Putra Mahkota saat ini, namanya adalah—”

Pada saat itu, di selat selatan, di perbatasan antara Kerajaan dan Kekaisaran…

Seorang pria paruh baya dan seorang wanita berusia dua puluhan sedang berjalan bergandengan tangan di sepanjang pantai.

𝗲n𝘂ma.𝒾d

Pakaian mereka terlihat sangat ringan, terutama pakaian wanita yang hanya mengenakan gaun tipis.

“Umum.” 

Wanita itu, Countess Serene, dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Aku tahu ini mendadak, tapi terima kasih sudah menyelamatkanku.”

“Jangan sebutkan itu.” 

Pria yang dikenal sebagai Jenderal Haireddin, Laksamana Angkatan Laut, berjalan di sepanjang pantai, mengimbangi Lady Serene.

“Namun udara malamnya dingin. Akan lebih baik jika masuk ke dalam.”

“Saya akan pulang saja, tetapi Anda, Jenderal, harus berenang kembali.”

“Itu tidak menjadi masalah. Kapal angkatan laut kita sedang menunggu di dekatnya.”

“Umum…” 

Air mata mengalir di wajah Lady Serene saat dia meletakkan tangannya di perutnya.

“Kita bisa bersama, kan?”

“Tentu saja. Bahkan jika Empire memutuskan untuk melancarkan perang melawan Kingdom lagi.”

𝗲n𝘂ma.𝒾d

Haireddin dengan lembut mencium tangan Lady Serene.

“Bahkan jika aku harus menyerahkan semua posisi dan kekayaanku di Kekaisaran, aku akan selalu kembali ke sini untukmu.”

“Ya. Anda harus… melakukan itu. Aku akan menunggumu.”

Air mata deras mengalir dari mata Lady Serene.

Wah hoo. 

Suara klakson yang samar bergema dari laut yang gelap.

“Sudah waktunya untuk kembali.” 

Saat diberi isyarat untuk kembali, Haireddin menyeka air mata Lady Serene dan berlari menuju laut.

“Umum!” 

Lady Tenang memanggil dengan keras dari belakang, tapi Haireddin terus berlari lalu berenang ke laut.

“Sa…!”

Percikan, percikan. 

Meski perkataannya teredam oleh suara air, jelas dia mengatakan sesuatu.

“Kuh.”

Haireddin terkekeh secara tidak sengaja, menelan seteguk air laut, lalu menutup rapat bibirnya dan berenang menuju cakrawala.

Sekitar sepuluh menit kemudian. 

Di dalam kabut, sesosok tubuh muncul di laut, berjubah hitam seluruhnya.

Haireddin berenang ke arahnya, meraih tali yang menjuntai di samping, dan naik ke atas.

“Terima kasih sudah menunggu.” 

Bentuknya adalah sebuah kapal, dan seorang prajurit berseragam angkatan laut dengan ekspresi muram menunggu Haireddin di geladak.

𝗲n𝘂ma.𝒾d

“Umum. Itu…” 

“Apa itu?” 

“…Yang Mulia telah tiba.”

Terkejut. 

Saat menyebut ‘Yang Mulia’, Haireddin sejenak menjadi tegang.

“Tidak apa-apa.” 

Meski begitu, dia segera menenangkan diri dan menepuk bahu prajurit itu.

“Yang Mulia menyadarinya.”

“…….”

“Dimana dia?” 

“Di kabin kapten…”

“Dipahami. Setelah aku mengganti pakaianku-”

“Dia bilang untuk segera datang begitu kamu kembali.”

𝗲n𝘂ma.𝒾d

“…Mau bagaimana lagi, permisi.”

Haireddin melepaskan pakaiannya yang basah kuyup dan berjalan melintasi geladak menuju bagian dalam kapal.

Suasananya terasa agak menakutkan.

Kabin kapten, tempat tinggalnya, tampak sangat jauh hari ini.

Tok, tok, tok. 

Dia membuka pintu setelah mengetuk dan menemukan seorang pria dengan rambut biru tua di dalam—Putra Mahkota Kekaisaran, mengenakan jas hitam, menunggunya.

“Yang Mulia…?” 

“Apakah kamu sudah mengucapkan selamat tinggal terakhirmu?”

Sang pangeran duduk di meja bundar dengan sebotol anggur terbuka dan dua gelas kosong.

“…Untuk alasan apa kamu ada di sini? Bukankah kamu beristirahat di pelabuhan-”

“Untuk menyaksikan cinta sang Jenderal dari jauh? Ha ha. Silakan duduk.”

Haireddin menundukkan kepalanya dan duduk.

“Saya membuka botol ini sambil berpikir saya mungkin harus minum sendirian. Beruntungnya saya. Sebentar lagi dan… Huhuhu.”

Meskipun dia tidak mengerti mengapa Putra Mahkota ada di sana, dia lega melihatnya dalam suasana hati yang baik dan tampak sedikit mabuk.

“Apakah kamu sudah minum?”

“Ah, ya. Satu minuman, sebelumnya. Ayo, ambil satu.”

“Terima kasih.” 

Putra Mahkota mencengkeram botol anggur dengan satu tangan dan mengisi gelas kosong Haireddin.

“Yang Mulia…?” 

“Aku memberi sebanyak aku peduli padamu. Tidak ada aturan yang mengatakan kamu harus mengisi gelas sampai penuh dengan anggur, kan?”

Karena dia meremehkan etika kerajaan?

Atau mungkin dia lebih suka minum seperti pelaut, mengisi cangkirnya sampai penuh?

Itu membingungkan. 

“Angkat gelasmu.” 

𝗲n𝘂ma.𝒾d

Meskipun perilaku eksentrik Putra Mahkota bukanlah hal baru, Haireddin tidak punya pilihan selain mengangkat gelasnya.

“Laksamana.” 

Suara Putra Mahkota terdengar serius saat dia mengangkat gelasnya.

“Menurutmu apa yang melengkapi manusia?”

“…Karena saya bukan filsuf, pemikiran saya datang dari sudut pandang yang terbatas.”

Teguk, teguk. 

“Sebuah keluarga, itu.” 

Haireddin menghabiskan gelasnya dalam sekali teguk.

“Berbagi cinta dengan seorang wanita, memiliki anak bersamanya, membangun sebuah keluarga—itulah yang saya yakini melengkapi kesempurnaan seorang manusia.”

“Untuk menjadi pria yang sudah menikah?”

“…Saya minta maaf. Ini pertama kalinya aku mengalami hal ini.”

“Hu hu hu. Tidak, tidak perlu meminta maaf. Aku hanya ingin menanyakan pendapatmu.”

Putra Mahkota memutar gelasnya yang kosong, senyum tipis di bibirnya.

“Kekuatan. Kekayaan. Menghormati. Status. Cinta. Saya telah bertanya kepada banyak orang apa yang melengkapi manusia, tetapi tidak ada yang pernah memberi saya jawaban yang sama seperti jawaban saya.”

“…….”

“Kenapa begitu? Oh, apakah karena kamu belum pernah mendengar aku menanyakan hal seperti itu?”

Putra Mahkota masih tertawa, wajahnya memerah karena alkohol.

Biarkan aku memberitahumu jawabannya.

𝗲n𝘂ma.𝒾d

“…….”

Sesuatu. 

Itu membuat tulang punggungnya merinding.

“Saya kira demikian. Dan inilah kebenarannya.”

Meskipun anggurnya bebas obat, sisa rasa di mulutnya sama pahitnya dengan darah musuh yang berceceran selama pertempuran.

“Manusia diselesaikan oleh kematian.”

“……!!”

“Laksamana.” 

Haireddin tiba-tiba berdiri.

“Yang Mulia—” 

“Terlalu lambat.” 

Kwaa──ang!

Saat Haireddin berdiri, dia sudah menatap langit-langit.

“Mengapa? Mengapa? Jangan menanyakan pertanyaan seperti itu. Itu semua adalah bagian dari rencanaku.”

Kuuuk.

Putra Mahkota menekankan kakinya ke dada Haireddin.

“Kr, huuk, eeuuk…!”

“Tetap saja, karena kamu sedang dalam perjalanan keluar, sudah sepantasnya aku memberitahumu dan mengirimmu pergi.”

Meskipun dia berusaha melepaskan kakinya dengan kedua tangannya, kaki itu terasa berat seperti batu yang tidak bisa digerakkan.

“Kamu, melalui kematianmu, akan menjadi jembatan yang menghubungkan Nostrum dan Kekaisaran besar kita—’Tersian.’”

“Yang Mulia…?!” 

“Jenderal Haireddin. Dibunuh oleh penghasut perang Kekaisaran.”

Haireddin tidak bisa memahaminya.

Bahkan ketika penjelasannya terungkap, dia tidak mengerti mengapa dia harus mati.

“Ada wanita berisik di istana, aku berencana mengirimnya pergi bersama tangan kanannya.”

“Kr, kruk…!” 

“Sorot matamu itu. Seolah-olah Anda mempertanyakan apakah ada banyak cara lain tanpa mengalami kematian.”

Putra Mahkota berkedip dan memiringkan kepalanya.

“Saya sudah mempertimbangkan kata-kata terakhir Anda. Yang satu sebagai prajurit Kekaisaran, yang lainnya sebagai pria yang jatuh cinta dengan wanita bangsawan Kerajaan. Yang mana yang Anda sukai? Ah, keduanya? Oke. Aku akan mengatur segalanya.”

“Mengapa, Yang Mulia…!” 

“Berpikir positif. Anda akan dikenang dalam sejarah sebagai simbol yang membawa perdamaian bagi kedua negara.”

“Kr, kruk…!” 

Dia tidak bisa mengerti. 

Tidak ada logika, tidak ada alasan—tidak ada yang bisa membuatnya menerima perkataan makhluk itu.

“Mengapa kamu begitu menolak? Saya tidak mengerti.”

Hanya satu hal. 

Satu perasaan yang telah lama melayani Haireddin dengan baik telah menemukan jawabannya.

“Hormat kami, apakah menurut Anda ini demi saya…?”

Intuisi. 

“Apakah menurutmu mati, meninggalkan namaku melalui kematian, adalah kepuasanku…!!”

“Tentu saja.” 

Putra Mahkota. 

“Lebih baik mengakhiri hidupmu dengan gemilang melalui kematian daripada hidup tenang di suatu tempat setelah jatuh cinta dengan seorang wanita bangsawan dari negara musuh. Tentu.”

Dia berbicara dengan lembut, seolah sedang membaca buku.

“Jangan khawatir. Saya akan membuatnya terlihat mengesankan. Menurut kami, Anda bertempur dengan gagah berani melawan beberapa pembunuh penghasut perang dan terbunuh.”

“Kr, kaaaak!!”

Haireddin berteriak, mencoba melepaskan diri, tapi dia hanya bisa mengayunkan tangan dan kakinya tanpa daya.

“Kamu, kamu ini…!” 

“Selalu sama. Mereka semua mulai berbicara secara informal pada saat-saat terakhir, seperti ini. Hah.”

Putra Mahkota terkekeh dan mengambil botol anggur.

“Beberapa orang yang meninggal mengatakan, sebagai kata-kata terakhir mereka sebelum meninggal, bahwa mereka memanggil nama saya.”

Memekik. 

Ketika dia mengiris leher botol anggur dengan ujung tangannya, botol itu terpotong tajam dan mulai berkilau berbahaya.

“Cobalah, panggil namaku.”

“Kamu, kamu ini…! Tersia…!!”

“Itulah nama Kekaisaran.”

Putra Mahkota menyeringai, memegang botol itu terbalik.

“Ini terkutuk, Hapsburg—!!”

“Benar.” 

Putra Mahkota, dengan senyum cerah.

“Ini upahmu.” 

Dia menjatuhkan botolnya. 

Puuㅡㅡuk.

“…….”

Cairan merah memercik ke dalam botol kosong, mengalir ke dinding bagian dalam.

“Kekaisaran Tersia. Hmm. Dinamakan menurut pendiri kami, Tersian.”

Putra Mahkota, yang sesekali menekan dada Haireddin lebih keras, membungkuk dengan lembut.

“Itu sudah menjadi nama sejak lama. Saatnya untuk perubahan. Mungkin untuk menghormati makhluk agung yang akan menaklukkan Nostrum dan menyatukan seluruh benua.”

Putra Mahkota merentangkan tangannya lebar-lebar, sambil tertawa riang.

“Semuanya di bawah Kekaisaran Bersatu, Hapsburg.”

Cahaya bulan mulai menembus jendela kabin kapten.

“Untuk kerajaanku.” 

Putra Mahkota Kekaisaran Tersian.

Di masa depan, dia bermaksud mendirikan Kerajaan Bersatu yang akan menggunakan namanya.

Hapsburg von Tersian.

Saya harus membunuhnya. 

Demi kamu.