Chapter 41

Erwin Iperia.

Meskipun saya belum pernah bertemu langsung dengannya, saya sangat mengetahui informasinya.

Pekerjaan: Ketua Industri Iperia.

Yang penting adalah bagian “Industri”.

“Itu adalah konsep yang tidak ada di kerajaan.”

Itu adalah perusahaan besar yang mencakup seluruh industri magitek.

Ditafsirkan dalam istilah kerajaan, itu akan seperti banyak guild yang bergabung menjadi satu.

“Rasanya kita sudah berada di era yang berbeda.”

Sementara kerajaan menyempurnakan tradisi dan etiketnya, kekaisaran maju dalam teknologi.

Tidak hanya di magitek tetapi juga di bidang ilmu pengetahuan, perdagangan, dan budaya.

“Kekuatan militer, kecuali kekuatan individu, kita benar-benar kalah.”

Bahkan pada titik ini, satu-satunya yang dimiliki kerajaan atas kekaisaran hanyalah beberapa ahli pedang yang sangat kuat.

Jika bukan karena ngarai, kerajaan itu sudah lama menjadi koloni kekaisaran.

Dan kemudian, berbagai item magitek dari Iperia akan berdatangan.

Seperti magibike, magitrain, dan boneka otomatis untuk keamanan.

Erwin Iperia adalah ketua saat ini, orang yang cakap yang mengambil alih konglomerat dari ayahnya dan menjadikannya bisnis teratas di kekaisaran.

Itu karena dia terlalu baik, tapi dalam hal perkembangan teknologi di magitek, dia melampaui siapa pun di kekaisaran.

‘Bersikap terlalu baik adalah kejatuhannya.’

Secara resmi. 

Dia adalah pengembang yang luar biasa tetapi bukan manajer yang luar biasa.

‘Semuanya diambil oleh Kaisar.’

Berawal dari laboratorium penelitian Magitek, seluruh pabriknya disita.

Meski menjadi ibu dari anak kaisar, dia kehilangan segalanya.

ℯn𝓾𝐦𝒶.𝗶d

‘Karena dia adalah orang biasa.’

Kekaisaran menyatakan bahwa rakyat jelata dapat menduduki posisi tinggi, tetapi hal itu tidak berlaku bagi Erwin.

‘Mereka menciptakan tangga untuk dipanjat oleh rakyat jelata, tapi mereka membuat langit-langitnya menjadi lebih kuat.’

Permaisuri, yang berasal dari bangsawan, mencegah Erwin memasuki istana.

‘Kudengar begitu putrinya lahir, putri mahkota mengklaimnya sebagai miliknya.’

Bahkan putrinya diambil segera setelah lahir dan didaftarkan sebagai anak angkat.

‘Untungnya, tampaknya mereka sering bertemu, tapi bukan sebagai ibu dan anak; melainkan sebagai mentor di bidang teknologi.’

Orang-orang di dunia mengira putri saat ini adalah anak dari putri mahkota, namun siapapun dapat melihat bahwa wanita tersebut adalah ibu dari sang putri.

‘Carmen, sang ratu, tidak mengetahui hal ini.’

Itulah rahasia tersembunyi Erwin.

Dia memang menyebutkan putrinya sebelumnya, tetapi jika diselidiki lebih jauh, dia mungkin akan mengalihkan perhatiannya dengan mengatakan, ‘siswa menyukai anak perempuan.’

‘Bagaimanapun, cerita ini berasal dari Kaisar.’

Sayangnya, pengetahuan ini berasal dari masa depan, jadi saya tidak bisa memberi tahu siapa pun.

Bagaimana kaisar mendanai perang?

Dengan membersihkan ketua. 

Dia mengubah semua saham menjadi kepemilikan negara.

ℯn𝓾𝐦𝒶.𝗶d

Karyawan yang menolak dijebloskan ke penjara karena ‘secara kebetulan’ mengungkap korupsi.

Pabrik-pabrik yang memproduksi kebutuhan dan kendaraan mulai memproduksi senjata.

Dengan demikian, kaisar berhasil mengumpulkan dana awal perang.

‘Seorang wanita bukan untuk dicintai, tapi untuk didominasi.’

Dia sendiri dengan bangga menyatakannya, dan saya masih mengingatnya.

‘Ada kebutuhan akan uang dalam jumlah besar untuk perang, dan kebetulan kantong yang kuhasilkan di luar sudah penuh.’

Begitulah cara wanita ini menemui kejatuhannya.

Bahkan tanpa meninggalkan wasiat terakhir untuk putrinya sendiri.

Segala sesuatu yang dibangunnya dirampas, dikecam, bahkan meninggalkan stigma dalam sejarah sebagai penjahat yang terlibat korupsi.

Orang yang menyedihkan. 

ℯn𝓾𝐦𝒶.𝗶d

Tapi sekarang, saya adalah putra politik Ratu Carmen.

Diam-diam mendengarkan percakapan dari belakang, siap turun tangan membantu Ratu Carmen jika perlu.

‘Kupikir begitu, tapi ini bahkan bukan negosiasi.’

Ratu Carmen sepenuhnya siap menghadapi kekaisaran.

Dia menganalisis setiap ekspresi, setiap kata yang bermuatan politis, mencoba mengarahkannya ke arah yang bermanfaat bagi kerajaan.

“…Ketua Erwin.” 

“Ya!!” 

Tapi dia belum pernah berurusan dengan orang seperti ini sebelumnya.

“Jadi, maksudmu kamu akan memberikan modal miliaran, namun menyerahkan seluruh pengelolaannya kepada kerajaan, termasuk kepemimpinan, staf pengajar, dan rencana operasional akademi?”

“Ya!!!” 

Ketua Erwin menentang Ratu Carmen.

“Cukup penuhi beberapa persyaratan kami, dan kerajaan dapat melakukan apa pun yang diinginkannya!”

“Kondisi itu… huh.”

Mungkin seperti ini:

‘Jaga agar pintu Ngarai Gibraltar selalu terbuka, buka pelabuhan di selat selatan, atau serahkan sebagian tanah kerajaan.’

Ini adalah usulan yang tidak bisa diterima begitu saja oleh kerajaan.

Mencari tahu bagaimana menolaknya sambil merampas modal miliaran dolar pasti merupakan dilema yang sulit.

ℯn𝓾𝐦𝒶.𝗶d

“Permintaan kekaisaran itu sederhana! Satu: Kekerasan fisik dan hukuman fisik dilarang! Kedua: Terima sepuluh siswa pertukaran kekaisaran setiap tahun! Tiga: Izinkan kami menempatkan lima manajer di gedung asrama untuk siswa kekaisaran!”

“…….”

“Itu saja! Oh ya, satu lagi, bisakah kita melewati Ngarai Gibraltar pada kunjungan pertama kita ke ibu kota? Hanya untuk anak-anak!”

“Mendesah….” 

Ratu Carmen menghela nafas.

“Eh? Oh, apakah itu tidak mungkin? Jika Anda membutuhkan lebih banyak uang, saya dapat menyediakan sebanyak yang Anda mau! Jika ada masalah dengan tuntutan kita, kita bisa berdiskusi dan berkoordinasi erat di sini!!”

“Tidak, tidak apa-apa. Itu bisa dilakukan.”

Ratu Carmen menyesuaikan postur tubuhnya untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Hanya empat hal itu, termasuk melewati Gibraltar pada upacara masuk. Tidak lebih?”

“Ya! Tidak lebih! Oh, jika ada yang kamu butuhkan, tolong beritahu kami! Kami akan mempersiapkan apa pun yang kami bisa!”

“Saya ingin mendengar pendapat pejabat kekaisaran tentang hal ini.”

Ratu Carmen menunjuk ke belakang Ketua Erwin.

“Meskipun mereka bukan praktisi, menteri pendidikan dan diplomasi adalah ahlinya, jadi saya ingin mengetahui pendapat mereka mengenai situasi saat ini.”

“Tiga tahun belajar di kerajaan akan sangat membantu pertumbuhan holistik siswa kekaisaran.”

Menteri Pendidikan yang tampak ramah itu mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Kami tidak memaksakan kurikulum kekaisaran, namun saya pribadi berharap bahwa usia dan tingkatan kelas akan dihormati. Itu permintaan.”

“Tujuh belas tahun untuk tahun pertama, sembilan belas tahun untuk tahun ketiga?”

“Ya.” 

“…Itu seharusnya tidak menjadi masalah.”

Ratu Carmen menatapku.

“Dengan modal yang cukup, tiga tahun sudah cukup untuk membuka akademi.”

Jika akademi dibuka dalam empat tahun, Putri Naria dan saya akan menjadi usia yang tepat—tujuh belas tahun—untuk masuk sebagai mahasiswa baru.

“Dan dari Kementerian Luar Negeri?”

ℯn𝓾𝐦𝒶.𝗶d

“Seperti yang saya sebutkan dalam surat sebelumnya, Yang Mulia Kaisar ingin membangun hubungan yang sehat antara kedua negara berdasarkan pengembangan bakat masa depan.”

“…….”

“Dan Ketua, Anda telah diberikan ‘wewenang penuh’ oleh Yang Mulia Kaisar untuk masalah ini.”

“…….”

Hal itu tidak dapat dipahami oleh penduduk kerajaan.

Iperia bukanlah keluarga bangsawan, dan Erwin adalah rakyat jelata.

Bagaimana orang seperti itu bisa mempunyai wewenang lebih tinggi daripada menteri, yang diberikan kekuasaan penuh oleh Kaisar?

“Sejujurnya, saya tidak begitu mengerti. Apa keuntungan kekaisaran dengan memberikan begitu banyak kepada kerajaan?”

Pada akhirnya, Ratu Carmen-lah yang memecahkan lebih dulu.

‘Dia biasanya tidak pernah mengatakan hal seperti ini.’

Dia terlihat sangat lelah. 

Meskipun dia melirikku sesekali, aku tetap menutup mulutku.

“Apa sebenarnya tujuanmu? Apa keuntungan kekaisaran dari ini?”

“Apa yang kami peroleh, seperti yang saya sebutkan, persis seperti itu!”

Ketua Erwin berdiri dengan senyum berseri-seri.

“Pengalaman yang beragam untuk anak-anak! Pertukaran antara kerajaan dan kekaisaran! Jika kita melangkah lebih jauh, ini bisa menjadi langkah awal yang kecil namun signifikan menuju rekonsiliasi antara kedua negara!”

“Apakah kamu serius?” 

“Ya!” 

Mata biru langitnya yang cerah tampak jernih dan transparan seperti langit tak berawan.

“Kebencian yang menumpuk seiring berjalannya waktu tidak dapat diselesaikan dengan cepat. Tapi aku percaya setelah anak-anak mengunjungi kerajaan dan mulai bertukar secara bertahap, dalam lima puluh, seratus, dua ratus tahun…”

Tak satu pun dari mereka yang hadir akan hidup pada saat itu.

“Keturunan kita mungkin tinggal di negara yang berbeda, berbicara dalam bahasa yang berbeda, tapi setidaknya mereka tidak akan saling menodongkan pedang dan menumpahkan darah.”

“Pandangan yang sangat idealis…”

Yang Mulia. 

ℯn𝓾𝐦𝒶.𝗶d

Sebelum Ratu Carmen sempat menyela lebih jauh, aku berbisik di telinganya.

“Dia punya banyak uang, sangat banyak.”

“…….”

“Aset pribadinya mungkin sebanding dengan anggaran tahunan istana kerajaan. Tentu saja.”

“……!!”

Mata Ratu Carmen bimbang sejenak.

“Sungguh-sungguh?” 

“Perkiraan, tapi saya yakin. Hanya mempertimbangkan nilai perusahaannya, itu tidak aneh bahkan jika dibandingkan dengan seluruh kerajaan.”

“Kalau begitu, semacam ‘raja’.”

“Ya. Seorang raja dalam hal modal.”

Ratu Carmen mengangguk singkat lalu berdiri.

“Saya dengan tulus berterima kasih kepada Ketua Erwin Iperia atas usulannya. Kami akan mempertimbangkan masalah ini secara positif dan akan menanggapinya secara tertulis nanti.”

Ratu Carmen mengulurkan tangannya terlebih dahulu.

“Ah masa?! Saya sangat senang! Terima kasih!!”

Ketua Erwin segera bergegas menuju meja dan menggenggam tangannya dengan kedua tangannya.

“Bagaimana kalau kita menyusun kontrak terperinci?”

Saat kata ‘kontrak’ disebutkan.

“Ya, ayo lakukan itu.” 

Ratu Carmen akhirnya tampak lega, tersenyum dan menunjuk ke arah meja.

“Biarkan Menteri Luar Negeri Hex Romana dan saya yang menangani ini. Kontrak akan dibahas secara tertulis, seperti yang telah kita bicarakan. Kedua menteri akan duduk di sini.”

ℯn𝓾𝐦𝒶.𝗶d

“Ah, bagaimana denganku?” 

“Ketua…” 

Tiba-tiba. 

“Ini Grey.” 

Ratu Carmen tiba-tiba menunjuk ke arahku.

“Abu-abu? Tolong tunjukkan Ketua Erwin pemandangan dari atas tembok gerbang kedua.”

“……Aku akan melakukannya.” 

Untuk sesaat, saya bertanya-tanya bagaimana seorang ibu bisa memberikan beban politik sebesar itu kepada putranya.

“Merupakan suatu kehormatan untuk melayani Anda, Ketua Erwin Iperia.”

“Oh, kehormatan itu milikku! Tetapi…”

Saya menyapanya dengan sopan santun, tetapi Ketua Erwin tampak bingung.

“Gray, bukankah itu nama putra tertua keluarga Gibraltar?”

“…Ya, benar.” 

“Wow! Saya melakukannya dengan benar! Hehe, tosㅡ!”

Dia mengulurkan tangannya ke arahku, tertawa bodoh, tetapi Ketua Erwin tidak tahu bahwa ekspresi Ratu Carmen telah mengeras di belakangnya.

“Ah. Anda tidak tahu apa itu tos? Seperti ini, saat kalian saling bergandengan tangan.”

“Tidak, aku tahu. Hanya saja kamu harus tahu siapa aku.”

Aku belum memperkenalkan diriku.

“Saya juga memiliki sedikit ketertarikan pada kekaisaran.”

ℯn𝓾𝐦𝒶.𝗶d

Sebagai putra politik Ratu Carmen, saya melakukan tos dengan Ketua Erwin dan membuka mulut lagi.

“Saya akan memandu Anda ke tembok, Ketua.”

Semua mata tertuju padaku.

Bukan hanya para ksatria kerajaan tetapi juga mereka yang berasal dari kekaisaran.

“…Bahasa kekaisaran?” 

“Saya sudah mempelajarinya.” 

“……”

Ketua Erwin tampak terkejut dan ekspresinya mengeras ketika saya berbicara bahasa kekaisaran dengan lancar.

“Kemudian.” 

Segera, Ketua Erwin mencondongkan tubuh dan berbisik kepadaku.

“Bisakah saya berbicara dengan nyaman dalam bahasa kekaisaran…? Kepalaku mulai sakit ketika aku mencoba berbicara bahasa kerajaan.”

“Jangan ragu untuk berbicara. Dalam bahasa atau gaya apa pun yang Anda sukai.”

Saya menjawab dengan senyuman, mengulurkan tangan saya seperti seorang pengawal, mengikuti etika kerajaan.

“Merupakan suatu kehormatan untuk membimbing Anda, Nona.”

“Ahaha!”

Ketua Erwin tiba-tiba tertawa.

“Wanita…! Ah, terima kasih, ksatria kecil. Kalau begitu, tolong ajak aku berkeliling.”

Ketua Erwin meletakkan tangannya di tanganku dengan agak canggung.

Beberapa saat kemudian. 

“Ini adalah pemandangan!” 

Ketua Erwin, yang mengikutiku tanpa satupun ksatria pengawal, menikmati pemandangan dari dinding bersama dengan angin.

“Apakah kamu tidak mengambil gambar?”

“Ya ampun. Apakah tuan muda Gibraltar menyarankan hal seperti itu? Hei, kamu tidak boleh sembarangan mengambil foto fasilitas militer orang lain!”

“Ha.” 

“Apakah kamu tertawa?” 

“Tidak apa-apa untuk mengambil gambar.”

Mendengar kata-kataku, Ketua Erwin tiba-tiba menatapku dengan curiga.

“Apa? Hei, sepertinya kamu tidak mengerti sesuatu…”

“Saya di sini atas nama Margrave Gibraltar. Kata-kataku membawa beban bagi Margrave. Sama seperti Anda di sini mewakili Yang Mulia Kaisar.”

“…….”

“Apa yang salah?” 

“Umm, kamu bukan anak-anak, tapi sudah dewasa muda. Apakah anak-anak di kerajaan menjadi dewasa secepat ini?”

“Saya memahami keadaan dunia sedikit lebih awal dibandingkan kebanyakan orang.”

“Ya ampun, kata-kata yang luar biasa. Benar-benar mengejutkan.”

Ketua Erwin menjulurkan lidahnya dan dengan hati-hati mengeluarkan kamera.

“Kalau begitu, satu saja—” 

“Haruskah aku mengambilkannya untukmu?”

“Apa?” 

“Jika kamu lebih suka mengambilnya sendiri, aku mengerti, tapi…”

“Tidak, tidak! Saya akan berterima kasih jika Anda mengambilnya. Caranya adalah…”

“Aku melihat bagaimana kamu melakukannya saat kita pertama kali bertemu.”

Setelah menerima kamera dari Ketua Erwin, saya segera mengarahkannya ke arahnya dan menekan tombol rana.

“Kyak?! Hai! Setidaknya biarkan aku bersiap-siap…!”

“Kamu terlihat cantik. Sangat alami.”

Hmph. Coba saya lihat. …Tidak buruk?”

Ketua Erwin menjulurkan lidahnya lagi saat dia melihat foto yang saya ambil.

“Kamu punya bakat, bukan? Anda bisa menjadi seorang fotografer suatu hari nanti!”

“Anda adalah orang pertama yang menyarankan karier di bidang fotografi untuk pewaris Gibraltar.”

“Mengapa? Masa depan tidak pasti, bukan?”

Ketua Erwin terus menelusuri foto-foto yang tersimpan di batu proyeksi kamera.

“Bahkan seorang Margrave pun bisa mengambil foto sebagai hobi. Margrave adalah sebuah gelar, bukan sebuah profesi, bukan?”

“Anda benar-benar orang yang menarik, Ketua.”

“Dan kamu juga. Saya pernah mendengar orang-orang dari Gibraltar begitu kejam sehingga mereka bisa membunuh seseorang hanya dengan mengacungkan pisau, tapi itu pasti bohong.”

“…….”

Jika Ratu Carmen mengatakan hal itu, saya akan berpikir, ‘Apakah dia menyadari apa yang dia katakan?’ Namun wanita ini tidak perlu berpikir sejauh itu.

“Ketua. Anda tadi menyebutkan bahwa Anda memiliki seorang putri.”

“Oh? Ah, ya, benar! Yaitu…”

Seperti yang saya harapkan. 

“Semua anak karyawan perusahaan saya adalah putra dan putri saya! Perusahaan kita… yah, guild itu seperti sebuah keluarga!”

Dia menghindari pertanyaan itu.

Berusaha keras untuk tersenyum dan tertawa sepenuh hati, wajahnya berkata, ‘Itu sudah cukup untuk mengubah topik pembicaraan.’

“Kalau begitu, Ketua.”

Saya mengulurkan tangan kiri Ketua Erwin dan dengan lembut mengangkatnya.

“Sekarang.” 

“Eh, eh…?” 

“Apa anda masih lajang?” 

Jari manis kiri Ketua Erwin telanjang.

“Mungkin.” 

Jari manisnya bersih, tanpa bekas.

“Apakah kamu punya rencana untuk menikah?”