Chapter 6

Apakah saat itu saya berusia sekitar 27 tahun?

Itu mungkin usia di mana saya seharusnya dieksekusi.

Kekaisaran mencoba membunuhku dengan meracuni, tetapi tidak berhasil. Mereka lalu berencana membunuh ayahku dulu, baru aku.

Tapi mereka gagal. 

Saya diselamatkan oleh ‘Tentara Pemulihan Kerajaan’ yang menyerang tempat eksekusi.

Dalang di balik operasi penyelamatan itu tak lain adalah Putri Naria Gio Nostrum.

Saya masih mengingatnya. 

Tempat tidur tua. 

Langit-langit yang sepertinya akan runtuh.

Di luar pandanganku yang kabur, seorang wanita dengan rambut bob emas, dibalut perban putih.

Putri Naria, yang kehilangan negaranya dan aktif dalam perlawanan, dalam banyak hal telah hancur.

Tubuhnya dipenuhi luka dan luka, dan lengan kirinya menunjukkan bekas luka bakar dari bahu hingga ujung jari.

Bahkan ada bekas tusukan di bagian perut.

Saat dikejar oleh pasukan Kekaisaran, dia menderita memar, terkena panah, dan bahkan perutnya tertusuk senapan ajaib.

Bahkan dalam proses menyerang tempat eksekusi untuk menyelamatkan saya, dia terluka.

“Kenapa, demi Tuhan?”

Saya tidak mengerti. 

Bagaimanapun, saya adalah anggota keluarga yang mengkhianati negaranya, pengkhianat di mata Nostrum.

“Aku tidak menyelamatkan Grey.” 

Dengan suara serak dan lelah, Putri Naria menjawab pertanyaanku.

“Aku baru saja menyelamatkan orang yang akan membunuh Kaisar Kekaisaran.”

Baginya, saya tidak lebih dari sebuah ‘alat’ yang memiliki nilai kegunaan kemanusiaan.

“Kamu, kamu telah mempelajari ilmu pedang Kekaisaran.”

𝗲𝓷𝘂𝐦𝓪.i𝐝

“Ya.” 

“Ajarkan padaku. Atau kamu sendiri yang memegang pedangnya.”

Belati untuk membunuh Kaisar.

Kaisar adalah seniman bela diri terkuat di benua ini.

Prajurit terkuat di dunia.

Terlebih lagi, dia adalah monster dengan setidaknya bakat tingkat master dalam menangani semua senjata dingin.

Di antara mereka, Kaisar sangat menyukai bilahnya, pedang melengkung.

Kekaisaran sendiri telah lama menyempurnakan ilmu pedang, termasuk ‘seni Baldo’, dan Kaisar adalah lambang dari ‘Ilmu Pedang Kekaisaran’.

“Saya akan membalas dendam padanya secara langsung. Demi balas dendam, aku tidak akan ragu menggunakanmu setelah menyelamatkanmu.”

Sang putri tulus.

“Kamu dikhianati oleh Kekaisaran. Apakah kamu tidak ingin balas dendam?”

“…….”

“Masih sama. Anda mencoba untuk tidak melakukan apa pun.

𝗲𝓷𝘂𝐦𝓪.i𝐝

Sang putri membenciku.

“Tidak masalah. Tapi ingat ini: jika aku tidak menyelamatkanmu, kamu pasti sudah mati sekarang.”

Sang putri, tangannya dibalut perban, pernah mencengkeram kerah bajuku.

“Ini bukan tentang meminta pertanggungjawaban pengkhianat. Aku menyelamatkan hidupmu, jadi sekarang kamu milikku.”

Sorot mata Putri Naria saat itu lebih sedih dan putus asa dari sebelumnya.

“Jika Anda tidak ingin melakukan apa pun, jika Anda tidak yakin harus berbuat apa, ikuti saja perintah saya. Jadilah pedangku.”

Begitulah cara dia menjadikanku pedangnya, kesatrianya, dengan paksa.

𝗲𝓷𝘂𝐦𝓪.i𝐝

“Apa yang sedang kamu pikirkan sedalam-dalamnya, Tuanku?”

Dalam perjalanan menuju tujuanku, menaiki kereta, seorang kesatria yang berkendara di sebelahku bertanya.

“Tuan Robert.” 

“…Oh!” 

“Mengapa kamu terkejut?” 

“Hmm, baiklah, jarang sekali Anda memanggil seseorang dengan namanya, Tuanku…?”

Sir Robert Seville, seorang kesatria berusia pertengahan dua puluhan, menggaruk pipinya dan tersenyum canggung.

“Jarang sekali kamu memanggil pelayan atau pelayan dengan namanya, bukan?”

“Apakah ada kebutuhan untuk mengingat nama semua orang?”

“Ah, ahahaha….” 

Ini asli. 

Saya rasa tidak perlu mengingat nama-nama orang yang tidak penting bagi saya.

Bahkan mereka yang bekerja untuk keluarga.

“Kamu benar-benar mirip dengan Margrave dalam aspek itu.”

Saya bertanya-tanya apakah ketidakpedulian terhadap orang lain ini diwarisi dari ayah saya atau apakah itu ciri keluarga Gibraltar.

“Agak berlebihan untuk mengatakan penggantinya, tapi…”

“Saya tentu saja menjaga orang-orang yang saya anggap cukup penting untuk mengingat nama mereka.”

“Ya. Itu sebabnya saya senang.”

“Bahwa aku tahu namamu?”

“Ya. Merupakan suatu kehormatan bahwa tuan muda tertua mengetahui nama saya.”

Saya harus tahu. 

Ada alasannya di masa sekarang, dan akan ada alasannya di masa depan.

“Pak.” 

“Ya, Tuanku.” 

“Awalnya, aku memilihmu sebagai ksatria pengawal untuk perjalanan ke ‘Gerbang’ Ngarai Gibraltar.”

𝗲𝓷𝘂𝐦𝓪.i𝐝

“…Apa?” 

Mulut Robert ternganga karena terkejut.

-Tuan Margrave Abu-abu! Kenapa, kenapa kamu mengkhianati Nostrum!!

Penampilannya yang bengkok dan menderita dari masa depan sekilas muncul di depan mataku.

“Saya menunjuk Sir Robert Seville sebagai pengawal saya. Apakah menurut Anda itu tidak menyenangkan?”

“Itu, itu tidak mungkin! Ini suatu kehormatan !!”

Robert dengan penuh semangat melambaikan tangannya dan menggelengkan kepalanya sambil duduk di atas kudanya.

“Hehe, agar Tuanku…”

𝗲𝓷𝘂𝐦𝓪.i𝐝

Itu adalah sesuatu yang membahagiakan.

Apa pun alasannya, itu berarti Margrave di masa depan telah menyukainya sejak masa mudanya.

“Pak.” 

“Ya! Tuanku!” 

“Apakah menurut Anda Kerajaan Nostrum memuaskan?”

“……Apa?” 

Seseorang hanya bisa menjadi bingung ketika tiba-tiba dihadapkan pada pertanyaan yang begitu berarti.

“Kamu tidak punya keluhan apa pun tentang kerajaan, kan?”

“…Ah, ahahaha! Bagaimana saya bisa? Saya sangat menyukai Nostrum. Saya lahir di sini, dan saya akan mati sebagai manusia Nostrum!”

Maaf, tapi kalau kamu mati, itu bukan di Nostrum, tapi di negeri yang dulunya Nostrum.

“Tapi kenapa kamu menanyakan itu? Terkesiap, apakah ini ujian kesetiaan…?”

“Sesuatu seperti itu. Saya sekarang mengerti bahwa Anda tulus terhadap kerajaan.”

𝗲𝓷𝘂𝐦𝓪.i𝐝

“Fiuh. Saya pikir jantung saya akan berhenti.”

“Jangan khawatir tentang hal-hal seperti itu.”

Dia terampil, tetapi sebagai pribadi, dia lembut dan sederhana.

Tipe orang yang akan diabaikan di ibukota kerajaan dan diturunkan ke posisi kecil.

Seorang ksatria yang setia dan bodoh.

Itu sebabnya dia adalah satu dari sedikit orang yang namanya saya ingat dan ingat.

“Pak. Pertanyaan selanjutnya. Menurut Anda berapa lama ‘Gerbang Gibraltar’ di sana akan melindungi Nostrum?”

“…….”

𝗲𝓷𝘂𝐦𝓪.i𝐝

“Jawab aku. Atau, apakah kamu belum pernah melihatnya sebelumnya?”

Kereta berhenti. 

Aku keluar dari kereta dan, ditemani oleh para ksatria pengawal, mulai mengamati perbatasan kami, ‘Gerbang Gibraltar’.

Tebing menjulang tajam di kedua sisi.

Mereka melonjak hingga ketinggian 300 meter.

Selain itu, hamparannya membentang beberapa kilometer di kedua sisinya, dengan ngarai itu sendiri hanya berukuran lebar 1,4 kilometer.

Di tengah bentangan 1,4 kilometer ini berdiri Gerbang Gibraltar.

Di dalam ngarai sepanjang 3 kilometer itu ada tiga gerbang.

Ini adalah satu-satunya jalur darat yang menghubungkan Kekaisaran barat dengan Kerajaan timur.

𝗲𝓷𝘂𝐦𝓪.i𝐝

Sepanjang sejarah ratusan tahun, Kekaisaran tidak pernah menembus gerbang terakhir, yang dikenal sebagai Tembok Ratapan, dan keluarga Gibraltar telah menjaga jurang ini sejak generasi pertama berdirinya.

Jalan memutar? 

Di sebelah utara terdapat hutan yang merupakan rumah bagi para elf, membuat perjalanan menjadi mustahil.

Bahkan jika seseorang harus menghadapi para elf dan melewati mereka, sebuah sungai besar terbentang di seberangnya, membuat penyeberangan menjadi tidak mungkin dilakukan.

Di sebelah selatan adalah wilayah yang penuh dengan monster, sekali lagi membuat perjalanan menjadi mustahil.

Itu adalah jarak yang tidak bisa dilalui dalam satu hari, dan daratannya dirusak oleh sihir yang membuat berkemah menjadi tidak mungkin dilakukan.

Ada ‘statistik’ yang menyatakan bahwa jika lebih dari 30.000 orang mencoba melewati tempat mana pun kecuali jurang, hanya 3.000 yang akan selamat.

Intinya, sulit untuk maju ke arah timur melalui jalur darat selain jurang.

Pada akhirnya, Kekaisaran, memanfaatkan teknologi inti ‘rekayasa sihir’ mereka, meneliti metode invasi, tapi—

-Tuan Margrave dari Gibraltar! Kekaisaran kita akan membebaskan rakyat Nostrum dari raja yang tidak kompeten! Buka gerbangnya!

Margrave menurut dan membuka gerbang.

-Aku akan membuka gerbang dengan darah Gibraltar.

Gerbang itu tidak dapat dibuka dengan cara fisik.

Hanya garis keturunan Gibraltar yang bisa membukanya karena keajaiban yang tertanam di dalamnya.

-Maju!! Menuju ibukota kerajaan!!

Ketika tiga gerbang, yang dapat dengan mudah menampung 300 orang untuk menahan 30.000 tentara, dibuka secara serempak, pasukan Kekaisaran dengan cepat bergerak melalui ngarai dan mendirikan pangkalan di perkebunan keluarga Gibraltar.

Kerajaan berada dalam keadaan darurat ekstrem.

Dari apa yang saya ingat saat itu, sekitar ‘100.000’ tentara telah melintasi jurang tersebut.

Margrave Gibraltar, jika dia berjuang untuk hidupnya bersama tentaranya, Kerajaan mungkin hanya akan melihat sekitar 10.000 tentara Kekaisaran bertahan hidup untuk menyeberangi jurang.

Atau mungkin mereka tidak akan berhasil melewatinya sama sekali, karena terhalang sepenuhnya.

“Tuanku, bagaimana mungkin Kekaisaran bisa menyeberangi jurang dengan Margrave dari Gibraltar mengawasi dengan sengit dengan kedua mata terbuka lebar?”

Seandainya Margrave Gibraltar hanya menghunus pedangnya melawan Kekaisaran.

“Ahli pedang terkuat di kerajaan. Saya percaya Yang Mulia adalah yang terkuat di kerajaan!”

“Saya menganut keyakinan itu.” 

“Sangat!” 

Namun yang terkuat itu sedang merencanakan pengkhianatan, berencana untuk menyatakan ‘selamat datang’.

“Bahkan jika ayahku berdiri di sini sendirian, musuh tidak akan berani melewati gerbang. Bagaimana mereka bisa menerobos jika sang ahli pedang berdiri di dinding setinggi 50 meter dan melepaskan energi pedangnya?”

“Dinding itu juga diperkuat dengan perisai mana, jadi kecuali penyihir atau batu mana habis, tembok itu bisa menahan pemboman musuh. hehe.”

“Memang. Penghalang yang tak terkalahkan.”

Melihatnya dari sisi ini, setelah melakukan perjalanan kembali ke masa lalu, kemustahilan kembali mengejutkanku.

“Sir Robert, tahukah Anda bahwa ngarai ini hanya bisa dibuka oleh anggota keluarga Gibraltar kita?”

“Ah, ya! Saya mendapat banyak informasi. Ketika saya pertama kali ditugaskan di sini, saya biasa berjalan melintasi jembatan gantung di sana.”

Robert menunjuk ke arah tangga kayu dan tangga yang dipasang di jurang.

Gerbang tetap ditutup, namun harus dilakukan pemeliharaan sehingga tersedia fasilitas bagi para pekerja.

“Jika bukan karena jembatan awan dan tangga yang memanjat tembok setinggi 50 meter, Margrave Gibraltar harus datang dan membuka gerbangnya sendiri setiap saat. Ha ha!”

Pada masa perang, pihak kerajaan menggunakan kayu yang diolah secara khusus dan tahan api, sedangkan pihak musuh menggunakan kayu biasa.

Berkaca pada manajemen itu…

“Hmm.” 

Sebuah pemikiran muncul di benakku.

“Ayo kembali.” 

“Maaf?” 

“Wisata kita sudah selesai. Saya ingin udara segar dan berbicara singkat dengan Anda.”

“Ah iya!” 

Tanpa banyak curiga, Robert menolehkan kepala kudanya ke arah kastil Margrave, bibirnya bergerak-gerak seolah berusaha untuk tidak tersenyum.

“Ayo pergi, Tuanku!” 

Memang. 

Subjek setia seperti itu seharusnya berada di sisi Putri Naria.

Audiensi pribadi dengan ayah saya selalu memberi saya perasaan yang sedikit dingin.

“Anakku.” 

Sebagian karena dia memiliki aura seorang Swordmaster.

“Bagaimana cara seseorang mengkhianati negaranya?”

Mencoba mencari arah baru berdasarkan aura itu tidaklah mudah.

“Saya merasa agak malu bertanya kepada anak berusia 10 tahun, tetapi Anda mungkin sudah memiliki jawabannya sehingga saya akan menghabiskan sepuluh hari untuk merenungkannya.”

Tapi ayahku tahu cara menangani orang.

“Katakan padaku apa saja. Jika saya menyiapkan panggung bagi Kekaisaran untuk menaklukkan Kerajaan, apa yang harus saya lakukan?”

Jika aku tidak menonjol, ayahku akan diam-diam memanggil seseorang dari keluarga yang tidak puas dengan Kerajaan.

Tapi aku ada di sini, dan dia meneleponku.

Sebagai konsultan dan penasehat makar, kawan, dan penerus.

“Saya pikir kita perlu melemahkan Kerajaan ini dari bawah.”

“Dari bawah?” 

“Ya. Untuk menghindarimu tertangkap nanti, kita perlu menciptakan kesan bahwa ‘Kekaisaran sendirilah yang bisa memulai perang.’”

“Itu benar.” 

Ayahku menghunus pedangnya dari pinggangnya.

“Dalam pertarungan pedang, taktik dasarnya adalah menunjukkan kerentanan agar lawan menyerang.”

Politik itu seperti adu pedang.

Ayah saya memahami politik dengan cara seperti itu.

“Bagaimana kita bisa menunjukkan kerentanan? Bagaimana kita bisa membuatnya?”

“Pertama, Anda perlu mengambil pandangan jangka panjang.”

Itu akan terjadi sepuluh tahun ke depan.

“Pertama, kita perlu membuat Kekaisaran berpikir mereka bisa menembus Tembok Gibraltar.”

“Secara khusus, bagaimana caranya? Bahkan ide kasarnya pun tidak masalah.”

Pada usia sepuluh tahun. 

Ayah saya mengharapkan setidaknya sebuah ide minimal dari otak seorang anak.

“Tentu saja, menciptakan titik kontak dengan Kekaisaran itu penting.”

Jika saya pasif, saya akan bertingkah seperti anak berusia 10 tahun dan berkata, ‘uh, um, itu.’

-Kamu tidak melakukan apa pun. 

Kata-kata Putri Naria terlintas di benakku seperti belati di pikiranku.

-Jika kamu hanya punya… 

Aku menelan sisanya, tapi mungkin yang dia maksud adalah ‘seandainya kamu aktif melakukan sesuatu.’

Jadi. 

“Mari kita menarik mata-mata dari Kekaisaran. Kita bisa menciptakan dalihnya.”

“Sebuah dalih?” 

Saya memutuskan untuk rela menjadi ‘si jenius’.

“Ya. Hari ini, saya kebetulan mengunjungi Gerbang Gibraltar. Hmm, perlengkapan tangganya… sudah usang.”

“Hmm? Apa yang kamu bicarakan? Perlengkapan tangganya adalah—”

“Ayah. Kita tidak mengganti mainan kayu dan boneka binatang hanya karena sudah usang, bukan?”

“……Ho.”

Mata ayahku mulai berbinar.

“Hancurkan semuanya dan bangun kembali. Bukan dengan memobilisasi warga kami, tapi dengan mempekerjakan pekerja konstruksi secara langsung.”

“Memang benar… Membawa pekerja, dan tentu saja, di antara mereka, mata-mata dari Kekaisaran akan menyusup…?”

“Ya. Apa masalahnya dengan pembangunan pertahanan negara?”

Kita harus melindungi aset kita.

“Lagi pula, ini sudah tua, jadi mari kita bangun kembali.”

Sebagai persiapan menghadapi tindakan makar yang lebih besar yang akan datang.

“Dan menurutku ini adalah bagian terpenting…”

Tindakan pengkhianatan pertama.

“Tagih anggarannya kepada raja.”

Buang-buang uang pembayar pajak.