Chapter 49

Di dekat panti asuhan berdiri sebuah pondok kayu.

Itu menyerupai sebuah penginapan yang mungkin ditemukan di desa mana pun selain sebuah rumah.

Dengan lebih banyak perhatian pada perabotan eksterior dan interiornya, tidak aneh jika disebut sebagai hotel.

Meski dibangun dengan cepat, kemiripannya dengan struktur hotel terlihat jelas.

Berjalan dengan susah payah, berjalan dengan susah payah. 

Anak-anak yatim piatu dari Kekaisaran, memasuki gedung panti asuhan sementara, mengamati lobi.

Meskipun aku tidak tahu fasilitas apa yang mereka gunakan saat dibesarkan di Kekaisaran, mereka semua sepertinya menyadari bahwa tempat ini baru dibangun.

‘Bahwa itu dibangun kembali untuk mereka.’

Awalnya diperuntukkan bagi anak yatim piatu, kedua orang yang datang kesini menunjukkan reaksi serupa.

“Di sini adalah…” 

“Wow! Rumah baru! Ah, bau kayunya enak sekali!”

…Reaksi mereka berbeda-beda, namun keduanya sepertinya tahu secara intuitif

Bahwa di sinilah mereka akan tinggal.

‘Kita harus membiarkan mereka tidur di sini sekarang.’

Kami tidak bisa sepenuhnya membersihkan kamar tempat anak-anak panti asuhan tidur.

Alasannya bermacam-macam, namun perkataan sang ibu memegang peranan utama.

-‘Mencampurkan gadis-gadis yang tidak bisa berbahasa Kerajaan secara sembarangan ke dalam asrama dapat menimbulkan masalah.’

Meskipun mereka masih anak-anak, Kingdom dan Empire berbeda, jadi diperlukan waktu untuk asimilasi bertahap.

Apakah itu pandangan ke depan? 

“Sampai kamu mempelajari bahasa Kerajaan, kamu akan tinggal bersama di sini untuk sementara waktu.”

en𝘂ma.id

Tidak semua orang mengetahui bahasa Kerajaan, dan ayah saya juga baru saja mulai mempelajari bahasa Kerajaan, sehingga sulit baginya untuk berbicara dengan lancar.

“Jika kamu butuh sesuatu, bicaralah dengan Grey. Untuk saat ini, Gray akan tinggal di sini dan mengelola panti asuhan.”

Aku hanya menyampaikan perkataan ayahku, tapi ini adalah hal yang sudah disepakati sebelumnya.

Pisahkan dari Naria atau Astasia.

“Apakah ada orang di sini yang fasih berbahasa Kingdom?”

Atas pertanyaan ayahku, anak-anak yatim piatu mulai saling memandang.

“Sepertinya ada yang mengerti, tapi mereka juga harus bisa membaca dan menulis.”

“Aku!” 

Satu orang mengajukan diri. 

“Saya bisa berbicara bahasa Kerajaan!”

Astasia mengangkat tangannya dengan penuh semangat.

“Saya juga tahu sedikit bahasa lain! Saya telah mempelajarinya sejak saya masih muda!”

“Sepertinya tidak ada orang lain selain Astasia yang mampu. Lalu Astasia akan berbaur dengan mudah, tapi…”

Ayahku berdiri di belakang Naria, kehadirannya memberi kesan.

“Anak ini adalah putri seorang kenalan saya. Dia seperti keponakan bagiku.”

Saat dia meletakkan tangannya di bahu Naria dan memperingatkan, semua anak yatim piatu terkejut.

en𝘂ma.id

Keingintahuan mereka telah terguncang sejak awal.

Mereka dibingungkan oleh kemunculan tiba-tiba seorang gadis berpakaian seperti laki-laki dan fakta bahwa dia tiba dengan bersembunyi di dalam sebuah wadah.

‘Sepertinya Naria juga sama terkejutnya.’

Dia mungkin tidak mengira Margrave akan memanggilnya ‘keponakan’.

Saya juga tidak menyadarinya dan sedikit terkejut.

“Ada alasan mengapa dia harus tinggal di sini sebagai sesama anggota Kekaisaran. Penjelasan ini sudah cukup.”

“Ayah.” 

“Ya? Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?”

“Aku akan mengambilnya dari sini. Silakan masuk ke dalam dan istirahat, Ayah. Ini sudah sangat larut.”

Itu terjadi lebih lambat dari yang kami rencanakan. Ibu mungkin semakin khawatir.

“Ya, ini sudah larut. Tolong pastikan mereka dirawat dengan baik.”

Ayahku menepuk punggungku dengan meyakinkan dan keluar.

Berderak. 

Tidak lama setelah Ayah meninggalkan panti asuhan, seorang kesatria masuk sambil membawa salib.

“Permisi.” 

Itu adalah Dame Mente. 

“Mulai sekarang, aku akan mengambil alih tugas jaga.”

“Maaf atas keterlambatannya, Nona.”

“Jangan khawatir tentang itu. Terima kasih padamu, aku sudah cukup menyaksikannya, jadi semuanya baik-baik saja. Ha ha.”

en𝘂ma.id

Sayangnya, Dame Mente menyaksikan sesuatu yang seharusnya tidak terlihat—Ayah menarik wadah itu.

Untungnya, Dame Mente bukan tipe orang yang suka bergosip sembarangan.

“Kalau begitu aku akan—” 

“Wah! Teman baru?!” 

Sebelum Dame Mente selesai berbicara, Astasia mendekatinya dengan antusias.

“Senang berkenalan dengan Anda! Saya Astasia! Hmm, karena aku terlihat lebih tua, bolehkah aku memanggilmu secara informal?!”

“…….”

Ekspresi tidak nyaman terlintas di wajah Dame Mente.

Terkejut namun berusaha menahan tawanya, dia berusaha menurunkan bibirnya yang terangkat.

en𝘂ma.id

“Bolehkah saya berbicara, tuan muda?”

“Ya. Mungkin ada baiknya untuk memberikan kuis, seperti yang saya lakukan sebelumnya.”

Sama seperti yang dia lakukan padaku sebelumnya.

“Astasia. Pertama-tama, saya sudah dewasa.”

“Eh?”

“Lalu, berapa umurku?”

“Karena kamu sudah dewasa… 20 tahun!”

Dame Mente menggelengkan kepalanya.

Sementara itu, saya mengamati anak yatim piatu lainnya.

‘Seperti yang diharapkan, bayangan itu tahu.’

Tiga di antaranya. 

Yang paling tinggi, kelompok yang lebih tua, sepertinya sudah tahu tentang Dame Mente.

Mereka yang tidak tahu, seperti Astasia, sibuk menebak usianya, tapi bayangan itu mengamati interior panti asuhan, bukan Dame Mente.

“Lebih tinggi dari itu.” 

“…21 tahun? Ah, 22 tahun?”

“Haha… itu saja.” 

“Empat jari…? 24 tahun!”

“40 tahun.” 

“…….”

“40 tahun.” 

Ekspresi Astasia mengeras, dan dia menoleh ke arahku.

“Benarkah?” 

“Itu karena kutukan dari penyihir hitam yang menghentikan usianya di usia 13 tahun. Dame Mente adalah seorang ksatria senior.”

“Oh begitu.” 

Astasia pasti bingung.

en𝘂ma.id

Seorang gadis yang terlihat sedikit lebih pendek atau sama tingginya dengan dirinya tiga kali lebih tua.

‘Dengan dia di sini, tentu saja-‘

“Jadi 13 tahun ditambah 27 tahun; maka akulah yang paling tua secara tubuh!”

“……?”

Astasia membusungkan dadanya dengan bangga, dan Sir Mente membuka mulutnya karena terkejut.

“Ah. Jadi aku yang lebih tua mulai tahun depan? Um, kalau begitu untuk saat ini, kita seumuran!”

“…….”

“……Ha.” 

Memang benar sifat manusia tidak berubah.

‘Sangat murni.’ 

Meskipun manusia bisa berubah karena lingkungannya, namun akar kemanusiaannya tetap sama.

‘Sampai sulit dipercaya mereka dibesarkan di Istana Kekaisaran.’

en𝘂ma.id

Bahkan jika hal itu berubah, itu berarti lingkungan sekitar telah tercemar hingga merusak akarnya.

Kemudian, Istana Kekaisaran berada dalam situasi yang lebih cerah dari yang saya kira.

‘Apakah Kaisar saat ini menaruh banyak perhatian dalam berbagai hal?’

Karena Putra Mahkota tidak menunjukkan kasih sayang, Kaisar yang sudah tua pasti sangat memperhatikan mereka.

Meskipun dia mungkin akan segera meninggal, setidaknya aku harus bersyukur untuk saat ini.

“Nyonya Mente. Perkenalkan diri Anda ke sisi ini juga.”

“…Saya, Yabes.” 

“……?”

Naria memperkenalkan dirinya sebagai Jabez dalam bahasa Kerajaannya yang rusak, menyebabkan Dame Mente memiringkan kepalanya karena bingung.

“Di sana….” 

“Yabes. Dame Mente adalah ksatriaku. Anda bisa mempercayainya.”

“…….”

Anggukan. 

Naria mengangguk dengan tegas, dan Dame Mente, yang menyadari bekas luka di lehernya, terkejut.

“Tuan Muda.” 

“Nanti. Bisakah Anda mengantar Yabez ke kamarnya? Yang di sebelahku.”

“Ya.” 

Dame Mente mengantar Naria ke sebuah kamar di lantai satu.

‘Mereka akan berbicara dengan tenang di dalam kamar.’

Kalau mereka belum bicara, aku perlu bicara dengannya nanti.

‘Dia sangat tidak percaya pada manusia. Atau apakah dia selalu seperti itu?’

Bahkan sebagai putri dari negara yang jatuh, dia tidak mudah percaya.

en𝘂ma.id

Ketika saya mengirim mata-mata ke tentara revolusioner, mereka selalu gagal, dan dia bahkan mengidentifikasi orang-orang yang dapat dipercaya di antara mereka untuk menjadikan mereka sekutunya.

Apa yang akan terjadi kali ini?

Belum mekar sempurna, bagaimana Naria beradaptasi di sini?

‘Bahkan mungkin ada hubungannya dengan Ethan Cesar juga.’

Pemimpin masa depan dan perwira tentara revolusioner berada di panti asuhan yang sama.

Itu tidak terduga, tapi calon putri juga ada di sini.

“Putri Astasia.” 

“Hm… Ya!” 

“Saat kamu dipanggil sebagai Putri…”

“Saya akan terus berbicara secara formal! Rasanya lebih aman daripada berbicara informal. Hehe….”

en𝘂ma.id

Astasia menggaruk kepalanya.

“Itu karena Dame Mente.”

Setelah mencoba pidato informal dengan Mente dan mengetahui usianya, dapat dimengerti bahwa dia merasa takut.

“Putri. Kalau begitu, bisakah kita melihat-lihat di sekitar sini?”

“Tur?!” 

“Ya. Untuk saat ini—” 

Di dalam gedung panti asuhan, tidak ada penyusup.

Tidak perlu ada penjaga.

‘Seharusnya tidak apa-apa meninggalkannya sendirian.’

Sebenarnya, berada di sini mungkin menimbulkan bahaya yang lebih besar.

Bagaimanapun, sembilan orang diam-diam memendam permusuhan terhadap Astasia.

“Lihatlah ke sekeliling hingga ke lantai empat, dan pilih ruangan yang paling kamu sukai.”

“Bolehkah aku melakukan itu?!”

“Ya. Karena kamu seorang putri. Tapi ini mungkin hak istimewa terakhir yang bisa saya tawarkan!”

“Um… Baiklah, memilih kamar terlebih dahulu seharusnya tidak masalah… kan?”

Astasia meminta pengertian anak yatim piatu lainnya.

“Kalau begitu, aku akan melihat-lihat rumah baru itu!!”

Dia segera berlari menuju tangga dan berlari naik ke lantai dua.

Untung saja perabotan minimal seperti tempat tidur dan lemari sudah dibawa masuk kemarin, jadi tidak ada masalah bagi mereka untuk langsung tidur di sana.

“Mendesah.” 

Aku menarik napas dalam-dalam.

“Semuanya, ke ruang makan.”

Aku menunjuk ke ruang makan terdekat, dan anak-anak yatim piatu dengan ragu mengambil tempat duduk mereka satu per satu di meja panjang yang terletak di sana.

“Sekarang kita bisa bicara dengan tenang. Ah, itu hanya formalitas saja; tidak ada coklat hangat atau apa pun.”

Yang kami punya di sana hanyalah air dingin dan cangkir kayu sementara.

“Sembilan dari kalian. Itu sudah cukup.”

Saya perlahan menuangkan air ke dalam cangkir kayu.

“Jika kamu berperilaku buruk, kamu mati. Tidak peduli apa yang kamu sembunyikan di balik pakaianmu, Dame Mente akan menerobos dinding lebih cepat daripada kemampuanmu menghunus pisau.”

“!!”

Anak yatim piatu yang duduk tepat di depanku menunduk karena terkejut.

“Bagus. Sepertinya Anda tidak mengerti apa yang saya katakan sebelumnya, jadi saya akan menjelaskannya.”

Aku mengeluarkan botol kaca dari sakuku.

“Bahkan para pembunuh membawa belati mereka di sarungnya. Mengapa Anda meninggalkan alat yang dapat merugikan pemiliknya? Apalagi anjing pemburu.”

“I-itu…” 

“Mendiamkan.” 

Saya menaburkan sedikit bubuk putih dari botol ke setiap cangkir.

“Digigit oleh anjing yang Anda pelihara sungguh tidak menyenangkan. Itu sebabnya Anda menggunakan kalung anjing dan moncong. Kadang-kadang… Anda bahkan memotong kuku mereka.”

“Hai-hiik…!” 

“Jangan takut. Apakah aku benar-benar akan membunuhmu?”

Aku memberikan senyuman yang meyakinkan kepada anak yatim piatu berwajah pucat itu.

“Saya belum melakukan apa pun sehingga pantas mati.”

Aku menghunuskan belati di telapak tanganku, membiarkan beberapa tetes darah jatuh ke setiap cangkir.

“Aku bisa membunuhmu jika aku mau. Ketua Erwin mengirimmu ke sini karena simpati murahan, dan satu-satunya orang yang perlu aku lindungi adalah Putri Astasia.”

Tetes, tetes, tetes. 

Air di dalam cangkir berubah menjadi merah, dan aku mengaduknya perlahan dengan belati.

“Akan sangat disayangkan jika kamu mati, tapi itu saja.”

“Bolehkah saya… bolehkah saya mengajukan pertanyaan…?”

“Siapa yang mengizinkanmu membuka mulut? Aku tidak memberimu izin.”

Aku berjalan di belakang anak yatim piatu yang sedang berbicara, dengan cepat menjambak rambut panjangnya.

“Siapa namamu?” 

“A-Anansi, Tuan!” 

“Anansi. Benar. Tapi nama yang aku minta bukan itu.”

Aku mengikat rambut putihnya menjadi ekor kuda di belakang lehernya dan mengarahkan belati ke tenggorokannya.

“Kamu diberi nama asli, bukan?”

“……Nomor 18, Tuan.” 

“Itu benar. Apa kamu pikir aku tidak tahu? Ketua Erwin itu tidak mau memberitahuku?”

Dia belum memberitahuku. 

“Nomor Anda lebih penting daripada nama Anda.”

Dia mungkin tidak pernah membayangkan bahwa aku akan mengetahui sebanyak ini, dan Kekaisaran tidak akan mau mengungkapkan rahasia kelamnya begitu saja.

“Bicaralah, satu per satu dari depan.”

“…Nomor 9.” 

“Selanjutnya… selanjutnya, aku. Nomor 27.”

Satu demi satu, mereka menyatakan jumlahnya.

Secara halus, beberapa di antara mereka mengangkat tangan menutupi perut bagian bawah, dan sesaat saya merasakan kesia-siaan setelah mendengar nomor terakhir.

“Nomor 9, 18, 27… dan yang terakhir 81? Rasanya tidak enak.”

Mengumpulkan hanya angka-angka yang merupakan kelipatan sembilan.

‘Ketua Erwin, Anda telah dipermainkan.’

Dia pasti mengira dia sendiri yang memilih anak-anak ini.

Tapi selera buruk seperti itu merupakan ciri khas dari kesukaan Putra Mahkota yang jahat.

‘Haruskah aku memberitahunya? Tidak. Lebih baik jangan membuat keributan. Anggap saja aku tidak tahu.’

Orang yang memilih anak-anak di sebelahnya mungkin adalah antek Putra Mahkota, tapi meskipun aku memberi tahu Erwin, kekuatan apa yang dia miliki?

Dia akhirnya ditangkap oleh Putra Mahkota dan diinterogasi tentang bagaimana dia menemukan identitas mata-mata itu.

“Sebaliknya, lebih baik mengamankan keselamatanku sendiri.”

“Keamanan Gibraltar ini.”

“Baiklah. Sekarang perkenalannya sudah selesai, mari kita lanjutkan. Tapi pertama-tama…”

Mengikis. 

“Hai-hiik…?!” 

“Kali ini, aku akan membiarkannya berlalu. Ajukan pertanyaan hanya jika saya mengizinkannya.”

Setelah segera memotong rambut dan kembali ke tempat dudukku, aku mendorong cangkir berisi tetesan darah dan bubuk putih ke depan.

“Aku berencana memanfaatkanmu. Saya ingin membeli pengalaman Anda dari Kekaisaran.”

Kesunyian. 

“Barang dari Empire akan segera tiba di Gibraltar. Mereka akan dibuat dengan teknik sihir. Anda harus menjelaskan dan mengajarkannya kepada masyarakat Gibraltar. Untuk itu, Anda harus segera mempelajari bahasa Kerajaan.”

Anak-anak dengan jumlah lebih sedikit dengan bijak membalikkan cangkir mereka, dan saya mengambil cangkir kayu lainnya dan mengisinya dengan air dingin.

“Buktikan nilaimu. Jika kamu ingin dipanggil dengan nama, bukan nomor, tunjukkan kegunaanmu.”

Klik. 

“Angkat cangkirmu.” 

Semua anak yatim piatu mengangkat cangkir mereka secara serempak.

“Minum. Jangan tinggalkan setetes pun.”

Tentu saja. 

“Ini adalah perintah pertama Gibraltar.”

Darah itu hanyalah pewarna.

“Anjing yang tidak mematuhi perintah tidak akan dipelihara.”

Bubuk putihnya hanyalah kelopak bunga Somnus kering yang selalu saya bawa.

‘Ini seperti suplemen mana.’

Sekadar minuman selamat datang untuk kedatangan mereka di Gibraltar.

Teh bubuk Somnus eksklusif dengan sari darah Gibraltar, tidak mudah ditemukan di tempat lain.

“Itu baik untukmu. Minumlah semuanya.”

Meneguk. 

Semua anak yatim piatu menelan minuman tersebut tanpa meninggalkan setetes pun.

“Bagus. Saya senang saya tidak harus berurusan dengan mayat di hari pertama.”

Saya sangat tidak menyukai hal-hal yang merepotkan.

Sungguh, itu suatu keberuntungan.