Chapter 45

Ketegasan Ayah bagaikan pesawat udara yang tidak terkendali.

Apalagi kalau urusan cinta dengan Ibu, dia tak ada tandingannya.

Dia bahkan diam-diam melintasi perbatasan untuk membeli barang-barang yang sangat dibutuhkan Ibu selama kehamilannya dari pasar malam kekaisaran.

Begitu Ayah mengambil keputusan, dia tidak bisa dihentikan.

Bahkan tidak olehku. 

Jika ada sesuatu yang tidak terduga—

“Bagaimana sebuah bangunan bisa selesai hanya dalam waktu seminggu?”

Pada saat ini. 

“Tuan Mente. Di sini, bukankah ini hanya lapangan terbuka ketika aku datang seminggu yang lalu?”

“Seseorang meminta para ksatria membantu membangunnya. Itu bangunan kayu, kan? Persis seperti rumah kayu.”

“Ini lebih mirip rumah kayu.”

“Para ksatria hanya perlu memotong dengan tepat di tempat yang ditandai oleh tukang kayu.”

“…….”

Saya dapat memahami struktur kayu yang sedang dibangun dengan cepat.

Kelihatannya agak kasar dan sederhana secara estetika, hanya berfokus pada konstruksi cepat.

Seolah-olah itu dibuat agar seseorang segera pindah.

Dan itulah kenyataannya.

Bang, bang, bang!

Agak jauh dari panti asuhan, para pekerja menancapkan batang baja baru ke tanah.

Ini bukan sisa dari konstruksi elevator, tapi baja yang dibeli oleh Gibraltar Count sendiri.

“Membangun gedung sementara hanya dalam 7 hari dan memulai gedung induk secara bersamaan. Benar-benar…”

“Apakah kamarnya tidak cukup untuk menyambut para putri?”

“…….”

“Kamu nampaknya tidak senang. Yah, ayahmu mengalami masa-masa sulit selama masa akademinya.”

ℯn𝐮𝓂𝐚.𝒾d

Sir Mente mengangguk seolah dia mengerti segalanya.

“Surat cinta akan keluar saat dia membuka lokernya. Gadis-gadis bahkan mengikutinya ke kamar mandi. Bahkan ada seorang wanita muda yang menyamar sebagai laki-laki dan menyelinap ke asrama.”

“Apakah Ayah membiarkan hal itu terjadi begitu saja?”

“TIDAK. Awalnya tidak seperti itu. Namun ketika penghalang yang melindunginya berhenti berfungsi, keadaan berubah.”

Sir Mente memberi isyarat dengan tangan bergerak ke atas dan ke bawah.

“Saat itu, tunangannya, Lady Carmen, sedang mengusir semua wanita di sekitar Count, tapi setelah mereka memutuskan pertunangan dan dia beralih ke ibumu, semua orang bergegas masuk.”

“Begitu hatinya berubah, mereka mengira mereka juga punya kesempatan?”

“Tepat. Dan karena itu, saya juga sangat menderita.”

“Tuan Mente?” 

“Aku berada di OSIS.”

“Ah.” 

Saya mengerti. 

Dengan kekacauan di akademi, para administrator pasti mengalami kesulitan.

“Margrave mungkin tidak ingin kamu mengalami masalah seperti itu.”

“Bukankah sebaliknya? ‘Kamu juga harus mengalami kesulitan.’”

“Jika itu masalahnya, bukankah dia akan membiarkanmu berumur sampai 17 tahun dan kemudian mengirimmu ke akademi? Siapa yang ingin putranya menderita lebih dari dirinya sendiri, atau bahkan lebih menderita daripada dirinya?”

“Keluarga kekaisaran?” 

“Ah, benar. Mereka akan melakukannya. Apa yang mereka katakan…”

“Singa melempar anaknya ke jurang. Itulah yang dikatakan Kaisar saat ini kepada Putra Mahkota.”

Mereka harus tumbuh kuat sejak usia muda.

Itulah prinsip keluarga kekaisaran.

“Kenyataannya, singa tidak seperti itu.”

“Benar-benar? Apa itu ada di koran?”

“Surat kabar memuat cukup banyak informasi. Bagaimana kalau kita membacanya bersama?”

ℯn𝐮𝓂𝐚.𝒾d

“Tidak perlu. Seorang kesatria hanya perlu memegang pedangnya dengan baik, dan seorang penjaga hanya perlu melindunginya, bukan? Aku terlalu tua untuk mempelajari sesuatu yang baru~”

Sir Mente melambaikan tangannya sambil bercanda.

“Dari segi usia, saya seperti seorang paman. Atau tidak, mungkin lebih seperti seorang bibi? Ha ha.”

“Saya tidak akan mengatakan apa pun.” 

Meskipun dia bercanda tentang hal itu, menanyakan terlalu banyak tentang hal itu mungkin akan membuatku mendapat masalah.

“Mari kita bicara tentang panti asuhan. Bangunan yang sedang dibangun Ayah, mungkin—”

“Untuk anak-anak yang diasuh Noir?”

“…Ya?” 

Pikiran kita tidak selaras.

“Bukan untuk anak yatim piatu yang baru datang ke panti asuhan? Tuan Mente. Apakah kamu mendengar sesuatu?”

“Tidak, aku belum mendengar apa pun, tapi tentang gadis yatim piatu yang datang kali ini. Bukankah mereka semua berumur sekitar 10 tahun?”

Itu benar. 

Tapi tetap saja— 

“Bukankah lebih baik gadis-gadis itu tinggal di tempat yang lebih baik? Meskipun terbuat dari kayu, itu akan menjadi pengalaman yang baik bagi mereka.”

“…Aku harus membicarakan hal ini dengan Ayah.”

Sebagai penanggung jawab panti asuhan.

Di ruang kerja. 

“Apakah Tuan Mente mengatakan itu?”

ℯn𝐮𝓂𝐚.𝒾d

“Ya.” 

“Sulit untuk berbicara dengan bebas.”

“Saya cukup paham dengan urusan internal mansion. Terutama panti asuhan, saya memeriksanya setiap hari.”

Saya bertemu dengan Ayah di ruang kerjanya untuk menghadapinya.

“Benarkah kamu memberikan kamar di panti asuhan untuk gadis-gadis yang berasal dari Kekaisaran?”

“Itu benar.” 

“Maka anak-anak saat ini harus mengosongkan kamar mereka.”

“Kami hanya menyingkirkan mereka.”

Ayah menyodorkan daftar ke arahku dengan wajah agak tegas.

“Kapasitasnya terbatas, begitu pula anggarannya. Anda bilang Anda punya cara untuk memanfaatkan anak-anak ini, tapi memilah mereka yang tidak berpotensi sejak dini adalah hal yang benar.

“Ini berbeda dari yang saya dengar. Saya pikir bangunan kayu sementara akan menampung calon ksatria di bawah Noir.”

“Saya merencanakannya untuk latihan ketahanan. Tapi benar juga saya ingin menyederhanakan angkanya.”

Ayah sudah menandai beberapa anak di daftar itu dengan tinta merah.

“Jika anak-anak ini mengosongkan kamar mereka, itu akan memberi ruang bagi anak-anak seperti Ethan Cesar.”

“……Saya mengerti.” 

Ayah sedang merencanakan manajemen personalia yang efisien.

“Singkirkan semua anak-anak biasa, dan isi tempat mereka dengan mereka yang mempunyai potensi.”

“Jika Anda punya alternatif, mari kita dengarkan.”

“Yang tidak kompeten, atau yang mempunyai kekurangan, atau yang perilakunya tidak pantas di panti asuhan. Tentu saja sangat diinginkan untuk mengusir anak-anak ini.”

Kami mengasuh anak-anak ini bukan karena cinta, tapi kami menggunakan mereka untuk melawan bangsa kami.

“Tetapi jika kita mengusir mereka seperti ini, besar kemungkinan anak-anak ini akan menyimpan kebencian terhadap Gibraltar.”

“Mereka tidak perlu dikhawatirkan.”

“Jika anak-anak ini mengungkapkan kehidupan sehari-hari di Gibraltar kepada musuh, informasi sepele itu bisa mengarah pada sebuah rencana. Rencana pembunuhan.”

ℯn𝐮𝓂𝐚.𝒾d

“Hmm….” 

Saya tidak perlu menjelaskan lebih lanjut; Ayah akan memahami implikasi kata-kataku.

Bahkan jika anak-anak yang diusir hanya menggambarkan tata letak panti asuhan, itu bisa sedikit membantu para pembunuh.

“Jadi, meskipun kami mengusir anak-anak ini, kami tidak bisa membiarkan mereka pergi dengan rasa permusuhan.”

Gibraltar akan menghadapi banyak musuh di masa depan, dan kita tidak boleh menambah musuh dari dalam.

“Jadi, jika kita ingin mengusir mereka, lebih baik lakukan dengan cara yang menguntungkan Gibraltar. Oh, tentu saja bukan perdagangan manusia.”

Ayah tersentak sejenak, jadi aku terbatuk ringan untuk mengalihkan perhatiannya.

“Anak-anak dalam daftar ini rata-rata atau kurang berbakat di panti asuhan ini. Mereka tidak layak untuk diinvestasikan.”

“Benar. Bagaimana Anda berencana untuk ‘menjualnya’?”

“Di gunung yang penuh harimau, rubah hanyalah antek, tetapi di gunung yang penuh kelinci, rubah menjadi tiran.”

Aku menunjuk peta kerajaan yang terpampang di dinding ruang belajar.

“Panti asuhan baru sedang didirikan di seluruh kerajaan. Kami bisa mengirim mereka ke sana.”

“Kirimkan mereka?” 

“Ya. ‘Rubah’ ini mungkin tidak tahu banyak lagi, tapi mereka sangat paham dengan sistem dan cara kerja panti asuhan ini. Kami akan menjual pengalaman itu.”

“…Saya baru-baru ini mengetahui tentang perusahaan di Kekaisaran.”

Ayah menunjuk ke kamera dan buku-buku yang ditulis dalam bahasa Kekaisaran di mejanya.

“Ada konsep ‘manajer cabang’ yang dikirim ke setiap lokasi, apakah Anda menyarankan agar kami mengadopsinya?”

“Tepat.” 

Anak-anak yang dibesarkan di Panti Asuhan Gibraltar memiliki pengalaman tinggal di panti asuhan selama 3 bulan hingga 3 tahun.

“Panti asuhan baru bermunculan di seluruh Nostrum, tapi mereka tidak beroperasi seperti milik kami.”

“Mereka menabur benih tanpa mengolah lahan, berharap benih itu akan tumbuh seperti Pohon Dunia di Hutan Peri.”

ℯn𝐮𝓂𝐚.𝒾d

“Ya. Kami akan menjual sistem ini kepada mereka. Teknik operasional yang kami bangun selama 3 tahun. Oleh anak-anak yang pernah hidup dan mengalaminya di panti asuhan.”

Dan pengalaman ini sangat berharga, sesuatu yang tidak terbayangkan di panti asuhan lain.

“Haruskah kita memanggil mereka ‘Manajer Panti Asuhan’?”

“Apakah itu istilah Kekaisaran?”

“Ya. Atau agar lebih mudah dipahami, bagaimana dengan ‘stewards’? Para pengurus yang tersebar ini akan mendukung operasional panti asuhan dan memilih anak-anak berbakat.”

“…Dan mengirim anak-anak terpilih ini ke Gibraltar?”

“Setelah tinggal di sarang harimau, secara naluriah para pengurusnya akan mengetahuinya.”

Entah itu kelinci, aku bisa memangsanya.

Atau anak harimau yang mungkin akan tumbuh melahapku.

“Ada juga metode ‘menjual’ orang, namun hasil terbaiknya adalah mereka menyebarkan opini positif tentang Gibraltar ke seluruh benua.”

“Pendapat.” 

“Ya. Pada akhirnya, tujuannya adalah untuk menyebarkan rumor jahat tentang raja yang tidak kompeten…”

Entah itu pengkhianatan atau pengkhianatan, kami akan memastikan kerajaan tidak terlalu terkejut saat kami melengserkan raja.

“Hanya dengan menyebarkan berita tentang situasi Gibraltar, mereka sudah memainkan peran mereka. Berpusat di sekitar Noir.”

Jika anak-anak berbakat dari panti asuhan ditempatkan di samping Noir.

“Dengan pengurus panti asuhan yang memiliki kontak di kalangan bangsawan, cerita-cerita ini akan langsung sampai kepada mereka.”

“Ya. Apalagi jika mereka rutin bertukar surat dan berhasil menunjukkannya? Para bangsawan diam-diam membaca surat-surat ini dan memahami situasi di Gibraltar?”

“Semuanya bergantung pada cara kami menulis konten tersebut.”

Ayah mengetukkan jarinya ke meja dan menutup matanya.

“Tampaknya tidak ada gunanya saat ini, tapi itu membuat mereka lebih berguna di tempat lain. Beroperasi sebagai pengintai dan mata-mata.”

“Yang paling penting adalah mereka bekerja untuk Gibraltar atas dasar kebanggaan yang tulus, bahkan tanpa mengetahui bahwa mereka adalah mata-mata. Kebanggaan itu menjadi kesetiaan.”

“…Abu-abu.” 

Ayah berhenti mengetuk dan menatapku.

ℯn𝐮𝓂𝐚.𝒾d

“Seperti yang diharapkan, aku serahkan itu padamu.”

“Terima kasih. Kemudian…” 

“Namun, saya tetap ingin melanjutkan pemindahan anak-anak ke gedung sementara. Ibumu bersikeras kita tidak bisa memberi gadis-gadis itu tempat yang kumuh.”

“…….”

“Kamu tidak menyukainya karena itu pendapat ibumu?”

“Bukan itu.” 

“Kemudian….” 

Ayah tiba-tiba mulai mengetukkan jarinya ke meja dengan cepat seolah dia sedang cemas.

“Saya akan mencoba membujuk Charlotte sekali.”

“Ya?” 

“Merawat anak perempuan itu benar, tapi kita tidak bisa mengabaikan sistem yang ada. Ini hampir seperti mengusir para senior dan menggantikan mereka dengan pendatang baru. Charlotte akan mengerti sampai batas tertentu.”

“…….”

Ini mungkin pertama kalinya.

Pertama kali Ayah memihakku dibandingkan Ibu.

“Sungguh menyentuh.” 

“Untuk ini?” 

“Ya.” 

Itu adalah masalah sepele, tapi itu adalah momen dimana aku jelas merasakan segalanya berbeda dari sebelumnya.

“Sebenarnya, aku memiliki pemikiran yang sama denganmu. Menempatkan gadis-gadis dari Kekaisaran di gedung sementara. Charlotte menentangnya ketika saya menyebutkannya.”

“Karena mereka perempuan? Nah, kalau itu ide Ibu…”

ℯn𝐮𝓂𝐚.𝒾d

“TIDAK. Itu karena kamu.”

“……?”

Ayah mengetuk cangkir teh di tangannya dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Dia bilang kalau kita mengumpulkan semua gadis di satu tempat, mereka mungkin akan membentuk faksi dan memperebutkan siapa yang akan mendapatkanmu.”

“…….”

“Sebaliknya, dia menyarankan untuk menyebarkan mereka ke ruangan yang berbeda dan kemudian mengintegrasikan mereka di panti asuhan sehingga mereka tidak dapat membentuk faksi.”

“Hmm.” 

Seperti yang diharapkan. 

“Bukankah tugasku sebagai seorang anak adalah mengikuti keinginan Ibu?”

Mungkin seorang wanita lebih memahami wanita.

“Saya perlu waktu sebelum perabotan tiba di gedung. Saya akan memikirkannya dan memberi tahu Anda setelah saya memutuskan.”

Beberapa hari kemudian. 

“Tuan Muda. Ada pengunjung untukmu…”

“Seorang pengunjung? Pada jam segini?”

“Ya. Count memintamu untuk segera datang…”

“Ayah melakukannya? Siapa itu?”

Saya hampir terkejut dengan kedatangan seorang anak yatim piatu yang tak terduga.

“Putri Naria.” 

“Saya bukan Putri Naria, Tuan Muda.”

ℯn𝐮𝓂𝐚.𝒾d

Di bawah topi keranjang roti yang sudah usang, rambut emas dipotong pendek.

Rompi lusuh dan celana tali ikat yang ditambal.

Tapi mata hijau dan kulit pucatnya tidak bisa disembunyikan.

“Jadi, kamu yatim piatu.” 

“Ya. Saya seorang yatim piatu surga dan bumi. Saya akan melakukan apa pun yang Anda minta.”

“TIDAK.” 

“Tolong bawa aku masuk.” 

Sang putri yang datang tanpa pemberitahuan—

“Namaku ‘Javes’.” 

Mengaku sebagai anak yatim piatu tanpa jejak nama Naria.

“Saya tumbuh tanpa ayah, dan ibu saya meninggalkan saya di sini. Tolong, kasihanilah.”

“…Apakah Ratu Carmen mengatakan atau mengirim sesuatu?”

Hanya Ayah dan aku yang ada di kamar.

“Ya.” 

Putri Naria dengan gugup mengeluarkan sebuah amplop dan menyerahkannya kepada Ayah.

“Ibuku meninggalkanku di sini dengan ini.”

“Ekspresi ‘ditinggalkan’…”

“Maaf, Hitung. Aku terus mengatakan itu agar aku bisa terus mengingatkan diriku sendiri bahwa aku adalah seorang yatim piatu.”

“…Mengapa mereka menyamarkan seorang putri sebagai anak yatim piatu dan mengirimnya ke Gibraltar seperti ini—”

Saat Ayah membuka amplop itu, ekspresinya berubah masam.

“Bajingan gila ini.” 

“Ayah?” 

“Lihat.” 

Ayah menyerahkan surat itu kepadaku, dan tulang punggungku merinding ketika membaca kata-kata Ratu Carmen yang ditulis dengan tergesa-gesa.

Saint Gio mencoba membunuh Putri Naria saat mabuk.

“Morgania terlalu dekat dengan ibu kota; mereka tidak bisa melindungiku. Jika raja gila itu tahu, dia akan bergegas ke Morgania dan meminta mereka menyerahkanku.”

Putri Naria membungkuk dalam-dalam dengan sudut 90 derajat.

“Tolong izinkan saya tinggal di sini sebentar, meskipun itu hanya sementara. Yang Mulia, Margrave.”

Sekilas terlihat sesuatu yang tampak seperti bekas luka pisau di dekat leher Putri Naria.