Chapter 43

Sekitar sebulan telah berlalu sejak perjanjian di Gibraltar Gorge.

Ibu hampir melahirkan.

Noir berlari di tempat latihan lagi hari ini.

Leta sering pergi menonton tempat latihan, menghabiskan waktu menyaksikan Ethan berlari bersama Noir.

Itu hanyalah pengulangan kehidupan sehari-hari.

Jika ada dua keanehan, salah satunya adalah Ayah terkadang ikut serta dalam latihan fisik secara pribadi.

Saya telah mendesak ayah saya untuk “menjadi bugar.”

-“Aku akan menelanjangi Ayah dan mengambil fotonya. Kalau begitu, aku akan menjualnya.”

Saya berpendapat bahwa untuk berhasil dalam pemberontakan atau pengkhianatan, kita harus bersedia menjual tubuh kita jika diperlukan.

– “Awalnya, kami akan mengambil foto biasa. Untuk ‘tangan besar’, kami berencana mengambil foto hanya dengan mengenakan celana dan topless.”

Ayah tampak enggan, namun saya berhasil membujuknya.

-“Saat Raja melihat album foto pemotretan Ayah, dia akan marah besar. Terutama halaman terakhir, tempat kamu berpose bersama Ibu.”

-“Saya akan mencobanya.”

e𝓷𝓾ma.id

Motivasi Ayah untuk berkhianat sangat dipicu oleh kemarahan dan kebencian terhadap Raja yang tidak kompeten.

– “Saya harus menyertakan foto bersama Ibu, apa pun yang terjadi.”

Beberapa orang mungkin menyebutnya sebagai tindakan remeh dan kejam.

Namun akan terasa aneh jika kita tetap bermalas-malasan sampai hari pemberontakan tiba.

-“Tidak ada yang lebih baik untuk menunjukkan bahwa kita masih hidup bahagia.”

Saya memutuskan untuk menjual ide kebahagiaan Ayah melalui pemotretan.

Untuk menunjukkan bahwa kedua wanita cantik itu masih hidup dengan baik.

Itu akan menyebar tidak hanya di Kingdom tapi juga ke seluruh Empire.

e𝓷𝓾ma.id

Meskipun sebagian orang di Kekaisaran mungkin menyimpan kebencian yang sudah lama terhadap Gibraltar, sebagian lainnya yang bukan pemangku kepentingan mungkin akan mengaguminya.

Hal ini dapat berdampak signifikan terhadap hubungan masa depan antara Kerajaan dan Kekaisaran.

Saat ini, Ratu Carmen dan Kaisar Kekaisaran sedang mempersiapkan gencatan senjata di belakang layar.

“Tuan Muda. Surat kabar itu juga tiba hari ini.”

“Hmm.” 

Saya membuka [Imperial Daily] edisi ‘kemarin’ yang ditempatkan Sir Robert di atas meja.

Itu adalah makalah yang diterbitkan sehari sebelumnya.

Namun tidak kusut, terbungkus rapi dalam amplop, dan benar-benar kering.

“Ya ampun. Kekaisaran, sungguh. Begitu banyak gadis muda yang hilang. Ck, ck.”

“…Apakah Anda mengenali gadis-gadis ini, Tuan?”

“TIDAK?” 

Di bagian belakang surat kabar terdapat pemberitahuan ‘Anak Hilang’ yang menampilkan foto depan dan rincian pribadi beberapa gadis.

“Sayang sekali, Tuan Robert. Tapi pernahkah Anda melihat halaman depannya?”

“Tidak, saya hanya diinstruksikan untuk membawa amplop.”

“Lihat ini.” 

Saya menunjukkan kepadanya halaman depan surat kabar, menyorot cetakan besarnya.

“Kamu tidak mengerti bahasa Kekaisaran, Robert.”

“Dengan begitu banyak tahanan Kekaisaran di kampung halamanmu, apa menurutmu aku tidak akan belajar? Mengetahui bahasa Kekaisaran bukanlah suatu pengkhianatan.”

“Di ibu kota, itu akan terjadi.”

“Kami berada di Gibraltar.” 

“…[Kapten Angkatan Laut Hailerdin, ‘Tubuhku bergerak lebih dulu. Saya akan menerima hukumannya dengan rela.’]”

e𝓷𝓾ma.id

“Benar. Anda membacanya dengan akurat.”

Aku membalik halaman pertama.

Meski lebih banyak berisi teks daripada gambar, bau tinta yang ‘dicetak’ oleh alat ajaib menyerang hidungku.

“Bisakah kamu membaca semua itu?”

“Dengan kasar.” 

“Apa yang kamu bicarakan? Siapa Hailerdin?”

“Dia adalah Panglima Angkatan Laut Kekaisaran, juga disebut sebagai Kapten Angkatan Laut.”

Lahir sebagai rakyat jelata, berusia 44 tahun.

“Keterampilan tempurnya setara dengan ksatria tingkat menengah, tapi komandonya atas angkatan laut sangat luar biasa, oleh karena itu dia dipromosikan menjadi jenderal.”

“Apa yang disiratkan oleh orang yang mengambil tanggung jawab…?”

“Dia menyelamatkan seseorang dari Kingdom. Dia melompat ke laut dari kapal yang sedang diserang bajak laut.”

“Oh, um…”

“Ya. Orang Kekaisaran menyelamatkan warga Kerajaan. Berita ini dari tiga hari yang lalu.”

Saya membuka buklet ke halaman yang diambil dari koran.

“Kapal dagang Kerajaan disita oleh bajak laut, dan angkatan laut Kekaisaran membasmi mereka. Di saat-saat terakhir mereka, para perompak memilih untuk menghancurkan diri mereka sendiri, dan Kapten Hailerdin sendiri terjun ke laut untuk menyelamatkan seorang wanita bangsawan dari Kerajaan.”

“…….”

“Sekilas, sepertinya ini hanya kebetulan, tapi saya menyukai teori konspirasi.”

Aku membolak-balik koran yang kusut.

e𝓷𝓾ma.id

“[Perang dengan Kingdom, berapa lama harus berlanjut?]. [Tentang manfaat teh hitam. Apakah yang terbaik dari Kerajaan?]. [Kita tidak boleh mewariskan pedang berlumuran darah kepada generasi mendatang].”

“…Apa ini?” 

“Ini kolom-kolom dari surat kabar yang disampaikan selama sebulan terakhir. Mereka mewakili pendapat yang ditinggalkan oleh komentator.”

“……??”

Sir Robert memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tuan Muda, saya minta maaf, tapi mohon jawabannya.”

“Saya pikir Anda, Tuan, dapat mengetahui jawabannya.”

“Tidak, baiklah, secara kasar aku memahami alurnya. Saya telah mengamati dan mendengarkan di sisi Anda!”

Sir Robert tampak sedikit jengkel.

“Saya memahami bahwa Kekaisaran telah memupuk suasana ini selama sebulan untuk melakukan rekonsiliasi dan gencatan senjata dengan Kerajaan. Tapi kecelakaan laut ini hanya kebetulan, bukan?”

“Tuan, Anda masih terlalu naif.”

e𝓷𝓾ma.id

“…Apakah ini hanya sandiwara? Menciptakan suasana rekonsiliasi dan kemudian terjadi kejadian dramatis?”

“Pihak-pihak yang terlibat mungkin tidak menyadarinya. Dalam drama seperti itu, pemeran utama yang tidak mengetahui naskahnya membuat penampilan menjadi lebih meyakinkan.”

Wajah Sir Robert berubah menjadi seringai kaget, ngeri, dan kecewa terhadap kemanusiaan.

“Tuan Robert, ini hanya spekulasi saya, jadi jangan beritahu orang lain.”

“Tentu saja.” 

“Para perompak di selat selatan? Mereka adalah Armada Kedua Kekaisaran.”

“……Benar-benar?” 

“Spekulasi, kataku. Hanya spekulasi.”

Spekulasi, namun terbaca seperti spoiler.

Mereka adalah tentara reguler Kekaisaran, Armada Kedua, yang menyamar sebagai bajak laut.

“Haruskah aku membuat prediksi? Apa yang akan dimuat di halaman depan Imperial Daily besok?”

“Katakan saja. Pernahkah prediksi Anda salah? Dengan rencana licik Kekaisaran ini… Ahem.”

Sir Robert melihat sekeliling dengan waspada.

Dia menatapku, lalu ke Dame Mente, yang diam-diam menyeruput teh di meja di samping kami.

“Dame Mente, tolong timbang.”

“Apa yang harus saya sumbangkan? Saya hanya mengantarkan koran. Lagi pula, itu bukan peran saya.”

Dame Mente mengangkat bahunya sambil menunjuk berbagai senjata di dinding.

“Peran saya adalah mengajari Tuan Muda penggunaan senjata apa pun yang ingin dia pelajari. Tidak lebih dari itu.”

“Ugh…”

Dame Mente telah resmi bergabung dengan Gibraltar Knights.

Sebagai instruktur seni bela diri saya.

“Manuver politik yang rumit seperti itu harus diserahkan kepada Sir Robert. Sir Robert adalah tangan kanan Tuan Muda, bukan?”

“Ya, tapi…” 

e𝓷𝓾ma.id

“Pak. Jika tebakanmu benar sekali, aku akan memberimu hari libur besok.”

“!!”

Ekspresi Sir Robert berubah ketika dia memegangi kepalanya, berpikir keras.

“…Mungkin.” 

Tanggapannya adalah: 

“Apakah wanita itu dari bangsawan pesisir selatan?”

“Apakah kamu meminta petunjuk? Benar.”

“Kalau begitu, kami akan mengundangnya secara resmi dan mengadakan pesta.”

“Benar, Tuan. Tapi kamu salah.”

“……Ah.” 

“Cerita itu akan muncul setidaknya seminggu kemudian.”

Dia memiliki kemampuan seperti spoiler dalam memprediksi kejadian di masa depan secara akurat.

“Kata-kata Kaisar Kekaisaran akan disertakan. Akan ada sedikit teguran atas tindakan Jenderal Hailerdin, menunjukkan belas kasihan sambil memperluas persahabatan dengan Kerajaan.”

Dan pestanya akan menyusul, setelah Kerajaan secara resmi mengundang Jenderal Hailerdin.

“Semua ini merupakan langkah awal menuju ‘Perjanjian Besar’ bulan depan.”

Perjanjian Besar. 

“Kaisar sendiri akan datang ke Kerajaan untuk menjalin hubungan persahabatan.”

Tengah malam. 

Saat itu hari yang gelap dengan awan tebal bahkan menutupi bulan.

“Cuacanya sangat bagus.”

Saya telah tiba di gerbang pertama Ngarai Gibraltar bersama seorang pria berjubah hitam, kerudungnya menutupi kepalanya.

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, semua mata tertuju ke selatan.”

Perjanjian internasional tidak terwujud dalam semalam.

“Romansa antara Kapten Hailerdin dan Lady Serene, dilanjutkan dengan kunjungan Kaisar ke Kerajaan. Cetak biru masa depan kedua negara, melalui gencatan senjata, sudah dibuat.”

Negosiasi diselesaikan secara rahasia, dan, seolah-olah baru pertama kali bertemu, mereka berjabat tangan dan berbicara, menyatakan keputusan seolah-olah dibuat dengan murah hati saat itu juga.

e𝓷𝓾ma.id

“Wilayah Tenang akan dibuka. Warga resmi Kekaisaran, baik untuk pariwisata atau bisnis, akan mulai menyeberangi laut dengan kapal.”

Tapi tidak ada yang tahu. 

Bahwa Gibraltar akan membuka gerbang ngarai dan menyambut orang-orang dari Kekaisaran, mereka tidak menyadarinya bahkan dalam mimpi mereka.

Sementara perhatian semua orang tertuju pada selat selatan, negosiasi sesungguhnya terjadi di Ngarai Gibraltar.

“Aku akan membukanya.” 

Creeak. 

Gerbang ngarai terbuka. 

Gerbang pertama terbuka, dan sekelompok orang yang menunggu di luar masuk.

“Halo~~~~!!” 

Dengan suara ceria yang menggetarkan malam, seorang wanita berambut putih – Ketua Erwin – masuk.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda lagi, Ketua Iperia.”

“Ya ampun. Kamu bersikap cukup formal, bukan?”

“Yah, bagaimanapun juga, akulah penerjemahnya.”

Jumlah minimum orang yang hadir.

Saya membawa satu pria berjubah, dan Ketua Erwin hanya membawa dua pria di belakangnya.

e𝓷𝓾ma.id

“Saya bisa berbicara bahasa Kingdom, Anda tahu?”

“Untuk menyampaikan maksud dengan jelas, mohon dimaklumi. Lagipula, kamu juga membawa penerjemah, bukan?”

“BENAR. Inilah penerjemah kami. Asal tahu saja, tidak akan menyenangkan jika kamu bermain trik.”

“Ya.” 

Di samping ketua, seorang pria muda dengan rambut coklat dan berkacamata melihat ke bawah, terlihat tidak senang.

Mungkin seseorang yang telah menyeberang dari Kerajaan ke Kekaisaran.

‘Dia sengaja meninggalkan lambangnya, tapi perjalanannya menunjukkan bahwa dia adalah prajurit yang terlatih.’

Cerdas tapi terhalang oleh status, tidak bisa maju, dan sekarang bekerja sebagai perwira sipil di tentara Kekaisaran?

“Uh. Bisakah aku benar-benar mempercayai anak itu?”

Di samping ketua, seorang pria kekar melangkah maju.

“Dia masih anak-anak.” 

“Mereka bilang dia jenius.”

“Saya tidak percaya akan hal itu.”

“Anggap dia mirip dengan ‘orang itu’?”

“…Ugh. Berengsek. Dia akan sangat sulit untuk dihadapi.”

Pria itu, yang mengenakan setelan hitam gaya Kekaisaran, tampak seolah-olah ototnya bisa meledak kapan saja.

“Duke Claydol, saya siap melayani Anda.”

“Kamu kenal saya?” 

“Tiga tahun lalu, kamu berteriak di tengah malam di kastil. Saya tidak mengenali Anda saat itu karena Anda memakai helm.”

“Benar-benar? Pria berjubah di belakangmu tidak memberitahumu?”

Duke Claydol menggeram dengan keras, menatap pria berjubah yang berdiri di belakangku.

“Tidak ada gunanya menyembunyikannya, Ketua. Menyingkir. Pria ini—”

“Botak.” 

“!!”

Pria itu menampakkan dirinya, bersama dengan bahasa Kekaisaran, saat dia melepaskan jubahnya.

“Tolong sampaikan salamku, Grey.”

Ayah saya berbicara dalam bahasa Kerajaan, bukan bahasa Kekaisaran.

“Saya minta maaf. Hanya itu bahasa Kekaisaran yang diketahui ayahku.”

“……Ha ha ha.” 

Duke Claydol mengusap rambutnya.

Jenggotnya tebal, tapi kepalanya bersinar bahkan dalam kegelapan.

“Tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Claydol Botak.” 

“Hai. Putra Gibraltar. Apakah ayahmu tidak tahu sopan santun?”

“Claydol Botak.” 

“… Haa.” 

Ketua Erwin menghela nafas dan mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

“Maaf. Tampaknya ini lebih baik daripada seorang penerjemah.”

“Perangkat ajaib terjemahan?”

“Ya ampun, apakah itu juga dimuat di koran?”

“Tidak semuanya terdengar dari surat kabar.”

Batu ajaib setengah bola, cocok untuk dua telapak tangan, mulai bersinar.

“Bisakah kamu mendengarku, Margrave dari Gibraltar?”

Saat Ketua Erwin berbicara, batu ajaib itu berkilau, menerjemahkan kata-katanya dengan lancar ke dalam bahasa Kerajaan.

“Mulai sekarang, semua yang kami katakan akan diterjemahkan ke dalam bahasa Kerajaan. Ada masalah?”

“Tidak… masalah.” 

Ayahku mengangguk dengan tenang. 

“Ha! Margrave pedesaan nampaknya kagum dengan teknologi Kerajaan kita.”

“Botak.” 

“…Hai. Haruskah saya menjelaskan bahwa ketika Anda berbicara dalam bahasa Kerajaan, kami mendengarnya dalam bahasa Imperial?”

“Botak.” 

“……Rambutmu juga akan rontok saat menjadi tua.”

“Maaf, tapi tidak ada seorang pun di Gibraltar yang pernah botak, dimulai dari nenek moyang kita.”

Ayahku menyeringai dan melangkah ke sampingku.

“Cukup untuk perkenalan; mari kita langsung ke poin utama.”

Ayahku menarik napas dalam-dalam dan memulai.

“Seiring dengan keputusan Ratu Carmen untuk berdamai dengan Kekaisaran, Gibraltar juga harus berubah. Kami akan membuka gerbang ngarai.”

“Wow!” 

Ketua Erwin mengangkat kedua tangannya penuh kemenangan.

“Saya membuka gerbang ngarai! Melihat? Kamu tidak bisa membuka hati seseorang dengan berkelahi dan menumpahkan darah!”

“Ehem. Bukan itu yang sebenarnya, tapi…”

“Terima kasih, Margrave!” 

Ketua Erwin berseri-seri dengan senyum cerah, menatap ayahku dari atas ke bawah.

“Demi masa depan kita yang sehat, cerah, dan damai, saya berharap dapat bekerja sama!”

“…Abu-abu. Apakah ini diterjemahkan dengan benar?”

Ayahku bertanya padaku, mengabaikan Ketua Erwin.

“Apakah aku salah dengar?”

“Itu cara bicara seorang pedagang. Dimulai dengan menjual album foto ayah saya ke seluruh Empire, artinya mempererat hubungan antara Gibraltar dan Iperia.”

“Eh, jika kamu mengatakannya secara langsung seperti itu.”

Ketua Erwin cemberut, memasang wajah agak kecewa.

“Mengatakannya secara langsung akan merusak rencanaku untuk memikat dan kemudian mencapai kesepakatan yang lebih murah!”

“Maaf. Aku berencana menjual ketampanan ayahku, tapi tidak hatinya.”

Sebenarnya saya berencana menjualnya.

Tapi kepada siapa Ayah akan membiarkan dirinya dijual?

“Benar-benar? Jadi, apakah saya memenangkan taruhannya? Kamu bilang kamu akan jatuh cinta pada ayahmu pada pandangan pertama.”

“Tapi kamu memang jatuh cinta padanya, kan?”

“Bisakah kamu memberi tahu ayahku bahwa itu bukan atraksi romantis, tapi sebagai model dan produk?”

“Ngomong-ngomong, kamu memang jatuh cinta padanya, kan?”

Haa. Ya. Sangat menarik sehingga jika dia adalah Imperial, dia pasti sudah menjadi wajah perusahaan kami sejak lama. Label wajah dan tubuh bagian atasnya akan ada di setiap kemasan produk.”

“…….”

Ayahku terdiam. 

Sepertinya dia tidak begitu paham dengan apa yang dikatakannya.

“Dia akan segera mengerti.” 

Suatu ketika barang-barang pabrik Imperial tiba dan dia melihat fotonya sendiri pada label botol saus tomat.

“Jadi, maksud Anda meningkatkan nilai produk dengan menempelkan wajah saya pada produk tersebut?”

“Itu benar. Jangan khawatir, Ayah. Kemungkinan terburuknya, seseorang mungkin akan mengutuk Anda, menusuk foto Anda dengan pisau, atau membakarnya.”

“Kahahahahahaha———!!” 

Duke Claydol tertawa terbahak-bahak, suaranya bergema di seluruh ngarai.

“Bagus sekali, Margrave dari Gibraltar!!”

“……Sayangnya, berhasil atau gagalnya aku dalam membesarkan anakku akan terlihat dari hasilnya.”

Ayahku menepuk pundakku dengan satu tangan.

“Setidaknya anakku tidak akan botak.”

“Kamu kecil…” 

Haa. Abu-abu. Akan lebih cepat jika berbicara denganmu.”

Ketua Erwin, tampak setengah pasrah, menggelengkan kepalanya lalu menoleh ke arahku.

“Apakah kamu mendapatkan surat itu? Saya memasukkannya ke dalam surat kabar.”

“Ya. Saya sudah mengamankannya dan memeriksanya. Morgania juga telah menyelesaikan peninjauannya.”

“Bagus, kalau begitu…” 

Ketua Erwin bertepuk tangan, tampak senang.

“Tentang uji coba metode pendidikan akademi Kekaisaran di panti asuhan Gibraltar Margrave dan rencana dukungannya, haruskah kita berdiskusi secara serius?”

“Sebelum itu, saya punya pertanyaan.”

“Oh, ada apa?” 

“Terima kasih atas dukungan anggarannya, tapi…”

Aku menunjuk ke halaman belakang potongan koran yang kubawa.

“…Untuk yang disebut ‘sekolah cabang’ yang menyamar sebagai panti asuhan di Ngarai Gibraltar, apakah kamu harus mengirimkan daftar anak-anak seperti ini?”

“Alasan keamanan. Kupikir kamu, Grey, akan menyadarinya.”

“Apakah Anda mendapat izin dari pihak yang terlibat?”

“Yah, aku wali mereka, bukan?”

‘Anak hilang.’ 

Pasti ada beberapa yang benar-benar hilang, tapi juga ada yang berada di bawah asuhan Iperia.

“Kalau begitu, mengapa hanya perempuan?” 

“…….”

“Dan.” 

Saya mengeluarkan potongan terakhir yang tiba pagi itu.

“Siapa gadis yang sangat mirip denganmu ini, Ketua?”

Aku menunjuk seorang gadis dengan rambut putih dan mata bercampur biru dan ungu.

“Gadis itu, ya.” 

Jawab Ketua Erwin sambil tersenyum lebar.

“Semua anak itu adalah putri cantik yang lahir di Kekaisaran kita~”

Sorot matanya saat dia menatapku.

“Bagaimana? Bukankah mereka menggemaskan? Apakah kamu tidak ingin merawat mereka? Hah?”

Tatapannya menunjukkan sedikit keputusasaan.