Chapter 56

Saya tidak berencana memiliki anak.

Namun pria dan wanita menjalin hubungan, menikah, dan hidup bersama.

“Jika Keluarga Kerajaan Kekaisaran mendengar tentang aku dan Astasia, mereka akan bertepuk tangan dengan gembira.”

“Memang. Bahkan jika bukan pewaris Gibraltar, memperoleh garis keturunan seorang Swordmaster adalah hal yang penting. Lebih-lebih lagi…”

Ayahku mengambil senapan dan mengarahkan ujungnya ke arahku.

“Kamu tidak terkejut, begitu.”

“Baik karena pengalaman maupun sensasi. Aku tahu kamu tidak akan menembak.”

Moncongnya tepat berada di depan keningku.

𝓮𝓃𝘂𝓶𝒶.𝒾𝒹

Secara harfiah ‘seketebal kertas’, ayah saya mengarahkan senapan ke dahi saya.

“Garis keturunan Gibraltar, diberkati dengan bakat seorang Guru, pergi ke Kekaisaran? Ini merupakan kerugian besar bagi Nostrum dan memalukan bagi Gibraltar.”

“Ya. Ayah, inilah yang harus Ayah lakukan saat aku dewasa, dan setelah Noir dewasa.”

Aku meraih ujung senapan dan mengarahkannya ke dahiku.

“Tolak aku.” 

Ketika Noir Gibraltar, bukan Gray Gibraltar, menjadi dewasa, berusia 20 tahun, dan mewarisi gelar Margrave.

“Ayah, tolong latih Noir menjadi Master Pedang. Aku akan menjadikannya Margrave Gibraltar.”

“Sebagai loyalis abadi? Meneteskan air mata saat mengusir saudaranya dan melayani keluarga kerajaan Nostrum?”

“Tepat. Saya akan mewujudkannya.”

Noir adalah kemungkinan pertama.

Anak bungsu yang kompeten, bukan anak sulung yang korup, akan menggantikan posisi penerus.

“Di antara anak-anak generasi panti asuhan, Noir sudah dihormati sebagai masa depan Gibraltar.”

“Itu karena kamu tidak memedulikan mereka, dan Noir yang mengurus mereka.”

“Ya. Mereka berharap ada dermawan yang menjadi ahli warisnya. Seperti yang kuinginkan.”

Noir adalah suku cadang.

𝓮𝓃𝘂𝓶𝒶.𝒾𝒹

Cadangan untuk menjaga mesin bernama keluarga Gibraltar tetap berjalan dengan lancar, seandainya manusia bernama Gray disingkirkan.

“Jika Gray pergi, Noir akan menjadi yang sebenarnya. Tidak ada yang akan peduli dengan ahli waris yang jatuh.”

Ketika suku cadang menggantikan bagian yang rusak, itu akan menjadi inti dari mekanisme magis.

“Berteriaklah ketika tiba waktunya untuk berubah. Ada batasnya untuk dibutakan oleh cinta. Bagaimana bisa kamu tidak menyerah, mengetahui dia adalah Putri Kekaisaran?”

“Apa yang akan kamu lakukan, mengulur waktu?”

Tujuh tahun sampai saya menjadi dewasa.

Sepuluh tahun hingga Noir menjadi dewasa.

“Saya akan menjadi lebih kuat.” 

Saya masih di level ksatria junior, tetapi potensinya ada.

“Bukan hanya saya, tapi saya berencana untuk menemukan orang lain dengan bakat Guru dan mengubahnya menjadi pedang untuk Gibraltar.”

“Seperti Dame Mente, Ethan Cesar, Sir Robert?”

“Ya.” 

Tunggu. 

“Apakah menurut Anda Sir Robert memiliki bakat sang Guru?”

“Dia salah satu dari empat orang yang kamu pilih sendiri, bukan?”

“Hmm… aku tidak yakin tentang itu.”

Sir Robert tidak didekati karena sepertinya dia akan menjadi seorang Master.

“Tapi rasanya senang dia dikenali oleh ayah.”

“……”

“Bukan hanya Sir Robert, saya berencana menemukan lebih banyak lagi.”

“Seperti raja Nostrum yang menemukan pahlawan di masa lalu?”

“Ya.” 

Pahlawan ada dimana-mana. 

Hanya saja mereka belum menonjol.

𝓮𝓃𝘂𝓶𝒶.𝒾𝒹

“Pokoknya, aku akan memikat Putri Astasia untuk mengulur waktu. Berpura-pura dibutakan oleh cinta, aku akan tumbuh lebih kuat sementara mereka memimpikan masa depan yang cerah.”

“Saya mengerti niat Anda. Tapi ada satu hal yang benar-benar tidak dapat saya pahami.”

Ayah mendengarkan ceritaku dengan penuh perhatian, menunjukkan dengan tepat bagian yang tidak dia mengerti.

“Apa itu?” 

“Itu adalah…” 

“Apakah kamu harus punya anak jika kamu sedang jatuh cinta?”

“…….”

Ayah mulai menggelengkan kepalanya tetapi kemudian berhenti.

“Kamu tidak menanyakan hal itu, tapi ayah yang pernah kukenal pasti berpikir begitu.”

“Abu-abu.” 

“Bukannya aku ingin punya anak, tapi ini terjadi karena cinta—”

“Jangan langsung mengambil kesimpulan.”

Pfft.

“…Sakit, Ayah.” 

“Jika Anda melakukan sesuatu yang pantas mendapat pukulan, Anda harusnya dipukul. Apalagi jika itu anakmu.”

Ayah menyodok dahiku dengan moncong senapannya.

“Saya tidak menganggap anak-anak sebagai produk sampingan dari cinta.”

“……Heh.”

“Apa yang membuatmu tertawa?”

“Tidak ada apa-apa.” 

Sedikit. 

“Wow. Saya benar-benar tersentuh. Untuk mengetahui bahwa aku bukanlah anak yang tidak direncanakan.”

Berkat kembalinya saya ke masa lalu, saya menemukan hal kecil yang patut disyukuri.

“Dalam merayakan wahyu ini, saya akan membagikan satu hal lagi. Ini sebenarnya poin utamanya, dan ini dengan jelas menjawab kecurigaan Anda.”

Biarkan aku bertanya dulu. 

Ayahku menarik senapannya kembali dan membantingnya ke tanah.

𝓮𝓃𝘂𝓶𝒶.𝒾𝒹

“Asumsikan Gibraltar melayani Kerajaan dengan setia dalam perang total antara Kerajaan dan Kekaisaran.”

Dia bertanya padaku dengan wajah serius.

“Kamu mengira Nostrum akan kalah, dan kamu ingin mengulur waktu untuk melawan Kekaisaran dan memperkuat kekuatanmu. Apa aku salah?”

“Benar sekali.” 

“Bahkan jika aku, Crimson Gibraltar ini, menghunus pedangku untuk Nostrum?”

“Ya.” 

Itu mungkin jawaban yang melukai harga dirinya.

“Apa yang kamu lihat?” 

Tapi itulah kenyataan dan masa depan.

“Apa yang Anda lihat hingga membuat Anda berpikir bahwa bukan Nostrum, melainkan Gibraltar yang akan kalah?”

“Ada dua alasan. Pertama, kekuatan Ayah mungkin berkurang karena kematian Ibu.”

“…….”

Ayahku mengangguk dengan berat.

“Itu tidak terduga.” 

“Apa?” 

“Dulu, kamu akan langsung memenggal kepalaku karena mengatakan hal seperti itu.”

“Saya meminta sebagai Margrave Gibraltar, bukan sebagai anak buah Charlotte, tapi sebagai penerus saya.”

Omong kosong. 

Crimson Gibraltar membedakan antara urusan publik dan pribadi.

“Kau menganggapnya sangat serius, bukan?”

“Anak saya bilang dia tidak berniat punya anak dengan wanita yang dicintainya. Dia bahkan mengatakan dia mungkin tidak mencintainya, hanya memanfaatkannya untuk mengulur waktu.”

“…….”

“Dan kamu berharap aku tidak menganggap serius hal ini?”

“Sama sekali tidak. Hanya saja, aku sangat terharu. Hampir menangis.”

𝓮𝓃𝘂𝓶𝒶.𝒾𝒹

Di hatiku. 

“Alasan kedua adalah penguatan kekuatan Kekaisaran.”

“Apakah menurutmu Ngarai akan ditaklukkan?”

“TIDAK. Ngarai tidak akan jatuh. Tapi tempat-tempat lain akan hancur total.”

Seiring dengan akal sehat yang ada.

“Ayah, saya telah membaca surat kabar Imperial selama tiga tahun, mengamati perkembangan berbagai teknologi, tren pasar, dan aliran dana.”

“Bicaralah, aku mendengarkan.” 

“Mendengarkan? Bukankah agak aneh mendengar hal seperti itu dari anak Anda?”

“Anda telah mempelajari dan menganalisis kekaisaran lebih lama dari saya, jadi tentu saja, saya harus mendengarkan. Jadi, apa dasarmu mengatakan kekaisaran akan menang?”

“Teknologi.” 

Aku menggambar lingkaran dengan tanganku.

“Roda bisa menggelindingkan apa saja asalkan tenaganya cukup, seperti massa besi, wadah yang pernah Anda tarik.”

“Apakah maksudmu ahli pedang akan menarik kapal dan menyerang kerajaan?”

“Sesuatu seperti itu.” 

Ekspresi menarik.

Orang-orang disebut tuan.

“Akan lebih efektif melihatnya sekali daripada mendengarnya ratusan kali, Ayah.”

Saya mengeluarkan pena bulu dan menggambar di atas perkamen.

“Menurut Anda, seberapa kuat kontainer yang Anda tarik dapat menahan dampak eksternal?”

𝓮𝓃𝘂𝓶𝒶.𝒾𝒹

“Jika kita mengecualikan serangan tingkat master, setidaknya itu harus tahan terhadap panah…”

Sebuah wadah berbentuk heksagonal. 

“Ayah.” 

Di sebelahnya, saya menggambar tiga lubang bundar dan menambahkan roda di bawahnya.

“Kereta logam yang bergerak melalui mana, tidak ditarik oleh kuda. Ini pada dasarnya adalah sebuah tank.”

Saya menggambar senapan yang menonjol darinya.

“Sebuah wadah yang dilapisi pelat besi, dan bahkan perisai mana. Menembak senapan dari dalam akan seperti menara yang bergerak.”

“…….”

“Tidak bisa menyeberangi Ngarai? Anda sudah memikirkan dua kemungkinan dalam pikiran Anda, bukan?”

“Entah kamu, yang terpesona oleh Astasia, akan membuka gerbang Ngarai.”

Ayah mengalihkan pandangannya ke peta yang tergantung di dinding ruang kerja.

“Atau, melewati Ngarai, 100.000 tentara kekaisaran akan mendarat di kerajaan dengan kontainer-kontainer itu.”

“Ya.” 

Ladang salju utara. 

Zona kontaminasi setan.

Ngarai Gibraltar. 

Hutan Peri. 

Selat selatan. 

“Melalui tempat selain Ngarai, mereka akan menyeberang. Dengan cara yang benar-benar berbeda dari sebelumnya, membawa kejutan dan teror bagi kerajaan.”

“Tidak peduli apapun, kalah seperti itu—”

“Karena Ayah menyayangi Ibu.”

Satu-satunya penyebab kekalahan Nostrum.

“Jika musuh mengincar Ibu, kamu akan selalu melindunginya.”

Ayah tidak pernah meninggalkan sisi Charlotte Gibraltar, apa pun yang terjadi.

“Jika saya adalah ahli strategi pasukan Kekaisaran, saya akan menempatkan delapan Master di Gibraltar, mengepungnya, dan kemudian memajukan seluruh pasukan ke ibu kota.”

𝓮𝓃𝘂𝓶𝒶.𝒾𝒹

“Hmm.” 

“Maukah Ayah pergi ke ibu kota jika sudah diduduki, Ayah? Misalkan musuh memilih waktu yang paling buruk…”

“Saat ibumu hamil, misalnya.”

“Ya.” 

Ayah mengangguk dengan berat. 

“Itulah mengapa kamu menyarankan pembentukan ordo ksatria. Saya mengerti. Tapi masih sulit bagi saya untuk percaya bahwa mereka akan menyeberang ke tempat lain selain di Ngarai.”

Itu adalah poin yang valid.

“Bahkan jika Master menarik sesuatu seperti kontainer besar ke depan.”

Di masa depan, pasukan Kekaisaran akan masuk melalui Ngarai Gibraltar yang terbuka lebar.

𝓮𝓃𝘂𝓶𝒶.𝒾𝒹

‘Jika tidak terbuka, mereka sudah menyiapkan cara lain.’

Seperti tempat para pejabat sedang bernegosiasi.

“Ayah, apakah roda harus hanya ada di gerobak atau kontainer?”

“Ada hal-hal seperti sepeda dan trem di surat kabar Imperial. Apakah Anda menyarankan mereka memproduksinya secara massal? Apakah Kekaisaran memiliki sumber daya seperti itu-”

“Tidak, mereka mungkin akan mendaur ulang yang sudah ada.”

Mampu membawa banyak orang.

Menggunakan sedikit tenaga mesin ajaib selain metode konvensional.

Dan jika pendaratannya gagal, itu tidak akan sia-sia.

“Ayah, menurutmu apa isyarat perdamaian paling pasti yang bisa dikirimkan Kekaisaran kepada Kerajaan?”

“Beri aku jawaban yang jujur. Sudah saatnya ibumu mulai mencariku.”

“Ya.” 

Saya mengeluarkan koran Imperial dengan jawaban tergambar di atasnya.

“Perampingan militer.” 

Halaman depan Imperial Daily berbunyi:

“Seperti yang Anda ketahui, sudah menjadi fakta bahwa bajak laut di selat selatan adalah tentara Kekaisaran.”

[Laksamana Hiredin: “Saya akan memusnahkan para bajak laut sebelum pensiun.”]

“Kapal bajak laut itu ringan dan cepat, jadi memodifikasinya seharusnya tidak menjadi masalah besar.”

“… Kata-katamu terdengar seperti…”

Ayah menggaruk lehernya dan bertanya.

“Kekaisaran memasang roda pada kapal mereka yang sekarang tidak berguna dan menggunakannya untuk menyerang melintasi laut untuk mendaratkan pasukan di Nostrum?”

“Itu kemungkinan yang kuat. Itulah yang kami asumsikan saat ini.”

Saya tahu. 

‘Infiltrasi malam hari dengan kapal serbu kecil yang dilengkapi mesin ajaib. Itu adalah rencana cadangan dalam penaklukan Nostrum.’

Kaisar telah merencanakan untuk menaklukkan Kerajaan dari kelima rute.

‘Jika Gibraltar tidak dibuka, mereka pasti akan menyergap pelabuhan selatan dengan kapal pendarat.’

Dari semua jalur, jalur yang paling aman dan pasti adalah melalui Gibraltar Gorge yang terbuka lebar.

“Terus terang.” 

Itu bukan hal yang mustahil bahkan sampai sekarang.

“Jika seorang Guru seperti Ayah berenang di bawah air, mendorong perahu kecil yang ditenagai oleh mesin ajaib, pendaratan darurat bukanlah hal yang mustahil, bukan?”

“…….”

“Apakah itu mustahil bagimu?”

“Menurutmu aku ini apa?”

Ayah, tampak jijik, mendecakkan lidahnya dan memberikanku sebuah senapan dan sebuah kotak kosong.

“Ambil ini. Dan tidurlah lebih awal.”

“Ya. Tentu saja saya harus melakukannya.”

Anak yang baik sebaiknya tidur lebih awal dan bangun lebih awal.

“Tidur nyenyak, Ayah.” 

Tapi aku tidak bisa. 

Untuk membunuh Kaisar, aku harus menjadi lebih kuat dari sekarang.

Pada saat itu. 

Selat selatan, antara Kerajaan dan Kekaisaran.

Lautan sunyi yang diselimuti kegelapan.

Sebuah kapal berukuran sedang, dicat hitam, mengapung dengan tenang di atas air.

“…….”

Di geladak, seorang pria paruh baya berseragam militer berdiri diam, tangan terlipat di belakang punggung.

Mengenakan seragam Angkatan Laut Kekaisaran, dia diam-diam menunggu sesuatu-

Ledakan! 

Dengan ledakan, sesuatu meledak dari laut, dan dia mundur.

Gedebuk! 

Sebuah bayangan hitam jatuh ke geladak.

Sebuah benda yang bentuknya tidak beraturan, berukuran minimal 5 meter, tiba-tiba menempati geladak dan roboh.

“…Yang Mulia.” 

“Maaf maaf. Apa aku memercikkan air padamu? Saya minta maaf, Jenderal.”

Pria paruh baya dengan rambut biru laut, basah kuyup oleh air laut dan bertelanjang dada, dengan santai menendang monster tak beraturan yang jatuh ke geladak.

“Tidak ada gunanya. Menyelam menuju Kerajaan melalui kawanan Kraken adalah hal yang mustahil.”

Astaga. 

“Wow, Nostrum tidak menempatkan monster di mana pun kita mencoba masuk. Daerah ini tidak bisa dilewati tentara. Semuanya akan menjadi makanan Kraken.”

Segera, massa hitam tak beraturan mulai bermunculan di sekitar kapal.

Lusinan Kraken dewasa yang mampu melahap tidak hanya ksatria tingkat menengah tetapi bahkan tingkat tinggi pun muncul.

“Itulah mengapa saya mengatakannya berulang kali. Tidak ada cara lain selain serangan frontal terhadap armada angkatan laut Kerajaan. Berkeliling tidak mungkin karena monster.”

“Maaf soal itu. Saya perlu melihat segala sesuatunya dengan mata kepala sendiri agar merasa puas.”

“Yang Mulia…” 

Pria paruh baya, Putra Mahkota, menyeka slime dari tangannya dan dengan lembut menepuk bahu prajurit itu.

“Jangan khawatir. Saya juga tidak ingin perang. Tapi apakah kamu benar-benar jatuh cinta?”

“……Jika kamu menginginkan kepalaku.”

“Tidak, tidak. Mengapa saya harus melakukannya? Berkat kamu menyelamatkan wanita itu, kami telah menciptakan suasana damai ini, dan kami bahkan bisa memasuki pelabuhan selatan Kerajaan. Laksamana Hiredin, terima kasih kepada Anda, kami dapat berinteraksi dengan Kerajaan. Ha ha.”

Putra Mahkota tertawa terbahak-bahak.

“Tunggu, izinkan aku mengambil tonik. Bagaimana denganmu, mau satu?”

“…….”

“Orang-orang sungguh. Ini sangat baik untuk tubuh. Hmm.”

Dia memasukkan batu ungu ke dalam mulutnya dan menghancurkannya seperti permen.

“Tapi serius, airnya deras. Jika angkatan laut Kerajaan tidak membuka jalan, kita tidak bisa bermimpi untuk mendarat. Saya tidak bisa berenang dan mendorong kapal dari belakang. Ha ha ha!”

“Siapa di dunia ini yang akan meminta Yang Mulia, seorang Guru, untuk melakukan hal seperti itu?”

“Tepat. Siapa pun yang akan melakukannya adalah orang gila atau orang seperti saya.”

Putra Mahkota memutar kepalanya dan tersenyum licik.

“Resolusi damai adalah yang terbaik. Lebih baik daripada menumpahkan darah yang tidak perlu.”

“…….”

“Mungkin sebaiknya aku tidak mengatakan ini di depan seorang tentara? Ha ha. Tapi bahkan kamu lebih memilih perdamaian daripada perang, kan?”

“Jika Yang Mulia memerintahkan saya untuk bertarung, saya akan segera mengangkat senjata.”

“Terima kasih. Itulah prajurit sejati. Jadi, masalahnya adalah.”

Putra Mahkota mengangkat jari kelingkingnya, menyeringai nakal.

“Dalam perundingan damai ini, Anda harus menjadi sandera Nostrum.”

Laksamana Hiredin menutup matanya tanpa suara.

“Simbol perdamaian untuk menawarkan Kerajaan. Nikmati waktu bersama wanita yang Anda selamatkan itu. Memiliki anak akan menjadi hal yang paling menyenangkan. Lagipula, tempat itu akan menjadi tanah Kekaisaran dalam waktu sekitar 10 tahun.”

“…Jika itu adalah perintah Kekaisaran.”

“Ya. Anggap saja sebagai tempat peristirahatan pedesaan, istirahatlah dengan baik. Suatu hari nanti, di masa depan.”

Putra Mahkota mengarahkan jari kelingkingnya ke arah langit malam.

“Untuk hari ini kapal ini terbang di atas lautan.”

Pagi selanjutnya. 

The Imperial Daily melaporkan di halaman 5, ‘Kematian Massal Kraken Dewasa di Laut Armuk’, namun hal itu hanya menarik sedikit perhatian.

[Putra Mahkota menyatakan, “Saya secara pribadi akan membuka jalan menuju Kerajaan.”]

Karena artikel itu menutupi halaman depan.